第六十章 突發狀況

　　奧爾多的預測十分準確。

　　塔克裏克飛船沒有被宇宙風暴摧毀，也幸運地沒有被捲入時空隧道，而是穿過紅色的大氣層，帶著熊熊燃燒的烈焰，墜毀在死亡星上。

　　第九死亡星隸屬於星宿四，最初以出產能量礦石聞名於世。

　　發現這處礦場的不是旁人，正是奧爾多出身的家族。

　　原本，星宿五的勘探船不該靠近星宿四的下屬星系，奈何事情太多湊巧，勘探船遭遇宇宙風暴，偏離了預定的航路，被迫降落在這顆剛剛歸入聯盟的陌生星球。

　　幸虧船體足夠牢固，否則的話，沒有在風暴中支離破碎，一樣避免不了船毀人亡的命運。

　　世間有句話叫做因禍得福。

　　勘探船迫降之後，船上的探測器突然發出嗡鳴，螢幕上的資料飛速滾動，顯示這顆星球蘊含大量能量礦。經過取樣檢測，最終得出結論，這裏的原礦品質很高，經過冶煉，可以得到最高等級的能量礦石。

　　消息一經證實，星宿四和星宿五很快達成協定，對星球進行聯合開發，避免一場可能出現的戰爭。

　　隨著礦場不斷開發，稀有礦產陸續問世，吸引來大量的宇宙商船。這裏逐漸成為星宿四最繁忙的礦場之一。

　　最鼎盛的時期，每天進出星球的運輸船超過千艘，並且都是大型飛船。

　　可惜好景不長，礦場開採十年之後，一場宇宙風暴突然降臨。

　　風暴持續整整三個月，多達百餘艘飛船神秘消失。百分之九十以上是運輸船，餘下包括少數商船和星宿四派出的護航戰艦。

　　這麼多的飛船集體消失絕不是件小事。

　　消息傳出之後，整個聯盟為之震動。

　　星宿四總督下令嚴查，一定要找出飛船下落。

　　幾方查證，最大的懷疑物件就是覬覦礦石的海盜。可是查來查去，沒有發現更加有力的證據，包括曾經放言要佔領這顆星球的海盜船隊都陸續洗清嫌疑。

　　面對這樣的結果，眾人疑惑不解。

　　不是遭到襲擊，船隊怎麼會憑空消失？

　　半年後，又一場宇宙風暴突然降臨，給出了問題的最終答案。

　　空間跳躍點，並且是移動的空間跳躍點。

　　消失的飛船不是被襲擊，而是被捲入了時空隧道！

　　謎題雖然解開，不代表問題能夠解決。

　　不知是哪里出了問題，該星系開始頻繁出現宇宙風暴，每次風暴過後，都會發生可怕的異象。

　　失蹤的飛船越來越多。

　　沒人知道，災難什麼時候會再次降臨。

　　星宿四和星宿五想了多種辦法，問題始終得不到徹底解決。

　　宇宙風暴不是問題，時空跳躍點才是大患。

　　由於出現的時間不定，傳送的距離和時空同樣無法確定。即便有飛船能逃出生天，也是極其微小的概率。更多的是在傳送過程中徹底消失，或是被送到某個遙遠的星系，找不到回家的航路，終生被困在一片荒涼之地。

