第29章　聘禮

　　李大柱幫忙跑了兩趟，林潛買地的事很快辦好了，就在小遙山下，仍屬於李家溝的範圍，買了三畝地，六兩銀子。

　　等李大柱放出要蓋新房、招人工的消息，整個李家溝的人便都知道了這事。

　　一時間，眾人又是議論紛紛，個個都在感嘆李大柱一家子命好。

　　特別是玉秀，村裡年紀大點的人都知道她的經歷，小時候是被夏知荷買來做童養媳的，後來李仁要毀婚，她的處境便難堪起來，再後來乾脆就成了寡婦，熬了三年又開始招女婿，一般人都知道，但凡是個好手好腳的能幹人，都不會去入贅，所以那會兒，很多人已經在心裡感嘆，這個姑娘，怕是要苦一輩子了。

　　哪想到這麼快就峰迴路轉，她要嫁人了。雖說嫁的是個山民，可這山民有本事，會打獵，對她家又大方，一次兩次地送好東西來，眼下乾脆為了她，要在山下蓋房子了。看他圈的地這麼大，至少要蓋五六間屋子吧？這可是動輒三四十兩的事情了。再加上此前送來的獵物，這山民為了娶李家姑娘，少說也花了四五十兩吧？這還沒算聘禮呢。

　　不算不知道，一算嚇一跳，這麼多銀子，一般家庭存個十年都未必能存上，人家眼也不眨就拿出來了。

　　現在誰還敢說李大柱姑娘命不好？

　　消息放出去不過半日，陸續就有人找上門來。大傢伙兒都是差不多的想法，眼下正是農閒時候，找一份工做做，每日得幾十文錢，也好在過年時割幾斤肉。

　　來的人夏知荷都一一笑臉接待了，等到晚上，她和李大柱二人商討幾翻，定下八個勤快老實的，等第二天李大柱上門去知會開工時間。

　　像這樣打短工的，一天工錢是三十文，管一頓飯。不過林家離得遠，不可能做了飯送過來，而夏知荷雖有心幫忙做飯，可是到底玉秀林潛兩人沒成親，他們家這樣上趕著，要給人說閒話。所以他們之前就商定了，不管飯，一天算四十文工錢。

　　這個價格，村裡人都很滿意，一天多十文錢，若二十天完工，就多了二百文，能割七八斤肉呢。至於吃飯的事，反正家裡要做的，他們回家吃一頓，怎麼著也吃不了十文錢，所以還是不管飯拿的工錢划算。做工的人定下了，莘娘幫忙聯繫的磚瓦石料也陸續送到，於是選了個好日子，大夥兒便熱火朝天地開工了。

　　林潛從山裡搬下來，在房子地基旁搭了個小屋臨時住著，他自己也和村裡人一起幹活。

　　李大柱因有活兒沒做完，不能去幫忙，不過他也三不五時過去看看，順便把林潛叫到家裡來吃飯。

　　這日，林潛在李家吃完飯，打算趁還有點天光，回去再搬會兒磚，玉秀把他叫住了。

　　最近時常見面，二人相處已經不像之前那樣尷尬，只是還有些拘謹。

　　玉秀遞了一個小陶罐和一個白布包袱給他，說：「包袱裡是一些饅頭和烙餅，你吃的時候熱一下就行，罐子裡是我新熬的香菇肉醬，不想做菜時，你夾在饅頭和餅裡吃，不然蒸一鍋米飯，拌飯吃也行。我聽爹說，你總是吃烤肉，這樣……對身體不好。」

　　林潛接過，點了點頭，說：「好，聽你的。」

　　玉秀聽了，臉上飄起一抹飛紅，她今日塗了林潛送她的胭脂，整個人便更顯嬌嫩，「你快回去吧，白天幹了那麼重的活，夜裡早點休息。」

　　說完，她就躲進房裡去了。

　　林潛看她關了房門，才轉頭離開。

　　玉秀在房裡聽到他的腳步聲走遠，又發了會兒呆，才拿出針線繼續縫了起來。給林潛的衣服已經做完了大半，她打算趕一趕，在房子建好前給他，這樣，暖房辦酒宴的時候，他就能穿上了。

