第45章 懷沙

　　直到一把鈍刀自下而上，扎破船底，河水汩汩湧出，周勤才不得不接受現實。他引頸抬頭，朝另一艘船大喊：「文勉！你勾結水匪，企圖劫掠漕糧？誰給你這麼大的膽子！」

　　文勉大笑，躍起，抽刀，回到領航船上，與周勤纏鬥在一團，笑罵：「老子辛辛苦苦，往返來回數年，討得過什麼好？左不過是給你們這些京官、世家子，給你們這些蛀蟲，糟蹋了東西！」

　　周家江凝劍法，乃是先人所創，年代久遠，招式古拙，其威力毋庸置疑。然而，數百年來，周家人熱衷於政治，在武道上少有進益，江凝劍法在近身械鬥中，優勢遠不如從前。

　　匡！

　　一刀一劍在空中相撞，火星四濺。

　　匡當！

　　周勤在毫無防備的情況下，被同窗好友一刀刺傷，本就驚魂未定，尚未做好應敵的準備。更何況，水鬼鑿船，漕糧被劫，他已是心急如焚，再加上船隻顛簸，這名周家年輕一輩中的佼佼者，竟一時不防，連二十招也不到，便被文勉覷到破綻，以刀壓制，按在甲板上動彈不得。

　　刀刃閃著寒光，距離周勤的面頰，僅有一寸距離。

　　陰沉黑夜，水涼風冷，周勤呼出的熱氣噴在刀身上，瞬間化為一片白霜，「漕運乃是國之要政！文勉，你到底知不知道，自己在做什麼？」

　　文勉冷笑，「周大人又知不知道，自己就快要死了？」

　　周勤啐了一口唾沫，反問：「我死何足惜？我可憐的，是吃不上飯的老百姓！我憂心的，是北方的將士，是大周的國政！」

　　他的眼中，沒有驚懼與憎惡，只有真誠的擔憂與疑惑，「進之，我知道你不是這樣的人，況且你不過區區一個九品小官，沒有通天手腕，吞不下百來船漕糧。告訴我！是否有人要挾於你？」

　　「九品小官？呵呵，下官與周大人同齒同科，只不過，下官沒有你的家世背景，沒有貴人相助，到死也不過是個九品小官。」文勉的刀刃，已經貼在周勤的喉頭，於他頸間壓出了一道極細的血線，「良禽擇木而棲，告訴你，讓你死得明白。」

　　咄！咄咄咄咄！

　　水鬼們猛力地鑿擊甲板，恐怖的爆響從四面八方傳來。夜間視物不明，然而從這爆裂的聲響中，即可知道，水鬼已經纏住船隊。

　　大勢已去。

　　周勤的瞳孔驟然收縮，還想再做最後一搏，故作好奇，問：「是誰？」

　　他緊緊地盯著文勉的雙眼，餘光卻落在對方握刀的手上，準備等待時機，絕地反攻。

　　文勉一直在笑，得意洋洋，眼中卻總帶著一股不甘的勁兒，低聲道：「下官，跟了一位殿下，他是我的貴人。」

　　他說著話，雙手握刀，運起一股暗勁兒，匡地一聲，轉動刀柄，將刀刃調換好角度，屏住呼吸，朝周勤壓了下去，「他有勇有謀，雄才大略，會是一位明君。而你，既如此憂國憂民，便以爾血肉身，入此大河大江，滋養魚蝦，去餵養你的老百姓罷！死！」