　　意外不斷發生，久而久之，飛往礦場的運輸船和採礦船越來越少，繁榮的礦石貿易日漸凋零。

　　錢沒了可以再賺，命丟了可就一切都沒有了。

　　在一場持續整整半年的宇宙風暴之後，又有一支星宿四的運輸船隊被捲入時空隧道，包括一部分地面建築都神秘消失。

　　為安全考慮，地面人員陸續登船撤離，星球上的礦場被徹底廢棄。

　　自此，繁忙的航路成為歷史，礦場星淪為被遺棄的死亡星，沉默在黑暗的宇宙之中。

　　令人驚訝的是，和其他死亡星不同，儘管宇宙風暴接連不斷，整顆星球的地表都被岩石覆蓋，星球上依舊存在大量的生命。

　　由於能量礦的緣故，這裏很難出現高智慧種族。與之相對應，力量和體型成為生存的必要條件。

　　不提最頂級的捕食者，處於食物鏈低端的星蟲，動輒長到幾十乃至上百米。嘴裏密密麻麻爬滿尖牙，平時行動緩慢，遭到攻擊，性情會變得異常兇猛。

　　除了遍佈星球的岩山，異族留下的遺跡是星蟲最喜愛的藏身地，也是最常出沒的地方。圍繞星蟲，更多的異獸聚居于此，形成獨特的生態圈。

　　鑒於空間跳躍點的存在，偶爾會有迷路的飛船出現在星系邊緣，或是在風暴中墜毀。

　　前者尚能逃脫，後者卻是求救無門。

　　由於星球磁場的關係，根本無法發出求救訊號，墜落的船員要麼成為星蟲的美餐，要麼就在輻射的影響下被星球上的種群同化。

　　迄今為止，存活下來的船員超過兩百。長年累月的煎熬，讓他們逐漸喪失理智和記憶，外表沒有多大變化，內在早已同星蟲無異。

　　所以奧爾多才會說，飛船一旦墜毀，船上的人僥倖未死，也根本不可能逃脫。

　　“等監測器傳回消息，一切就都有了結論。”

　　第九死亡星上，飛船急速下行，像一顆巨大的火球，撞上一座高聳的岩山。

　　燒焦的殘骸嵌入山體縫隙，爆炸的巨響和火光引來外出覓食的異獸。隊伍中夾雜著十余名滿身塵埃、表情呆滯的異族。

　　“食物。”

　　一名頭上長有觸角，全身掛滿肉瘤的異族緩慢向前移動。遇到擋路的星蟲，直接舉起鼇狀的前肢，將其一分為二。

　　粘稠的血液噴灑開來，流淌在碎石上，吸引來更多的捕食者。

　　不等獵物被分割完畢，一頭渾身披著鐵甲的巨獸突然破土而出，將獵物和捕食者一起吸入口中，嚼也不嚼就往下吞。

　　巨獸來不及消化戰利品，又被一群長著觸角、外表類似章魚的異獸包圍，很快被拆解分食。

　　在第九死亡星上，這樣的一幕每時每刻都在發生。

　　大火沒有持續多久。

　　一陣卷著砂礫的熱風吹過，焦黑的金屬板被整個掀起，從岩石的縫隙中滑落，砰地一聲砸在岩山腳下。

　　“吼！”

　　在爆炸中存活下來的喪屍湧出飛船，不顧身上的燒傷，咆哮著衝向眼前的獵物。

　　龐圖克和兩隻骨翼喪屍衝在最前方，盯准體型最龐大的異獸，試圖合力將其絞殺。

　　奈何這些異獸十分強悍，又具備數量優勢，喪屍根本占不到多少便宜。每殺死一頭異獸，己方都要付出不小的代價。

　　更糟糕的是，由於星球上的種群都傾向於力量和體型進化，體內的晶核早已經退化，大多數乾脆沒有。喪屍們費力殺死一頭異獸，卻根本找不到晶核，只能大口撕扯血肉。

　　“吼！”

　　咆哮聲再次響起，一道黑色的身影從高空飛落，單手穿透異獸堅硬的頭顱，撕開獵物身上的甲殼，開始大口撕咬。

　　血肉的力量融入體內，覆在體表的碳化皮膚大塊脫落，肌肉組織重新生長，血管中流淌著濃稠的黑血。

　　黑色雙翼在背後張開，邊緣處的骨刺閃爍寒光。

　　古玹直起身，全身被墨綠色的血液包裹。目光掃視四周，明白自己現下的處境，發出一聲又一聲憤怒不甘的咆哮。

　　屍群變得更加瘋狂，投入一場前所未有的血腥殺戮。

　　龐圖克的確貪婪，卻不是愚蠢到家。

　　如果一切按照計畫，在交易完成之後，為避免消息走漏，他一樣會把船上的喪屍送到第九死亡星。飛船不需要降落，幾艘設定座標的飛行艙足以。

　　就像他對古玹說的那樣，在這顆星球上，做什麼都可以。

　　代價是永遠無法離開。

　　星球外，奧爾多看過監測器傳回的畫面，下令調頭返航。

　　“去藍星。”

