第一章

　　臨山縣東北邊明福橋下，有間紅磚綠瓦的平房，靜謐幽然、舒爽合宜，這里就是單微沙的家了。

　　單家世代以紡織為業，直到單微沙父親那一代，正好遇上紡織業蕭條時機，於是，單父便毅然決然地將經營百年的家業收起，改以務農維生。

　　雖然生活比不上以往富裕，但是，他們卻自力更生，心靈上感到更充實了。

　　單微沙與喬郡的婚約則是訂於二十年前，當時喬父與單父為同窗好友，感情甚篤。

　　有一回，兩人酒酣耳熱、交談歡暢之際，他們便約定往後所生的後代，若是一男一女，就結為夫妻，將他們這一代的情誼延續下去。

　　但自從他們單家家業收起，少了以往的風華，喬家就不再與他們連系，也就在他們以為喬家有意毀了這項婚約之際，他們竟於失去聯絡的十年後突然上門提親，這倒是頗讓單家人意外！

　　畢竟，喬郡身為八王爺的義孫，怎麼會看上他們這種平民百姓？

　　但他們卻能信守承諾，答應在下個月便把微沙風風光光的娶進門，著實讓單父放下一顆心。

　　「微沙，那麼晚了，怎麼還沒睡呢？」

　　單母見女兒房里尚有燭光，於是輕敲了一下房門問道。

　　「女兒正在為爹爹趕制一雙新鞋，待會兒就去睡了。」單微沙邊說，邊走去打開房門。

　　「新鞋什麼時候都可做，何必趕得那麼急呢？」兒女兒有此孝心，單母亦欣慰的一笑。

　　「娘……」她搖搖頭，扶著母親進屋坐下，又為她倒了一杯茶水，「下個月女兒就不在家中了，實在放心不下您們兩老，只能為爹爹做雙鞋聊表心意。」

　　說著，她便忍不住鼻酸，婚嫁雖是喜事一樁，但只消想起必須與爹娘分離，她還是放心不下。再想想自己要到一個她完全陌生的地方待一輩子，還真是有點兒害怕。

　　這婚約雖定於二十年前，但自從十年前喬郡的父親去世後，便不曾聽他們再提及，甚至兩家也不再有往來。

　　原以為對方有意悔約，哪知道就在前陣子，她無意間在路上遇見喬郡，讓他驚艷一瞥，在打聽出她便是與他有婚約的單微沙後，竟立即叫媒婆上門提親。

　　單微沙說不出這是什麼感覺，只覺得那個喬郡似乎有點兒……輕浮又不安於室。

　　但為人子女，婚姻大事本該由父母決定，既然她的命運早在二十年前便成了形，她也無意改變它。

　　「唉！說實在的，娘也舍不得你，你也不過十六，再晚個一年也行。那喬家十年來不聞不問，為何現在又急於一時呢？」單母不禁發起牢騷。

　　「娘，女兒遲早要嫁人的，況且，汴梁城離我們這兒又不遠，如果我想回來看您也是很方便的。」單微沙倒是先安慰起母親來，既然這場婚約是改變不了，何不讓她娘安安心心的看著她嫁人？

　　「娘就是不服氣，都是你爹，隨隨便便地答應人家，說來迎娶就來迎娶，連一點骨氣都沒有。」單母愈說愈氣憤。還記得當時為了這事，她還跟自己的丈夫大吵一架呢！

　　再怎麼說，微沙都是他們的掌上明珠，又是這麼孝順、善解人意，實在是個貼心的好女孩。她還想多留她陪在身邊一些時日，想不到她爹就這麼急著想把她嫁出去！

　　其實，嫁人她也不反對，但嫁的卻是那個無情無義的喬家，說什麼她都是一肚子的窩囊氣。

　　「您也知道爹向來重允諾，既然二十年前他與喬伯伯定下了這種誓約，他自然要遵守了。」

　　「你喲！就是偏袒你爹，娘可是為你著想。」

　　單母拿起圓幾上的茶水喝了一口，潤了潤喉又道：「反正我就是覺得這麼匆促決定了你的終身大事太大意也太冒險。隔壁的楊大叔經常跑汴梁城做生意，我想他應該聽說過喬郡這個人，於是偷偷向他們打聽過……」說到這兒，單母又發出一聲嘆息。

　　「他們怎麼說？」單微沙也很好奇。

　　單母搖搖頭，「他們給我的回答都不是正面的，可是，卻讓我心急得很。」

　　「哦，是這樣的嗎？我想，可能是喬郡沒什麼功名在身，所以，大家對他的評價自然降低了幾分。」單微沙聽娘這麼說，心底也在瞬間紊亂了，但是，她還是強顏歡笑的安慰著母親。

　　「你應該明白，娘不是個勢利眼的人，有沒有功名都無所謂，可是……可是他的名聲不好啊！」單母眉一皺，隨即喃喃又道：「不過，他倒是有個知己好友名叫佐尚羽的，那人可就比喬郡有出息多了，還因護駕有功，被皇上冊封為『護主侯爺』呢！」

