第46章 前路

　　黃昏時分，夕陽無限好。

　　上林苑的跑馬場邊立了箭靶，蘇晏拉開長弓，引得腹部傷處陣痛，他強行將囊中剩餘羽箭射完，成績慘不忍睹。

　　蘇晏皺著眉，解開護腰後又渾不在意地拉開外衫。傷處的疤還有縫合的痕跡，內裡看不見，想必還是沒痊癒的。什麼「快好了」只是說來安慰蕭啟琛，這傷換做旁人免不了要休息一年半載，饒是蘇晏年輕力壯，也無法在半年內好全。

　　他幽幽地吐出一口氣，有些煩躁地想：「這樣下去會不會積成舊傷？」

　　在前線呆了兩年，蘇晏落下一身的傷，若要這樣戎馬生涯繼續下去，可能會跟蘇致一樣未老先衰——等過了四十，那些陳年舊傷便開始變本加厲地發作，陰雨天自不在話下，平日勞累過度，也會覺得乏力。

　　輔國大將軍的頭銜聽上去一人之下萬人之上，但他也要付出代價。

　　蘇晏把弓箭收了，緩步往回走。他一路盯著自己的腳尖，走到麓雲館附近時忽然聽見人聲，蘇晏暗想莫非蕭啟琛回來了，臉上不自禁地露出點笑。

　　但他走過去後看見蕭啟琛，對方壓根沒注意到自己，面上陰雲密佈，眉間緊鎖，而與他談話、此時正背對蘇晏的人一身黑袍，看身形十分陌生。蘇晏眉梢一挑，不著痕跡地過去，安靜地躲在旁側屏息，竟做起了聽牆角的事。

　　那人言語中帶笑意，很是放鬆道：「……這些話句句屬實，殿下，良禽擇木而棲，還望殿下莫要因司空之事對我有太大成見。」

　　蕭啟琛冷道：「照你的說法，父皇已經看出司空的意圖，他不久後就會告老還鄉。而依照如今朝中情勢，屆時接手之人必然是趙王的黨羽。待到他網羅了整個太極殿，還會有我的容身之處？」

　　那人道：「趙王的黨羽會被陛下一一剪掉，殿下若要栽培自己的勢力，不失為一個良機，還望殿下不要放過。」

　　蕭啟琛客氣地笑了笑：「瞧您這話說的，也太不把我皇兄當回事了。我在朝中著實沒您想的那麼神通廣大，處處仰人鼻息，如果要合作，柳大人找錯人了。」

　　柳？蘇晏蹙眉，飛速地把自己知道的朝臣們篩選一通，最終從記憶深處撈出一個名字，他不可思議地想：「……柳文鳶？！」

　　下一刻，便聽到柳文鳶道：「我喜歡挑戰不可能的事。」

　　蕭啟琛的尾音忽地上揚：「柳大人怕是另有隱情不好與我言明吧？哪有人放著安穩不要，就喜歡劍走偏鋒，每次都拿自己的性命做賭注？」

　　柳文鳶也不矯揉做作，立刻道：「既是隱情，殿下就不要再問了。」

　　「也是。不過我還是忍不住想問個問題。」蕭啟琛得了柳文鳶的默許，單手托腮，全然是個傾身向他的姿勢，「父皇這些年對你愛護信任有加，連一些機要文書都不會避著你……柳大人，慈烏反哺，啣環結草，畜牲尚且知恩圖報，你卻如此迫不及待地想要針對我父皇……除非有利可圖，我實在想不通還能為何。」

　　這話問到了點子上，不遠處偷聽的蘇晏心裡越發疑惑，不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，只覺得這個咄咄逼人的蕭啟琛，和前一夜在他旁邊撒嬌的蕭啟琛，彷彿不是同一個人。