　　天色漸暗，玉秀點了油燈，村子裡其他村民已經休息了，整個村子安詳寧靜。

　　就在這時，玉秀聽到頭頂的瓦片發出兩道嗶啵聲響，她愣了愣，趕緊披上外套，走到院子裡，輕輕開了一條門縫。

　　門外站著一個小毛頭，是虎子。

　　他見玉秀出來，忙道：「玉秀姐姐，我看見李義叔去了。」

　　玉秀忙輕輕噓了一聲，摸摸他發紅的臉蛋，低聲道：「好，我知道了，辛苦你跑一趟，趕緊回家去吧。你記得，今晚不管聽見什麼動靜，都不許出門來湊熱鬧，知道嗎？」

　　虎子點點頭，一溜煙跑走了。

　　玉秀關了院門，在院子裡深吸一口氣，又定定站了許久，才下定決心，去廚房了拿了火摺子往外走。

　　約摸一刻鐘後，她帶著一身寒氣回來了。一回到房裡，她便熄了燈，脫掉衣服躺在床上，被子蓋得緊緊地，一動不動。

　　過了一會兒，外面喧鬧起來，有人大喊著火了。

　　主屋裡李大柱聽到聲音，一挺身爬了起來，匆匆穿上外衣，和夏知荷說了一聲讓她不要出門，就去廚房提了一桶水，衝出去幫忙。

　　夏知荷也趕緊起身，披上外衣去把院門拴好，之後就坐在堂屋裡等著。

　　沒一會兒，玉秀也披垂著頭髮過來了，道：「娘，外面怎麼了？」

　　夏知荷道：「外頭著火了，你爹出去幫忙。離咱們這遠著呢，你安心回去睡吧，我在這兒等他。」

　　玉秀搖搖頭，走過來在她身邊坐下，道：「我也睡不著了，和你一起等爹回來。」

　　夏知荷也不勉強，正好跟她說說話，「不知道是誰家裡，這麼不小心，希望人沒事。」

　　玉秀便低了頭，輕聲說了句是。

　　實際上她心裡對此一清二楚，因為這把火，就是她放的。她等了許多日子，又讓家住余寡婦邊上的虎子幫忙留意，終於在今晚讓她等到李義去了余寡婦家，於是她去放了這把火。

　　又過了一會兒，外面沒人再喊著火了，反而響起了女人驚叫、哭喊，男人喝斥怒罵的聲音。

　　夏知荷有些坐立不安起來，頻頻往門口張望，「這是怎麼了？怎麼好像還打起來了？」

　　玉秀輕聲安慰道：「沒聽見爹的聲音，沒事的。」

　　夏知荷仍心神不安，好在很快，李大柱就回來了。夏知荷忙起身開了院門，把他迎進來，邊走邊問：「有沒有哪裡燒著了？哎呀衣服都濕了，趕緊換下來。是誰家出事了？剛才怎麼又鬧騰起來了？」

　　李大柱正要說，一眼看見玉秀在堂屋裡，便改口道：「沒什麼事，這麼晚了，玉秀快回房睡吧。」

　　玉秀點點頭，也不多問，乖乖回房了。

　　等回到屋裡，李大柱邊脫下打濕的衣物，邊道：「是余寡婦家裡。」

　　夏知荷接過他的衣服掛起來，李大柱接著道：「她家柴火堆著火了，其實沒多大事，那個柴火堆靠牆，離主屋又遠，火勢也不大，沒傷到人。」

　　「那怎麼？」

　　「唉，都是胡來。」李大柱穿上乾燥的裡衣，道：「本來那點火，幾桶水就撲滅了，可偏偏這時候，李義和余寡婦兩個人衣衫不整地從房裡衝出來，那麼多人看著，李義他婆娘也在場，當時就鬧起來了。」

　　夏知荷掩了嘴輕呼一聲，這種事，若是一般女人遇見了，最多哭一哭，鬧一鬧，最後還是得忍了。可李義的婆娘張春花，是個慣愛掐尖要強，沒事也要挑事的人，眼下她男人幹出這種醜事，又在眾目睽睽之下，這事肯定不能善了。

