第136章

愛麗只能聽到他們兩人嘴唇張合， 卻無法聽到一言半語。光明聖子的表情從淡漠變為有些憂慮， ，每一絲變化都牽動著所有人的心。無數雙眼睛緊緊盯著他們兩人，誰也不知道沉寂許久的異端審判處會帶來怎樣的災難， 黑沉烏雲已經聚攏在他們頭頂，人人都是不安而惶恐。

沒關係， 大概不會與自己有什麼關係，愛麗在心中這般安慰自己。只要安格斯哥哥還是魔導師，赫伯特一族在帝國的地位，就穩固得不容動搖。貴族少女微微搖了搖頭， 起伏不定的胸口也因此平靜下來。她現在的表現，反倒比她以往那些同伴更鎮定些。

那兩人商議許久之後， 好像終於達成契約。愛麗眼見著他們二人向自己越走越近，一顆心驟然被手掌死死捏住不肯放鬆。所有的僥倖與期待都已化為泡影， 愛麗從未痛恨過她還是這般清醒， 而不能乾脆利落地暈過去。

慶幸與嘲弄的目光落在愛麗身上，一絲絲將她週身的偽裝剝離粉碎。貴族少女再也維持不住自己的平靜面容，她面色有些發白，就連嘴唇褪了血色。雖是如此，少女仍然竭盡全力維持自己沉然優雅的風度，輕聲詢問道：「這位騎士， 請問你有什麼是事情麼？」

騎士有些悲憫地望了愛麗一眼，將一張蓋著火紅印章的卷軸徐徐拉開。

當那卷羊皮紙徹底展開的那一剎，純白如光熾熱如火的濃烈顏色在虛空中凝聚成形。彷彿掀起了一陣突如其來的熱風， 所過之處人人都不得不瞇細眼睛，等到圖案徹底成型之後，圍觀的所有人心中都有了一絲不妙的感覺。

纏繞著骷髏而生的荊棘，將蒼白骨骼細密又殘忍地交織融合，從嘴巴穿進再從黑洞洞的眼窩生出，莫名詭異又有幾分不詳。這是異端審判處的標誌，不能偽造也無從否認，騎士將其展露在愛麗面前，已經是無聲地說明了他們下一步的計劃。

在罪人面前出示審判書，以此宣告創世神的神恩浩蕩公平公正。這也是死亡的證明是牢獄的徵兆，但凡與這標記牽連在一起的人，全都被埋葬在創世神的神恩浩蕩之下，從無例外也無法反抗。

「愛麗·赫伯特小姐，大魔法師，阿卡納學院五年級肄業。」騎士一板一眼地說出了愛麗的生平經過，眼中最後一絲悲憫之色消失了，整個人彷彿是鋼鐵鑄就的機器一般，摒棄了所有人性與憐憫，全心全意執行神祇下達的旨意。

「我們懷疑，您的哥哥安格斯·赫伯特與惡魔有牽連，還請愛麗小姐能夠主動配合我們調查。」

惡魔，這兩個字一說出，就有一種別樣的魔力與神秘。

儘管騎士的聲音並不大，那些靜靜圍觀的貴族小姐們卻齊齊倒吸了一口冷氣。她們嬌艷的粉紅色面頰瞬間蒼白，竭力壓抑著所有尖叫與歎息，甚至不惜摀住了自己的嘴巴。

那是比異端更可怕的字眼，惡魔以人類的靈魂為食，從創世神手中奪走他看好的子民與羔羊。

惡魔們先是花言巧語，誘使人類同他們簽訂契約，等到收取利益之時，卻會驟然翻臉狠厲地折磨人類的靈魂。即便是能為廣大的創世神，對此也無能為力。

儘管創世神無數次警告人類，要他們清心寡慾拒絕惡魔的引誘，每每還是有人上當。在過去漫長的歲月中，每年都有因為崇拜惡魔而引起的慘案發生，不只是一家人遭受牽連，就連他們的鄰居乃至於整個城鎮，都不能倖免。

