第60章 舊

　　或許沒有幾個人知道，冬日用鐵鍋煮過的露水，是苦味的，帶著泥土的腥，鐵銹的腥，還有隱隱約約，血的腥。

　　啞兒站在那個男人面前。

　　「你看。」

　　男人手裡捏著一個俘虜的捆繩。那是被餓的失去理智的戰俘，眼睛發紅，神志不清，猶如被逼到絕境的野獸。

　　「今天這裡，你和他，只能活一個。」

　　他說著，鬆開捆繩，高大的俘虜便嘶吼著向啞兒衝去，淩晨被喊醒的啞兒毫無準備地應對這殘酷的廝殺。

　　男人雙手抱臂，看著這一場不公平的較量。

　　一個成年男人，一個還未成長的的孩子；一個飢餓多日，一個日日飽食。或許，這也是另一種形式的公平。

　　這是困境與困境的較量，是死亡與生存的單獨選擇。活下去的人，只有一個。

　　片刻後，結果揭曉。

　　鮮血從俘虜脖間飛濺出來，沾上了啞兒的唇角。他稚嫩的臉龐被凍得麻木，感覺到血的溫熱，幾乎是下意識地用舌頭舔了舔，然而，卻嘗不出味道。

　　血竟是沒有味道的嗎？

　　教導他的男人走了過來，啞兒聽到他對自己說：

　　「想活著，就得對別人狠的下心。」

　　那年啞兒十二歲，他明白，原來生存就是要去抹殺別人。

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　　「我把你放到大營裡，可不是讓你頂著將軍義子的名義作威作福。」

　　「聽著，不管你是誰，只要是拖了我們後腿，就給我打鋪蓋滾。天大地大，有多遠滾多遠。」

　　軍營的生活，比預想中的還要險惡。居心叵測的長官，心生嫉妒的隊友，輕視他的殘疾的同袍，還有並不會對一個孩子留情的冷酷敵人。

　　啞兒在血雨中廝殺，幾次立了功勳，卻被同伍的隊友們搶走；因為尚未發育，又多次險遭不為人知的侮辱。

　　那一年啞兒十三歲，他明白，活著就是要承受各種各樣的惡意，並繼續活下去。

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　　「段上校！」

　　下士急吼吼來報。

　　「前方左路部隊被困，身陷敵軍包圍，是否要前去支援！」

　　「上校！左路逃出一支小隊，向我軍求援！」

　　「段上校，求您救救我父！」

　　「段正歧，你真見死不救？！」

　　同僚詫異的眼神，求援士兵的無助與絕望。段正歧只回了四個字——【不准出兵。】

　　那一戰，左路將領戰死，左路部隊盡數覆滅。而段正歧所率領的分部，趕在敵人勝利而掉以輕心時一舉殺出，以逸待勞，大獲全勝。

　　這一場戰役，左右了皖系最後的命運，也成就了段正歧。然而，他的名聲卻是建立在無數友軍的屍骸之上。若干年後有人借此譏諷他——白骨將軍，拿別人纍纍白骨換來的將軍頭銜。

　　那一年啞兒十四歲，他不再想去明白什麼。

　　——

　　許寧坐在顛簸的車上，感覺江北這一行，要想兌現臨行前對友人許下的保重自己的諾言，怕是難了。就是現在，他內臟都快被震得移位了。臨來之前，許寧因不知會外出多久，特地找梁琇君告別。

　　梁琇君歎道：「你們一個個都出遠門，獨留我一人，都不知道找誰談天喝茶了。」

　　「箬至，他去哪了？」

　　「他辭了原來的工作，跟他父親去上海，學著接觸商事。」

　　許寧感歎，看來一向大大咧咧的甄箬至，還是要繼承家業啊。而他們這些年少時結識的友人，如今也都走上各自的道路。說起來，以前在北平時甄箬至好像就因此與家裡起過爭執，更有一陣時期斷了往來，很是落魄。

　　他正回憶著，前頭傳來孟陸的聲音。

　　「再忍一忍吧，這邊路況不好。到了前面我們便換馬，將軍已經等著您了。」

　　孟陸坐在正駕駛的位置上，時不時將方向盤打個九十度。許寧懷疑，這一路之所以如此顛簸，十有八九和這人的駕駛技術也有關係。

　　他想要喘一口氣，打開了車窗，卻被迎面而來的塵土嗆著了。

　　「咳咳咳……那是？」

　　待能適應一些後，許寧看著遠方的上坡，愣愣地問。

　　只見那土黃色的山坡之上，起伏著一個又一個的小小土丘，不時可見黑色的兵蟻在這些土丘間進進出出。放眼望去，層層疊疊，密密麻麻，好似一個盤踞了整座山脈的蟻窩。然而這樣一個偌大的「螞蟻王國」，仔細看去，那些「兵蟻」竟然全部是身穿軍裝的士兵，而那一個個土丘，也是一座座紮在土地裡的營帳。