　　果然，第二日琴嬸子便上門和夏知荷說了這事。昨天李大柱滅了火就回來了，後頭的鬧劇他沒看見。

　　琴嬸子道：「其實村裡好幾個男人跟余氏勾勾搭搭的，他們的婆娘也都知道，只是沒人鬧開罷了。李義和余氏的事，咱們之前暗裡也說過，不過張春花那人你也知道，她那樣的性子，知道了還不得鬧翻天，所以一直沒人敢跟她說。也是那兩人倒霉，幹這見不得人的事，老天都看不下去，給他來了一把火，什麼髒的臭的都燒出來了。當時你是沒瞧見，張春花尖叫了一聲就衝了上去，對著那兩個人又掐又打，余氏一張臉都給她抓花了，要不是有人攔著，她還要把她扒了示眾呢。」

　　說到這裡，琴嬸子臉上有些厭惡，又有些同情，「你說這余氏，到底是怎麼想的。雖說她是個寡婦吧，可家裡有房有地，日子也不是過不下去，幹嘛非要做這種骯髒事？我說句難聽話，就算她想男人了，大可找個人嫁了，也不會有人說什麼。你看她現在這樣，跟這麼多男人勾勾搭搭，真出了事兒，你看誰管他死活。人們說起來，也只會說她不要臉，是個下賤胚子，可沒人罵那男人不是東西的。」

　　夏知荷心裡對余寡婦也很不喜，聽了這話沒說什麼。

　　琴嬸子又道：「昨晚鬧到很晚，張春花才給她妯娌勸回去了，今日一大早，她就回了娘家，說要讓她娘家人來給她做主。那余氏今日一上午都在自己屋裡關著，沒出來。李義昨晚就躲出去了。我看這事兒啊，怕是要鬧開了。」

　　琴嬸子預料的不錯，當天下午，張春花娘家人浩浩蕩蕩地來了，一群人衝進余寡婦家裡，又打又砸。她幾個嫂子對著余寡婦又抓又掐，把人打得不成樣子。

　　若不是村長聞訊帶著人趕來，後果還不知道如何。

　　張家人撂下狠話，要村長給他們家一個交代，不然就要告到衙門裡去，告余寡婦和人通姦。

　　村裡人聽他們這樣說，嘩地就議論開了。

　　「可不能讓他們去，不然咱們李家溝的臉都丟光了。」

　　「是啊，這事傳出去，以後還有誰敢娶咱們村的姑娘？」

　　「那可不行，我姑娘明年就十五了，正等著說人呢，不能讓這害人精給禍害了！」

　　「趕她走算了！」

　　「趕她走！」

　　「趕出李家溝！」

　　……

　　余寡婦披頭散髮地坐在人群裡，衣服凌亂，面上滿是血痕，她一雙眼睛狂亂地在人群裡搜尋，一遍又一遍，卻始終沒找到她想見的人，於是眼中的神采逐漸暗淡，最後如一雙呆滯的魚眼，一動不動。

　　這種時候，沒有一個人為她說話，而那些與她牽扯不清的男人，此刻都混在人堆裡，一見她目光掃過來，立刻就低了頭，生怕被她認出來，遭人唾棄。

　　村長和眾位老人暫時勸住了張家人，請他們先回去，兩日後一定給他們一個答覆。

　　張家人勉強走了。

　　兩日後，村長和族老們商議許久，最終決定代余寡婦的亡夫給她一封休書，讓她回娘家，衣服首飾都讓她帶走，至於房子和田地，則歸入族裡所有。

　　不久後，玉秀從琴嬸子處聽來，余寡婦回娘家不久，就被兄嫂賣給山裡一個老光棍，此後再沒聽過她的消息。

　　玉秀得知這個消息，心裡一片平靜。若當初余寡婦和李癩子的陰謀成了，她的下場不會比現在的余寡婦好多少，所以，她並不同情，也不後悔這樣做。

　　這日，趙氏下來，在山腳下找到林潛，對他道：「我和你爹打算找個日子，趁年前把聘禮下了。原本說好是八兩聘銀，再給你八兩蓋房子，眼下你既然拿了自己的銀子蓋房子，那這八兩索性也算作聘禮。這是我請人擬的禮單，你看看還有哪裡需要添減的？」

