第六十五章 空間紐

　　對於藍星基地中的異族來說，松鼠出現在航空港已經稱不上稀奇。

　　和松鼠們交易過的海盜商人，例如奧爾多船長，看到松鼠鼓鼓囊囊的腮幫子和背在身後的網兜，知道生意上門，馬上命人清點倉庫，找出對方可能感興趣的藥劑和異植材料。

　　齊樂得到消息時，松鼠們已經完成數筆交易，將換來的藥劑裝進金屬盒，用草繩綁在身上。緊接著挑揀藥劑材料，大部分是代替猛禽購買，少數是閃蝶和其他原生種所需。

　　由於購買的數量太多，金屬盒裏實在裝不下，只能用繩子捆住，壘起來裝在網兜裏，在下面墊上乾草，一路拖回領地。

　　該買的東西全部買齊，帶來的晶核少去八成。

　　松鼠們清點完畢，走出三號船塢。正打算去找莫蘭，就見到從飛行器上跳下來的齊樂，立刻歡呼一聲，快步迎了上去。

　　“齊樂！”

　　“我們正想去找你！”

　　松鼠們很是興奮，奔跑的速度極快。衝到近前後，抑制不住心中喜悅，一個接一個跳起來，當場將貓爸群埋。

　　“喵！”

　　毛團們忽略了金屬盒的重量，貓爸差點被壓到斷氣。匆忙起身之後，齊樂依舊是眼冒金星，緩了一會才能站穩。

　　“你離開之後，一直沒回領地，也始終沒有送回消息，我們都很擔心。”黑松蹭蹭齊樂，仔細的上下打量，關心道，“你沒事吧？有沒有遇到麻煩？”

　　說話間，尾巴豎了起來，左右搖擺兩下，火花劈啪作響。大眼睛掃視四周，大有齊樂點頭就要為他出氣的架勢。

　　“我很好，什麼事都沒有。”齊樂連忙搖頭，將事情簡單解釋一遍。細節多數略過，只撿重要情況說明。

　　“你的發情期提前了？”黑松和紅橡互看一眼，想起自己的疏忽，不免都有些自責。

　　“的確提前了。”齊樂點點頭，“大概是因為異族的關係。”

　　“異族？”松鼠們同時一愣。

　　他們不太明白，這和異族有什麼關係。

　　“我也不知道該怎麼解釋。”齊樂動動耳朵，覺得有些事不好明說。斟酌片刻，決定吐露部分實情。

　　“就像咱們有發情期，他們也有求偶期，會散發資訊素，對我的影響好像很大。”齊樂說話時，眼前莫名浮現某些畫面。呆滯兩秒，連忙搖搖頭，尾巴卷過後爪，體溫隱隱上升。

　　他可以肯定，出現這種反應，十有八九不是因為發情的關係。

　　究竟是因為什麼……齊樂轉動耳朵，暫時拒絕去想。

　　“是嗎？”黑松抱著前爪，聲音中帶著疑惑，“你確定？我還以為是晶核的緣故。”

　　“晶核？”捕捉到這個辭彙，齊樂驚訝道，“究竟怎麼回事？”

　　黑松和紅橡互看一眼，確定異族都在十步之外，才解釋道：“是你上次吃下的晶核，還記得嗎？”

　　“記得。”齊樂點頭，“可那是抑制體溫，我吃過之後很快就恢復正常。”

　　“那種晶核能壓制發情期的症狀，對沒有配偶的原生種很有效。但是，服用之後會導致下次發情期提前。”紅橡抓抓尾巴，聲音中帶著歉意，“我和黑松都知道這點，早應該告訴你，卻都以為對方說了。等知道情況，你已經離開領地。”

　　齊樂蹲坐在松鼠面前，開始消化聽來的資訊。

　　依照松鼠的話來講，晶核雖好，卻存在不小的副作用。不是簡單的“抗藥性”，而是促使發情期提前，並且效果增幅。

　　簡言之，第一次體溫三十九，第二次直接飆升四十一。

　　難怪他發熱到腦子不清醒，感覺像坐在火山口上，吃果子完全沒用。不是希雅爾把他帶去海裏，順便放縱一回，天知道會變成什麼樣。

　　“如果我繼續吃晶核，情況還會加重，不想變成那樣，就必須儘快找個配偶？”

