第二十二章

卻說那小飛燕，從白公館裏出來，舉目無親，便暫在梨花處住下。梨花在舒燕閣住的是一個小單間，小飛燕來了，兩人就共了一鋪。

小飛燕自然是不做皮肉生意的。她倒也手腳勤快，梨花出去應酬客人，她就在房間裏打掃，幫梨花洗那些漂亮的衣服，也算幫了姐姐一點小忙。另還有一樁，舒燕閣裏的女子們，大多是不識字的，家裏親戚若有書信，都要拿到外頭，花錢請擺攤的先生給她們念，如果要寫回信，也是要花錢的。那小飛燕頗識得幾個字，到了這裏，常常幫著樓裏的姐妹們念信寫信，竟讓大家都誇贊起她聰明來。

這日，樓裏的寫意又拿了一封信來，要小飛燕念給她聽。小飛燕拿著信封，往上頭一看，奇怪地問，“這收信人寫的名字叫金珠，怎麽你改了名字嗎？還是用個假名字，哄了你的哪位客人？”

寫意把指頭在小飛燕額上輕輕一戳，笑罵道，“小東西，你才哄客人呢。我叫你念信，和你說這是我的信了嗎？這信是玉珠的，她本名就叫金珠，到了舒燕閣，媽媽說金珠太俗氣，才改了一個藝名。”

小飛燕問，“她的信，她怎麽自己不過來？”

寫意歎道，“她那只耳朵，是越來越不成了，她現在也不出她的門，連客人都不見。姐妹裏頭，她也就只願意見我，和我聊一兩句。”

小飛燕問，“不能治嗎？“

寫意說，“媽媽也算對得起她，給她請了好幾個大夫，連西洋大夫都請了一次，竟是一點用處也沒有。”

小飛燕問，“挨一個耳光，真的能把耳朵打聾嗎？”

寫意說，“你可不知道那些當兵的，手勁多大呢，一個巴掌別說打聾一隻耳朵，要是他狠下心，連脖子都能打斷。千刀萬剮的廣東軍，個個都不得好死。”

小飛燕見她咒得咬牙切齒，顯然是極恨的，這雖不牽涉到自己什麽，但自己是認識廣東軍的人，無端地便感到面目無光，於是不願往下提，只說，“我念信吧，你記好了，等下好去告訴玉珠。”

便將信慢慢讀了一遍。

小飛燕把信箋折起來，放回信封，還給寫意，又說，“她要是想給家裏回信，你來告訴我大概是個什麽意思，我幫她寫。”

寫意說，“怪不得，都說要當什麽知識女青年呢，識字就是好，不像我們這樣，空長個人樣子，見到大字，就懵了神。我要是晚生幾年，家裏有幾個錢，我也要到女學堂去讀書，當個標標致致的女學生。”

小飛燕說，“你要識字，也不一定要去女學堂。我教你就好。”

寫意問，“這樣教，也能學會嗎？”

小飛燕說，“那當然。我原本會的也不多，在白公館時，宣副官給我買了《三字經》《增廣賢文》，有空時就教我認幾個，慢慢地，我就認識得多起來了。”

寫意贊歎道，“你真是好福氣，那宣副官又年輕又英俊又能幹，不但救了你，還親自教你認字。乖乖，都比得上戲文裏才子佳人的戲了。可是你爲什麽又從白公館裏出來，不伺候他了呢？要是我，就是有人拿棍子打我，我也不走的。”

白雪嵐處置小飛燕時，答應了宣懷風不爲難她，所以叫她離開時，並沒有宣揚。小飛燕到了舒燕閣投靠梨花，梨花也只以爲她是不願在公館裏當幫傭，雖然埋怨這妹妹不懂珍惜這樣好的一份差事，但被小飛燕抱著胳膊撒了撒嬌，也就不再多說什麽了。

小飛燕聽寫意問及，臉上微微一紅，囁嚅道，“你沒有在大公館裏幫過傭，哪裏知道裏面的事？其實宣副官人倒是很好，在他身上，我挑不出一點錯來。不過那個白總長，就是個不三不四的壞人。就是因爲他，我才辭工的。”

寫意好奇起來，問，“我有好幾個客人是官場上的，都說這白總長的精明能幹，百年不一遇呢。怎麽在你嘴裏，就成了壞人？何況，壞人也就罷了，怎麽還不三不四？難不成他對你不三不四？”

