第31章　看新房

　　天黑了，若是天亮，兩人走在路上，必定要被人說閒話，天黑了，雖沒人看得見，可要讓她孤男寡女共處一室，她心裡更有顧忌。到不是說不放心林潛的品行，怕他做什麼，而是身為女子，天生更為敏感。說句實在話，此刻若讓她和林潛單獨居於一室，她是有些說不清的害怕的。

　　她說了天黑了，外頭就沒了動靜，玉秀有些擔心，這樣直白的拒絕，會不會讓他心裡不好受。她忍不住又往前走了一步，貼在門上，輕聲道：「你……走了嗎？」

　　林潛道：「還在。」他只是在想，如何能讓她不必出門，就可以知道新房裡的情況。

　　玉秀鬆了口氣，想了想，試探道：「我不能出門，你能不能和我說一說，新房子長什麼樣？」

　　林潛想了想，說：「七間房，前後兩個院子。」

　　玉秀邊聽邊點頭，只是他說完了這句，半晌沒有後話，她等了又等，忍不住道：「還有呢？」

　　林潛又想了想，道：「沒了。」他以為玉秀覺得房子小，又補了一句：「以後有銀子，再蓋幾間。」

　　玉秀哭笑不得，只得換了種方法去問，「我聽爹說，院子裡的格局是正房三間，左右廂房各兩間是嗎？」

　　林潛點頭，「是。」

　　「我爹說你的正屋蓋得比一般的屋子長一些，是準備隔成內外兩間嗎？」

　　林潛道：「對。」

　　玉秀道：「正屋居中的一間是堂屋，若隔成兩間，是要分外堂與裡屋，分別招待男客和女客吧？」

　　林潛又道：「對。」

　　玉秀便道：「這樣就方便多了。」不像她家，堂屋只有一間，有時候多來幾個客人，李大柱在堂屋招待男客，夏知荷就只能把女客帶到臥房裡去，因此一些私人的、值錢點的物品都不敢擺到面上來。