　　咻——！

　　不料，文勉的寒刃，還未曾舔到周勤的血肉，黑暗中，突然射來一桿銀槍！

　　叮！

　　尖銳的槍頭瞬間扎穿了文勉的虎口，正正地點在他的刀柄上，激出一星火花。

　　文勉猝不及防，手中短刀落地，他本人更因疼痛與驚異，向後連退數步。

　　周勤癱倒在地，吐出一口熱氣，卻顧不得自身傷痛，來不及查看四周，只利落地側向一滾，握劍躍起站穩。

　　咄！

　　銀槍雖已與文勉的短刀發生過一次激烈碰撞，攻勢卻未有稍減，直如奔雷一般，射破如墨夜幕，繼續向前方刺去——刺破夾板，扎穿船隻，大半截沒入水下。

　　擲槍者的內力深厚，由此可見一斑。

　　空氣中只留下一股血腥味。

　　那並不是文勉的血，他的血太少了，太新鮮了，不多時便已消散在夜風中。那是槍頭本身的味道，是積年累月蓄積下來的，陳舊而濃重的血腥味。

　　好一把殺人槍！

　　文勉扯下衣角，飛快地包住手掌，同時腳尖一勾，踢起掉在地上的短刀，重新握在手中。

　　他的視線越過周勤，望向銀槍飛來的方向。

　　狹窄的水道上，滿河船隻被鑿得稀巴爛，麻布袋七零八落，半數漂浮，半數沉入水中。船夫四處逃竄，幾乎已經看不見蹤影，官兵與水鬼纏鬥，被打得狼狽不堪。

　　唯有一艘小小的烏篷船，與世相隔，不受鬼魅驚擾。

　　那小船無人撐篙，卻能無風自動，所過之處，蘆葦叢自動向兩側散開。船頭，一名短髮僧人盤腿而坐，他的雙手不再合十，也不作佛印，而是握著一把掌寬的器物，不像是武器。

　　黑壓壓的水鬼，在漆黑的水下瘋狂游動，然而方一接近他的船隻，便彷彿觸碰到了一層無形的結界，紛紛被振開。

　　僧人將手中的器物，輕輕貼於唇邊。

　　但見他胸膛微微起伏，竟在這修羅場中，吹響了尺八。

　　樂曲聲蒼涼，悲壯，如同一片片雪白的鋒刃，裹挾著天地間最為粗糲的砂石，聚成一股股羊角旋風，捲碎蘆葦，攪動河水，在水中攪出一個個小漩渦，將水鬼們盡數吸了進去，繼而炸裂開來，水花四濺。

　　那樂曲聲中，竟蘊藏著一股極為深厚的內力！

　　船隻左右搖晃，天地都在顫動。

　　原來江湖傳說並非都是以訛傳訛，內功深厚至一定的境界，片葉飛花也可傷人。天人合一，自可以音載力，以樂為刀。

　　定是那名高僧出手相助，周勤反應過來，立即用雙手緊緊摀住耳朵。此時，他的船隻破了兩個洞，已有半截沒入水中，幸而，他正站在較高的那頭，而文勉站在較低的那一頭，他便藉著地勢優勢，抬腿飛蹬，在文勉胸口連踢數腳。