　　她為之羡慕地說，如果女兒嫁的是這樣一個人才，她可是舉雙手雙腳贊成啊！

　　「娘——」單微沙直搖頭，無奈地笑說：「人家再怎麼好，跟咱們家都沒有任何瓜葛，您提他做什麼？」

　　她又怎會不明白她娘心里在想什麼，只不過這種事再怎麼想也輪不到她的頭上。既是如此，她又何必自尋煩惱？

　　「難道娘想想也不成？」單母睨了她一眼。

　　「行行行！只要娘開心就好，不過，這話千萬別讓外人聽見，那可是會不好意思的。」

　　「你當你娘是老糊塗了，我當然知道事情的輕重。」她拍了拍單微沙的手，突然想到了什麼般地說道：「你明天替娘跑一趟汴梁城可以嗎？」

　　「有事？」單微沙坐進椅內，拿起籃內的布鞋縫制了起來。

　　「你還真健忘，難道忘了明兒個是你玉珊表姐的兒子滿月的日子，娘明天剛好有事無法分身，你就代娘跑一趟，送個小禮去。」不巧的是，她早已和楊大嬸約好明天一大早去為單微沙準備嫁妝。

　　「對呀！我怎麼給忘了？」她敲了一下自己的腦袋，連忙說：「我要去，當然得去，不但要看一下小外甥，我還有好多話要跟玉珊表姐談呢！」

　　「但是，汴梁城離咱們這兒也有一段距離，娘不放心你一個女孩子家走那麼遠的路，我會顧一輛馬車送你過去。」單母又道。

　　「謝謝娘，您放心，我一定會平平安安將東西帶到的。」

　　想到明天可以進城和玉珊表姐見面，單微沙早已忘了自己的婚姻所帶給她的恐懼，一心只期待著明天的來臨。

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　　單微沙開心地坐在馬車內，等待著和表姐見面的那一刻。此時，她袖里放著的就是娘交給她的紅錦盒，里頭是一顆鑲著珍珠的玉簪子，細致又漂亮，連單微沙見了都愛不釋手呢！

　　想想娘年紀雖大了，但是，挑東西的眼光可不輸給他們年輕人。

　　就在馬車要進入汴梁城的前一刻，路經北岳橋時，突然，橋頭兩側躍下數名蒙面人，車夫嚇了一跳，倏然拉緊韁繩，馬兒前腳猛然抬高，車輪打滑，震得單微沙一陣頭暈目眩。

　　「車夫，發生了什麼事？車子怎麼了？」單微沙坐在馬車內提高嗓音問道，但是，等了半晌卻不見車夫回應。

　　馬車也靜止在原地，沒有再啟動。

　　「天！究竟是怎麼了？再不趕快就要來不及了。」單微沙沒轍，便掀開車帘，探頭出去張望了一下。

　　但這一看，可讓她嚇破了膽！

　　馬車外圍著四、五位蒙面人，看他們那魁梧又帶著殺氣的身形，讓她直覺聯想到搶匪，而車夫也不知何時已被他們捆綁在馬車邊，嚇得直喘著氣。

　　「你們……你們究竟是誰，難道眼里沒有王法了嗎？」

　　單微沙雖然害怕，嗓錄音帶著抖瑟，但是，以目前這種狀況看來，除了自己，沒人救得了他們，她根本沒退縮的權利。

　　「小妞，我們本是住在北方的善良老百姓，但這幾年兵荒馬亂，弄得我們連口飯都沒得吃，所以，才來你們這王畿之地瞧瞧，想分一杯羹。王法算什麼，你們吃著山珍海味，卻把我們弄得窮途潦倒，這也是王法嗎？」

　　其中一名冷著聲又說：「快把你身上值錢的東西拿出來，我們無意要你的命。」

　　「東西……」單微沙頓時不知所措，「我身上沒有什麼值錢的東西，你們找錯人了。」

　　「去你的，我們特地躲在這條進汴梁城的路上，到目前為止，就只見你是乘坐馬車進城的，既然你有銀子坐馬車，會沒有銀子給我們嗎？」另一名黑衣人立刻拔刀抵在車夫的脖子上，嚇得那名車夫差點昏厥過去。