　　她又說：「還有兩間正屋做什麼用？」

　　林潛道：「廚房和臥房。」

　　玉秀想了想，說：「廚房隔成內外間，我知道前頭是飯堂，後頭做飯，可是臥房也分內外間的話，是要做什麼呢？」

　　林潛說道：「裡間安床，外間給你繡花。」

　　他說得自然，玉秀愣了愣，才反應過來，又是一陣面紅耳赤。

　　林潛見她沒反應，又道：「四間廂房，讓爹娘和孩子住。」

　　還早得很的事情，兩人連親都沒成，他就已經想到孩子那兒去了。玉秀臉上火辣辣地，半天才嗯了一聲。

　　二人正隔著門板相對無言，屋裡傳來夏知荷的聲音，「秀兒，是你在院子裡嗎？」

　　玉秀忙道：「是我！」

　　夏知荷以為她起夜，便道：「外頭涼，記得披上外衣。」

　　「哎，好！」她對她娘說完，想了想，低聲對門外道：「我已經知道新房長什麼樣了，你快回去睡吧。」

　　林潛道了聲好。

　　玉秀等他離開，可是等了一會兒，也沒聽見腳步聲，她忍不住問：「你還沒走嗎？」

　　林潛道：「等你回房。」

　　玉秀沒說話，嘴角卻抿出一個笑，又過了一小會兒，她才道：「我進去了，你快回吧。」

　　林潛在門外點點頭，等聽到她關上房門的聲音，又跑去蹲在枝頭上看了會兒，見她房間的燈熄了，窗紙上再看不出人影來，才回了家。

　　第二日，林潛家中宴客，自是熱鬧非凡。

　　眾人在院裡屋內參觀一圈，嘴上讚嘆聲不斷。

　　他二弟媳許氏的親娘林氏，因跟林家沾著點親戚關係，今日也來了。

　　林氏在屋內參觀了一圈，趁著旁人沒注意，把女兒拉到一旁，壓低了嗓音道：「閨女，娘問你，這房子建成了，是算你大伯的，還是算你公婆的？」

　　許氏愣了愣，道：「聽婆婆的意思，這房子是算大伯的，畢竟蓋房子大半的銀子都是大伯自己出的，當初家裡只出了八兩。」

　　實際上這蓋這幾間房子，用的全是林潛的銀子，而家裡出的那八兩，都算作聘禮了。只是當初娶林潛兩個弟妹時，都是按八兩銀子辦的聘禮，眼下對玉秀卻是十六兩的規格，趙氏怕兩個兒媳知道了心裡不平，才仍舊對他們說是八兩聘禮，另外八兩銀子補貼林潛建房。

　　林氏聽了，不信道：「傻閨女，你可別被騙了。你看這大房子，七間磚瓦大房，前後兩個這麼大的院子，地上鋪了青石板，又圍了一人高的圍牆，這得多少銀子啊！就你大伯，他一個單身漢，能有多少銀子？他若有銀子，這麼會到這把年紀才成親？！我跟你說，這房子的錢，肯定都是你公婆出的！」

　　許氏遲疑道：「不會吧，婆婆當初當著大家的面說了，就只給八兩。」

　　林氏道：「你也說了，是當面說的，私底下誰知道怎麼樣！再說了，也未必是你婆婆補貼的，或許是你公公。」

　　許氏道：「那……這是他們二老的錢，他們要補貼，我也不能說什麼呀。」

　　林氏恨鐵不成鋼，「傻閨女哦，怎麼不能說了？如果這是你公婆出的銀子，那這房子就算你公婆的，既然這樣，怎麼能讓你大伯一個獨佔了？都是你公婆的兒子，他有的，你們自然也該有，他住大房子，你們也該住進來。你看看這屋子，又寬敞又透亮，不比山裡好多了？你好好想想吧，娘這可都是為了你好！」

　　許氏看著這大房子、大院子，心裡也有些意動。

　　午後，客人散去，趙氏帶著兩個兒媳在廚房收拾。

　　許氏洗著碗，想起她娘下午說的話，再看看趙氏，試探著笑道：「這山下的房子住著就是不一樣，又寬敞，地面又平坦，要是能在這裡過年，大寶肯定很高興。」大寶是她兒子，林家的大孫子。

　　趙氏聽了，似笑非笑地看了她一眼。

　　許氏就如被針扎了一般，忙低下頭，不敢再說。

　　趙氏道：「要不你和大寶留在這裡過年，我放心不下山裡，是要回去的。」

　　許氏面色發白，強笑道：「我說笑呢，娘可別當真了。」

　　趙氏便不再說什麼。

　　等回到山裡，趙氏便把眾人叫來，她環顧一周，視線在低垂著腦袋的許氏身上頓了一下，才道：「把你們叫來，是有事情要跟你們說清楚。我知道你們見了你們大哥的房子，心裡有想法，想著他蓋這麼大的房子，得花多少錢，他的錢是哪裡來的，是不是我和你爹偏心，暗地裡補貼他了。」

　　她兒子兒媳們聽她這樣說，忙搖搖頭。

　　趙氏不管他們，接著道：「那天我就說了，家裡給他八兩銀子娶媳婦兒，再給八兩蓋房子，多了沒有。我從頭到尾就只給了他十六兩，你們爹更不用說，他手上沒錢，沒法補貼。他如今搬到山下，等於我只給了他十六兩，就把他從這家裡分出去了。你們誰有能耐，我也給你們這些錢，都分出去單獨過！」

　　幾人聽了，垂頭不語，趙氏又道：「你們大哥能有今日，都是他自己掙來的，咱們家只養他到十歲，十歲之後他就離家外出謀生，到現在快二十八了才回來，他在外面不知吃了多少苦，受了多少累，手頭上才攢下幾個銀子，還要給你們這樣猜忌。你們真是他的好兄弟，真是我的好兒子！」

