第3章 端倪

　　通寧二十六年正月，年節尚未過完，台城內卻氣氛凝重，毫無節日的紅火。

　　當今陛下的嫡長子、儲君蕭啟平自小進退有度，勤勉謙和，有帝王風範，本是被寄予厚望。眼看年過十六，便能上朝聽政，從此以儲君身份參與一國政務，不得不說一切都在往皇帝期待的方向發展。

　　正在這當口兒，正月十三，一切本看不出異常。

　　這日蕭啟平起了床，卻忽然碰翻了侍女端來的茶水，抓著貼身婢女的手，問道：「可是天還未大亮？孤覺得眼前灰暗一片，屋裡物件都只剩個影子，看不真切。」

　　婢女當即亂了陣腳，好在有個年長姑姑穩住局勢，先差人上奏皇后，又請了御醫。待到皇后駕臨東宮之時，御醫跪了一地，誰也不敢先開口。

　　最終有個老御醫顫抖著說了許多，大意是太子眼目有疾，許是中了毒，如今情況只會越來越糟，便是國手也無力回天。

　　儲君竟然眼盲了，皇后震驚之下當場昏厥過去。這事瞞不住皇帝，蕭演風風火火地趕來，再三確認蕭啟平確是眼疾，龍顏大怒。

　　這事亂七八糟地查了月餘，太子身邊每個人都沒放過，終是真相大白。

　　那日為蘇晏指路的小宦官越牆逃走，被禁軍當場拿下，扭送至東宮。這節骨眼上，逃跑實在太過蹊蹺，大理寺不敢怠慢，審了許久，加之威逼利誘，嚴刑拷打，那小宦官對毒害太子之事供認不諱。

　　他並未招供是誰指使，便服毒自盡，死無對證了。

　　皇后自然不肯善罷甘休，可這事再查下去，也沒法了。那小宦官身世孤苦，父母雙亡後被叔父賣入宮中，一開始便在東宮了。他長得清秀，聲音又聽著舒服，蕭啟平便格外地寵著，放任他讀書認字，偶爾還聽他為自己念文章。

　　恐怕連蕭啟平自己也想不到，便是這個終日待在身側的小宦官，會在他飲食中慢慢下毒，最終害他盲了雙目，徹底看不見了。

　　其中究竟為何，他想破了頭，也不知自己哪裡虧待了他。

　　自來身有殘疾者不得即皇帝位，就算皇帝理清來龍去脈後沒有言及廢太子、另立儲君之事，仍舊讓蕭啟平居於東宮，可明眼人都能看出，他這太子之位已然形同虛設了。

　　谷雨剛過，皇帝祭天禱告一年風調雨順，回宮後突然下旨，將所有在東宮為太子伴讀的世家子弟送回原來家中，但可繼續在國子監聽學。這一道詔令如同晴天霹靂，徹底地熄滅了皇后的最後一點念想。

　　當朝士族勢力頑固，等級森嚴。朝中五品以上大員無不是世家門閥出身，寒門士子若想做官發跡，比登天還難。

　　讓世家子弟為太子伴讀，表面上是排解東宮寂寞，實則是皇帝為了太子培養黨羽下的一步好棋。倘若自年少起便是玩伴與同窗，日後輔佐太子，也必當盡心盡力。而這些世家子弟待到太子一朝登基，為人臣子，也算是知根知底。

　　一朝天子一朝臣，如今皇長子門客如雲，與其要等蕭啟平羽翼豐滿後再培養心腹，不如先下手為強，替他掃清障礙。

　　但人算不如天算，蕭演再是遠見卓識，也沒料到他精心栽培的太子，竟然夭折在一個小宦官手上。

　　「你何時回府？」蕭啟琛坐在圓鼓凳上，見蘇晏整理著行裝不答，又問道，「怎麼也不來個下人替你做這些事？」

　　折好最後一件衣裳，蘇晏道：「我不過一個臣子，不像殿下，事事都有人代勞。眼下東宮亂作一團，大家都恨不得在太子殿下那兒鞍前馬後，我們這些馬上就要走的人，怎麼還值得下人們操心呢？」

　　蕭啟琛想了想，平靜道：「你回府之後，還能入宮麼？」

　　蘇晏動作遲緩了，他盯著床褥上繡的一隻白鶴，心中驀然收縮了一下。以他當下的口才與知識儲備，說不出那股複雜的愁緒。

　　按照慣例，皇子在封王前都居於內宮，與母妃同住。十八封王，弱冠之年由陛下親賜王號與封地，可封地四散在千里江山，又有郡守太守治理。若非犯了大錯被皇帝打發到封地，皇子成年後仍舊會住在金陵城內。