創世神對於所有一切，都是態度慈愛亦能包容，唯獨對待惡魔與異端，手腕殘酷不容置疑。異端審判處最重要的一項職責，就是處理有關惡魔的事情，職權之中更甚於審判異端。

只要一個小鎮中發現有人崇拜惡魔，異端審判處往往會將整個城鎮的人全都拘捕起來。至於最後結果如何，所有人都不願回想。

異端審判處從不輕易出現，在最近幾百年的和平歲月中，他們悄無聲息猶如暗影潛伏，不讓普通民眾覺察到他們的存在。然而當這些白馬白色鎧甲的騎士出現後，往往代表著事情已經發展到了最嚴重的地步，無可挽回也無從挽回。

他們彷彿是死亡的象徵一般，巨大而陰翳的翅膀遮蔽了天空，捲起的颶風與烏雲可以輕易攪碎所有人類。

當愛麗覺察到，那顏色沉凝又冷然如雪的印記出現在天空時，她龐大的精神力已經被徹底封鎖。她既感覺不到魔法元素的存在，也無法動用其餘保命手段，愛麗脆弱無力如同一個最普通的少女。

在這樣無從否決的意志與神力面前，愛麗又一次感覺到了那種無能為力的感覺。她從來只是渺小又卑微的人類，當巨浪澎湃來襲之時，只能隨波逐流而去最終墜入黑沉可怖的海底，無法呼吸也失去了自由。

之前愛麗篤定自信的一切，被騎士輕而易舉地粉碎了。這一瞬，愛麗已然接近麻木。她感覺不到微風吹拂在她的面頰上，也無法感知到陽光的溫暖與燦爛，週遭所有一切都變為慘淡的黑白灰三色，聲音嘈雜巨大在她耳邊迴盪，每一句話都是惡意十足，狠狠刺進少女心中。

她茫然地點了點頭，任憑那一隊異端審判處的騎士帶著她分開人群，將她帶向遙遠又黑暗的命運轉折點。原本愛麗還以為，之前發生的一切已經是她生命的最低點，驕傲被人肆意踐踏，流言蜚語化為傷人的利劍，讓她得不到半點安寧。

可唯有此時愛麗才知道，真正糟糕的厄運一直潛伏在暗處，打量著她的脖頸與血管，等到愛麗最脆弱的時候，才兇猛地撲上前去扯碎了她的喉管，暗紅血液噴濺而出力量一點點流逝，愛麗已經開始變得麻木而不知所措。

審判室的情況，比愛麗想像中氣味腐朽燈光暗淡的黑獄要好上不少。她坐在一間整潔純白的房間中，目光所及之處就是空蕩蕩的牆壁，白得刺目白得可怕。每一縷光線映在愛麗眼中，都在腦海中留下了深刻的印象，揮之不去無法消散。

「我們懷疑，你的哥哥，安格斯·赫伯特被惡魔蠱惑。」

騎士又重複了一遍剛才的話語，語氣柔軟甚至帶著幾分憐憫，事實卻是如鐵般剛硬，不容人否決分毫，「安格斯的天賦並不出眾，他進入阿卡納學院的第一年，差點被淘汰，性格也是十分懦弱。然而過了一個暑假之後，他好像換了個人一樣，天賦迅速覺醒性格也剛強不容人觸犯，這一切改變都來得太過突然，我們在那時就覺得有些可疑。」

愛麗木然地坐在椅子上，彷彿根本聽不到審判官的話，也沒有任何反應。她像是做工精美的人偶一般，只有偶爾的眼睫眨動，顯示著少女還是一個有生氣的活人。

寂靜持續許久之後，愛麗才意識到對方正在等她回答。少女乾裂的嘴唇張開了，舌尖輕吐話語低沉：「我不知道，我那時年紀還小，對哥哥也沒什麼印象……」

「也是情有可原。」審判官態度良好地點了點頭，他根本不在意愛麗的反應，繼續低沉地說，「你的哥哥與惡魔做了交易，想要改變他平庸的天賦與軟弱的性格。然而狡猾的惡魔卻抓住他契約中的漏洞，毫不留情地吞噬了他的靈魂取代了他，這才是你現在的哥哥安格斯的真正身份。」