　　柳文鳶的沉默延續了很長時間，他道：

　　「我向來為陛下做事，此次去對大司空說的那些話亦是陛下授意。若真的為名為利，安分守己才是最佳選擇。殿下，你我之間若要合作，還是給彼此留點餘地——關於大將軍屢次留宿上林苑，我不也沒問殿下麼？」

　　蘇晏腦中霎時空白，旋即五光十色地炸開了。

　　難不成柳文鳶當真神通廣大，他會把這件事告訴皇帝嗎？那到時候，蕭啟琛……

　　他尚在混亂，突然聽見蕭啟琛不假思索道：「同阿晏的事沒什麼好瞞的，我不會否認，更不會撒謊。柳大人還是請回吧。」

　　從他的角度望過去，柳文鳶似是點了點頭，他們說話的聲音漸漸小了。不多時，柳文鳶起身告辭，蘇晏發現他似乎朝自己這邊意味深長地投來一瞥。

　　柳文鳶的身形很快消失了，蘇晏從藏身之處轉出來，單手拎著長弓走到蕭啟琛面前。他還沒打定主意要不要告訴蕭啟琛自己都看見，對方搶先道：「方纔是柳文鳶，他想與我合作，但我不願意……他說話藏一半，實在討厭。」

　　蘇晏就坡下驢：「我過來的時候聽到了一些。」

　　「司空大人恐怕要被我牽連。」蕭啟琛漠然道，「父皇不知何時看出我對那個位置頗有野心。柳文鳶對我道，今日司空被父皇召去問了不少關於我的事，而他處處偏袒，父皇終是懷疑他，想逼司空告老離開金陵。」

　　蘇晏：「就因為鍾彌看好你？」

　　蕭啟琛攤手道：「我不知父皇為何一夜之間開始針對我……早些年，不說母妃在時他還算寵我，起先我被皇后虐待，他亦是分外心疼，准我回了承嵐殿，時常問起近況……我好不容易才讓鍾彌站在了這邊，竟這麼快就被他看出來。」

　　蕭演對蕭啟琛的態度一向變化多端，而蕭啟琛自詡藏得很好，居然逃不出自家父皇的雙眼，不惜折了自己的心腹重臣也要讓蕭啟琛私心麼？

　　蕭啟琛見蘇晏若有所思，補充道：「現在我才勉強摸到了頭緒，柳文鳶說是因為我現在讓他害怕。具體緣故尚不明白……他怕我，你不覺得很好笑麼？」

　　世上哪有父親怕兒子的道理？

　　而蘇晏自己雖然是個怕兒子的主，他對蘇珩的恐懼歸根結底來自對方一見自己就哭，吵得頭疼，若要讓他不疼蘇珩卻也不可能。他思來想去，最後道：「難道是容華娘娘的關係麼？陛下對她向來很有感情……」