　　“可以這麼說。”黑松給出肯定答案。

　　“我們以為你找到了。”紅松鼠插嘴道。

　　“什麼？”齊樂瞪大雙眼，面露詫異，“你們怎麼知道？”

　　意識到自己說了什麼，立刻抬起爪子捂住嘴。

　　遲了一步不說，簡直是此地無銀三百兩。

　　“那個異族，尖耳朵，長頭髮，戰鬥力很強，可以突破原生蟻群的那個。”紅橡一邊說，一邊用爪子比劃，“我們看到他抱著你走進基地。還有，你身上的氣味變了。”

　　“氣味？”齊樂低頭嗅了嗅，沒覺得有哪里不同。還是說他在希雅爾身邊待久了，已經習慣對方的氣味？

　　習慣……貓爸連忙擺爪子。

　　好在體溫沒有突然升高。

　　“很淡，連黑松都聞不到。”紅松鼠挺起胸膛，用前爪指著鼻子，驕傲道，“我的嗅覺更加靈敏，可以聞到。不過照你的情形，估計用不了多久就會恢復原樣。”

　　一般而言，多數種群在找到配偶之後，氣味都會發生改變。

　　區別在於時間長短。

　　例如原生貓，一生中的大部分時間都是獨自生活，發情期後基本是各走各路，有了幼崽也僅是偶爾碰面，氣味的改變只是暫時。

　　有的貓媽更乾脆，一來是嫌雄貓礙眼，其次是為了躲避捕食者，帶著孩子藏到領地邊緣，幼崽長大之前，父子倆都未必能見上一面。這樣一來，氣味更不可能持久，最長只能維持十幾天。

　　松鼠則既然不同。

　　他們會組成一個大家庭，終生都會帶著對方的氣味。

　　“不過你身上的氣味也太淡了。”紅橡抽抽鼻子，“難道是異族的關係？”

　　“而且有咸水的味道。”另一隻紅松鼠補充道。

　　幾隻毛團同時抬起頭，豎起尾巴，大眼睛睜圓：“你去了海邊？”

　　齊樂啞然。

　　這鼻子也太靈了點吧？

　　“我的確去過，只是不確定是哪個區。”

　　“我明白。”

　　松鼠們很是理解的點點頭，又拍拍齊樂的肩膀。

　　可見，貓爸方向感不好，已是眾所周知，深入人心。

　　雙方又談了幾句，確認齊樂的發情症狀已經不算明顯，還找到臨時配偶，松鼠們全都鬆了口氣，緊繃的神經逐漸放鬆下來。

　　眼見天色不早，該交易的貨物也已經齊全，松鼠們決定動身離開。

　　“你和我們一起走嗎？”黑松鼠將網兜系在身上，開口問道，“還是要繼續留在這裏？”

　　“一起走。”在來之前，齊樂已經做過考量，畢竟是新標記的領地，如果離開太久，很可能出現問題，必須早點回去。

　　而且，他已經和希雅爾打過招呼，對方並沒有阻攔。

　　“真的沒問題嗎？”紅橡停住動作，“我以為你會多留幾天。”

　　“如果你擔心領地，我們會幫你照顧，肯定不會讓別人占去。”黑松補充道。

　　“畢竟是第一次找到配偶，就算是臨時的，也不該馬上就走。”另一隻紅松鼠道，“如果你下次還想找他，或許真該多留一些時間。”

　　就算要做渣貓，也該做一只有格調的渣。

　　事情做得漂亮，才好方便今後。

　　明白松鼠在暗示什麼，齊樂歪了下腦袋，猛地一拍爪子，當場炸毛。

　　“不會出現你們擔心的事！”等等，他為什麼會說這個？

　　“你確定？”

　　“確定！”

　　“……如果你堅持的話。”

　　直覺告訴松鼠，最好不要試圖說服一支炸毛的原生貓。

　　“喵。”

　　等他們說完話，齊寧走上前，蹭蹭齊樂的下巴。

　　太歲掛在小貓身上，嘴裏咬著一截藤蔓。很顯然，基地中的異植終究沒能逃脫虎口，還是被圓球打了牙祭。

　　天色已經不早，既然決定動身，自然是越快離開越好。

　　莫蘭示意齊樂父子和松鼠全部登上飛行器。

　　“這樣更快。”

