第257章

　　多事之秋，從娘家出來，周寶珍也發出了同老掌櫃一樣的感嘆。

　　雨還在下，回去的車子走的不像來時那樣急，車廂裡周寶珍抱著兒子聽他說話。

　　「惠表姐待我很好，招待我吃點心和果子，她有一隻虎斑貓，」說到這個朝哥笑了，伸出小手比了比，兩隻烏溜溜的眼睛看了母親，說道：「才這樣一點點大，我們把手指伸進它嘴裡，癢癢的一點也不疼。」

　　周寶珍知道，那多半還只是隻小奶貓，不然伺候的人也不敢讓他們這樣玩，只是這樣的事到底不妥，因正色同他說道：「那想必還是隻出生不久的奶貓，牙都還是軟的，只是朝哥下次切不可如此，但凡它再大一點，今日你這手指就該被咬破了。」

　　「是，母親。惠表姐也說它還小，尚且不能吃魚呢。」

　　「王妃——」外頭七星騎著馬過來，下馬靠近車窗回稟道：「前頭像是三公主的車架。」

　　「公主？」周寶珍靠向窗口，蘭萱見狀忙將窗子上的車簾打開，周寶珍微探出頭朝路前頭看去，此刻雨勢小了些，隱約能看到前頭一對人馬往這裡來，看儀仗像是公主的。

　　「咱們靠路邊停下，你去同公主說我想同她說幾句話。」

　　七星的了吩咐很快便騎馬往前頭去了，周寶珍又吩咐護衛隊長程風讓他的人散開些去。很快公主的車架便過來了，兩人車架並行，隔著車窗說話。

　　「給三舅母請安。」

　　車裡，三公主的臉色不太好，直到朝哥團了兩隻小手同她請安，她這才露了笑臉，「朝哥乖，三舅母那裡還留了好東西給你呢。」

　　「三嫂最近都在忙些什麼，你都好些日子不曾往我府上去了。」朝哥被奶娘抱到後頭的車上去了，周寶珍微笑的看著三公主，同之前一樣和她說話。

　　附近伺候的人早就退到遠處去了，三公主有些懶懶的靠在車內，語氣淡淡的說道：「我忙些什麼你還能不知道，秦家敗了，我母妃在宮裡雖說保住了一條命，可的情形也不好。這裡駙馬又同我生了嫌隙——」說著三公主滴下了淚來，衝了周寶珍委屈道：「你說夫妻一場，我是什麼人他難道不知道，有些事即便他看見了，難道就不能來問問我，他就這樣直接定了我的罪名，我即便死了也是個屈死鬼。」

　　前頭的話好理解，可這後頭的事又是怎麼回事？「這是怎麼話說的，三哥有什麼事誤會了公主不成？要我說這也容易，你們夫妻之間又有什麼話不能說的，你們兩個關起門來將事情說清楚了也就是了。」

　　「從成婚到現在我事事遷就，我的脾氣你是知道的，何曾做到如此？可如今父皇去了，母妃又是這麼個情形，可再如何我也還是公主，也是當今皇上的親姐姐，誰要是看不起我，想作踐我那也是不能夠的。」說著三公主拿帕子擦了擦眼淚，臉上的神色重又矜持高傲起來，她坐直了身子說道：「聽說婆婆病了幾日，我也一直沒來看看，說起來倒是我的不是了。」

　　「母親不過偶感風寒，吃了幾劑藥已經好多了，公主去看一看也好，她正念著你呢。對了我外甥可好？自從過了滿月我還沒見過他呢，要不公主帶了他回府裡住些日子，母親想他呢，三哥這個做爹爹的肯定也想兒子了。」

　　一說到兒子三公主的表情柔和下來，「說起來倒時我對不起那孩子，最近事多，自從出了滿月那孩子倒是同乳母在一起的時候多些。」

　　兩人又說了幾句閒話，正要彼此別過，忽然三公主叫住了周寶珍，「珍姐兒，咱們一向要好，你替我給你們家王爺帶句話吧——」

　　「公主請說。」

　　「你回去同蕭紹說，不管現在是誰坐了那個位置，可這天下說到底也是姓趙的，還是我們趙家的天下。」三公主說這話的時候臉上的神色甚是威嚴，當真是天家公主的氣象。

　　雨，不知什麼時候又下大了，周寶珍坐在車中，看著三公主的車架融入雨幕中消失不見。她心中一直思索公主方才那番話的意思，這是他們察覺了什麼，還是僅僅只是對如今表哥勢大的一種提醒和警告？

　　回到府裡，雖然沒有淋雨可周寶珍還是吩咐人熬了薑湯，又讓人準備熱水準備給自己和兒子都洗個熱水澡。

　　朝哥對於母親親自給他洗澡顯得很高興，在浴池裡鬧著怎麼也不肯上來就見他蹬著兩條小腿在漢白玉水池裡來回游的像條靈活的小魚。

　　周寶珍看著很是驚訝，「朝哥何時學的泅水？」

　　「父親教的。」朝哥咧嘴一笑，露出一口小白牙，滿臉驕傲又得意的神色，「母親可要學，兒子可以教您。」

　　「你母親倘若要學，自有父親教她。」

　　不知什麼時候，一身紫袍的蕭紹從屏風後頭轉了出來，就見他來到池邊，伸手一抄便將兒子從水裡撈了上來，「行了，你母親身子弱不要再鬧她了，祖父母那裡正派人尋你呢，換了衣裳就過去吧。」