　　而國子監雖也坐落台城，卻並不在深宮，在此聽學的除了皇子，還有世家子弟。這些世家子弟若非伴讀，平時自然不能入宮，也不得與皇子一處聽學。

　　但他們甫一關係融洽，習慣了朝夕相處便要分開。之後蘇晏不得入宮，蕭啟琛也出不去，一道宮牆相隔十年，再遇到時誰知道又會是怎樣？

　　思及這層，蘇晏不由得一陣傷感。只是他到底年幼，對於離別最深的痛苦不過是每夜睡在一起的兄弟突然不見，現在但凡想起，後知後覺地難過。可蕭啟琛……他仍舊是一個大活人，蘇晏不在後，他活得不會不好。

　　這些愁緒好似只有蘇晏會在意，他望過去，蕭啟琛仍然坐在凳上，滿臉懵懂，對這些壓根兒不上心一般，輕鬆得讓蘇晏都錯覺自己只是回家住一宿，明天依舊會來承嵐殿，再跟他一道餵魚喂鳥，在花園裡讀書。

　　過往的兩年中，他們時常一同去其餘宮室周圍散步。蕭啟琛自小便熱愛在其中探險，領著蘇晏走過漫長的、灰濛濛的甬道，指著各處飛簷亭角，告訴他這裡是何處、那裡又叫做什麼名字。這些琳琅的名詞在蘇晏的腦海中逐漸搭建起了一個皇城，天圓地方，高樓幢幢，他眼中還有個少年，不至於讓自己被這沉重壓得喘不過氣。

　　春季散學後在御花園放紙鳶，紙鳶纏在柳樹上，最終是蘇晏爬上樹拿下來的；

　　荷塘花開正盛時，蕭啟琛從太子那兒要來一艘小畫舫，戲稱此處御湖可當三里秦淮；

　　待到秋風乍起，各地的貢品絡繹不絕湧入台城，皇帝又賜給各宮室時，蘇晏必會每天被拽去承嵐殿。他記得蕭啟琛喜歡淮南的橘子，而自己便盡職盡責替他剝。

　　一樁樁、一幕幕，又如何能在須臾間就拋之腦後呢？人非草木，孰能無情，他雖年歲尚小，也知道別離難過。

　　……蕭啟琛在別的事上那麼聰明，為何現在反而波瀾不驚呢？

　　他深吸一口氣，道：「六殿下，你我到底君臣有別。殿下把臣當做了一個玩伴，是臣的榮幸。以後沒有臣在了，殿下也應當保重自己。」

　　蕭啟琛沒料到他會說這樣冷淡客套的話，一時竟很不能習慣：「阿晏，我不是把你當做玩伴，你……」

　　他想不到合適的措辭，這句直抒胸臆的剖白就這麼尷尬地斷在了半截。蕭啟琛緊抿著唇不再言語，蘇晏立在原地，誰也未曾退讓，可又讓那句話卡在兩人中間。

　　最終門外立著的婢女綠衣輕聲道：「殿下，今日去探望太子殿下嗎？」

　　蘇晏努力擠出一個笑：「那臣就先走了，往後殿下自己多保重。」

　　「保重」二字代替了「再見」，蘇晏目送蕭啟琛懵懵懂懂地跟著綠衣離開，轉身拿起了行囊。

　　房內只剩他自己，而原本整潔又充滿生活氣息的床榻變得空蕩蕩的。蘇晏彼時尚是無知，不知心頭的空缺又是為了什麼。

　　蘇晏走出東宮時，情不自禁地想起他第一次來的時候。

　　那會兒秋色正濃，他穿過花園的小徑，就不小心撿到了被揍得狼狽不堪的蕭啟琛。

　　蘇致遣了府上一位老管家來接，他在東華門等蘇晏。一個人背著行囊，穿過空曠宮道，蘇晏還在糾結自己的難過到底因為什麼，身後突然有人喊他的名字。

　　蘇晏扭過頭，竟然是綠衣。她一路小跑追上來，見了蘇晏，先請安，然後道：「公子也走得太快了，殿下去太子殿下那兒轉了一趟，回來便不見你，擔心得不行。可容華娘娘喊他去，又分不開身，連忙讓婢子來看看您走遠了嗎。」

　　他心頭微微蕩起漣漪，嘴角輕輕翹起，卻說：「看我幹什麼？」

　　綠衣這才將背在身後的手拿出來，將一路攥著的物事遞給蘇晏：「殿下和公子這兩年多一向同吃同住，殿下雖然不說，卻是極為珍重公子的。如今一別，許是日後長大成人才能相見。殿下怕公子把他忘了，命婢子將這個拿給公子。」

　　手中被塞進了軟綿綿的一團，蘇晏垂眼看去，是個刺繡精緻的荷包。他不由得面上一熱，道：「他這是什麼意思？」

　　綠衣掩口而笑：「公子莫要誤會了，殿下不會表達心意——這荷包是容華娘娘年輕時繡的呢，一共就兩個，一個給了陛下，另個就在殿下這兒。殿下覺得這是最寶貝的東西了，所以才……哦，殿下說的是，『拿給阿晏，免得以後我認不出他』，並非有旁的意思。」