　　在飛行器離開之前，本該在指揮塔的希雅爾突然出現。無視眾人的眼光，彎腰將齊樂抱起來，又在他脖子上掛了一枚空間紐。

　　“喵？”

　　撥拉一下鐵灰色的圓扣，齊樂發現這枚空間紐頗具分量，表面刻有菱形花紋，中心鑲嵌一顆米粒大的晶石。爪子放在上面，似乎能感到一絲微弱的能量。

　　“這裏有一艘飛行器。”希雅爾單臂托著齊樂，拎起他的前爪，按在空間紐表面。

　　一陣白光閃過，一架通體銀灰色、呈卵圓形的飛行器出現在眾人面前。

　　迥異於基地使用的型號，這部飛行器既可以提前設定座標，也可以依靠手動。

　　更重要的是，飛行器由合金打造，設定只能程式，防護性能更高，適合在野外使用。如果齊樂願意，甚至可以當做移動房屋。

　　對於即將到來的雨季，簡直是再好不過的躲避場所。

　　地下掩體貌似牢固，但誰也不能保證萬無一失。如果洪水倒灌，未必不會被淹沒，上一次的教訓已經足夠深刻。

　　他們不是喪屍，需要呼吸才能生存。

　　若是被洪水困住甚至埋進土裏，領地打水漂不說，命都會丟掉。

　　日子剛剛走上正軌就要和生命說拜拜，他冤不冤？

　　“開啟時按這裏。”

　　希雅爾握住齊樂的爪子，按在飛行器右側的菱形花紋上，輸入掌紋之後，立刻有虛擬光屏浮現在面前。

　　見齊樂豎起耳朵，忍不住親了親他的鼻子，用資訊素誘導他變換形態，通過虛擬光屏上輸入指紋。

　　“開啟防護罩後，可以抵擋中級光炮的能量。”希雅爾握住齊樂的手腕，一步一步教著他操作，耐心超出尋常。

　　基地人員目瞪口呆，松鼠的反應卻有些平淡。

　　這並不奇怪。

　　在毛團們看來，既然已經是配偶，哪怕是臨時的，彼此親近實屬正常。更何況，齊樂的氣味發生改變，肯定有更加親密的舉動。眼前這種完全小意思，壓根不值得大驚小怪。

　　就算兩人這樣那樣，然後又那樣這樣，松鼠們眼都不會多眨一下，說不定還會和齊樂討論一番。

　　所以說，毛團黃暴之名，真非貓爸杜撰。

　　“謝謝！”

　　齊樂轉過頭，誠心道謝。

　　話音未落，突然被堵住嘴唇。不等他反應過來，唇上的壓力已經移走，溫熱的呼吸落到頸彎，一陣輕微的刺痛感瞬間傳來。

　　齊樂本能想要掙扎，卻被牢牢禁錮，根本動彈不得。

　　好在對方很快鬆口，也沒有真的咬破皮膚。

　　摸摸脖子上的牙印，貓爸感到一陣不自在。不是不滿希雅爾的行為，而是覺得不該讓旁人看見。

　　或許是老天終於聽到他的心聲，沒有等多久，齊樂成功變回狸花。按照希雅爾的指點，關閉虛擬光屏，將飛行器收回空間紐。

　　“對了！”

　　見松鼠們費力的背起金屬盒，貓爸想起上次交易的“附帶”產品，立刻叫住黑松，取出從薩蒂手中買來的空間紐，讓他分給搬運貨物的同伴。

　　“只有五枚，不過應該夠用。”

　　松鼠們大喜過望，取出金屬盒中的藥劑，一股腦塞進空間紐。拿著不方便，乾脆學齊樂的樣子，將空間紐掛在脖子上。

　　空出來的金屬盒裝進網兜，一路拖回領地。

　　“財不露白。”紅橡活學活用，道出齊樂教給他們的話。

　　金屬盒已經足夠惹眼，若是被他人知道空間紐的存在，難保不會惹來麻煩。就像是鬣狗，這些慣犯什麼都搶，肯定會找上門。

　　若是在領地中，松鼠絕對不懼。

　　問題是身邊只有十幾個同伴，還要走很長一段路，小心些總是好的。

　　真遇上麻煩，打得過就打，打不過的話，拋出金屬盒吸引對手的注意力，掛著空間紐迅速跑路。

　　“搶劫？”聽松鼠提及鬣狗，齊樂不免皺眉，“究竟是怎麼回事？”