小飛燕大臊，把手絹擲在寫意臉上，說，“你這什麽話？你這什麽話？”

正巧那頭粉蝶的客人辦完事走了，她過來找梨花玩，看見兩人在鬧，就問，“什麽事這樣高興？”

寫意轉頭笑道，“你來得正好，這小東西拿手絹扇我臉呢。就因爲我發現了，原來她離開白公館，是因爲公館的主人，那位白總長對她不三不四。可見這小東西，是個天生的小狐媚子，總長這樣大的官，也被你勾了魂魄去。”

女子對這些新聞最感興趣，粉蝶一聽，也好奇起來，坐過去揉著小飛燕，“好哇，這樣大的新聞，你怎麽藏起來？聽說那位白總長雖然年輕英俊又家財萬貫，卻是個不貪女色的人，連我們這舒燕閣，他就是來了，也只爲了應酬，和那些老闆們端端樣子就走，從不留宿的。怎麽你就入了他的眼？”

小飛燕叫道，“沒有！沒有！”

寫意說，“粉蝶，你別信，她還想瞞呢。剛剛她還對我說，白總長是個不三不四的壞人，就是因爲他，她才從白公館裏出來的。”

小飛燕被她們輪番打趣，鬧得兩頰緋紅，只好求饒道，“好姐姐們，別再說了，根本沒有的事，要是傳出去，我拿什麽臉見人？你們別再欺負我，我就把實話告訴你們。”

兩人聽她這話裏，似乎藏著隱情，便不再玩笑，在她身邊坐了，和她說，“現在我們不笑話你了，你快說實話。爲什麽白總長不三不四，你又爲什麽因爲他要離開白公館？別糊弄我們，不然，等梨花回來，我們可要向她好好說一番話，要她好好審一審你這個會撒謊的小東西。”

小飛燕和梨花雖只是結拜，心底卻把她當親姐姐般看待，所以百般地怕梨花不待見自己，聽了這個威脅，更加無可選擇起來。

小飛燕咬著下唇，想了一想，只好說，“好罷。只一件，我告訴你們，你們可不要向外說。白總長很厲害呢，全公館的人都知道，沒一個人敢對外洩露。“

便把聲音壓低，悄悄說了幾句。

寫意和粉蝶聽完，你看看我，我看看你，臉色都有些古怪。

半晌，粉蝶才說，“我說呢，那位白總長不貪女色，原來他好另一口。不過他是個英俊人兒，那宣副官，更是一個英俊人兒，這樣的一對，倒比那種半死的老頭子配俊俏小官的好一些。”

寫意卻說，“宣副官看起來是個正經人，不像是做這種事的。”

小飛燕對白雪嵐的不滿，是由來已久，在她心目中，白雪嵐是壞人，宣懷風是好人，壞人自然是壓迫好人的。因此，她不由自主便爲宣懷風開脫起來，“宣副官當然是正經人，無奈他的上司不正經呀。他被他的上司那樣壓迫，就算不願意，又能怎麽樣？“

粉蝶問，“你怎麽知道他是被壓迫的？難不成你聽他們的牆角根了？”

便拿手絹捂著嘴，瞅著小飛燕笑。

小飛燕確實是常常聽牆角根的，她在白公館時，睡的地方離白雪嵐的睡房就很近，幽靜夜裏，宣懷風被壓榨的呻吟，還有那帶著淡淡水汽的求饒，哪能逃過她的耳朵。至今回憶起來，仍是面紅耳赤。

現在被粉蝶隨口一揭，小飛燕的耳朵頓時紅了，站起來跺腳說，“還說是當姐姐的呢，我把不能告訴你們的，都告訴你們了。你們反過來拿著我開玩笑。”

外頭一個聲音問，“誰拿我妹妹開玩笑呢？”

原來是梨花應酬完客人回來了。

小飛燕怕她們亂說話，急得朝兩人直眨眼睛。寫意和粉蝶識趣，拿話敷衍過去，和梨花聊了一會天，就有樓裏的夥計過來說，有客人找。兩人就走了。

屋裏只剩梨花和小飛燕在，梨花才問，“她們就只是過來找你念信？”

小飛燕說，“她們找我念信，又不是頭一回的事，怎麽忽然這樣問呢？”

