第9章 橘頌

　　蕭啟琛這一覺前所未有的安穩，甚至做了半個甜美的夢。他舒舒服服地睡到了日上三竿，方才醒過來，背後的傷也不痛了。

　　他睡眼惺忪地往四週一看，燭花已被剪過，可除了他自己，再也沒有旁人。

　　蕭啟琛略一思忖，突然記起了蘇晏。他連忙下床披上衣服，甫一推開門，便和端著熱水而來的綠衣撞了個正著。綠衣好不容易端穩了水盆，驚道：「殿下起來了？怎麼莽莽撞撞往外跑？」

　　「見過蘇晏沒有？」蕭啟琛急切問道。

　　綠衣哄著他回房內，將水盆放好，又擰了帕子給蕭啟琛，才道：「今早上奴婢見過小侯爺一眼，他好似對太子殿下貼身的翠玉姑姑說了些話便離開了……殿下，怎麼了？」

　　蕭啟琛癟嘴道：「大約憂心他那邊的差事吧。我就不明白，一個大司馬門，站崗值守，他當多麼光榮的事一樣兢兢業業……算了，不提這個。綠衣，你見了他，覺著是不是變化很大？」

　　綠衣笑道：「可別說，方才小侯爺過去時，奴婢都沒認出來，還以為是哪位大人的公子一早來探望太子殿下。問了翠玉姑姑，才曉得那是蘇晏公子。殿下，公子這幾年倒是真越來越俊俏，早晨東宮新來的那個小宮女見了蘇公子，公子衝她笑了笑，她臉都紅透了……」

　　綠衣說得開心，沒見到蕭啟琛的表情先是歡欣，而後笑意漸漸地消弭，最終定格在一個高深莫測的表情。

　　蕭啟琛問：「哪個小宮女……很好看麼？蘇晏他笑什麼？」

　　綠衣不知他話裡有話，誠實道：「就是前日皇后娘娘給太子殿下的通房丫頭啊，太子殿下十九了，皇后娘娘在替他選妃呢，如今要個通房丫頭也正常。殿下，你以後也得有這一步，不必忌諱。」說到最後，竟是開起玩笑了。

　　被她揶揄得臉上一熱，蕭啟琛迅速地反駁道：「我才不要什麼通房丫頭！」

　　結果想好的說辭就被這麼一出沖淡了，蕭啟琛不肯再提，自暴自棄地抹了臉。

　　他記得前日跟蕭啟平說過的桂花糕，便盤算著先去御膳間要一盤回來，路上走得快，回到東宮也不會變涼。

　　東宮失勢之後，台城其他宮室的奴才們也跟著落井下石，純粹是蕭啟平再無東山再起的機會，而蕭啟琛對蘇晏所言的什麼「人性使然」也儘是蕭啟平教他的。

　　蕭啟平不是他的長兄，可自小一處，無論最初是為了討得父皇歡心，還是維護自己儲君溫良恭儉讓的形象對他好。這麼些年過後，竟也時常提點、指教著，好似要把學的那些無處而用的治國之道教給蕭啟琛。

　　可惜蕭啟琛不太願意學，又不想惹他難過，夾在中間分外難受。

　　滿心複雜地出門去，蕭啟琛剛要轉出東宮，忽然瞥見花園的池塘邊有兩個人影。他瞅著眼熟，輕手輕腳地過去，靠在廊柱之後，正大光明地偷看起來。

　　只見那二人其一武將裝束，髮髻整齊，另一個長衫廣袖，以背相對，頗有些瘦弱。蕭啟琛咬手指，暗道：「這不是阿晏和平哥哥？阿晏沒走？」

　　池邊的梧桐落下片枯黃捲曲的葉子，輕輕地墜在水面上，蕩起一圈漣漪。

　　這葉落之聲太過細微，蕭啟平卻壓著那漣漪盪開的水聲，突然道：「去南苑駐軍也好，順從父皇的意思到禁軍也好，怎麼看也不是你該做的事。是和大將軍吵架了麼？」

　　蘇晏稍加思索，顧左右而言他道：「爹他的想法，和臣的不一樣。自從突厥王子入金陵為質，他們的可汗便消停不少。但臣覺得這不是服從天命，反倒如同當年太宗時……養精蓄銳，只待一朝有了機會便奮起反撲。他們是草原的野狼，貪心不足，怎麼會安於守在長城以北？可惜台軍居功自傲，禁軍不成氣候，實在令人痛心。」