　　她一通連珠炮似的傳話完畢，蘇晏臉上卻越發掛不住了。滿心歡喜以為這是蕭啟琛送給自己的，結果只是日後相認用。

　　……就不該對這人有什麼期待，哪有人幾年不見就認不出的？

　　蘇晏暗中翻了個白眼，卻也鄭重其事地收好：「多謝綠衣姐姐，也謝謝殿下記得我。」

　　綠衣見他一副老成持重的模樣，忍不住摸了摸蘇晏的頭，溫柔道：「殿下他，自小在深宮中長大，因為容華娘娘的關係，沒人管他，也沒人教他要如何長大。雖然平時淘氣還貪玩兒，但他是個好孩子，公子你也是。」

　　蘇晏點點頭，綠衣道：「那婢子先回去了，公子，一路珍重。」

　　「姐姐也多加注意。」蘇晏道，目送綠衣拐過了宮門，這才繼續往前走。

　　他手頭的那個荷包是淺藍色，像倒映著晴空的湖水，正面針腳細密，繡了一朵蓮花。荷包很小，大約只裝得下幾枚銅錢。蘇晏捏了捏，發現裡面似乎有東西。

　　拆開荷包，蘇晏從裡面倒出了兩顆石頭，他看著看著，忽地啞然失笑。

　　這是此前他和蕭啟琛在國子監時，從花圃裡撿來的。兩顆石頭雖然質地普通，可一黑一白，俱是圓潤可愛，蕭啟琛秉持著他一貫愛好撿破爛的習慣，私自留了起來。

　　看來是真的把喜歡的東西都送給自己了，蘇晏想。揣好荷包，腳步都輕快了許多。

　　宮門之外，雨灑輕黃柳條濕。

　　過往做伴讀的日子裡，蘇晏雖然時常回家，但待不了多久又離開，實在沒有和父母好好交流的機會。如今前腳抵達，立刻被父親叫到了書房。

　　蘇晏不明就裡，但他去到書房，卻發現裡頭不止蘇致一人。

　　窗下站著一大漢，大約四旬年紀，目測身長七尺，雖然並不魁梧，可氣勢逼人，望過來時目光炯炯，讓蘇晏情不自禁地瑟縮了片刻。他正想要往後退，父親的手掌卻按在自己肩頭：「我早說過，你歸家之時便開始習武。而習武須得好老師領入門，我雖不期待你能獨步武林或是旁的什麼，日後上戰場也不能一碰就倒。」

　　蘇晏抬眼望向他，道：「爹，這便是你所說的良師麼？」

　　那大漢聽了這頗為輕蔑的話，不怒反笑道：「小公子，在下乃皇城暗衛的前任副統領，與令尊曾是酒肉好友。本已定居長安，令尊多次勸說，暫且回來教你兩年——在下冉秋。」

　　蘇晏「嗯」了聲，先道：「那往後我豈不是要尊稱一句師父了？」

　　冉秋哈哈大笑：「不必，我只領你入門，況且行軍打仗，不需要什麼以一當十。令尊著實太過著急了。」

　　蘇晏似懂非懂地點點頭，又看向蘇致，對方給他一個寬容的眼神，說的話卻並不溫柔：「這兩年你不必再去國子監，我親自教你。等到十四五，便去軍中吧。」

　　方纔還躍躍欲試的一顆心突然涼了，蘇晏不可置信道：「爹，我一定要從軍嗎？」

　　蘇致道：「平遠侯府從一開始便是沙場上歷練出來的，與其他的門閥宗親不同，這點不必我多言。阿晏，爹知道你或許不願，但你生在這個家中，自小錦衣玉食，接觸的都是皇親國戚，必然要付出代價——沒有人能無憂無慮地活一輩子，想做什麼便做什麼，世間有萬般身不由己，你要習慣。」

　　這日，蘇晏如何走出書房，又如何回到自己住處發了一下午的呆，他都記不真切了。惟獨父親說的四個字，振聾發聵。

　　「身不由己」。

　　去東宮伴讀，剛開始對蕭啟琛賠笑臉，昏昏欲睡地去聽曾夫子講學，都是他不願的。後來要讓他離開，回家習武，再也不去國子監……

　　他依然不願，可他不能反抗。

　　蘇晏坐在榻邊，腦海中難以抑制地想起某個人。這人喜歡和他挨在一起，手中隨時抓著零食，什麼瓜子、花生、果脯和糖塊兒，總要吃點才舒服，有說不完的話，一會兒說東宮的婢女長得不美，一會兒又嫌棄承嵐殿太冷了。

　　大約被他吵的時間太久，一時半會兒竟覺得沒人在耳邊說話有點寂寞。

　　蘇晏望向了窗外，他出生那年，父親在院中栽了一株杏花，而今他從窗口剛好能看見一枝樹杈，綴滿了繁複的花朵，被壓得沉沉向下。

　　可惜如此美景只有他一人欣賞，而他很快也再沒有欣賞的心情了。