　　蕭啟琛搖搖頭：「他現在的態度……有點像……突然發現我非他親生？」

　　這想法一經說出口，蘇晏還在震驚，旁邊聽了整盤對話的天慧搶白道：「殿下，您多慮了，這不可能的。」

　　蕭啟琛勉強地笑了笑：「倒真希望是我多慮。如果我並非他的骨肉，那父皇態度前後的轉變，對平哥哥說出『無論如何皇位不會交給啟琛』的話，就都可以解釋了。」

　　似是順理成章，沒有什麼錯誤，蘇晏卻覺得這猜測太不靠譜。

　　周容華當年是皇后宮中的宮婢，出身平民，通寧二年時作為皇后的陪嫁丫頭進宮的。蕭啟琛出生在通寧十五年，這懷疑實在站不住腳。

　　況且周容華一介宮婢，珠胎暗結已算作大罪，難不成還敢明目張膽地謊稱是龍種？

　　蘇晏把自己的憂慮說出，蕭啟琛重重地歎了口氣：「他要是真懷疑我，可以找出無數個理由。我只是覺得這太奇怪了。」

　　「順其自然吧。」蘇晏道。

　　此事困擾了蕭啟琛好一陣子，而在五天後的大朝會，大司空鍾彌赫然請求告老還鄉。

　　他走得悄無聲息，餘下一封奏折呈到了太極殿上。蕭演對此毫不意外似的，淡淡地准了，又隨口賜了好些東西，似是平靜地幫鍾彌安度晚年。

　　陛下方才繼位時的三位重臣，一轉眼只剩了最不成器的王狄。

　　蕭啟豫喜形於色，卻也聰明地沒有往劍尖上撞，不曾先提接替司空一職的人選。茲事體大，並非一兩個人能做決定。因為柳文鳶那一出，蕭啟琛沒來由地對蕭演產生了遲到的膈應情緒，一句話也沒聒噪，把自己站成了個精緻的擺件。

　　大司空的位置空懸，朝臣一時半會兒討論不出結果，最後由王狄戰戰兢兢地建議先暫且由光祿大夫代理，待到人選定了再交接職務。

　　好似只能如此了，蕭演長歎，突然點了另個人的名：「蘇晏。」

　　埋在武將堆裡的蘇晏聞言不卑不亢地出列，示意洗耳恭聽。

　　所有人都以為這不過是例行問話，但蘇晏康復後沒上幾天朝，對北境戰況還不如兵部的人瞭解，驀然提問興許壓根答不上來。蕭啟琛暗中替他捏了一把汗，越發覺得父皇近年來脾氣陰晴不定難以捉摸。

　　豈料蕭演一開口，竟是比例行問話更令人震驚的決議。

　　他要收回輔國大將軍手上的虎符，理由為既已是戰後的和平，調兵暫且不必頻繁，有事再回奏便是，不如先歸還虎符。

　　自文皇帝伊始，調兵虎符向來一分為二，皇帝手頭一半，另一半為輔國大將軍持有，除了高宗削權的那些年，從未有過例外。哪怕是和平年代，大將軍持有的虎符只做調兵防衛之用，只是唯有兩個半塊虎符合二為一時，才能調動全境兵力。