　　周勤穿一雙皂靴，黑面白底，他雖然連日奔波，鞋底卻乾乾淨淨，此刻蘊足內勁後，踢在文勉的青衫上，竟把為數不多的細小粉塵，全都振開了，將後者踢得一個趔趄。

　　足可見，周勤已使出全力，不再猶疑。

　　文勉捂著耳朵，一時間忘了防備，回過神來，氣憤地一刀劈向周勤。

　　誰想，文勉的刀尖還未曾挨到周勤的衣角，他便已經在樂曲聲的衝擊下，被逼得口鼻噴出血沫，是被內力震傷了臟腑。

　　人有立場，曲卻不分敵我。

　　官兵們有樣學樣，站在船上，雙手摀住耳朵，努力保持平衡。水鬼們見勢不妙，也不戀戰，立即沉潛入水，想以河水為屏障，隔開樂曲的傳播。

　　只可惜，強勁的內力，無形無相，並不囿於山河湖海，一是將官兵們吹得東倒西歪，二是逼得水鬼節節敗退。

　　周勤咳了一聲，只覺喉頭腥甜，他心下暗道糟糕，原以為這僧人是道遇不平前來相救，怎料他出手不分敵我，不知到底是何意圖。

　　為免官兵負傷過重，周勤只能道一聲「得罪」，繼而以劍柄叩擊船舷，拍出一陣陣咄咄聲，打亂了尺八的韻律。

　　樂曲聲終於停下，眾人如蒙大赦。

　　僧人張開雙眼，眸光澄澈，猶如赤子。他的視線穿過深沉夜色，掃過周勤和他雪白的鞋底，神色轉為狠厲，如尖銳的槍頭，釘在文勉身上。

　　文勉被看得打了個激靈，正準備出言威嚇。

　　怎料，那僧人跨步騰空，自烏篷船上一躍而起，衝至半空。

　　於站在船上的周勤看來，那僧人幾乎是一抬腿，便跨過了半條河，腳掌凌空一點，正踩在那輪橢圓的月盤上，彷如天外飛仙，踏月而來。

　　那僧人輕旋轉身，無聲無息地，自腰間拿出一隻大酒瓶。他以拇指撬開瓶蓋，將酒瓶倒扣著拎至頭頂。酒水迎面灑落，他便張口去接，一口氣喝了個痛快，而後，單手一掄，大笑著，將空瓶砸向文勉。

　　酒瓶雖已空，但仍帶著千鈞力道。

　　文勉短刀橫陳面前，用力格擋，竟被一個酒瓶推著，向後退了三四步。船被鑿出了一個窟窿，半邊沒入水裡，一頭高一頭矮，他本就站在低矮的那一頭，此刻，更是被冷水沒到了大腿根。

　　文勉咬牙發狠，將刀刃一轉，貼在酒瓶上。只聽剝地一聲，酒瓶與刀刃相接處，出現了一道裂縫。

　　文勉發力一頂，酒瓶砰然破裂，零星的酒水混著粗陶碎片炸開。

　　就在這電光火石間，那僧人已然踏上船隻，拔出銀槍，側身拉一弓步，雙手一上一下握槍，槍尖點在文勉喉頭，閃過一點寒芒。

　　「帶著你的妖魔鬼怪，滾。」

　　僧人穿朱衣，腰間緊束一條革帶，夏日裡衣袍鬆散單薄，他飛躍水面時，上衣就已被夜風褪去，露出健碩的上身，胸腹結實油亮。他的鼻樑英挺，眉毛濃黑，唇角帶笑，面目英俊異常。

　　船身搖晃，河水波瀾起伏，水映月光，波光粼粼，彷彿九天上的星子，全都墜落在河道中，如夢似幻。

　　僧人有一對琥珀似的眸子，他似笑非笑地斜睨著文勉，幾乎是一字一頓地說道：「告訴你主子，這塊兒肉，他吃不下。」

　　「哪兒來的瘋和尚？裝神弄鬼，你算個什麼東西！」文勉惱羞成怒，大叫著，一刀挑開銀槍，旋身借勢，再出一刀，直劈那僧人面門，一面大喊：「水鬼何在？」

　　那僧人站定船上，分毫不動，他的槍長約一丈三，近戰本不及短刀靈活。然而，這笨重的大傢伙，在他的手中，卻如銀光電芒，輕靈機動。

　　只聽「叮叮叮叮」的連續數聲脆響，文勉的每一下攻擊，都被那僧人輕易化去，他氣定神閒，根本不似在交戰，而像是一隻大貓，藏著利爪，正逗弄著自己的掌中小鼠。

　　周勤很想上前幫忙，可文勉一聲大喊，將藏入水下的水鬼們，全都喚了出來。他只能持劍驅趕週遭鑿船的人，並出聲警示：「大師不可戀戰，當心他們有援兵！」

　　那僧人聞言，噗嗤一聲笑了出聲，道：「在下可不是什麼大師。」

　　周勤驅散水鬼，發現他們不過是一群水性極好的黑衣人，下過命令，讓手下官兵沉著應對、格殺勿論後，便上前兩步，看護那僧人的背後。他走得近了，愈發清晰地聞到對方身上，那一股濃烈的酒氣。