　　“一群喜歡不勞而獲的傢伙。”黑松系緊網兜。

　　“他們原本在十二區，不知道怎麼回事，突然跑過邊界。他們總是成群結隊行動，喜歡四處打劫。”

　　“原生種和異獸都很排斥，甚至厭惡他們。”

　　聽完松鼠的講述，齊樂眨眨眼。

　　異界版的黑社會？

　　不，按照行為方式，更像是一群欺軟怕硬、以搶劫為生的混混。

　　一切準備就緒，松鼠們登上飛行器，由莫蘭送出基地。

　　齊樂被希雅爾抱在懷裏，上了另一部飛行器。發現伸向肚子的手，牢記之前的教訓，堅持沒有下嘴咬，一切全靠爪子。

　　甭管兩人的關係是否發生改變，說不給揉肚子就不給揉肚子，這是原則問題。

　　小貓想跟著齊樂，不想被太歲裹住，拽上松鼠所在的飛行器。小貓憤怒地揮著爪子，奈何太歲力氣太大，鐵了心黏在金屬板上，無論如何都甩不掉。

　　黑松走上前，從腮幫子裏掏出一塊異獸肉，遞到小貓面前，安慰的拍拍他。

　　“喵！”

　　實在掙脫不開，小貓沮喪地垂下耳朵，咬住異獸肉，開始用力撕扯。不過他一直牢記齊樂的教導，接過異獸肉之前，開口謝過黑松。

　　基地大門越來越近，飛行器的速度開始減慢。

　　希雅爾越過莫蘭，向輪值的士兵頷首。

　　“指揮官，”薩尼走到近前，開口道，“巡邏人員發現有海盜潛入十二區，正在外出搜尋。”

　　希雅爾跳下飛行器，打開通訊器，並沒有航空港發出的消息。

　　“航空港為何沒有警報？”

　　“據巡邏人員發送回來的消息，這些海盜出自星宿七附屬星，可以將身體無限壓縮，進入假死狀態，避開所有檢測儀器。而且，他們很可能沒有隨船進入航空港，而是藏在空間裝置裏，在飛行過程中被丟進十二區。”

　　如果不是巡邏人員警覺，或許真會被他們得逞。

　　“可以壓縮身體，贊塔星人？”

　　“是的。”

　　“我明白了。”希雅爾走到虛擬光屏前，輸入瞳孔指紋，“通知外出人員繼續查找，無需帶回基地，可以當場擊斃。”

　　“是！”

　　走出基地大門，希雅爾放下齊樂，修長的手指捏了捏他的耳朵，從空間紐中取出十多顆青色果子。

　　“如果遇到問題，可以隨時來找我。”

　　說話間，手指點了點掛在齊樂頸上的空間紐。那裏面不只有飛行器，還有一枚通訊器和記錄儀。此外還包括埃爾法配置的藥劑。

　　自從希雅爾進入求偶期，埃爾法很少出現在齊樂面前。桑德斯和加斯帕斯更是能不露面就不露面。齊樂在基地呆了數日，最常見的除了指揮官和送餐機器人，就只有衣食住行都能依靠“光合作用”的培植官。

　　“謝謝。”

　　明白對方是好意，齊樂收起果子，主動蹭了蹭希雅爾的掌心。蹭完立即後退，避免再被抓到懷裏。

　　希雅爾忽然笑了，避開貓爸的爪子，又將他撈了起來。捏捏齊樂的後頸，親了一下他的鼻子。

　　“我很希望你能多留幾天。”

　　“喵！”

　　“我知道不可能。”

　　“喵！”

　　“所以……”