　　蕭演一開口，便是要蘇晏交回剩下半塊虎符，變相地奪了他的權。倘若蘇晏依言交上了，他此後能調動的不過三千驍騎衛。

　　「奇怪，」蕭啟琛腦中一片空白地想，「為何來得這麼快！」

　　群臣的目光也跟著複雜起來，唯有站在當中的蘇晏面色如常。他只猶豫了須臾，似是在消化這話的深意，隨後從懷中取出一枚小巧的物事，單膝跪地舉過頭頂。

　　宦官徐正德取了虎符呈上去，蕭演握在手中看了半晌，道：「你不問朕原因？」

　　「臣有不情之請。」蘇晏道，「邊關尚未平定，臣身為輔國將軍卻擅離職守太久。此前養傷時承蒙陛下關愛，如今臣自以為傷勢痊癒，望陛下恩准臣回到雁門關，為國戍衛邊防。」

　　蕭啟琛猛地抬起頭，顧不上旁人是否察覺，望向蘇晏的方向。

　　他跪在殿中，後背筆直，絲毫沒有為人臣子的卑微，雖未穿甲，整個人依舊是如同繃緊的弓弦一般，長衫廣袖的朝服也藏不住銳氣。

　　蕭演預料到了蘇晏會這麼說一般，沉吟道：「既是職責以內，何來不情之請一說？傷好了隨時可以啟程——蘇晏，你父親若有你一半的體諒人……」

　　他止步於此，不再多言。

　　朝臣們這才回過神似的，陳有攸道：「陛下三思，收回兵權亦是大事，如今北境未平，倘若突發意外……」

　　而他們七嘴八舌了許久，仍抵不過一句「朕意已決」。

　　蕭啟琛幅度極輕微地搖了搖頭，他抬首對上蕭啟豫晦澀的目光，心下一震，想要說些什麼，最終被自己都嚥了下去。

　　不可能是蕭啟豫搗的鬼，他還要仰仗驍騎衛。此時蘇晏軍權被收回，對他一點好處都沒有，因而定是蕭演自己的決定，聯想到那天柳文鳶所言……

　　蕭啟琛電光石火間想：「看來繼承人已定，父皇的確在給蕭啟明鋪路，這只是第一步，他不讓我和蕭啟豫接近軍權。」

　　此後，他或許會逐漸地削弱趙王黨的勢力，打壓蕭啟豫，然後用盡餘生全部的精力為幼子開闢出一片乾乾淨淨的山河。他果真偏執，為了一個蕭啟明，甚至不惜寒了朝臣們和千萬戰士的心。

　　朝堂上諸位欲言又止，誰都不敢多說半個字。

　　那個話都說不清的小孩子，仗著出身好，立刻輕而易舉地把他和蕭啟豫甩在了身後。他憑什麼？蕭啟琛的手在寬大袍袖裡握緊，連自己都覺不出痛。

　　朝臣散時，蘇晏走在最後，他不知磨蹭些什麼。人前蕭啟琛不便多與他說話，只得保持在他身側一丈開外的地方，關係顯得疏離而客氣。

　　蘇晏朝他側過頭，蕭啟琛餘光瞥見，以為他要跟自己說話，他正準備朝那邊挪幾步，忽地聽蘇晏道：「柳大人在那兒有一會兒了。」

　　蕭啟琛順著他意有所指的方向望去，果真廣場西側的一座橋邊，柳文鳶正站在那兒。他和柳文鳶的目光猝不及防撞在一處，隨後柳文鳶幅度極小地朝另個位置抬了抬下巴。蕭啟琛蹙眉，領悟到他或許是想和自己說什麼，隱晦地朝蘇晏打了個手勢。

　　蘇晏朝他彎了彎唇角，自顧自地加快了腳步往東華門而去。四下再無其他耳目，蕭啟琛環顧一圈，繞了個遠路，終於在台城西南的一個角落找到了柳文鳶。

　　沒人知道他們那天談了什麼，蕭啟琛不出一刻鐘便離開了台城，好似只是偶然遇見，隨口寒暄。他在東華門外遇到蘇晏，對柳文鳶絕口不提。

　　「你什麼時候走？」蕭啟琛在馬車上問蘇晏。

　　對方百年一遇地顯出幾分脆弱，頭一偏靠在了蕭啟琛肩上，似是承受不住突如其來的壓力。他還是太年輕了，不過二十出頭，猛然遭遇這種變故，在太極殿時強裝鎮定，但當其餘的人都離開，方寸之地只餘下他和蕭啟琛時，蘇晏的崩潰立時表現出來。

　　蘇晏道：「其實我想不通為什麼，我家先祖……為這江山拋頭顱灑熱血，現在還未曾真的天下太平，便要飛鳥盡良弓藏了？」

　　蕭啟琛揉著他的耳垂，卻說不出安慰的話，他自己也還在難過，只得與蘇晏安靜地靠在一起。呼吸緩緩地交疊，蕭啟琛埋頭親了親蘇晏的鼻尖。

　　車內安靜得只剩兩個人輕微的喘息，蕭啟琛沉默著，牽住蘇晏的手，仔仔細細地按過他每一個指節，力度不大，好似這麼做了對方的壓力他也能承擔一半。

　　他上一次有這樣的感覺還是他們十五歲時重逢，但那時蘇晏意氣風發，紅衣軟甲，牽著一匹黑馬迎面而來。

　　蕭啟琛想他是感同身受，但形容不出。後來他才知道這就是相依為命。

　　通寧三十四年初冬，蘇晏離開金陵。

　　那天飄了第一場雪，蕭啟琛送他到了勞勞亭。他曾經開玩笑說這亭子的名字不吉利，東飛伯勞西飛燕的，卻不想那時一語成讖——

　　三春已暮花從風，空留可憐與誰同。