　　蕭啟平笑道：「既然如此，你更不該與大將軍賭氣，早些受他教導比自己摸索快得多了——我大梁的將軍們，還需被外軍認可啊。」

　　他說得自然極了，蘇晏卻沉默好久，蕭啟琛都忍不住想出去嚇他一下時，他才緩慢道：「原本，臣的確是這樣想的。臣想請求大將軍，給一個練兵的機會，現在的情況事發突然——其實也並非沒辦法了，只是那天臣見了六殿下，想起許多過去的事來。」

　　蕭啟平興味盎然道：「哦？啟琛怎麼了？」

　　蘇晏道：「臣與家父有約，今年冬訓之時去驍騎衛歷練一番，看是否夠格加入。但六殿下太過單純，不與人爭，臣怕他吃虧。見過一次後，這種感覺就越發強烈了，許是私心作祟，想留在殿下身邊多些日子。」

　　「你啊，」蕭啟平轉過身來，一隻手遞給蘇晏扶著，朝正殿走去，難得開玩笑道，「掛念多年，現下又這般在意他。得虧啟琛是皇子，若是個公主，恐怕再過幾年你都要上門提親了。」

　　蘇晏頷首道：「太子殿下說笑了。」

　　蕭啟平擺擺手，示意他不再多說，兀自道：「有此心是好事，只是你還年輕，若是當真想要成就一番事業，這等私情還需放下。男兒志在四方，囿於小小台城怎能施展手腳？我此生已無大的變數，只希望啟琛不要重蹈覆轍，一直這樣不爭不搶地沉悶下去。」

　　這是什麼意思？難道他果真都看穿了嗎？

　　迴廊下偷聽的蕭啟琛皺著眉，指甲卡進掌心，掐得自己生疼。

　　蕭啟平又道：「父皇的意思我都明白，這太子之位是坐不下去了。在這之前，我會想辦法幫啟琛一把，父皇還是疼他的，定會同意讓他回去承嵐殿，從此不必看人臉色。你暫且不會出京戍衛邊防，啟琛就拜託你了。」

　　蘇晏從他話中聽出了隱隱的不祥，卻不敢多想，只道：「是。」

　　他們的腳步聲漸漸遠了，蕭啟琛方才從迴廊下走到院中。他彎腰撿起一顆小石子，端詳片刻後隨手扔進了池塘中，一尾金鯉魚受到驚嚇，近乎透明的尾鰭在水面上驚鴻一閃，迎著晨光，幾乎晃疼了眼。

　　通寧二十九年秋，皇帝以「天意作弄，身有殘疾，不足以當儲君之位」為由廢掉了皇太子蕭啟平。皇帝體恤嫡長子當年受人陷害，免去了廢太子的儀式，封為楚王，封地郢州，在金陵城內修起一座晉王府，並賜了皇家園林博望苑以示彌補。

　　通寧三十年清明，蕭啟平行冠禮，而後搬出了台城。隨行只有丫鬟兩人，住了十年的東宮，除去一套筆墨紙硯，他什麼也沒帶走。

　　蕭啟琛回到了承嵐殿，從此跟綠衣兩個人，與其他幾個小宦官守著巨大冷清的宮殿，好在他獲准上朝開始聽政，不會整天游手好閒。

　　而蘇晏，早在年初便因大將軍蘇致上書，被調入大將軍直屬的驍騎衛，駐守北徐州。

　　徐州自古以來便是兵家必爭之地，從前太祖皇帝也是經由此地直逼青州與琅琊，一路西進，最終拿下了長安。那時拿下徐州的軍隊便是驍騎衛，而後由歷代大將軍直接統轄，被百姓稱為大梁的精銳。