　　打發走了兒子，蕭紹便伸手解自己身上的衣裳，周寶珍見他黑髮微濕，袍子的下擺色如潑墨，顯然也是剛從外頭回來。

　　「表哥這是從那裡來？」

　　蕭紹三下五除二將自己脫乾淨了，長腿幾步跨到池子裡，他伸手就將周寶珍攬進懷裡坐了，邊抬手解她的小衣，邊在口中說道：「下朝後帶人去城外轉了轉——」

　　說到這個的時候，蕭紹臉上的神色有些凝重，周寶珍將臉貼在他胸口，默默在心裡算了算，「該是要春耕了，可看如今這樣今年的糧食怕事種不下去了。」

　　「情形很糟嗎？」

　　「不樂觀，京郊一帶但凡地勢稍矮些的地方，現今都泡在了水裡，如今青黃不接，糧食又種不下去——」蕭紹一手輕撫她的背，腦中想著今日出城時看見的情形，京郊一帶還算好的，更要命的是直隸一帶，聽說已經是一片汪洋澤國了。今天在城外的野地裡也看到許多災民搭的棚子，這些人吃不飽飯，遲早是要出事的。

　　「朝廷有賑災的銀子嗎？」周寶珍有些憂心，國庫裡早就差不多空了。

　　「不必擔心，這種事情朝廷那年不做上幾回。」蕭紹低頭在她前額親了親，安慰道。

　　夫妻兩個從浴室出來，承影和湛盧兩個已經等在外頭了，見了蕭紹便送了兩疊書信進來。蕭紹往右梢間裡去看信，周寶珍留在堂上同桂月囑咐晚飯的菜色，想著今日外頭的情形便又加了一句：「如今外頭年景不好，除了老王爺和太妃的院子裡，以後家中各處的用度都減兩層吧。」

　　桂月答應著退了出去，周寶珍起身往梢間裡去，站在桌子旁替蕭紹研墨。室內一時靜悄悄的，只有窗外接連不斷地雨聲，周寶珍又記起今日同三公主會面的情形。

　　宜陽大長公主最近在京中四處走動，就是為了四皇子一家回京，還有回京之後的身份的問題。照理說先帝駕崩，新帝當三年無改父志，然而因為魏王謀反身死，事後查明四皇子當年確實是被冤枉的，作為皇帝如今唯一在世的成年兄弟，如論如何也是該得到優待。最近朝中很多大臣上書當迎四皇子回京，封為親王併入朝領事。

　　蕭紹一抬眼，就發現眼前滿滿一硯台墨汁子，而磨墨的人顯然並未意識到這一點。

　　手突然被人握住，周寶珍一驚下意識的朝蕭紹看了一眼，「表哥？」

　　蕭紹將墨條從她手中拿下來，朝桌子上抬了抬下巴，「你自己看看。」

　　周寶珍低頭這才發現墨磨多了，當下有些不好意思的衝他笑了笑，蕭紹握了她的手，朝她臉上看了看，「今兒這事怎麼了，像是有心事的樣子，可是岳母那裡有什麼事？」

　　「沒事，」周寶珍搖了搖頭，「母親已經好多了，對了表哥朝中對四皇子的事有定論了嗎？」

　　「嗯，」蕭紹起身帶著她往放銅盆的架子旁走，叫丫頭添了溫水這才將她沾了墨汁的手放進盆裡輕輕揉搓起來，口裡說道：「差不多了，定了封號慎，不日慎親王一家就該回京了。」

　　「慎」，小心，當心。慎通「順」又曰順從，順應，也不知慎親王能不能明白這封號的含義，日後小心謹慎，安分度日。

　　又過了幾日，朝廷果然頒明旨招慎親王一家回京。有相熟的夫人來府裡拜訪，周寶珍知道宜陽大長公主對這個封號極不滿意，甚至在許多場合公開說過表哥：「堅子何敢」。

　　雨還在下，各地報災的摺子陸續送到京裡，蕭紹已經一連數天沒有回家了。因為家裡削減用度的事，金玉娘有些不高興，大張旗鼓的拿出私房錢讓自家陪房上外頭買東西，話裡話外周寶珍為了自己的好名聲而拿其他幾房人作筏子。

　　周寶珍對這些倒不是太在意，反正她也不敢鬧到她跟前來。過了沒兩日倒是老王爺發話，說外頭災情嚴重，就連他和老王妃每日的用度都要往下減四層，又發話讓府裡開棚施粥。

　　自從王府的粥棚一開，京裡其他人家很快便也跟著將粥棚開了起來，其中風頭最勁的當屬宜陽大長公主，慎親王一家還沒進京呢，這裡以王府為名義的粥棚也挨著宜陽大長公主的開張了，聽說慎親王的長子每日都代表父親，親自在粥棚施粥。

　　周寶珍坐著馬車往城外去轉了一圈後，第二日便進宮見了太后。之後太后下旨招各家夫人小姐進宮，席間太后同皇帝兩個帶頭從私庫裡捐了錢物出來，這樣一來不管願不願意哪些夫人們都出了一回血。最後捐的最多的幾人還得了太后手書的「積善之家」幾個字，得了手書的夫人們不免喜氣洋洋，那些沒得的少不得後悔當時怎麼就沒多捐一個鐲子或一支髮釵呢。

　　因為洪水，慎親王一家被困在距京城三百里的地方，朝中本就為賑災的事和慎親王回京後到底去何處任職吵的不可開交。接到慎親王讓人送來的消息後，蕭紹大筆一揮，讓慎親王不必急著進京，暫且留在當地替朝廷視察災情，並處置救災的相關事宜。

　　宜陽大長公主聽聞此事後，在府中對蕭紹破口大罵，說他「狼子野心，心懷叵測」，倒是二公主同三公主兩人難得在此事上意見一致，勸大長公主說這倒也是個機會，做好了便於慎親王收攏民心和聲望，身上有了功勞回京後才好在朝中同蕭紹抗衡，也免得他一家獨大，忘了這個天下終究姓趙了。