第1章 章一

　　花朝節堪堪將過，揚州城裡就起了一陣連綿春雨。一派煙雨朦朧之間，叫這風流富庶之地仿若是藏在了仙境裡。揚州的兩淮鹽政老爺林如海正坐在外書房內，處理公務。方不過寫了一兩句，連綿不斷的雨聲便攪得他愁入肺腑。

　　舊歲裡他的結髮妻子因病故去，只留下一個不滿十歲的女兒。因擔心無人教養，林如海便將女兒送到了京中她外祖母家中。如今已去了二月，安頓下來的書信不過前幾日才到。

　　想起女兒孤苦可憐，愛妻早逝，林老爺悲滿心頭。憔悴瘦削的臉上滴下兩行淚。又恐叫人看見，推開窗子讓那冷風吹進來。不想被帶著寒意的風兒一攪弄，心情竟愈發不能為繼，忙忙將窗子關上了。

　　此時愈發無心辦公，遂捧了碗暖身的茶在坐在窗前聽雨發呆。一時，門外管家敲門來問，說是有一位姓聞的公子在門外求見。

　　林如海愣了，思忖何來這樣一位姓聞的公子。忽而想到，上一任巡鹽禦史正是姓聞。心中暗道：莫非是他家公子

　　一時心思百轉，叫人快請。

　　管家匆匆去了，林如海又覺不安，便親自站到書房門外去等。

　　不到一會兒的功夫，便見抄手走廊旋出三個人影。林家的大管家林福在前頭帶路，後面跟著一個極年輕的公子，綴著一個小廝。

　　走近書房，林福見林如海親自站在門口等，也是一愣。將人引進書房內，聞公子恭敬行了晚輩禮，嘴角帶笑道：「晚輩頤書見過林大人。」

　　「公子客氣了，請坐。」

　　雙方客氣見禮一番，各自落座。林福奉上新茶，掩上書房門，帶著聞頤書的小廝去了旁邊的耳房裡等著。

　　聞頤書坐下後沒有著急說話。他大約是有些冷到了，捧著熱茶取暖，時不時淺啜一口。同時打量著鹽政老爺的書房佈置。

　　只瞧朝南格子淩花床前擺著一張大書桌，上頭擱著哥窯粉青冰裂紋大筆筒，裡頭插著十幾隻毛筆；松紋歙硯，又一塊說不出名的鎮紙。壘著厚厚的公文他不過隨意掃過，便見書桌旁邊頂天立地的百寶格，或珍奇古玩，或瓶花盆景，而各色書籍竟是占掉了一半。

　　另一頭牆上一副展子虔的山水圖，另著一副對聯。下方長桌上擺著一個汝窯的三腳鼎，正燃著香，兩頭則是汝窯美人斛。妙的是裡頭竟朝著兩株彎彎折柳，頗為獨樹一幟。

　　聞頤書一笑，心道不愧是探花郎。

　　他在打量書房佈置，而林如海也在打量他。此子方進來時，便叫人眼前一亮，只覺滿滿風儀。他頭上扶著嵌珠冠，身上不過穿著一件水浪紋緙絲直袖，外罩著團花石青倭緞大氅，腳下登著一雙靴子竟是看不出何材料。

　　而那一雙眼睛似笑非笑，風流多情，倒似浸潤了江南細雨斜風在裡頭。

　　林如海心想：若是真是那位聞家公子，當真不愧是鐘鳴鼎食之家裡將養出來的孩子。以聞禮原本蘇州織造兼巡鹽禦史的位子，便是現在聞家落敗了，這孩子的一身也不見半點不堪。只是不知道他今天來我處作甚？

　　聞頤書又喝了一口茶，覺得肩膀沒那麼冷了，才道：「今日冒昧上門是晚輩的不是。只是過不了幾日，晚輩便要回京備考。若再不來，日後怕是機會難尋了。」

　　林如海本以為他會單刀直入，未想聞頤書只是一笑，換了別的來說：「聽聞林老爺去歲十月，將自己的獨生女送到了京中外祖家，如今的榮國府當中。不知，林老爺打算什麼時候將女兒接回來？」

　　聽他提到女兒，林如海心中驟然一緊。一邊掩飾一邊試探地說：「拙荊去歲亡故，小女哀思深重。我不忍她小小年紀沉溺傷痛便將她送到她外祖母家中教養。她外祖母家乃是詩禮簪纓之家。若有長輩代為教導，又有姐妹一處讀書學字，總比一人在家中孤苦可憐得好。」