　　既然名為「驍騎」，平遠侯統領的這支部隊便是清一色的騎兵，裝備精良，訓練有素。人數僅有三千，卻個個都能以一當十。

　　驍騎衛直屬平遠侯，而平遠侯又有特權，在不觸及皇權的情況下，隨時可以調動驍騎衛巡查四境。近十年來天下太平，於是通常他們輪流駐守在金陵西北南三個方向，必要時進可攻退可守，既可以是出鞘利劍，也能成為保衛國都的最後防線。

　　蘇晏得以順利入選，其一由於他親爹開的後門，其二也是自己爭氣，在去年冬訓中靠著當年冉秋教的近身格鬥功夫撂翻了好幾個副將，騎射一環取了頭名，何況還這樣年輕。副將輸得心服口服，更是說出了「果真虎父無犬子」的話。

　　來到徐州之後，蘇晏終日不是跟著練兵，就是在自己帳中如饑似渴地繼續研習兵書。軍中氛圍不同於禁軍的散漫，作息規律嚴謹，閒暇時大家交流拳腳，或是在沙盤上演練行軍，蘇晏待了數月，明白此間樂趣，越發沉浸其中了。

　　徐州城門南北兩道，泗水自城中而過。驍騎衛四個副將之一的張理巡查北門，卻在那城下看到了一個熟悉的身影。負長弓，佩劍，一身惹眼的紅衣銀甲，不是蘇晏是誰？

　　他在城樓上往下朗聲道：「小侯爺，今日怎麼得空來城門了？」

　　聽了這話，蘇晏四處找了找來源，這才仰頭發現張理，笑道：「來轉轉，順便替守衛將士換個班，這活我幹慣了。」

　　張理想起他從前是守過大司馬門的，不置可否地笑了一聲，道：「可別忘記晚些對練，沈成君那小子還說要給你點顏色看看，小侯爺，別放過他！」

　　蘇晏頷首，笑瞇瞇地，算作應了這口頭的一紙戰書。張理的腦袋從城牆上縮了回去，而蘇晏當真就心無旁騖地開始替入城守衛盤查起了每個人的度牒。

　　如此過了半天工夫，蘇晏退到一旁，倚牆而立。他漫無目的地掃了四週一圈後，眼光落在了遠處一隊人馬的身上。

　　那隊人風塵僕僕，好似趕了很久的路，為首的是個虯髯大漢，穿著風格與漢人完全不同的服飾。蘇晏雖沒去過關外，自小被父親耳濡目染，電光石火地反應過來，當即皺了眉，對旁邊的守衛道：「這些人有古怪。」

　　說話間，那隊人已經到了徐州城門口，蘇晏手一抬，兩邊的守衛跑上前去，將人攔了下來。領頭大漢許是沒想到能遭受這種待遇，一時不知如何是好。

　　蘇晏上前，端肅道：「姓甚名誰，從哪兒來，過徐州後前往何處，度牒呢？」

　　他一通連珠炮似的發問，隊伍中有個年紀小些的少女，拽著身側人的衣角，直接委委屈屈地哭了出來。蘇晏一時無言以對，也顧不上她，只望向那大漢。

　　這領頭人知道自己相貌不像漢人，也不否認，用漢話流利道：「我們一行人是從關外來的，要到金陵、臨安去做點生意。我們是胡商，回鶻人，大梁與回鶻世代交好，小將軍何必如此呢？」