　　難以想像，一個營地就有如此聲勢，這附近整個的部隊，究竟還有多少這樣的蟻營，還有多少兵卒！

　　此時到了目的地，孟陸停下車來為許寧打開車門。

　　「哦，那個啊。」他道，「那就是我們江北營。」

　　「江北營。」許寧喃喃念著，尤自收不回視線。

　　這時卻聽見馬蹄落在沙土上的噠噠聲音，一隊騎兵由遠及近。而最當先的那個人，在許寧幾步之前就躍下馬，穩穩地落在地上。

　　「將軍！」

　　孟陸和身邊負責護送的士兵向他行禮。

　　段正歧緩步走來，黑色的軍帽下壓著一雙沉靜如水的眼睛。身後的騎兵們整齊地下馬，恭敬候立。他踱步在將士們敬畏的眼神中，就像一個走向戰場的殺神。許寧看著他，想著那些令人毛骨悚然的蟻營，這一刻才真正明白。那兩個字，究竟意味著什麼。

　　他站直身體，恭恭敬敬地喊了一聲：「將軍。」

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　　段正歧策馬先行，許寧在他右側，孟陸稍稍落後兩人一步，其他人騎馬在後跟隨。

　　孟陸為許寧解說道：「這江北營，是三年前將軍打下江北後，著手建立的。除了先生你眼前看到的這一處外，在更往南處，還有一處養馬場和幾個分營。」

　　他似乎是聽了段正歧的吩咐，特地給許寧解釋這些。

　　「因為我們靠陸軍吃飯，所以幾年之前，軍隊編制內幾乎沒有水軍。這幾年將軍打下江北之後，就開始沿著長江建立水軍編制。這次拿下金陵船廠，對我們更是大有好處。」

　　說到這裡，孟陸忍不住多嘴一句。

　　「不是我說，放眼各地，士兵待遇最好的就是這裡了。不說我們幾個從前就跟在將軍身邊的老人，便是那些新兵，福利也比別處好。在我們這邊，不經過三月的嚴訓，是不准上戰場。」

　　許寧的確感到吃驚。對於軍隊的情況，他也有所耳聞。

　　因各地軍閥乃至南軍，都有兵源不足的現象。尤其現在各地為政，統一政府名存實亡，有些地方甚至出現強搶青壯年入伍，在武器都配不齊時就趕人去廝殺的情況。新徵募的士兵就是消耗品，甚至比武器損耗得還快。幾年內戰下來，不少兵源地都成了絕戶地。

　　這也是不得已的事，因為培養新兵的花費實在太大。就算好不容易訓練出成效，又不知道什麼時候會損耗在戰場。既然這樣，還不如直接將他們放到戰場上磨煉。活到最後的，就自然熬出頭來了。

　　許寧看向段正歧，不知道這人是出於什麼緣由，願意這麼耗費心力培養新兵。

　　孟陸注意到他的眼神，笑了笑：「將軍和別人不一樣。在我們這裡，新兵不是消耗品，而是未打磨的尖刀。將軍曾說過，刀不磨尖去戰場只是給敵人送功勳，尖刀鋒銳，到了戰場就是收割敵人首級的鐮刀。而只要有戰功，哪怕是一個無名小卒，都可以依軍功混上士官級別。」

　　他向後看了幾眼。

　　「你瞧身後這幾個，不少都是村裡出來的，大字不識一個，不照樣混成了校尉。」

　　身後的騎兵們笑道：「孟老六，你又奚落我們！」

　　「就是，要是將軍不教你，你能認得幾個字？」

　　「你就得瑟吧，現在許先生來了，我們就找他教我們識字！」

　　許寧聽著他們在段將軍面前就敢笑罵，頓時感到段正歧雖然治下頗嚴，比如有時候經常體罰孟陸等人，但卻也不是一律嚴苛死板，而且他在屬下心中真的是很有威信。更讓他驚訝的是，這些下屬提起自己時，也是恭敬和友好居多。

　　他望著前面段正歧的背影，心裡好奇，不知這鐵面的啞將軍，平日裡是怎樣在麾下面前提起自己的？

　　許寧道：「那你們幾人都是平民出身，跟在將軍身邊建立功勳的？」

　　孟陸回：「我和丁一、姚二還有張三都是孤兒，霍祀是書香世家出身，半途入伍，剛開始還被我們嘲笑是窮酸秀才。」他笑了笑，繼續說下去，「出身軍伍世家的，大概只有老五和那人……」他說到這裡，突然沉默下來。

