第12章　柳氏

　　這日下午，玉秀正與夏知荷坐在屋簷下走廊上，一邊曬著暖陽，一邊繡帕子。

　　村長家的大兒媳婦柳氏突然上門。

　　夏知荷忙把人迎到堂屋，玉秀早已起身去倒茶了。

　　柳氏年是鎮上一位秀才的女兒，她爹在鎮上開了私熟，還有一位舅舅在縣衙裡做事，家境在清平鎮是數得上的。柳氏自小隨她爹學了些字，又習得針線女紅，長相也出色。自十二三歲起，家中的門檻就被說親人踏平了。

　　按說她這樣的人品，雖配不上縣裡的大戶人家，但清平鎮上的富戶和讀書人，可以說是任她挑選。

　　偏偏最後，她卻挑了默默無聞的李山。而且當時，還是她家的媒婆先上門來說親，這門親事，當年讓村裡人說道了許久。

　　後來大夥兒才知道，原來是有一次，李山去縣裡辦事，幫一名少女打跑了幾個流氓，就此贏得了美人芳心。

　　柳氏天生一張笑臉，未語先笑：「我不請自來，嫂子可別見怪。」

　　「柳妹子說的哪裡的話，你即使稀客，又是貴客，可是我平日裡請也請不來的。今日你來了，我心裡只有高興，哪裡會怪你？」夏知荷笑盈盈地請她坐下。

　　柳氏也不客氣，大大方方坐下了，說：「早就想找嫂子討教一二，只是家裡事忙，又怕唐突上門擾了嫂子清淨，今日，竟是我第一次到嫂子家裡做客哩。」

　　夏知荷平日除了去鎮上，鮮少出門；柳氏也不是愛湊熱鬧的性子，她在夫家，得公婆尊重，又得丈夫疼愛，不需下地幹活，除了偶爾回娘家，平常也是不出大門的。因此兩人雖早已聽過對方的名頭，也遠遠見過幾次，可這次，算是二人第一次正式見面。

　　夏知荷掩唇輕笑：「妹子若得空，隨時可來找我，左右我一介閒人，平日裡也無事。」

　　兩人一邊寒暄，一邊不著痕跡地打量對方。

　　柳氏二十出頭的年紀，皮膚白皙氣色紅潤，雖已是兩個孩子的娘親，可身形仍然纖細，穿一身玫紅色的襖子，遠看著還似個二八少女。只見她髻邊一支鎏金鑲紅瑪瑙飛鳥銜花掩髻，在光下閃著熠熠光芒，手上一對龍鳳銀鐲，隨著她的動作，在衣袖中時隱時現，蔥管一般的手指上，戴著一只精緻的牡丹花金戒指，趁得她的手指越發晶瑩透白。

　　這幾樣首飾，多少鄉下婦人一輩子也求不得，可看她的樣子，卻並不覺得如何珍貴，可見她自小生活富足，眼界也不同於一般村婦。

　　此時柳氏也在觀察夏知荷。見她果然如傳聞中美貌，雖年過三十，臉上卻無一條皺紋，肌膚白皙細嫩，雖衣著樸素，周身氣度卻不比尋常婦人。再看她手上的帕子，顏色雖素淨，可右下角繡的花樣，分明是眼下縣城裡時新的，她昨日回娘家，從嫂子那裡得了一塊，現在還捨不得用哩。

　　此時玉秀端著托盤進來，柳氏見了，又是眼前一亮，只覺眼前少女，雖無十分的姿色，又無外物修飾，可行走間，自有一身氣派，裊裊娜娜如春水初生，輕煙繚繞。

　　她不禁撫臉輕嘆：「平日裡別人誇我樣貌好，我雖嘴上推脫，心裡卻是有幾分得意的，可今日見了嫂子和嫂子的女兒，才知我往日所為，竟是貽笑大方了。」

　　夏知荷只是含笑道：「柳妹子說笑了，我們母女不過鄉下粗俗婦人，哪能與妹子相比。」

　　玉秀也抿唇一笑，輕聲道：「嬸子請用茶。」

　　柳氏端起茶杯抿了一口，茶倒是尋常普通的茶，可碟子上做成花型的桂花糯米糕，卻引起她的興趣，撚起一塊償了，贊道：「好濃郁的桂花兒味，可是鎮上百味居的糕點？」

　　夏知荷道：「哪裡是，不過是我這女兒閒來無事，做著玩兒罷了，上不得檯面。」

　　「嫂子再這般謙虛，可是要羞死我呢。這糕點這般精緻，若還上不得檯面，那平日裡我做的，就得是圈裡的豬食了！」

　　一番打趣的話，說得幾人都笑了起來。

　　柳氏吃了糕點，又打量著夏知荷身後的玉秀，說：「不知嫂子這女兒閨名叫什麼，今年多大了？」

　　「名叫玉秀，今年十八歲。」夏知荷道，又示意玉秀上前打招呼。

　　玉秀便上前兩步，雙手扣在腰側，屈身行了個禮，口中道：「玉秀見過柳嬸子，嬸子萬福。」

　　這些待人接物的禮儀，夏知荷多少都交了玉秀一些，只是平日與鄰里往來，用不上這些，今日見了柳氏，因她出身書香人家，怕比常人在意這些，才讓玉秀做了全套。

　　柳氏忙牽起玉秀，又拉著她的手細細打量，直看得玉秀低頭垂眼面頰微紅，才轉頭對夏知荷笑嘆道：「也不知怎麼了，我今日見了嫂子的女兒，就覺得心裡喜愛得很，一時間竟看得不能停了。」