　　船長大人的聲音突然拉長，貓爸陡生不妙預感，下一刻預感應驗，眾目睽睽之下被埋了肚子。

　　有一瞬間，齊樂臉上是個大寫的懵。

　　莫蘭不停告訴自己，她需要留在基地，需要希雅爾的庇護……可手還是不自覺摸向腰間。

　　在場士兵集體石化，英俊的面容寫滿“我在哪里，我看到了什麼”之類的字樣。

　　雖然希雅爾很快放開，沒有做出更加“缺乏理智”的舉動，依舊被貓爸抓了兩下，下巴出現兩道清晰的傷痕。

　　儘管傷口很快癒合，對初見此景的薩尼等人來說，這一幕仍可載入史冊。

　　實在很難相信，這個渾身發散資訊素、埋進貓肚子的男人，就是讓宇宙海盜聞風喪膽、在邊界立下赫赫戰功的星艦船長。

　　他們一定是整夜沒睡，出現了幻覺。

　　克制住再抓兩下的衝動，齊樂跳到地上，對著小貓甩了一下一把，“兒子，開路。”

　　“喵！”

　　小貓迅速跑過來，蹭了蹭齊樂。

　　太歲變成圓球，一蹦一跳的跟在父子倆身後。

　　松鼠胸前掛著空間紐，身後拖著金屬盒，意氣風發向走向一株高大的喬木，準備和等候在附近的同伴匯合。

　　他們離開不久，基地門前閃爍光影，外出巡邏人員發回消息，在十二區邊界失去海盜的蹤影。或許是逃得匆忙，他們遺落一顆空間紐，裏面藏有偷獵的藍星異獸。

　　“繼續追蹤，找到後一律擊斃。”

　　下達命令之後，希雅爾很快返回指揮室，接通航空港。

　　“扣押可疑飛船，抓捕所有人員。”

　　“是！”

　　加斯帕斯已經知道事情始末，走進指揮室後，恰好聽到這道命令，生出的不是對海盜的憤怒，而是不解和疑惑。

　　這些人沒有腦子嗎？

　　如果有腦子的話，怎麼會做出這樣的蠢事？

　　看一眼又取出藥劑的希雅爾，感受到突然暴漲又迅速消退的資訊素，加斯帕斯確信，不管這些海盜究竟是不是真沒腦子，下場一定會很慘，比被鐳射炮轟死的走私船長更甚。

　　與此同時，黑松將齊樂帶到一株喬木下，和留守的灰松鼠匯合。

　　“加快速度的話，應該能在日落前回到領地。”

　　黑松口中的領地，不是位於十二區和十一區之間的陷坑，而是原本屬於喪屍，現在歸屬齊樂的地下掩體。

　　貓爸看一眼天色，很想再試一試自己的速度。

　　“把網兜集合到一起，我帶著你們跑。”

　　松鼠們商量一下，覺得這是最快的辦法。分頭搜集乾草，將原有的網兜拆開，牢牢系在一起。

　　就在他們忙碌的時候，幾個鬼祟的身影出現在不遠處，前高後低、長滿斑點的身體藏在草叢裏，盯著松鼠和齊樂的一舉一動。

　　突然，樹上的灰松鼠發出警報。

　　“是鬣狗！”

　　“什麼？”

　　“怎麼又是他們！”

　　發現草叢後的身影，松鼠憤怒大叫，丟開網兜，迅速集合到一起，大尾巴左右搖動，閃爍出刺目的火花。

　　鬣狗？

　　齊樂仰起頭，看向走出草叢的鬣狗群。

　　除了個頭之外，他們和記憶中的草原斑鬣狗區別不大。身體十分強壯，頸部長滿堅實的肌肉，嘴巴向前凸起，走路時發出刺耳的叫聲。

　　直覺告訴齊樂，他們不是異獸也不是原生種，進化的方向應該和松鼠類似。

　　既然被發現，鬣狗們不再隱藏，陸續走出草叢，數量超過三十只。

　　個頭最大的鬣狗越眾而出，視線掃過貓爸和松鼠，理所當然開口道：“留下藥劑和金屬盒，否則殺死你們！”

　　“休想！”

　　松鼠憤怒高叫，尾巴上的火星劈啪作響。

　　貓爸歪了一下腦袋，看著對面的鬣狗，滿眼都是不可思議。

　　該說他們不知者無畏還是臉皮太厚？

　　搶劫也能如此理直氣壯，還真是讓他大開眼界。