　　朱衣，銀槍，短髮，烈酒。

　　周勤心中一動，脫口而出：「大俠莫非是銀槍白馬岑非魚？」

　　「白馬？」那僧人聽見這兩個字，動作一滯，回頭看向周勤。

　　文勉覷到機會，彈出指尖的一把小刀片，「管你白馬黑馬，敢擋我去路，便是一匹死馬！」

　　周勤驚呼：「大俠當心！」

　　那僧人打了個酒嗝，並起食中二指，輕輕一劃，毫不費力地夾住了文勉的小刀，順手一拋，射死一個水鬼，鮮紅的血花綻放在河水中。他眼露嫌惡，回頭，雙手持槍，一槍紮在文勉肩頭，繼而橫向一挑，再用力一揮。

　　「白馬，也是你能叫的？」

　　銀槍在空中劃出一個漂亮的半圓。

　　只聽啪的一聲，文勉連人帶刀，被甩飛出數丈，落在一艘船上，將那船隻砸了個稀巴爛！

　　文勉摔得眼冒金星，口吐鮮血，立馬被官兵所擒。

　　那僧人不再繼續，眼看自己的鞋子被水沾濕，他彷彿十分難受，退至小船最高處，一屁股坐在船舷上，扛著銀槍，拇指貼於唇邊，吹了個極響的口哨，吼道：「熱鬧看夠了未？」

　　周勤不解，還道這僧人是嫌自己不出手幫忙，站在一旁無用。他正準備致謝道歉，卻抖抖耳朵，聽到四面八方傳來一陣水響。

　　那是許多艘船隻，破水而來的聲音。

　　一個女人的聲音響起：「二爺厲害，您真身上陣，哪兒還有小的們出手的份兒？」

　　周勤環顧四周，發現近二十隻漁船，在眾人慌亂時，已悄無聲息地靠近。漁船呈一圓形，將自己的船隊包圍其中，每艘船上約有一名漁夫、四名百姓，穿著打扮各異，但都是尋常人的裝束。只不過，他們手中均拿著弓箭，箭在弦上。

　　周勤略一思索，心中便有猜測，問：「十二連環塢？」

　　方纔說話的女人笑道：「十二連環塢，漸台塢，施水瑤。」

　　周勤望向說話的女人，見她風姿綽約，最多不過三十來歲，著實吃了一驚，道：「雲波娘子施水瑤？幸會，多謝出手相助。」

　　施水瑤行了個禮，不多廢話，下令：「收網。」

　　那一瞬間，二十艘漁船上同時燃起火光。

　　近百隻火把，將乾陽埔的天空燒得一片通紅，沉潛水下的水鬼們，在光芒中無所遁形，想要潛著水離開，可是怎能得逞？

　　箭矢如雨，射入水中，血花朵朵綻放。

　　先前那名僧人，面對這修羅鬼域，彷彿什麼也看不見。他只是歪歪斜斜地坐在船舷上，屈起手指，以指節叩擊木板，打著節拍，唱起一首悲涼的歌謠：「滔滔孟夏兮，草木莽莽。傷懷永哀兮，汩徂南土。眴兮杳杳，孔靜幽默。鬱結紆軫兮，離愍而長鞠。」