　　無論這些喪屍有多強悍，落進第九死亡星，意味著踏入囚籠。除非發生奇跡，否則永遠無法離開。既然如此，他何必在這裏浪費時間，不如調頭前往藍星，和希雅爾再做一筆生意。

　　為保證不出意外，在離開之前需要再佈置一批監測器，確保能量充足，可以不間斷的傳送回訊號。

　　訊號傳送回去，希雅爾要放任他們在死亡星上自生自滅，還是出手徹底清除，就不關他的事了。

　　畢竟他只負責追蹤，沒義務進行剿滅。

　　至於船上的兩個“候補士兵”，大副說得沒錯，他不好直接出面敲詐，但不妨礙從中獲取一些好處。

　　奧爾多船長眯起雙眼，手指蹭過下唇，笑得頗有深意。

　　藍星

　　停泊在基地的商船超過一百艘，有半數是做礦石生意。

　　齊樂要購買的中級礦石並不難找，只要價格合適，沒有太多的附加要求，基本上是要多少有多少。

　　奧爾多和傑夫裏都已經離開，出現在貓爸面前的是個徹頭徹尾的生面孔。看著對方嬌小的身形和嬌俏的面孔，齊樂實在很難將她和宇宙海盜聯繫起來。

　　“我叫薩蒂。”妹子仰起頭，笑容甜美，聲音十分清脆，活像是一隻百靈鳥，“很高興認識你。”

　　“你好，我是齊樂。”貓爸甩甩尾巴。

　　“不用緊張。”看出齊樂有些不自在，薩蒂船長笑著擺擺手。覺得仰頭說話不方便，單手打了個響指，腳下突然出現一個透明的氣泡。

　　氣泡膨脹到一定程度，柔軟且富有彈性，托著薩蒂不斷上升，直至和齊樂的視線平齊。

　　“這樣就舒服多了。”妹子向齊樂頷首。

　　齊樂眨眨眼，喵了一聲。

　　寒暄過後，話題很快轉到礦石交易上。

　　提到生意，薩蒂立刻變得認真起來。

　　問清齊樂想要購買的數量，當場拿出記錄儀，就交易價格作出說明，並且表示，她開出的價格確實比別人高了那麼一點，作為附加條件，她可以贈送給齊樂兩台礦石機器。

　　“價格只是高了一點點，”薩蒂比出兩根手指，笑眯眯道，“我可以免費送你兩台中級機器，你絕不吃虧！”

　　貓爸有點猶豫，沒有馬上點頭。

　　他不缺晶核，出發之前又多出一筆意外之財，薩蒂開出的價格可以接受。可他今後要購買的東西很多，藥劑更是大頭，在松鼠的種植場收穫之前，能省著點花總是好的。

　　“不滿意？”希雅爾托起齊樂，捏捏他的爪子。

　　“恩。”齊樂點點頭，他的確有點在意價格。

　　“不用著急，我帶你去三號船塢。”

　　希雅爾向薩蒂頷首，二胡不說轉身就走。

　　薩蒂沒料到這種發展，反應過來，連忙攔在兩人面前。

　　“等等，價格好商量！”不想放過這筆生意，關鍵是不想放過這批藍星晶核，薩蒂主動做出讓步，“五台礦石機器，再加一顆空間紐！”

　　空間紐？

　　齊樂豎起耳朵，他沒聽錯吧？

　　“兩顆！”以為齊樂還不滿意，薩蒂再次增加籌碼，比出兩根手指，信誓旦旦道，“星宿二製造，沒有設定追蹤程式，也不需要在聯盟登記。我可以向你保證，不會有人開出更好的條件！”

　　在薩蒂說出空間紐之後，齊樂已經開始動搖。

　　似乎知道他在想什麼，希雅爾托起他的下巴，低聲道：“聯盟的空間紐大部分由星宿二製造。薩蒂在交易中很有信譽，如果你認為不錯，可以同她交易。”

　　聽到這番話，齊樂終於下定決心。

　　比起礦石機器，他更需要空間紐。

　　別的不說，下次搬運貨物和晶核就能輕鬆許多，更能方便松鼠搜集異植。

　　目前松鼠使用的都是老式空間盒，容量有限、不能保鮮又不能裝載活物，每次開啟還要耗費晶核，比起空間紐，缺點實在是太多。

　　“我不要礦石機器。”齊樂揣起爪子，不自覺的用尾巴掃過希雅爾的手腕，“我要空間紐。”

　　“空間紐？可以。”薩蒂十分痛快，有條件就行，“你要多少？”