　　「詩禮簪纓之家……」聞頤書低笑著重複這幾個字，抬眼看著林如海，「看來林老爺是覺得令千金後半生有望了。」

　　此子果然來者不善！林如海心中發沉，又有些不悅。沉下臉問：「聞公子今日前來到底所為何事！」

　　聞頤書對這話中的冷厲充耳不聞，語氣依舊和淡，「晚輩只是覺得，林老爺既然已為自己的女兒考量好了後半生，那必然已經決定在這巡鹽禦史的位置上鞠躬盡瘁，死而後已了……就像是我爹一樣。」

　　後面幾個字語氣雖極輕，但不啻為驚雷，說得林如海心中不住發跳，額角鼓出。

　　是了，前任兩淮巡演禦史，兼任蘇州織造的聞禮正是死在了任上。面前這少年果然是聞禮的兒子。在聞家敗落後不知去向的聞家大公子！

　　鹽政是個肥缺，也是個燙手的山芋。林如海雖剛遭遇家中親人離世，但此時並未生出追隨亡妻而去的念頭。聞頤書今日既然上門，必是有一番說頭，否則不會如此裝神弄鬼。

　　林如海心亂如麻，無數念頭千回百轉，好容易維持住鎮定下來才繼續道：「不知聞公子有何見教？」

　　「林老爺請勿緊張，頤書今日前來並無恐嚇之意。」聞頤書先是安撫了幾句，才慢慢道出自己今日來的目的，「林大人與先考同處江南官場，所遇之難必有一二分相同之處。晚輩不忍大人今後苦受良心折磨然後孤注一擲，任由愛女無所依靠，所以今日特來相勸。」

　　這話已然直白，林如海直聽得背後冷汗淋淋。

　　「聞公子有話不妨直說。」

　　「倒也算不上有話，」聞頤書放下手一歎，「大人，去歲寒冬北方深受雪災之害。朝廷為賑災，已經是寅吃卯糧。今年的鹽稅怕是要提前提重了。」

　　說到這個，林如海心中略放了放，接話道：「若是指此，我已經做好準備。今年兩淮的鹽產豐富，暫無不足之憂……」

　　林如海的話還沒說完，就被聞頤書抬手打斷，「林大人，我要說的並非是這個。大人可想過，你收上來的稅是有多少能交到國庫裡的？」

　　「這……」

　　林如海自然知道他指的是有人會在鹽稅上貪汙腐敗之事。其實這已經成了江南官場的慣例了。一般只要不做的太過分，大家都是睜一隻閉一隻眼的。難道今年……通融不過去了？

　　聞頤書的語調慢悠悠的，「當今治下，哈哈，海晏河清，繁榮昌盛。林大人當真覺得賑災的那些銀子需要國庫東拼西湊，如此辛苦？」

　　「……國庫的銀子年年都是告急，從無富餘，」林如海說。

　　「是了，從無富餘……」聞頤書瞇起眼睛，多情的眸子裡爆出冷光，「那它們都去哪兒了呢？必然不是在揚州，也不是在兩淮，更不是在江南了！這人傑地靈之地產出來的銀子，有一半都不在國庫裡。

　　林大人啊！你既任巡鹽禦史，上任之前當是有人提點過你，這江南是誰的地盤了。」

　　•

　　從林府出來的時候，雨已經停了，但地上還濕滑的很。聞頤書的小廝，名叫華山的，取了一雙木屐給自家爺換上，然後牽著馬跟在聞頤書後頭。

　　他深知自家少爺的脾性，開口便是抱怨：「大爺也真是好性子，這樣的天氣還跑出來。」

　　聞頤書沒言語，華山看他臉上淡淡還以為自己說錯了話，忙閉了嘴。直到二人走出一段路，聞頤書才開口：「就當是故地重遊好了，我好歹算是揚州城裡長大的。」

　　「胡說，」華山嘟囔道，「明明是蘇州城。」

　　「就你小子懂，」聞頤書轉身給了他腦門一個暴栗，又嚷道，「回去叫洞庭給我溫碗熱熱的杏仁牛乳來。那些個文人家的茶我喝不慣。」

　　華山摸摸腦袋，嘿嘿湊上去，「大爺，賞我一口吧。」

　　聞頤書瞥他，無比嫌棄：「求你洞庭姐姐去。」

　　幸而聞家不遠，不過幾條街的距離。方進了門，聞頤書便喊著要這個要那個。跟在他身邊的丫頭，叫洞庭的早已恭候著了，瞧見聞頤書進來一邊替他換衣裳，一邊示意指著旁邊道：「大爺雨天就愛喝溫溫的牛乳，已經備上了。」