　　文勉欲趁亂奮起反擊，怎料被人發現，一箭射穿大腿，發出一聲淒厲的慘叫：「沒用的廢物！廢物！」

　　僧人眉目低垂，搖頭，再搖頭：「同糅玉石兮，一概而相量。夫惟黨人鄙固兮，羌不知余之所臧。任重載盛兮，陷滯而不濟。懷瑾握瑜兮，窮不知所示。」

　　殺戮並沒有持續多久，因為江淮水道上，沒有比十二連環塢更加熟悉水戰的團體了。

　　施水瑤喊了一聲「收網」，二十隻船上漁夫打扮的人同時動作，他們結實的大臂鼓了起來，拉動一張張深埋水底的巨網，滿河的屍體、重傷昏迷的水鬼，全被困在網中，吊在船尾。

　　那僧人唱了最後一句：「曾傷爰哀，永歎喟兮。世溷濁莫吾知，人心不可謂兮。知死不可讓，願勿愛兮。明告君子，吾將以為類兮。」

　　鮮血滿河，塵埃落定，唯余流水泠泠。

　　施水瑤挽著一隻裝滿荷花的竹籃，縱身一躍，凌波而來，跳至僧人面前，問：「多謝二爺指點援手，現如何做？」

　　那自認為並不是僧人的僧人——曹二爺，張開雙眼，眼神中有一絲幾不可查的悲慼，笑道：「人是你們殺的，可不要賴在我頭上。唉，作孽呀，作孽。」

　　施水瑤嗅著一支荷花，人比花嬌，道：「我殺的就是我殺的，不過下地獄罷了，何所懼哉？老娘是問你，這些東西如何處置，不說我便讓人綁了石頭，扔河裡啦。」

　　二爺從竹籃中取出一支荷花，學施水瑤的模樣，嗅了兩下，打了個大大的噴嚏，擦著鼻子，道：「你個婦道人家，不懂規矩。沒見著大人站在一旁？」

　　施水瑤翻了白眼，試探性地問周勤：「請大人示下？」

　　一切都發生得太快了，周勤茫然不知所措。

　　「說些兒男人們的事。」

　　二爺拉著周勤的大臂，帶他凌空點水而過，回到自己的烏篷船上，開門見山，道：「周大人，是友非敵，我也不多廢話了。你可知，這三四年來，接連發生的漕運船隻傾覆、漕糧遺失案，是何緣由？」

　　周勤略一思索，道：「據文兄……文勉所言，乃是一位……殿下。」

　　他說到後來，聲音越來越小，因為若一國藩王以劫掠的手段，搶奪漕糧，其心思，可以說是如狼似虎，離謀反不遠了。

　　周勤不敢胡亂猜測，更不敢輕易相信文勉。

　　二爺卻毫無顧忌，道：「施水瑤的人比誰都清楚，是齊王殿下搗的鬼。近年來，他三番五次，對漸台塢予以打壓，想要霸佔此處，控制江淮運河的咽喉，從而圖謀不軌。自然，你可以當我是胡言亂語，但是，」他瞟了一眼周勤，見對方眼中全是不可置信的神色，繼續說道：「我看你是個老實人，抓了人，多半是要告官的。我只是想提醒你，這地方官匪勾結，都是齊王的黨羽，縱使你報官，要求徹查，也不會有回音，更會惹來殺身之禍。你若不在此地告官，而是上報朝廷，值此風口浪尖，未必有人敢管這件事，說不得還會將事情按在你的頭上，治你個督辦不力的罪名。」

　　周勤深呼一口氣，道：「多謝大俠，周勤心意已決，會向朝廷上報，要求徹查此事。」

　　二爺肅容，問：「明知不可為，而偏偏要為之？」

　　「方纔大俠叩船而歌，是楚辭《懷沙》。屈子懷瑾握瑜，清白忠義，卻不見容於朝堂，受奸佞小人所迫，終為楚王放逐。其心也悲，其賦也哀，然不惟有悲哀，更有胸懷抱負，終懷抱沙石而沉江，仗節死義，以警醒君王，告誡後人。於是，其人雖已死，卻千古流芳。」

　　周勤抬頭，眺望天邊明月，見夜空中陰雲散盡，漫天繁星盡顯，他歎道：「周勤讀書習武，都是為了做官，但做官，並非是為了君王朝廷，只是想讓百姓過得好一些。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。我不怕千難萬險，只怕於心有愧。」