梨花原本因爲房裏人多，坐了在窗戶邊的竹椅上，這時走過來，挨著小飛燕坐下，握了她的手，柔聲說，“妹妹，姐姐在這樓子裏討生活，已經是不能清白的人了。我知道這不能清白的苦楚，所以我就怕你也吃這種苦楚。樓裏的姐妹，都是苦命的人，論理，我和她們一樣，沒資格瞧不起她們。但是，我又怕你和她們交往多了，身上沾染了不好的習慣。譬如粉蝶，心腸是很好的，但她嘴裏的話，別說姑娘家，有時候就算男人聽了，也要臉紅。有些話，我們是做這一行的，說了就說了罷，但你是不能說的。你以後還要找個好人家呢。”

小飛燕一邊聽著，一邊低首不語，默默受教。

梨花說，“姐姐在這樓裏待了幾年，半紅不紅。這些天，我把手頭積蓄清理了一下，再加上幾件客人送的首飾，如果變賣了，也差不多夠一筆使用的。我想著，用這筆錢供你上一個女學堂。”

小飛燕小聲道，“姐姐，不用的。”

梨花不讓她往下說，看著她道，“你先讓我說完我的打算。如今的女學堂很進步，是可以供應住處的，女學生們住在一起，又幹淨，又沒雜人，又可以學到學問，雖多要了幾個錢，遠比住我這裏好。舒燕閣說到底，是做皮肉生意的地方，你一個女孩子長久地住下來，很不象話。”

小飛燕說，“我這個年紀了，難道還可以學成什麽大學問不成？”

梨花說，“傻孩子，誰指望你當學問家了？送你到學堂，學問倒是其次，最重要是給你一個好身份。你長得原本就好，等進了學堂，把學生裝一穿，剪一個新式的學生齊肩發，規規矩矩的一個女學生在路上走著，多好。姐姐有一個相識的舊客，身家也算清白，快五十歲了，膝下空虛，很願意認一個幹女兒。日後你當了女學生，有一個清清白白的幹爹，自然有不錯的人家願意娶你進門。”

小飛燕心忖，自己是當過姨太太的人，就算當了女學生，不過是個樣子罷了，難道新婚之夜還能變成處子之身？哪裏又有不錯的人家願意娶？可見姐姐沒有看透。

又一想，姐姐在樓裏迎來送往，早看慣世情的，對自己的事，竟一時想得如此天真樂觀，更可見姐姐是真的一心一意爲自己著想了。

不由很是感動。

小飛燕不忍此時就掃了梨花的興頭，也不說什麽，只默默點頭應是。

梨花說，“論到交朋友，我坦白說，是不贊成你和我樓裏這些姐妹們深交的。以後你進了女學生，倒不妨多結交一下同學。是了，你最近都悶在這裏，爲什麽不出去走走？”

小飛燕說，“今天正打算出去呢，我得了消息，一個女朋友住了醫院，很是孤寂，我想去看看她。不料還沒出門，寫意就拿了信來叫我念，於是耽擱住了。”

梨花說，“朋友住了院，你應該去探望的。你身上有錢嗎？”

小飛燕說，“我看看就回來，又不在外頭吃飯，不用錢。”

梨花說，“總不能空手去探病，買點東西去吧。“

便掏出一個小巧的織錦錢包打開，在裏面拿了一張一塊錢的鈔票，塞在小飛燕手裏。小飛燕推辭不過，只好拿了鈔票，換了衣服出門。

其實天還早，小飛燕到了街上，還見到巷口裏賣熱包子和豆腐花的小攤子還開張著，不過梨花剛剛接過客人，把待客吃剩的幾塊點心帶了回去讓她吃，她現在也不餓，只琢磨著是直接去醫院，還是買一點禮物好。

其實這個朋友，不是別人，而是送過她一塊真絲帕子的綠芙蓉。

綠芙蓉因爲流産住進了醫院，她並不是首都本地人，認識的人不多，如今她媽媽和姐妹都在戒毒院裏，除了年亮富，便沒有旁人來看望，寂寞之中，竟想起小飛燕來。綠芙蓉就要年亮富找人打聽，知道小飛燕住到了舒燕閣，便從醫院裏往舒燕閣打了一個電話。

小飛燕原想著到醫院看看就是，不料梨花塞給她一塊錢，倒給了她一個難題，

仔細一想，到醫院探望病人，確實是不應該空手的，然而送什麽好呢？論理，綠芙蓉送過她一塊真絲帕子，如果她送還綠芙蓉一塊真絲帕子，或是一條真絲圍巾，那是頂頂好的禮物，但她手裏只有一塊錢，是絕買不起一塊真絲帕子或者真絲圍巾的。