　　她說著，想起早逝的大姐，想著幼年離家、孤苦伶仃的林潛，眼眶漸紅，哽咽起來。

　　她一向性子爽快，行事利落，在這家裡說一不二，從未在小輩面前有過這樣失態的時候。

　　幾個兒子兒媳婦頓時慌了，許氏更是面色慘白。

　　林森本來坐在一旁一言不發，此刻輕輕拍了拍趙氏的手，一雙鷹目掃過幾個小輩，看得幾人兩股戰戰。

　　許氏更是雙腿一軟，坐到了地下，泣不成聲道：「娘、娘……我錯了……」

　　林二見自己媳婦兒這樣，就知道定是她說了什麼惹得娘傷心，當下撲通一聲跪在趙氏面前，道：「娘，她說了什麼讓您傷心了，您只管打我，別把自己的身體氣壞了。」

　　林三和他媳婦兒也紛紛來勸。

　　過了半晌，趙氏才道：「老三、老三媳婦兒，把你們二哥二嫂扶起來，都去歇著吧，我累了。」

　　眾人見她這樣說，也不敢再多說什麼，只得下去歇了。

　　堂屋裡，只剩趙氏和林森靜靜坐著。趙氏忽然道：「過兩天你和我一起去看看大姐吧，阿潛馬上就要成家了，該和她說一聲。」

　　林森點頭，「好。」

　　第二日，趙氏在院子裡叫住正要出門的林二，道：「老二，你昨晚回去沒為難你媳婦兒吧？」

　　林二撓撓頭，道：「沒有，她惹了娘生氣，我就冷她兩天。」

　　趙氏道：「你別怪她，她本性是好的，就是耳根子軟，總聽她娘家人挑唆，你勸勸她就好了，可不許打罵。」

　　「哎，我知道，娘您放心吧，這麼久了，我就沒動過她一個手指頭。」

　　趙氏這才點點頭，放他出門去了。

　　房裡，許氏聽到兩人談話，面上更是又羞又愧又悔。

　　再有幾日就是除夕，各色年貨貼紙也都要準備起來了。這日，玉秀和夏知荷一起去鎮上。

　　玉秀擦了林潛送她的胭脂，又帶了小珍珠銀簪和耳環，莘娘見了她這模樣，自是好一頓誇。

　　幾人說著話，莘娘突然道：「你們李家溝，近日是不是有個姑娘嫁到鎮上來了？」

　　玉秀與夏知荷對視一眼，村裡最近沒有姑娘出門，更沒有嫁到鎮上來的，唯有一個，就是李月萍，可她那不是嫁。

　　夏知荷便道：「嫁過來的沒有，倒是有一個給鎮上大戶做了妾的。」

　　莘娘道：「正是這個，可是羅大戶？」

　　夏知荷搖搖頭，「這個我不清楚，也沒去打聽，那姑娘名叫李月萍，怎麼，她出什麼事了？」

　　莘娘道：「應該沒錯了，前幾日我聽客人閒聊，說羅大戶新納了個小妾，是你們李家溝的姑娘，我當時心裡就留心了，想著等你們來時和你們說一說，若那姑娘家裡跟你們關係不錯，就回去勸勸她父母吧，羅家不是什麼好歸宿，讓他們儘早把女兒贖回去。」

　　夏知荷道：「怎麼回事？」

　　莘娘嘆了口氣，道：「你們離得遠，所以不知道實情，有些人只聽得羅大戶的名頭，就覺得是好人家，便往上攀，真等到吃了虧，已經晚了。

　　實際上，羅家雖然姓羅，那家的老爺卻是入贅的，真正當家做主的是羅夫人。羅夫人招了夫婿，一直到二十五歲了，都沒生出孩子來，不得已給羅老爺納了門小妾。小妾進門三個月就有了身孕，便自以為了不得，不把羅夫人放在眼裡。當時人們還嘆呢，道羅夫人好度量。一朝分娩，小妾難產，只保住小孩沒保住大人。羅夫人便把那孩子帶在身邊，當親生的養。可惜那孩子沒福分，養到三歲上夭折了。