一件件熟悉又陌生的器物，被審判官放在愛麗面前。咒術封印逐一解開，暗黑又隱秘的氣息瀰散在房間中，濃烈的血腥氣幾乎讓愛麗喘不過氣來。

少女的睫毛從靜止到劇烈顫抖，不過花了短暫一瞬。到了最後，愛麗甚至呼吸不暢再也無法說話，整個人彷彿快要死去一般，呼吸急促快要崩潰。

信任崩塌感情粉碎，原本是相依為命的兩兄妹，愛麗已然將安格斯視為自己的尊敬與依靠，甚至足以稱為信仰。然而在無可否定的事實面前，一切都是虛幻又脆弱的泡沫，經不起觸碰。

「這位十分狡猾又實力強大的惡魔，已經被我們控制。現在我們將愛麗小姐暫時拘禁在這裡，不過是想要調查清楚一些事情，等到結束之後就會把愛麗小姐放回去。」

審判官甚至有心情和愛麗開了個玩笑，爽朗笑容猶如燦爛陽光一般，「畢竟如今不是過去的蒙昧時代，隨隨便便一把火把整個城鎮燒燬的做法，太過殘忍也有欠考量。愛麗小姐不必擔心，你很快就會恢復自由了。」

即便聽到自己能夠繼續活著，愛麗仍是木然地沒有任何反應。

她不知道自己究竟被拘禁了多久，也不知道審判官們又對她提出了怎樣的問題。她只需木然地搖頭或是點頭，試圖從記憶中發掘出一些模糊不清的東西，由此被當做安格斯罪證的關鍵證據。

其實愛麗心中也隱約明白，她的證詞只是無關緊要的東西。能在帝都偽裝人類很久的大惡魔，自然有他獨到的本領。如果萬神殿不是有了確鑿的證據，他們不會貿然出手，顯然安格斯情況危急。

安格斯，也許愛麗還應當繼續這樣稱呼他。

少女心中泛起了一絲苦澀之意，她與對方相處了這麼久，將他視為自己的偶像與精神支柱，這一切卻在最後瞬間崩塌。愛麗不知道那名惡魔的姓名，甚至不知道對方的具體容貌，這樣如癡如狂未免太過可憐。

很快愛麗就被釋放出去，她再次回到了那座寬廣庭院之中。彷彿一夜之間，這座歷史悠久的庭院就失去了所有生機與活力。僕人們紛紛辭職，生怕受到任何牽連。

過去被精心打理的花園，草木肆意生長，陰森又頹廢。就算赫伯特家的財物沒有受到任何損失，這個家族再也沒有以往的榮光。就連之前迫切希望愛麗成為他兒媳的那位公爵大人，也悄無聲息地斷絕了所有聯繫。愛麗不知道是該慶幸，亦或是心中覺得酸澀。

沒有客人拜訪，也沒有行人靠近，偌大的庭院成了徹底的不祥之地。即便馬車不小心走過門前，車伕也會忙不迭催促馬匹快些向前，根本不願在此停留一瞬。

愛麗足足沉寂了五天，被牢牢合攏的大門終於再次打開。她沒有選擇到其餘貴族那裡求情，而是直接到了光明教堂，請求左溫再次接見她。

這次光明聖子沒有繼續拒絕她，彷彿之前他們兩人發生的一切，只是荒誕不經的虛妄一般。白袍聖子甚至願意給愛麗泡一杯茶，溫善又純良地詢問愛麗，她可是有什麼要緊的事情。

少女的嘴唇剛碰了碰杯子，就放了下來。她蒼白面容上有一抹病態般的紅暈，說出的話卻堅定不已不容否決，「我請求您，讓我見他一面。」

不等左溫答話，愛麗又自顧自地說：「您是慈悲崇高的光明聖子，應該能夠實現一個卑微少女的願望吧？我只想見他一面，沒有其餘期望，也不會再要求什麼。即便您要我下輩子做您的忠心奴僕，我也不會有絲毫怨言。」