　　蘇晏皺眉，心道誰問你們哪國人，嘴上卻說：「是麼？可從回鶻到此，本該先走玉門關，再走潼關，至江陵順流而下一日之內就到了金陵，何苦要繞道此處呢？」

　　領頭人語塞，吞吞吐吐道：「將軍，我們是生意人，關外過來，不在意哪邊近……」

　　他翻來覆去解釋之時，蘇晏已看完度牒內容，隨口「嗯」了兩句後將度牒往旁邊人手中一放，沉聲道：「度牒上並未有玉門關的印章，那我禁不住想問了，你們從關外來，這個關，是『雁門關』，還是『雲門關』，可否賜教啊？」

　　他說完這些，不聽那些人再解釋，退後對守衛道：「先關起來，待會兒請大將軍問話。」

　　目睹可疑人員被拿下，一個守衛問蘇晏道：「小侯爺，萬一抓錯了人怎麼辦？」

　　蘇晏道：「你看這些人中那個少女衣裳，腰帶上紋路竟是黑狼頭，這是突厥呼延部的圖騰——哦，就是之前被大將軍揍得屁滾尿流的那群——回鶻被突厥趕到西域，恨之入骨，怎會將仇家圖騰穿戴在身上？這些人定是突厥，既非使者又非皇商，此時入城我怕有詐。」

　　言畢，蘇晏把放在城門邊的箭囊往肩上一扛，牽過旁邊的大黑馬，翻身而上，口中呼哨聲後徑直策馬離開，留下幾個守衛面面相覷。

　　蘇晏將此事稟報給蘇致，對方表示稍後前去審問。匯報完正事，蘇晏惦記著沈成君的戰書，正要告辭，蘇致卻突然喊住他：「晏兒，宮裡來了信。」

　　蘇晏滿頭不明所以的疑問，仍是接過了蘇致手頭的東西。薄薄的一封信，既是從宮裡來的信，能給他寫的人，想必只有蕭啟琛了。

　　說來難得，這竟是他離開金陵之後，蕭啟琛第一次寫來的信。

　　蕭啟琛的字臨的是前朝名家，只是他閱歷不足，寫出來框架雖好，始終有些敗絮其中的感覺。薄薄的兩張信紙上擠滿了蠅頭小楷，蘇晏看得吃力，翻來覆去讀好幾遍，才捋順了這人的邏輯。

　　蕭啟平娶親了，王妃是安國公長女賀氏，門當戶對。

　　起先賀家小姐知道楚王是盲人，不肯嫁，哭哭啼啼地上了花轎，待到回門之時卻是笑靨如花，說殿下是溫柔體貼的。成親三個月後，兩夫婦相敬如賓，情投意合，其餘人也和睦，王府中透著久違的生機勃勃。

　　信中又說，以左相謝軻為首的趙王一黨有意無意地提醒蕭演再立東宮，太傅曾旭卻極力反對過快立儲，兩人終日在朝堂上吵，直把蕭演氣得三天沒早朝——

　　看到這兒，蘇晏不由得笑了，喃喃道：「叫你去聽政，不學好的盡關心這些雞毛蒜皮。」

　　後頭絮絮叨叨，說承嵐殿的桃花開了又謝了；說下朝會時遇到太傅，答不出《中庸》裡的話，被他一頓好批；說平哥哥臉上時常都有笑了，想必王嫂對他極好；還說……

　　「那日偷跑出宮，去棲霞山上和一群文人玩那流觴曲水的遊戲，回程時天黑了，路過貴府，立時便有些想你。重畫了一幅墨梅，比當年可有進步？」

　　蘇晏看完最後一句，捏著信封一端倒了倒，果真又從裡頭掏出一張紙來。

　　這梅花比當年的還要敷衍，從寫形轉為了寫意，幾個墨點子逍遙地分散開，端的是一個恣意自在。蘇晏心念一動，將梅花鋪在桌案上，略一思忖，寥寥幾筆，在旁邊添了兩句話。寫完後蘇晏端詳許久，整顆心被不知名的歡喜充盈得發酸。

　　而下筆的字與蕭啟琛的畫配在一處，倒真有了幾分稚嫩的天長地久。

　　「願歲並謝，與長友兮。」