　　羅夫人又給納了門小妾，小妾有了身孕，分娩時又是難產，仍是只保得小孩沒保住大人。這時候，大家才意識到羅夫人的手段。

　　可惜這胎生下來是個女兒，羅夫人想要個兒子，於是想再納個妾，只是這會兒大家都知道她的面目，怎麼捨得將女兒給她。一直到前幾天，才傳出她家納了李家溝姑娘的消息。我想，大概是她看鎮上找不到了，才到底下村子裡去，騙了戶不明真相的人家。」

　　玉秀和夏知荷聽了，都心驚不已。特別是玉秀，她雖厭惡李月萍，卻從未想過讓她落到這樣的下場。

　　兩人也沒有心思再逛下去，匆匆買了些東西便回去了。夏知荷直接去了琴嬸子家，把這事原原本本和她說了，請她轉告她大伯一家。

　　琴嬸子當下就去了李柏家裡，和王氏說這件事。

　　傍晚，琴嬸子上門來找夏知荷。她又氣又急，紅著眼眶道：「妹子啊，咱們是好心去勸她，她卻覺得我們是眼紅他們家的好日子，詛咒她女兒呢！」

　　夏知荷聽了，也是一陣無言，她想了想，道：「她既然不聽，咱們只能等月萍回來時跟她說一說了。嫂子也別傷心，這種事，咱們盡了力，就算對得起自己的良心了。」

　　她見琴嬸子仍有些氣憤，便道：「如今嫂子家房子也起了，靖哥兒的親事不知看好了沒有？」

　　一說這個，琴嬸子面色便緩了下來，眼裡也泛起一絲喜意，道：「倒是相中了一位姑娘，是鄰村的，過了年就十六了，家裡兩個哥哥都已經成親，家境也不錯。那姑娘我遠遠見過一面，長得還算標誌，聽說為人最勤快不過，又有一手織布的好手藝，反正我是挺滿意的。」

　　夏知荷便道：「嫂子覺得好，那就絕對錯不了，那姑娘能有嫂子這樣的婆婆，也是她的福分。」

　　琴嬸子聽了這話，便樂呵呵地笑了起來。

　　這日下午，李月梅請玉秀上門幫她看看她繡的嫁妝，兩人正在屋裡說話，突然聽到外頭有聲響，出來一看，竟是許久未見的李月萍來了。

　　上一次見面，李月萍還衣著單薄，楚楚可憐，眼下她卻穿金戴銀，好不得意。

　　她進得院門來，先是四處看了看，才對李月梅道：「二叔家建了新房，我還是第一次來呢。既然建了，怎麼不多建幾間？若銀子不夠，該來找我才是呀。」

　　李月梅沒好氣道：「賣身做小妾得來的銀子，我們家可不敢用。」

　　「你！」李月萍氣結，咬了咬牙，很快又笑了：「月梅的脾氣還是這麼大，你要知道，做小妾可沒什麼要緊，你看我如今穿的帶的，整個李家溝有誰比得上我？你的張信能給你這樣的生活？再說了，我家夫人說了，只要我生了兒子，就抬我做二房，到時候別人見了我，還得喊我一聲太太呢。」