白袍聖子有些苦惱地皺了皺眉，不想拒絕也不願答應。愛麗看出了這種苗頭，眼睫眨了眨，真心實意地低下頭：「我為我過去的行為表示歉意，是我散佈謠言陷害您，我罪孽深重應該下地獄。只等您實現我的一個願望之後，我就能毫無怨言地死去。」

「那畢竟是異端審判處，光明教會不能干涉對方的任何行動。我可以把愛麗小姐引薦給神諭者，也許那位大人能夠答應你的請求。」

左溫揚了揚眉，話語雖是吞吞吐吐不大誠懇，卻讓少女欣喜地難以自持。她立刻誠心實意地對著左溫鞠了一躬，謙卑至極恨不能將頭低到地上。

向來認為自己十分堅強的愛麗，終於明白她也能為了一些東西奮不顧身地低頭，沒有怨言也不會覺得委屈。

有了光明聖子首肯，神諭者反倒格外好說話些。

愛麗很快見到了安格斯，對方被層層術法封印束縛，稍微動彈一下，就有光線柔和卻銳不可當的聖光直射而下，青煙四起聲響起立，將惡魔剛剛長出的血肉重新炙烤融化。

這情景太過淒慘可怖，也讓愛麗情不自禁倒退了亦不。她再也不能將這個頭頂生有雙角的惡魔，和過去那個凜然高貴的哥哥聯繫起來，就算安格斯的面貌依稀尚在，愛麗仍是不願接受事實。

「我想請神諭者大人，讓我們倆單獨呆一會。」少女卑微又誠懇地輕聲說，她垂著頭的模樣太過可憐，即便跟隨的騎士看了也有些不忍。

「小姐，這種行為太過危險，他不再是你的哥哥，那可是一個貨真價實的惡魔。」騎士好心地提醒愛麗，「如果不是一百多道咒文封鎖，他隨時可以掏出你的靈魂將其撕碎。」

愛麗固執地搖了搖頭，彷彿看穿了一切顧忌與隱秘。愛麗甚至能夠淒慘地笑了笑：「神諭者大人不必擔心我會放了他，我不過是個大魔法師罷了，根本不可能有那樣的能力。」

「只要給我五分鐘時間，讓我和曾經的哥哥告別。」少女固執地重複道，「就當成全我最後的尊嚴，我請求您。」

神諭者沒有說話，他無聲地點了點頭。儘管異端審判處並不甘心，懾於對方嚴厲目光，他們也只能躬身退出。

等到所有一切恢復寂靜之後，少女不顧一切撲到了欄杆上，隔著遙遠距離與惡魔遙遙相望。

少女蒼白又纖細的手指握著雕刻著咒文的欄杆，即便刺啦作響的火焰將她的手掌灼燒冒出青煙，愛麗也沒有後退半步。

撲簌淚水順著面頰滾落，少女癡癡地望著惡魔，捨不得眨眼也捨不得哭泣。

「哥哥……」愛麗輕聲呼喚，帶著悲憫與不甘。惡魔呆滯的眼珠轉了轉，有些遲緩地望著少女。

「哥哥，醒來啊。」少女繼續呼喚，一聲比一聲誠懇。

也許在外人看來，愛麗這種行為十分詭異，明明那只惡魔吞噬了她親哥哥的靈魂，那一層人皮不過是對方的偽裝罷了。可愛麗不在乎這一切，她只知道過去幾年間陪伴她的就是眼前的這個惡魔就已足夠，不管事實如何也不用顧忌道德。