　　聞頤書隨手挑了一下洞庭的下巴，笑得很是風情，「還是洞庭姐姐懂我。」

　　洞庭毫不留情地打開聞頤書的手，拿著換下來的衣服出去熨燙。一出門瞧見華山在外頭探頭探腦，揚聲道：「你的在後廚，自個兒去拿。」

　　喜得那華山腳下一滑就跑了。

　　換了家常的衣服，聞頤書坐在書房裡看書。洞庭在另一頭暖閣裡做針線。一時之間竟又下起雨來，聞頤書忽然想到林如海家裡那兩支插_著楊柳的美人斛，便去看自家的書檯。因不久就要坐船入都，他那書檯上乾乾淨淨連個灰塵都沒有，頓覺掃興，連手裡的書都沒意思得緊。

　　「大爺，三爺的信到了！」

　　門外是聞頤書另一個小廝恆山的聲音。洞庭忙開門，見是華山和恆山一塊兒來的，自己便躲到另一間耳房裡。

　　聞頤書的脾氣陰晴不定，聞言只是冷笑：「你大爺我只有一個妹妹，現在在蘇州蟠香寺出家帶髮修行呢。三爺？我們家哪裡來的三爺？」

　　聽他這麼說，恆山立刻苦了臉，哀哀看向旁邊的華山：你不是說大爺心情還行嘛。華山朝他抹脖子瞪眼睛，一副愛莫能助的模樣。

　　恆山只好站直了，雙手奉上手裡的信件，「大爺，三皇子殿下給您的信。」

　　「三皇子哦，好大的排場哦，」聞頤書繼續陰陽怪氣，但手裡好歹把信給接過去了，恆山長舒一口氣。

　　聞頤書接過信拆開，見上頭的話乃是言船已經到了金陵不日上京，又道乍暖還寒叫聞頤書注意防風保暖云云。不過離了幾日，便寫了厚厚兩張紙來。

　　「沒意思，」他嘖了一聲，看完就把信放在手邊，眼睛一閉似是要睡著。

　　恆山在下頭等了一會兒，本以為自家爺看完信之後好歹會回一封，沒想就這樣了。只得歎一聲，見聞頤書是真的不回個消息，才苦著臉退下。

　　跑到二門處，見那送信的侍衛腰背筆直地站在那兒等，恆山滿臉不好意思，拱手道：「大爺他今日怕是累了，回不了信了。對不住，馮大哥。」

　　此人名為馮碩，聞言笑言：「主子料到公子不會回信，特命我留下護衛公子北上。勞請為我尋個落腳的地方？」

　　恆山忙道：「馮大哥快快隨我來。」

　　說著往西邊的幾處房舍去了。

　　恆山華山退了出去，書房內便安靜了。一會兒，聞頤書的另一個丫頭名叫天池的擦著手進來。她方纔正在後頭指揮下人收拾東西。一進門見頤書窩在圈椅裡，閉著眼睛，下意識放輕了手腳。

　　又見旁邊桌上放著的信，便明白了怎麼回事，於是小聲道：「大爺不回個信？」

　　聞頤書不答，彷彿真的睡著了。天池也不再多言，身形一轉進了洞庭待著的耳房裡。洞庭正做針線，看天池來了遞了一杯茶過去。

　　口中道：「不知又怎麼鬧彆扭了，晾著人不說話。那頭抗著命愣是陪著過完了生日才走。現在卻又不高興了。」

　　天池將杯子放下，只是笑，「兩位爺打情罵俏呢，你操心什麼，總歸還有三日便進都了。見了面，他們想怎麼鬧怎麼鬧，我們愁什麼。那位爺就願意哄著我們家爺這作天作地的脾氣。」

作者有話要說：開新文啦，這年頭妙玉都有哥哥啦~鐵血皇子X浪蕩紈褲。不無腦黑，力求黑得有姿勢有水準。