　　她眼珠子轉了轉，落到玉秀身上，好似現在才看到她，驚訝道：「呦，玉秀姐也在呢？」

　　玉秀並不理會她的裝模作樣，只淡淡道：「李月萍，我勸你先去清平鎮上打聽打聽，羅家前兩個側室是怎麼去的，再來想想自己有沒有命做這個二房。」

　　李月萍一看她這什麼都不放在眼裡的模樣就來氣，正要說點什麼，她身邊的小丫頭湊上來小聲道：「萍姨娘，太太讓我們早點回去呢，時候差不多了。」

　　李月萍對那太太還是有幾分懼意的，不敢逆了她的意思，只得恨恨看了玉秀一眼，一甩袖走了。

　　李月梅嘆道：「希望她能聽進去。唉，從前她不是這樣的啊。」

　　玉秀道：「不說她了。你繡的那對鴛鴦，我再給你看看。」

　　轉眼幾日又過，明日就是除夕了。

　　玉秀做了許多肉丸子、素丸子，又炸了甜鹹兩味麻花、蓮花根、芝麻團子，炒了花生、松子、黃豆等，她把零嘴分了些給那幾個小孩，剩下的準備留著待客。

　　她分完零食回屋，就見到夏知荷坐在廊下，面色發白，不住撫著胸口，忙道：「娘，您怎麼了？哪裡不舒服？」

　　夏知荷輕輕搖頭，道：「沒什麼大礙，許是前天夜裡著了涼，聞著這些油腥味就有些不舒服，過兩日就好了。」

　　玉秀擔憂道：「要不我去幫您請大夫？」

　　「不必了，哪有那麼嬌氣，過幾日自己就好了。」夏知荷擺了擺手，又道：「秀兒，前幾天我問過阿潛，聽他的意思，今年他要在山下過年，他那家裡如今只有他自己一個人，也不知過年的物品買了沒有，你從家裡拿一些，去他那兒看看吧。」

　　玉秀意動，又有些遲疑，「給人看見，會不會……」

　　夏知荷道：「如今誰不知道咱家和阿潛的關係，他還為了你在村裡建了房，你和他的親事是板上釘釘的事了。若咱們放任他一人冷冷清清地過年，外人知道了，或許還要說我們家太沒人情。你要知道，不管咱們做什麼，要說閒話的人總是會說的，咱們堵不住他的嘴，只能當做沒聽見。只要我們自己行得端坐得正，就不必怕那些閒言碎語。」