　　許寧瞬間明悟，讓孟陸突然噤聲的「那人」，指的是甄笑吧？他說甄笑和賈午都是軍人世家，從甄笑的作風還可以窺見一二，但是許寧想到賈午那莽撞的性子，搖了搖頭，覺得還真是人不可貌相。

　　不過說起甄笑，這人背叛了段正歧，又接二連三地將屠刀對準以前的同僚，許寧不由想知道，這其中是否有什麼緣由。「這甄笑究竟是哪家出身，他又是幾時認識了將軍？」

　　孟陸向前頭的段正歧看了一眼，見他並沒有禁止回答的意思。於是歎了口氣，道：「甄笑算是我們之中較早認識將軍的，在六年前……」

　　1920年，直皖戰爭。

　　五四風雲剛過，段祺瑞和馮國璋為爭奪北平的控制權明爭暗鬥。1919年底，馮國璋病死之後，繼承他地位的吳佩孚率先向段黨開戰，之後東北張作霖也加入戰爭。直奉兩系圍攻皖系，其中最激烈的幾次戰鬥則是發生在京津鐵路和京漢鐵路。雙方交戰五日，死傷無數，琉璃河河水一度被染紅，河中再無遊魚，僅有浮屍遍野。

　　皖系僅差一步，就從此煙消雲散。

　　而段正歧，就是在這絕地一戰中建立起他的功名，成為令人聞風喪膽的「啞將軍」。那一年，他只有十四歲，他的威武功勳，則是建立在無數覆滅的皖系分支屍骸之上。

　　其中一部覆滅的將領，是甄笑的父親。

　　7月16日，吳佩孚率部攻擊松林店，只差一步就可攻佔皖系邊防軍司令部。大多數皖系將領投降投敵，而甄笑的父親卻死守陣地，只將甄笑拚死送了出去。

　　「去找元帥！找援兵！」

　　他父親對他吼道：「司令部不可丟失，我皖系不可就此覆滅！笑兒！生死存亡，緊繫於此！」

　　甄笑拚死逃出了包圍，並幸運地找上了最近的援軍。而對方年輕的將領卻拒絕了他，不救。僅僅一個決定，讓守衛陣地的甄笑父親部帥全軍陣亡，無一活口。而這位拒絕出兵的年輕將領，卻踩在這些屍骨之上成就了自己的名聲。

　　這個冷血冷情的人，就是段正歧。這個孤身求援的人，則是甄笑。因此很多年後許多人都以為，甄笑之所以叛出段正歧，是在記恨當年的舊事。

　　「可笑。」甄笑自嘲道，「原來這麼多年，在那些人眼中，我還只是當年那個逃離戰場的敗家之犬。」

　　此刻，他坐在一間偏僻的小室之中，對面就是杜九。

　　杜九聞言道：「難道不是？」

　　甄笑卻不再願意談起這個話題。

　　「九爺之前利用我利用得可是毫不留情。我聽你的號令去襲擊會場，九爺自己摘脫的乾淨，卻讓我在上海人人喊打、無處可去，不知九爺又準備怎麼彌補？」

　　杜九笑道：「不也是你願意的麼。你想殺了許寧，我給你遞刀子。事情成與敗，你自己總要擔點風險。」

　　「九爺還是如此伶牙俐齒。」

　　杜九道：「如今你反正是孤家寡人，還怕什麼。改日我找個機會送你出去，尋得時機再回來。對了，你在國內是否真的已無親人？」

　　甄笑眼神閃了閃。

　　「沒有。」

　　「可我聽說你父親，早年有一個在外經商的堂兄弟。難道他不是你親人？」

　　「早已無聯繫，不算什麼親人。」

　　杜九點點頭：「既然這樣，我幫你安排出港的時機。今日，你便先回去吧。」

　　甄笑起身。

　　「對了。聽說段正歧安排了人來清繳你，自己小心。」

　　甄笑蹙眉。

　　「我會的。」

　　推門走了出去。

　　夜半時分的上海，格外安靜。如今因為孫傳芳整治裸體模特一案的風波，連歌舞廳都被波及早早關了門。

　　甄笑走在路上，就真的只有他一個人。他想著杜九的話，猜想段正歧會派誰前來。孟陸等人身在金陵，上海只有霍祀與賈午二人，這前來暗殺的人十有八九會是賈午。

　　他快走到路口，卻突然停下步伐。

　　因為不遠處，站著一個人，一個像是特地等他的人。

　　甄笑摸向槍袋，會是賈午，還是其他人？無論是誰，他絕不會束手就擒。可就在此時，他突然聽到那人出聲喊。

　　喊他：

　　「哥。」