　　「我身上真的沒銀子，你們別為難他，我是遠從臨山縣來的，所以才會坐馬車，幾位大叔行行好，放過我們吧！」單微沙立刻走下馬車，跪在他們面前懇求道。

　　「少廢話，搜身。」

　　突然兩名大漢鉗住她，單微沙在一陣恐慌掙扎下，從袖口掉出了那只紅錦盒！

　　「哈……你這個女人就會說謊，沒銀子，那這是什麼？」

　　其中一人正要彎身撿起它，單微沙卻立刻沖上前，把東西揣進懷里，「不！這是要送人的，你們不能拿去。」

　　單微沙拼了命想護住那只紅色錦盒，說什麼也不希望被他們搶去。

　　因為，她知道這是她娘變賣了一些重要的首飾換來的，她怎麼能辜負娘所交代的重任呢？

　　「你這女人還真唆，我們是不想要你的命，你還不趕快滾開，把那寶貝留下。」一班賊人對她出聲喝令。

　　那位車夫聽他這麼一說，立刻央求著單微沙，「姑娘，我只是名車夫，家里還有老小要養，求求你行行好，就把那東西給人家吧！」

　　原本緊緊將東西抓在胸前的單微沙聽了他這麼一說，心也漸漸軟了……是啊！她怎麼能因為一己之私害了別人呢？

　　「好吧！你們拿去，但是一定得放了我們。」委屈的淚水落在她臉頰，她還真是不情願。

　　正當她打算將東西交出的瞬間，突地從眼前飛掠過一道暗影，將要上前取物的賊人踢得掉在一邊！

　　「啊——」賊人頓時發出了幾聲淒厲慘叫。

　　「你們是誰？居然敢在光天化日之下幹起這種勾當？」佐尚羽身軀緩緩地由天空降落，猛一揮褂，轉身對住那些賊人。

　　「呃！你是……」

　　那些人早就被他剛才所展露的幾手功夫給嚇得退了好幾步，剛才的一副傲慢樣早已不見，此時渾身還發著抖呢，「你們沒資格知道我的身份，若要命就快滾——」

　　佐尚羽單手置於背後，以一雙犀利的雙眼瞪著他們，渾身充斥著一股無以倫比的氣勢。

　　「可是……」他們又舍不得單微沙手中的紅錦盒，忍不住瞟了她一眼，那眼神可是嚇得單微沙趕緊躲到佐尚羽的背後。

　　「你們還未犯下大錯，我願意給你們改過遷善的機會，若是你們還是執迷不悟，那就休怪我報官捉拿你們。」

　　佐尚羽出言恫嚇，這幾句話立刻將他們嚇得屁滾尿流……當土匪是為了生計，可是，當起通緝犯那就一輩子無法翻身了，說什麼他們也不願冒險。

　　「多……多謝公子搭救……小女子感激莫名，請受小女子一拜。」尚處於震驚中的單微沙，聲音還帶著顫抖，才要跪下，卻被佐尚羽給抓住了柔荑，強迫她站起。

　　她震愕了一會兒，又連忙抽回小手，雙腮泛紅道：「公子您……」

　　「姑娘別誤會，我無意冒犯姑娘，只是正好路過，有緣搭救姑娘，何必行此大禮呢？」佐尚羽客謙地說。

　　「但小女子受此大恩，卻無以報答，難道公子要我帶著這份歉意一輩子嗎？」單微沙對他直言道。

　　「哈……」佐尚羽帥氣地搖搖頭，滿懷興味地說：「真是拗不過姑娘，改天若咱們有緣遇上，那就請姑娘請在下一杯茶，聊表謝意即可，這跪拜大禮我看還是免了。」

　　「這……」

　　單微沙知道他這只是推托之說，天涯茫茫，若非住在同一處地方，兩人要再見面的機率是小之又小。

　　不過，對方已經這麼說了，她再堅持就說不過去了，「公子既然這麼說，小女子也不好再說什麼了。」

　　「那好。咦——看樣子姑娘是要進汴梁城，正好與在下順路，就讓在下搭一下馬車，你的意思呢？」

　　他話雖這麼說，但真正的意思只是想護送她安全進城，聰明的單微沙也明白他的用意，於是點頭道：「公子真是位大好人，謝謝你了。」

　　「大好人！」佐尚羽眉一揚，隨即狂野的哂笑出聲，「聰明的姑娘，你先請了。」

　　於是，他倆便雙雙進入馬車內，由車夫馭馬進城。

　　「不知姑娘打算去哪兒？」

　　馬車上，佐尚羽以一種非常和緩的語調問道。

　　他直覺眼前這位姑娘似乎與一般女子不同，尤其是方才誓死保住手中物的不畏死亡的模樣，更令他贊嘆！

