14.

　　廳上，原氏夫婦已等在那裡。右布政使原信相貌清朗，和顏悅色；原夫人姓杜，名縈，小字倩思，雖已年過四旬，卻明眸皓齒，貌極妍麗。

　　葉宜彬隱約聽過，當年原氏夫妻的婚事曾在江南鬧了一場風波。

　　原氏乃官宦世家，名門望族，族中子弟都娶了門當戶對的世家女子，唯獨原信卻娶了商賈出身的杜氏女。杜家祖上籍籍無名，這兩代靠經商掙來家資萬貫，如今家中只有一名獨女。初聞原信要娶杜家女，族親長輩個個反對，鎮日有兄弟叔伯前來指責，說他貪圖錢財，罔顧臉面，書香女子不娶，卻要娶商人女，一介淺薄商賈怎能配得原家門第？原信卻執意迎娶，把一眾親族氣得搖頭拍膝。而杜家不知有心無意，使著萬貫家財，大張旗鼓地操辦婚事，滿城結彩，十里紅妝。原氏上下更覺是這是誇耀示威，慪得半死，大婚當天，族親中前來相賀的竟寥寥幾人而已。

　　婚後很長一段時日，原信與一眾叔侄兄弟斷了往來。直到六七年後，才漸漸重新走動。

　　如今原信官拜右布政使，又娶的富賈出身的髮妻，可謂富貴雙全；族親再有微詞，也是充耳不聞。這夫婦二人恩愛非常，府中並無一名妾侍，所以膝下只有原烽一子。

　　在廳上相互見了禮，夫婦倆很是熱忱。

　　“早已聽聞葉先生的大名，犬子得蒙先生教導，十分有幸。今日蒞臨，我和倩思都高興得很哪！先生請坐，”原大人喚道，“阿烽，去給你先生佈置。”

　　原烽從侍女手中接過碗筷擺上，不動聲色地往椅子上加了一個軟墊。

　　葉宜彬走過去，緩緩坐下。他步子稍慢，原氏夫婦只當他身體病弱，禮數拘謹，並未生疑。

　　宴上菜色極多，精緻悅目，卻多一半是做成了清淡的樣式，以顧及他身體不適。

　　“葉先生若能飲，我便敬先生一杯。”原大人舉杯。

　　葉宜彬微一猶豫，原烽拿起青瓷芙蓉酒壺，往他杯子裡斟了一口。

　　葉宜彬舉杯還禮後，抿了。

　　“犬子頑劣，怕是難以管教，還得有勞葉先生多多費心。”原大人笑道。

　　葉宜彬微微沉默，便如實道：“令公子聰敏過人，每每過目不忘，疑義紛難處也常能自行悟斷，天資甚佳。”

　　原夫人柳眉輕揚，莞爾：“葉先生這樣誇他，他不知要怎麼得意。”

　　原烽聞言不答，微微含笑，自顧在葉宜彬旁邊坐下，往自己杯裡斟了滿滿一杯。

　　“葉先生來江南也許久了吧？”原大人遙想道，“記得我剛及第時，葉相還未致仕，令尊大人也在京中，我和幾個進士還前去拜會過……一轉眼，二十年就過去了。”

　　“是，那時祖父和家父都在京中。”提到父親，葉宜彬眼中閃過一絲失落，他平靜答道。

　　接下來又閒談了幾句，從江南風物到日常瑣事，葉宜彬溫言作答，吐屬清雅，有禮而誠摯。

　　原大人暗自稱許，忍不住問道：“以葉先生的才學，登科入榜不在話下。何不向朝廷考取功名？”

　　葉宜彬淡淡一笑：“原大人過譽了，世上能人輩出，才學在我之上者有許多。再者，讀書與做官卻是兩回事，一旦入仕，便不離廟堂風雨、人情繁複。我實慚愧，並不長於這些。”

　　他語氣尋常，只是坦然敘述，並無嘲諷之意。說到“慚愧”時也是落落大方。

　　原大人不禁爽朗大笑：“正是如此！都說學而優則仕，可做官的苦惱，莘莘學子又有幾人能知？”他捋須慨歎，“這也是我擔心的，犬子一旦入了仕途，恐怕煩惱比我尤甚。”

　　原夫人含笑曼聲道：“阿烽隨了我的乖張脾氣，難免是要如此了……只怕平日也給葉先生添了不少麻煩。”她望向葉宜彬。

　　葉宜彬忽然臉上隱隱發熱，正不知如何接話，原大人就道：“正是，也怪我和倩思縱了他。他素日間道理總是一套接一套，我們拿他沒奈何，叔伯親戚更被他氣了好幾回。總算他對葉先生悅服，還請先生多多教導了。”

　　葉宜彬聽這麼一說，前半截贊同後半截卻想反駁，又是愕然又是不好意思，含糊地應了一聲。

　　宴畢，外頭滿目夜色燈火，原大人夫婦盛情邀他留宿。他連忙婉拒。原烽對父母道：“先生一整日沒回書院了，我送他回去。”

　　原烽上午一回府就派了人到書院，說父母宴請葉宜彬，自己作陪。山長猜想是為的商議宋小姐的事，雖然責怪原烽不事先告知，但也沒有追究，只叮囑讓早些回來。

　　原大人道：“好。”即刻吩咐備車馬。

　　原夫人道：“臨別一點心意，請先生收下。”一名侍女捧上個盤子，盤中明珠玉帛，光華璀璨。

　　葉宜彬剛要婉拒，原烽道：“娘，先生不要那些。”

　　原夫人嫣然笑起來：“娘糊塗了。”向侍女交代幾句，侍女轉身下去。過了一陣，重新回來，盤裡的東西皆換過了。上頭羊毫湖筆四支，漱金墨一枚，雲母箋一卷，青花端硯一方，羊脂玉佩一對。

　　葉宜彬還要再推，原烽道：“家父家母的心意，先生不要嫌棄。”

　　他這麼一說，葉宜彬怎好再拒。只得謝了。

　　外頭車馬已經套好，月如清盤，夜風徐來。原烽扶著葉宜彬上車，帶上兩個家丁打著燈籠拿著東西，便往書院而去。