沉寂許久的惡魔再次有了反應，他沒有嘲弄也沒有生氣，只是淡淡地吐出兩個字：「愛麗。」

有些疏遠的稱呼，沒有過去的寵溺與心疼。但少女卻癡癡地笑了笑，就連淚水也被強行忍住。

哥哥上次這樣稱呼自己，已經是十多天前。不到兩周時間，他們倆的命運卻發生了太過曲折的轉變，恐怕誰也預料不到。

少女努力露出一個微笑，聲音嬌柔又歡快，「的確是我錯了，哥哥。我考慮不周破壞了哥哥的計劃，甚至讓你落到現在這樣的狼狽境地。如果愛麗能夠挽回一切，我甘願付出一切代價。」

「我從來沒有怪哥哥，即便你騙我也是這樣。畢竟當我獨自躲起來哭泣的時候，安撫我的是你而不是曾經的他。」愛麗絮絮叨叨，明亮的眼睛中彷彿有光芒閃爍，「不管身份如何，你都是愛麗的哥哥。」

「拿走我的靈魂也好，生命也罷，只要哥哥能夠順利逃脫，愛麗絕不會有絲毫怨言。」棕髮少女垂下了頭，向著被牢牢束縛的惡魔誠懇地跪拜，彷彿她崇拜的是心中至高無上的神祇。

也許是少女的祈禱有了作用，一股隱秘至極的力量匯聚成形，破開了重重壓覆的咒文與禁錮。用靈魂獻祭祈禱，向來是人類與惡魔做交易的手段，甚至有可能突破神祇的束縛創造奇跡。

遍體鱗傷的惡魔終於得到喘息的時機，傷口迅速癒合如初，甚至沒有留下半點痕跡。他輕而易舉地從刑具中掙脫，張合手指確認力量已經恢復。

他一向是極為強大的惡魔，甚至能夠蔑視神力弱小的光明女神。如果不是萬神殿以人類靈魂為誘餌，打斷了獻祭過程也掌握了他的真名，他也不必落得如此淒慘下場。

誰也沒有想到，在惡魔精心籌划算計神諭者之前，對方就乾脆利落地出手，簡單粗暴地關押了惡魔。這次能夠脫身，實在又太多的僥倖與偶然，惡魔自己想來都覺得驚心不已。

至於拯救了惡魔的少女，閃亮的眼睛中已經失去了過去的光彩。面色蒼白又頹喪，棕髮毫無生氣地散落一地。失去了靈魂的人類去軀殼，向來是如此醜陋的模樣。

惡魔幻化出一襲黑色長袍，將赤/裸的身體重新遮蔽。他步伐輕快地走到牢房門口，看也沒看倒伏在地上的少女一眼。

已被獻祭的祭品，就失去了存在價值，不值得惡魔駐足停留。就算愛麗拯救了惡魔，但那又如何呢？他們從來不是人類，也缺乏人類的感情。感興趣時可以花言巧語為目標奉上一切，到手之後就將其轉而拋棄，幹出再惡劣的事情都有可能，這一向是惡魔的行事風格。

真是可憐又好騙的小丫頭，虛情假意也能讓她哭出聲來。惡魔漫不經心地搖了搖頭，覺得這次吃虧也不算賠本。本來他想繼續豢養愛麗，讓少女的絕望與不甘達到頂點之後，再將其一口吞下。現在如此結局，倒也能夠接受。

如同一縷青煙般，惡魔走出了牢房。他已經能看到燦爛的日光就在眼前，那意味著自由與無拘無束，即便是惡魔也並不討厭如此。

然而等惡魔走了一段距離之後，他才發現事情不對勁。路途也來越窄越來越逼仄，簡直像被困在玻璃中，不能掙脫也無法反抗。

很快惡魔就發現，他不祥的預感成了真。