　　「我是要替母親送禮去汴梁城的表姐家，卻不幸遇到那批賊人，由於東西是我娘親手交代，說什麼我也不能弄丟啊！」單微沙悠悠說來，想起剛才那一幕，她仍是余悸猶存。

　　「原來如此。」他輕輕扯笑，隨即又試問：「對了，在下不知有沒有這個榮幸得知姑娘芳名？」

　　佐尚羽揚眉瞅著她，奇怪的是，向來他對女人的姓名並沒多大興趣，可是，今天遇上她，他竟然有一種想要知道她姓名的沖動。

　　雖然不明白這樣的沖動因何而來，但他知道若今天不問個明白，他很可能會後悔一輩子。

　　「這……」單微沙顧慮地一頓。

　　「若你覺得不妥，在下也絕不勉強。」他會意地說。

　　單微沙心想，對方竟擁有如此泱泱的氣度，言談語調也都是這般的有禮，倘若自己還這樣拘謹，似乎就太無禮了。

　　畢竟，他也不算是個陌生人，終究是她的救命恩人啊！

　　於是她輕啟唇道：「小女子姓單名微沙。」

　　佐尚羽聞言一震，心中一直復誦著這個名字，「單微沙……單微沙……」

　　好熟的名字啊！

　　「公子，有什麼不對嗎？」她似乎看出了他的質疑，霍然說道。

　　「我想起來了！」他一拍大腿，深吸了一口氣。

　　她倒是愣了一下，不明就里地問：「公子想起了什麼？」

　　「你……你該不會就是喬郡未過門的妻子吧？」他又問，然而，心底好希望這只是個同名同姓的巧合。

　　單微沙張大眼，不明白這位公子怎會知道這件事？

　　「是嗎？」見她傻在那兒，他帶笑又問。

　　她猛地清醒，輕輕地點點頭。

　　瞬間佐尚羽的心口深感一撞，不知是失望抑或是懊惱，他居然有一股「相見恨晚」的遺憾。

　　「那麼公子你是……」單微沙疑惑地問。

　　「敝姓佐名尚羽，是喬郡的知己好友，前幾天才從他嘴里聽見這個好消息，恭喜你們了。」他快速將混亂的心神拉回。

　　「原來你就是那位『護主侯爺』啊？」她驚呼！

　　猶記得昨天夜里她娘提的人不就是他嗎？當時，她娘還不由分說地直拿他和喬郡相比，甚至希望她嫁的人就是他！

　　一想到這兒，她的俏臉竟控制不住地泛紅了起來。

　　「原來姑娘也聽聞過在下，是喬郡——」

　　「不，不是。是百姓們嘴里都傳頌著侯爺您的豐功偉業，小女子自然有耳聞。」她可沒將她娘昨晚所說的那番話轉述給他聽，否則，一定會惹得人家大笑一場。

　　「哈……別叫我侯爺，都把我給喊老了，什麼豐功偉業？這不過是百姓們以訛傳訛下夸大的不實消息，我沒有他們說得那麼好。」佐尚羽撇唇輕笑，無奈地搖頭輕嘆。

　　這些年來，他是為大宋朝付出了不少心力沒錯，但百姓口中的他幾乎已神化了，這倒也給他一種無形的壓力。

　　再說，過幾天他便要遠赴戰場，是生是死都沒個準。倘若計策失敗，他不就辜負了這些百姓們對他的愛戴？

　　「是侯爺太謙虛了。」單微沙微笑地說，對於他這種謙和的態度更為激賞。

　　「咦！你怎麼又叫我侯爺了呢？以後可直接喚我的名字。」

　　佐尚羽立即糾正她，這時候馬車乍停。車夫在外頭喊道：「單姑娘，目的地到了。」

　　於是，他們兩人同時下了馬車，分別嵌在兩人心中的感覺卻是這般的矛盾又曖昧，一時之間竟不知如何接話。

　　久久，佐尚羽先行開口，「姑娘既已平安到達，那我就此告別。」

　　單微沙伸手喊住他，「公子請留步——」

　　佐尚羽頓住步履，回頭望著她，揚唇笑道：「單姑娘還有事？」

　　「我……我……」她一時噎凝無語，根本不知喊住對方要做什麼？

　　「我只是想謝謝您，希望有機會能讓我報答您的恩情。」支吾了半晌，她才勉強擠出這些話。

　　佐尚羽率性的面容上勾勒出一抹溫柔笑意，「在下已說過，不用你的報答。倘若姑娘堅持，那我也只能說「期待」了。」

　　紙扇一揮，他輕搖了兩下，轉首洒然離去。

　　單微沙望著他那磊落碩長的背影，怔忡了一會兒，直到他消失在街角，才趕緊快步前往表姐家門外叩門。