　　林潛便接過認真看了，頭一行就是聘金八兩，他眉頭一皺，道：「我這裡還有——」

　　趙氏忙道：「傻孩子，你可別隨便亂添，不是娘捨不得給，你要知道，尋常人家給五兩聘金已是多了，咱們給八兩，足夠讓他們說道許久了，若再多些，反而太招搖，不好。你若真心心疼你媳婦兒，怕委屈了她，等成了親把你的銀子交給她保管便是。」

　　林潛聽了，雖眉頭還是皺著的，但還是點了點頭。他又往下看，看到三牲那一行，眼睛微微一亮，對趙氏道：「這個我來。」

　　趙氏知道他今日是打定主意要添點什麼了，前頭駁了他一次，這裡不好再說什麼，只得點頭同意。好在後頭那些林潛都沒什麼意見，趙氏便趕緊帶著禮單去找媒人，請媒人上李大柱家商定下定的日子。

　　夏知荷看見禮單，心裡自然十分滿意，本來她就看好林潛，就算林家拿不出多少聘禮來，她也不會說什麼，何況眼下的禮單，比尋常人家多一倍還有餘呢。

　　兩日後就是個好日子，到了這一天，鑼鼓聲喧，一抬抬紅漆木盒被人抬進李大柱家院子，遠近的村民都圍過來看熱鬧，他們都在心裡好奇，那個山民能給李大柱多少聘禮。

　　全部聘禮最後都呈在堂屋裡，供親近的鄰居們進來觀賞。

　　分別是：八兩聘金、一對龍鳳喜鐲、一對石榴銀簪、兩匹綢緞、兩匹細棉布、一擔聘餅、六式海味、兩對錦毛山雞、一頭肥碩野豬、一對大魚，還有各色乾果、生果、喜糖、茶葉等等。

　　眾人看得直咋舌，前一陣張家送來的聘禮已經夠豐盛周到了，眼下這戶山民的，比人家勝了一籌不止。近十幾年，李家溝都沒哪個姑娘收到過這麼多聘禮，十幾年後恐怕也不會有。

　　那八兩聘金自不必說，就龍鳳鐲和銀簪恐怕就有三四兩銀，再看那綢緞，村裡還從沒人穿過綢緞做的衣服呐，往常穿個細棉布已經算極好的了，多的是粗棉麻衣的。還有那頭野豬，比上次送來的還肥些，怕有三四百斤吧，剛才送禮的人四個人抬，還看著累呢。

　　眾人指著聘禮，議論紛紛。

　　琴嬸子小心翼翼地摸了摸綢緞，笑著對夏知荷道：「妹子，我長到這歲數，才第一次摸到這滑溜溜的布，還得托你家玉秀的福呢！」

　　夏知荷還未說話，旁邊一個媳婦便道：「這不叫布，叫綢子，我當初在鎮上大戶裡幫工，人家老爺太太穿的就是這種綢子做的衣服，又軟又薄，顏色又鮮亮，可金貴呢，稍微一碰就抽絲了，聽說一匹綢子少說也要一兩銀子。」

　　「哎呦，」琴嬸子一聽這話，忙把手縮回來，「那我可不能再碰了，我這粗手，別給弄壞了。」

　　夏知荷便笑道：「嫂子只管盡情地看，哪那麼容易就壞了。」

　　琴嬸子擺擺手，不敢再去摸了，「我說妹子啊，你家玉秀，真的是熬出頭了，你呀，就等著以後跟她一起享福吧。」

　　那媳婦也道：「是呢，玉秀穿了這老爺太太的衣服，以後也要當太太去呢。」

　　夏知荷笑了笑，道：「我不指望她享多大的福，和和順順就好。」

　　張春花也在人群裡看著，她因之前李義和余寡婦的事，很是安分消停了幾天，今日見林家來下聘，才隨眾人來看熱鬧。只是面前這一抬抬聘禮，實實在在扎她的眼，戳她的心。她見夏知荷笑呵呵的模樣，心裡哼了一聲，嘴上道：「還是生女兒好呀，可惜我偏偏生個兒子，早知道該像有些人一樣，自己生不出，就撿一個來養，養大了嫁出去，得來的嫁妝都夠回本了。」