　　夏知荷道：「能得妹子喜愛，是她的福分呢。」說著招手讓玉秀過來，輕聲吩咐她去把外邊的繡桌收了。

　　玉秀便和柳氏告了罪，退到走廊下去收拾東西。

　　柳氏一直看著她出門，直到見不到人了，才回轉過來，又與夏知荷說了幾句。突然，她好像想起什麼，輕輕拍了拍自己額頭，惱道：「瞧我這記性，只知見了嫂子高興，光顧著講話，竟把正事給忘了。我這次來，是有事與嫂子說。聽我公公說，鄰村有戶人家，早幾年發跡，舉家搬到鎮上去了，前段時間犯了官司，需要銀錢上下打點，就想把家裡的田地賣掉。其中有一處，就緊鄰著咱們李家溝，是五畝上好的水田，因那家急需用錢，便明說了，若有人出三十八兩，就一起賣了。我公公知道嫂子家有意置田，特意讓我來告知一聲。」

　　夏知荷聽了，忙道：「勞煩妹子跑這一趟，替我謝謝七叔，明日我讓大柱上門答謝。」

　　柳氏道：「都是鄉里鄉親，嫂子何必客氣。」

　　兩人又說了一會兒話，柳氏見夏知荷有些心神不寧，許是想著買田置地的事，她雖想再探探玉秀的事，此時也不好多留，藉口家裡有事，起身告辭了。

　　夏知荷給她包了幾樣糕點，讓她拿去給孩子吃。

　　柳氏走後，夏知荷便坐在堂屋裡出神。

　　玉秀進來將茶杯收了，見她這樣，關心道：「娘，您在想什麼？」

　　「有人要賣田，村長讓柳氏來與我們說一聲呢。」

　　玉秀道：「這不是好事嗎？您怎麼不高興？」

　　夏知荷輕嘆：「好事是好事，可聽柳氏的意思，那家人準備把五畝水田綁在一起賣，咱們家如今滿打滿算也就二十兩，差得遠呐。」

　　他們家雖有李大柱這個木匠，一個人就養得起全家人，又有她和玉秀的針線補貼家裡，可前幾年一直要供李仁讀書，後來又建了這五間磚瓦房，家底都貼進去了。也就這兩三年，李仁沒了，房子也建好了，夏知荷又精打細算，才存下這二十兩。

　　玉秀也在桌邊坐下，心裡盤算了一會兒，問：「娘，還差多少？我那裡有一只銀鐲子，一支簪子和兩對銀耳環，都是從前您給我的，我現在也不戴了，拿去熔了，也有個二三兩。」

　　聽了她的話，夏知荷心裡一動，轉頭看著玉秀關切的臉，笑道：「傻孩子，你現在用不上，以後難道也用不上？給了你就是你的了，你要知道，女人的私房體己，是絕對不能拿出來的，若以後丈夫兒子靠不住了，這就是你最後的倚杖，可不能輕易給人。你放心，銀子的事，娘有辦法。」

　　夜裡，李大柱回屋歇息，夏知荷跟他說了今天的事情。

　　李大柱問了家中還有多少銀子，沉吟一會兒，說：「明日見過七叔，我再進山一趟。」

　　夏知荷眼皮一跳，忙道：「去山裡做什麼？你忘了那日答應我的，再不許拿命去冒險的事了？」

　　李大柱勸說她道：「這次我再謹慎一些，上一次那處地方，還有幾根更粗的樹，之前捨不得砍，這次砍了，也不需做成家具，直接拉到縣城裡去，這樣的好木頭，光木料就值不少錢。」

　　夏知荷卻一定不讓他去，「上一次多虧了林兄弟，你才能回來，這次若又出事，還有誰能幫你？你是不是鐵了心不讓我好過？」說著，便拿著帕子抹起淚來。

　　一見她哭，李大柱便全沒有法子了，哄了幾句不見效，急得直抓頭，像一隻吃不到蜜的大狗熊，最後只得妥協道：「好了好了，不去了，媳婦兒你別哭啊。」

　　夏知荷又抽抽噎噎了一會兒，才收了勢。

　　李大柱一屁股坐在她身邊，把人攬在自己懷裡，嘆道：「只是不去山裡，咱們家銀子又不夠，怕是買不起那幾畝田了。這樣的好機會，不知道以後還能不能遇上。」

　　一般莊稼人，把土地當做自己的根，若不是到了人命關天的緊要關頭，少有人會去動祖宗留下的根本。

　　而這一次連著五畝上好的水田，更是少見，錯過了，或許這輩子都遇不上了。難怪李大柱想鋌而走險。

　　夏知荷卻推開李大柱，紅紅的眼睛斜了他一眼，道：「誰說不買？你沒銀子，我有。」