不然，就買幾個橘子？可現在這季節，橘子也不便宜了，花錢買幾個橘子，太過小氣，而且還花了錢。

要是有什麽便宜又大體的，買上一點送綠芙蓉，不失體面，又能剩下幾毛錢，帶回去給姐姐，那就好了。

一個年輕貌美的女子，站在街角，左顧右盼，那風情是很惹人注意的。小飛燕正在躊躇，忽然背後有人“餵”了一聲，聲音有些耳熟。她轉過身去，一看，便認出是個熟人。

小飛燕說，“原來是你。”

張大勝喜道，“我遠遠瞅著就像是你，只是不敢認真叫。沒想到，果然是你。你怎麽在公館裏做得好好的，忽然就不見了？”

小飛燕最不想聽人問這個問題，聞言把頭一扭，說，“你們這些人，幹嘛總這麽問。難道我就一定要一輩子在公館裏做幫傭？我就不能做點別的？我做得好好的，忽然不想做了，不行嗎？”

張大勝人甚粗豪，卻最受不了小飛燕這樣小小的撒嬌的態度，見她一扭頭，心已微微發酥，連忙認輸道，“我不說還不成？

小飛燕這才把頭轉回來，朝他上下一打量，抿著唇笑問，“公館門戶那麽緊，你怎麽到街上來了？我知道了，你今天是偷溜出來的。”

張大勝把胸脯一挺，說，“我可不是那種人。總長給我放假，叫我出來玩呢。”

小飛燕說，“我可不信，白總長會無緣無故對人這麽好。”

張大勝嘿嘿笑道，“當然不是無緣無故的，我昨晚給總長立了大功呢。總長很高興，誇我幹得好，給我放假，還賞了我一筆錢。你猜猜，他賞了我多少錢？”

小飛燕哼道，“你有多少賞錢，和我有什麽關系？我才不猜。你得了賞錢，很得意嗎？在人家面前擺有錢人的嘴臉，也好意思。”

張大勝面對著小飛燕，竟是出奇地好態度，聽了她的譏諷，也不著惱，反而說，“誰在你面前擺有錢人的嘴臉，我最恨有錢人擺臉子。不過，我得了賞錢，那是大實話。我們不是朋友嗎？來，有福同享，我請你吃豆腐花。”

小飛燕見他如此和善，不禁又露了笑臉，說，“只請我吃豆腐花嗎？你要是得了許多賞錢，該請我下館子，喝羊肉湯呢。”

張大勝說，“好，那就請你下館子，喝羊肉湯。聽說這附近有一家南嶺店，羊肉湯做得很不錯，今天我請你嘗嘗。”

說著就要去。

小飛燕說，“你還真請我呀？對不住，我今天可不能去了。我一個朋友病了，要去醫院裏探望她。剛才我正在發愁，要帶什麽禮物過去。本來，我是想買一條真絲帕子，或是一條真絲圍巾送給她的。”

張大勝問，“那你爲什麽不買呢？”

小飛燕欲言又止，默默了一會，笑著說，“我後來想想，算了吧。買幾個橘子倒不錯，只是橘子現在不是當季，怕也不好吃了。”

張大勝一向不是心思細膩之輩，只是他在公館時，對這女孩子就很有好感，後來發現她不在公館裏做事裏，心裏著實愁悶過一陣，現在巧遇重逢，驚喜之下，人也變得機靈了許多，看小飛燕的神態，明白過來，大概是錢不夠。

張大勝往四周看看，指著街尾說，“那裏就有一家綢緞莊，應該有真絲帕子賣，我們過去瞧瞧。”

小飛燕說，“過去做什麽？我又不買。”

張大勝說，“不買也瞧瞧。”

說著，抓了小飛燕的手腕，就朝綢緞莊那邊去。進了綢緞莊，張大勝張口就對夥計說，“你們這裏，上好的真絲帕子，真絲圍巾，有沒有？”

綢緞莊的夥計是最會從人衣服上看客人口袋裏的錢包鼓癟的，見兩個進門的人穿著極普通，不像是有錢的主顧，而且張大勝說話的口音，又明顯是外地人，不由就有些怠慢。

那夥計杵著不動，只是臉上笑著敷衍，問，“客人到底是想買真絲帕子呢，還是真絲圍巾？那可是不同的東西，有講究呢。”