　　二爺一巴掌拍在周勤肩頭，大叫一聲：「好！好好好！你很是不錯，我喜歡性情中人，這船就給你了。」

　　周勤忙不迭說道：「還未請問大俠……」

　　二爺終於回答：「你先前猜得不錯，在下岑非魚。」

　　周勤雙眼圓睜，趕忙問：「果真是白馬銀槍岑大俠？你的馬呢？」

　　二爺哈哈大笑：「如假包換。白馬銀槍、江湖浪子之類的名頭，不過是為了押韻而已，說書人隨意胡謅的，不可輕信。我本姓曹，兄弟們看我年紀大，都喚一聲『曹二爺』。你是有官職的大人，不必如此，喜歡怎麼喊便怎麼喊罷，反正我估摸著，往後我倆打交道的機會不會多。」

　　周勤知道自己說了蠢話，連忙道歉，也不與二爺客套，只問了關鍵幾個問題。

　　一，岑非魚三年前槍挑十二連環塢，為何如今會與漸台塢攪和在一起？二，岑非魚為何對自己出手相助？三，此事是否真與齊王有關。

　　岑非魚只簡單地說了兩句，忽然狡黠一笑，貼在周勤耳邊，道：「你的名兒，與周瑾很像。你是否知道，從前，周瑾就是齊王的幕僚？而且，關於周瑾，還有另一個傳聞。周大人是聰明人，想必是知道的。」

　　岑非魚話不明說，但周勤略一思索，心中突然咯登一下。

　　他心道，周瑾是江南有名的人物，他少年時飛揚跋扈，為害鄉里，被迫進國子學讀書後，受到「洛陽三俊」之一的陸機指點，幡然悔悟，再入江湖行俠仗義，結識少年曹躍淵，兩人痛飲狂歌，酒後策馬狂奔，至於玉門，抗擊匈奴。關於周瑾的傳言著實不少，但只有一則不同：周瑾在江湖上，與女俠喬羽出雙入對，育有一子。只可惜，喬羽還未能進入周家的大門，周瑾便已戰死。此後，喬羽不知所蹤。

　　如今細想，十二連環塢塢主，乃是周望舒，此人姓周，多年來深居簡出，行蹤不定，江湖上甚少有人見過他，更沒有人知道他的出身、年齡。家主周邘為建鄴令，向來執法嚴苛、賞罰分明，但對這個江湖幫派以及周望舒，從來不聞不問，彷彿是默許了他的存在。這其間，會否存在什麼聯繫？譬如說，周望舒就是喬羽的兒子，就是周邘的異母親弟？而曹二爺與國子祭酒曹躍淵，與周瑾和周望舒，是否同樣有著什麼關聯？

　　周勤相通此節，連帶著看二爺的眼神都不同了，他本想說些什麼，可一開口，便見二爺伸出一根食指，貼在唇上：「噓！我還有要事在身，走了！周兄，後會有期。吁——！」

　　二爺不待周勤回答，一步跨過千江水於月，長吁一聲，便見一匹白馬泅水而來，二爺穩穩當當，騎在它的背上，揚長而去。

　　他的手中，還拈著一支荷花，不知為何，他將花瓣全數振去，只留下個脹鼓鼓的蓮蓬，塞進懷中。

　　月落日昇，天光大亮，喧囂落幕。

　　輕柔夏風中，半是荷香，半是血腥。

　　風中飄來幾片紅白粉嫩的荷花瓣，清風停歇，血腥未散盡，荷花瓣落下，點在水上，點開漣漪，點在周勤眉心上，被他用兩指拈起，放在手心。

　　尾註：

　　１歌是屈原的《懷沙》賦，懷瑾握瑜，嘿嘿。

　　２一枝一葉總關情，詩是鄭燮的。