　　這話著實刺耳，夏知荷臉上表情立刻就放了下來，琴嬸子性子比她更快，她與張春花本就互看不順眼你，當下就道：「有些人嘴巴這麼臭，難怪她自己男人聞了也受不了，要去找別的女人！」

　　張春花立刻紅了眼，鬥雞一樣看過來，「你誰說？！」

　　琴嬸子道：「誰嘴巴臭，我就說誰。哼，會生兒子有什麼了不起，生了兒子照樣拴不住男人的心。還撿一個女兒來養，也不看看自己什麼德行？你能和知荷妹子比？只怕被你養大的女孩，倒貼人家人家也不要！」

　　「臭娘們你給老娘再說一遍！你看我撕爛你的嘴！」

　　「來啊，要吵架咱們出去吵，老娘奉陪到底！」

　　旁的人見兩人果真要吵起來，忙上前來勸，張春花的妯娌也在，看她這樣鬧騰，也沒臉再待下去，半推半拉地把她拉走了。

　　夏知荷給琴嬸子順了順氣，道：「多謝嫂子給我出頭。」

　　琴嬸子毫不在意，「這有什麼，我本來就看她不順眼，自以為生了個兒子，就得意得跟什麼似的，也沒看她家李川混出什麼名堂來。算了，今天是好日子，咱們不說她，掃興。」

　　夏知荷點點頭，環顧一圈，對眾人道：「今天大家都在，有些話我要說一說。我和當家的把玉秀嫁出去，可不是貪圖林家什麼。林家看中玉秀，我們心裡也高興，這些聘禮，日後都會當做玉秀的嫁妝，給她帶走，我把話說在這裡，請各位做個見證。」

　　琴嬸子聽了，忙道：「你理張春花的狗屁幹什麼，這些年你對玉秀如何，大夥兒都是看在眼裡的，誰敢說你賣女兒？」

　　男家送來的聘禮，一般女家都會留下一半，剩下的讓女兒帶走，有些人甚至全留下，等於是賣女兒了。但少有一點不要的，琴嬸子怕夏知荷吃虧，於是這樣說。

　　眾人也紛紛附和。

　　夏知荷便道：「這是我早就和當家的說好了的，跟別人沒關係。」

　　說完，她就請琴嬸子一起，把一些乾果點心糖果分給眾人吃。大家每人得了一大捧，熱鬧也看過了，很快陸續離開。

　　李月萍她娘王氏也聽說了林家來送嫁妝，但她仍記恨當初夏知荷不同意玉秀和她兒子的事，於是強撐著一口氣，不去看這個熱鬧。

　　等錢氏湊玩完熱鬧，帶著分到的吃食回來，繪聲繪色地跟她講了林家到底送了多少聘禮來，王氏有些坐不住了。

　　她一把奪過錢氏手中的點心，道：「吃吃吃，整天就知道吃，我問你，上一次請你嫂子打聽的事，有消息沒有？」

　　錢氏眼巴巴地看著被奪走的點心，吞了吞口水，眼珠子一轉，道：「有是有一戶人家，可是我怕娘你不同意，一直沒敢說。」

　　王氏忙道：「是什麼人？家境怎麼樣？願意出幾兩銀子？」

　　錢氏吞吞吐吐地，又被她催了催，才道：「是鎮上的大戶，當家的奶奶三十歲了，一直沒生出兒子來，於是想給那家老爺納個小的。她說了，只要生出兒子來，立刻抬做二房。我想她家雖然願意出十兩銀子，可到底是給人做小，怕委屈了月萍。」

　　王氏本來還猶豫，送女兒去做妾，名聲不好聽，以後小兒子說親也不好說，可一聽她說有十兩銀子，立刻兩隻眼睛都發亮了，道：「委屈什麼？咱們是送她去吃香的喝辣的，她有什麼可委屈的？你立刻去和你嫂子說，這事我同意了，只要那邊拿銀子來，我這立刻把人送過去。」

　　「哎，好。」錢氏又往嘴裡塞了塊點心，才喜滋滋出門去。