張大勝有昨夜得的賞錢撐腰，存心想在小飛燕面前豪爽一回，對那夥計說，“真絲帕子要買一條，真絲圍巾也要買一條。我可是真的要買，你都拿出來，讓這位姑娘挑揀挑揀。”

夥計把手往下一指，說，“喏，都在玻璃匣子裏呢。”

張大勝往下一看，果然透明玻璃匣子裏面，放著好幾塊花花綠綠的帕子，只是並未展開，上面繡的花紋都看不真切。

張大勝說，“拿出來看看。”

夥計仍是懶懶的，笑著說，“真絲的東西矜貴，不耐髒。人人都要看，手指摸上去，幾個回來貨就不能賣了。我們店裏都是洋機器做的繡花，這樣一條最便宜的，也要七八塊錢。不怕說句得罪客人的話，不是我不肯給你拿，可要是弄髒了兩條，我一個月的活就白幹了。”

小飛燕知道被夥計瞧不起，臉上一陣白一陣紅，很懊悔跟了張大勝進來，便對張大勝低聲說，“張大哥，算了，我們出去罷。別礙著人家做生意。”

她不說猶可，這一說，可把張大勝的脾氣激出來了。

張大勝說，“出去幹什麽？我是來買東西的，七八塊一條的破玩意兒，買不起嗎？”

從口袋裏掏出一疊鈔票，啪地一下，拍在玻璃罩子上。

夥計嚇了一跳，唯恐玻璃罩子給拍碎了。定睛一看，所幸玻璃罩子並未打碎，再一看，那一疊鈔票裏，有整鈔有零鈔，淩亂地錯疊在一起，雖不知其數目，但從表面上看來，至少有五六張一百塊的整鈔。

不料這客人衣著雖普通，荷包倒也挺鼓。

夥計知道自己看走了眼，忙賠笑道，“客人，爲什麽生氣呢？您是有涵養有氣量的老爺，難道真和我這麽個賣綢緞的，不懂說話的人計較？您看，這不就立即給您拿出來。”

一邊說，一邊拿鑰匙開了玻璃匣子，把裏面十來條真絲手帕和真絲圍巾都取了出來，麻利地一條條展開。

張大勝板著臉不理他，轉頭對小飛燕說，“你挑。”

小飛燕抿唇微微笑著看了他一眼，才走過去，一件件打量，不一會，就看中了一條真絲帕子。

張大勝說，“你再挑一條真絲圍巾。”

小飛燕說，“哎呦，我就只有一個朋友要探望，用不著兩份禮物。”

張大勝說，“你再挑一條，管你送誰？反正我是送給你的。你叫我一聲張大哥，你就是我的小妹子，難道不許我送你一點東西？”他唯恐小飛燕拒絕，故意瞪起眼睛，作出很生氣的樣子。

小飛燕心忖，看來他是誠心要送我東西的，不要反而拂了他的好意。我送一條真絲手帕給綠芙蓉，剩下一條真絲圍巾，我自己不必用這樣好東西，拿去送給姐姐倒不錯。

如此一想，她就又挑了一條真絲圍巾。

張大勝見她沒拒絕，心裏很高興，爽快地付了帳，和小飛燕走出街上來。

小飛燕說，“張大哥，多謝你送我的東西。我可要去找我的女朋友去了。你回公館，見到宣副官，請給我帶一聲好。”

張大勝說，“幫你帶好那是小事，不過宣副官不在公館，他生病了，在醫院住了好些天。”

小飛燕驚訝道，“我出了公館，就住在姐姐那裏，竟是一點消息也不聽見。宣副官得什麽病？病得重不重？”

張大勝笑道，“開始是病得很厲害，不過現在不打緊了。”

小飛燕問，“你怎麽知道，你是醫生嗎？”

張大勝說，“我不是醫生，不過我們總長說的話，從沒有不算數的，他說宣副官的病很快會好，必定很快就好。總長還說，過幾天等宣副官的病好些，就帶他回公館養著。你要是不放心，等宣副官回公館了，就去探望他罷。”

小飛燕想到要是去白公館，就要見那厲害到極點的白總長，哪裏有這個心思，嘴上敷衍道，“只要宣副官的病快點好起來就好。”

便和張大勝告別，拿著剛剛到手的兩件禮物，往醫院方向去了。