　　玉秀聽了，點點頭，起身去準備。

　　夏知荷擔心她面薄，等下路上被人問起會不好意思，又道：「你把三兒虎子他們帶上，阿潛的院子大得很，讓他們去玩玩，還有新做的吃食，沒每樣都帶一些。」

　　玉秀提了個大籃子出門，那幾個小孩還在不遠處，她招招手，讓他們過來。

　　幾人走在路上，果然有不少人問：「玉秀，提著這麼多東西去哪裡呢？」

　　玉秀還未說話，幾個小孩已經搶著道：「我們讓玉秀姑姑帶我們去山腳下的大院子裡玩！」

　　玉秀便笑了笑，帶著孩子們繼續往前走。

　　那人便道：「你看到沒有，那籃子裡東西可不少，聞著一股油香味，還有炸肉丸子的味道，李大柱對他女婿可真不錯。」

　　另一個說：「他女婿對他們家難道就不好了？那野豬麅子一頭頭的送，得有多少斤肉了，還為了他女兒在山下蓋房子呢！」

　　前一個道：「也是，若我有這麼個女婿，我也讓我女兒上趕著去。」

　　後一個便說：「瞧你這話酸的，人家定了親，板上釘釘你情我願的事，怎麼就是上趕著了？現在可不是我們那會兒了。」

　　後頭的人在說什麼，玉秀自然不會理會。她帶著一群小孩，往小遙山方向走，遠遠的，就看見山下用圍牆圍了的大院子。

　　待走近了，才發現這圍牆比一般人家的都高一些，兩扇大門上了漆，看起來十分威武。她上前，輕輕扣了口門環。

　　等了一會兒，沒聽見門內的腳步聲，她正準備再扣一次，大門突然就開了。

　　林潛站在門裡，穿了一件單薄的短衫，也不知他方才在做什麼，額頭上的汗水直彺下掛，胸口上衣扣沒扣好，露出一片熱氣騰騰的筋肉。

　　玉秀驚呼一聲，忙背過身去，只覺得腦中嘣的一聲炸開，整個人已經從耳朵尖紅到了腳趾頭。

　　林潛沒料到門外是她，也愣了一愣，忙把衣扣扣好，又過了一會兒，才清清喉嚨，略有些不自然道：「進來吧。」

　　玉秀支支吾吾地嗯了聲，磨磨蹭蹭轉過身來，也不敢看他，低頭就從他身旁的空隙裡走進去。

　　剩下幾個小孩相互看了看，虎子道：「我們是陪玉秀姑姑一起過來的，想在你的院子裡玩一玩，可以嗎？」

　　林潛點點頭，把這幾個小孩讓進來才關上院門。

　　那幾個孩子一進來，就撒歡似的到處跑開了，門邊只剩玉秀和林潛。

　　林潛把玉秀手中的籃子拿過來自己提了，玉秀臉上仍有些紅，只裝著觀賞他家院子的模樣四下張望。

　　這院子玉秀是第一次來，果然如別人所說，寬敞平坦得很，院子中間七間轉瓦房，看著也比尋常人家的高些寬些，就是沒什麼人氣，偌大的院子，冷冷清清的。

　　她輕聲道：「娘讓我來你這裡看看，帶點東西給你。」

　　林潛嗯了一聲，把她往堂屋裡領。

　　到了桌邊，玉秀便把帶來的東西一件件往外拿，有吃的、用的、還有門上的對聯和窗花。

　　玉秀把春聯和窗花單獨拿出來，道：「我看別人家都貼上了，你這裡也貼幾張，看著熱鬧些。家裡有漿糊嗎？」

　　見林潛搖頭，她又問：「那麵粉呢？」

　　這次林潛點了點頭，米麵雜糧這些，他都是備了好幾缸的。他娘說了，山下的人和他們山民不太一樣，得家裡糧食滿缸心裡才會安心，於是他買了好幾口大缸，滿滿地裝上米麵，不怕成親後媳婦兒心裡不安。

　　玉秀道：「廚房在那一邊？我去煮點漿糊。」

　　林潛在前邊帶路，堂屋左邊一間就是廚房，玉秀進門一看，果然又是乾乾淨淨，沒有一點煙火氣。她看了林潛一眼，房子建成十幾天了，看樣子這人從未開過火，也不知平時吃的什麼。

　　好在廚房內一應用品倒是齊全，玉秀看著牆邊一溜排開的幾口大缸，裡面滿滿都是米麵，心頭又是一陣無言。

　　她舀了一勺麵粉，又往鍋內倒了一瓢水，準備先把水燒開。

　　林潛卻已經先她一步做到灶下，動作麻利地生了火，玉秀也就隨他去了。

　　煮好漿糊，分在兩個碗裡，玉秀把其中一碗遞給林潛，自己端了另一碗，道：「你去門外貼春聯，我去貼窗花。」

　　林潛點點頭，端了漿糊便往外走。玉秀去堂屋拿了窗花，想了想，準備先去把臥房窗戶貼上。

　　這臥房果然如林潛當時所說，是分了內外兩間的，中間用一扇雕花門隔開了。外間靠窗處擺了一張塌子，塌上一張小几，塌子邊上又有一張高几兩張椅子，想來是給客人坐的。

　　玉秀把外間的窗戶貼上窗花，又往裡間走。裡間更改寬敞一些，靠牆擺了一張大床，床下一張腳踏，床頭有一個衣架，一個大衣櫃，正中間擺著一張圓桌，地上幾把圓凳，靠窗處還有一張梳妝台，所有家具都是雕花塗漆的，十分精美。

　　玉秀正愣愣看著，冷不防身後有人問道：「喜歡麼？」

　　她嚇了一跳，忙回頭，原來是林潛貼完了春聯，正在她身後站著，也不知站了多久。

　　原本還寬敞的屋子，他一進來，似乎陡然就逼仄了幾分。

　　玉秀突然覺得心跳有些快，忙匆匆貼了窗花，就要往外走。

　　林潛卻站在門邊，他身形高大，一人就把門擋得結結實實的。他低頭看著玉秀，見她急慌慌要往外跑的模樣，忍不住伸手，粗礪的指頭在她臉蛋上蹭了一下。

　　玉秀好似針扎了，猛地退了一步，抬起頭來看他，面上憋得通紅，眼裡也快急出淚來，水盈盈的。

　　林潛喉頭動了動，慢吞吞往旁邊挪了一步，她就如受驚的兔子一樣衝了出去。