　　“你能交易多少？”齊樂問道。

　　“五顆，不能再多了。”薩蒂實話實說。

　　比齊樂預想中少，但也是不小的驚喜。畢竟他此行的目的是礦石，從沒想過自己能買到空間紐。

　　痛快的定下價格，齊樂取出一袋異植晶核。

　　薩蒂當面打開清點，確認數量無誤，親自從飛船中取來礦石和空間紐。

　　看到漂浮在她身後的幾個氣泡，齊樂想起莫蘭曾經和他說過，星宿二的種群習慣生活在水裏，他們有獨特的天賦，可以在任何水域中暢行無阻。

　　或許這就是他們的天賦能力？

　　“你在看這個？”留意到齊樂的視線，薩蒂又打了個響指，五六個氣泡浮現在齊樂周圍，都有拳頭大小，軟綿綿的，按下去還能彈回來。

　　齊樂控制不住的踩起爪子，踩完才意識到自己做了什麼。

　　小貓沒有這份顧慮，覺得氣泡很好玩，當場抓過一隻，讓太歲固定住，前爪輪換踩著，玩得不亦樂乎。

　　小貓的樣子實在太可愛，不只齊樂覺得萌，薩蒂一樣看得著迷。

　　看了一回，薩蒂忍不住轉過頭，對希雅爾說道：“藍星的原生種都是這樣嗎？真有趣。母星上那些人說什麼原始野蠻，我看他們才是真正的胡說八道！”

　　齊樂停下動作，很想糾正妹子，並非所有的物種都像他一樣…等等，他怎麼了？他剛剛想說什麼？

　　他明明強悍兇猛，不亞於他人！

　　“喵！”

　　貓爸用力踩下爪子，薩蒂捧著臉頰冒出粉紅泡泡，希雅爾托住齊樂的後腿，手指擦過齊樂後背，在靠近尾巴的部位撓了兩下。

　　“喵~！”

　　齊樂匆忙捂住嘴，這聲音是他發出的？

　　不可能，絕不可能！

　　交易結束之後，薩蒂按照規定交稅，朝齊樂揮揮手，當天就離開藍星。

　　“我要去一趟垃圾星。”薩蒂拍拍裝有晶核的空間紐，很有幾分意氣風發。

　　“有了這個，我就能為舊船增加火力，甚至可以訂購一艘新船。下次再碰到星宿一的巡邏船，再也不用跑，一定要轟他幾炮！”

　　聽到這句話，齊樂差點沒摔到地上。

　　希雅爾的表情沒有任何變化，好像妹子說的不是炮轟巡邏船，而是今天天氣很好一樣。

　　送走薩蒂，齊樂想起此行的又一個目的，看看趴在希雅爾肩上的小貓和太歲，開口道：“我有件事想請你幫忙。”

　　希雅爾剛剛走出航空港，邁步登上升降梯。聽到齊樂的話，手停在控制板上，詫異道：“幫忙？”

　　“是的。”

　　齊樂甩甩尾巴，蹬掉托在肚子下的大手。收起爪子，給自己換了個相對安全的姿勢。

　　“我在十一區找到一塊領地。”

　　“所以？”希雅爾劃開虛擬光屏，周圍的景色開始迅速變換。

　　“那片領地原本屬於喪屍，很少有其他種群定居。”齊樂組織一下語言，繼續道，“那下面有原生人類建造的掩體，時間很久。掩體裏有實驗室，還有很多儀器和古怪的東西。我在那裏看到過裝有喪屍的容器。”

　　“裝有喪屍的容器？”

　　“對，我不敢斷言，但是，藍星現在的喪屍，有很大可能是被人為製造出來的……”

　　齊樂從閃蝶口中得知異族在死亡湖圍剿喪屍，戰後封鎖了周圍區域。聯繫到掩體下的實驗室，再想想古玹之前的所作所為，他覺得應該將這些告訴希雅爾。

　　“喪屍可以融合異獸基因。”齊樂繼續道。

　　“他們之前曾經抓捕異獸，還試圖捕捉原生種，不是當做食物，而是用來試驗，製造出更可怕的喪屍。”

　　“所以你們才會發生在戰鬥？”希雅爾問道，“因為他們打破了物種間的平衡？”

　　“是的。”齊樂點點頭。

　　升降梯停住，希雅爾邁開長腿，走進空中走廊。沿途同幾名船員擦肩而過，後者站定行禮，前者頷首致意。

　　“我知道你們在死亡湖圍剿喪屍。”齊樂仰起頭，“我聽說你們贏了。”

　　“是的。”希雅爾沒有否認。

　　“那麼，你們抓到他了？”齊樂睜大眼睛，前爪扒在希雅爾的長袍上，語氣中透出幾分期待。

　　“抓到誰？”

　　“古玹。”

　　“古玹？”

　　“黑頭發，紅眼睛，總是穿一件白袍。”齊樂努力想要形容得更具體一些，可古玹給他的感覺太可怕，可怕到他竟然忽略了對方的長相，只記得那雙血紅的眼睛。

　　希雅爾沒有馬上回答，而是快行幾步登上傳送帶。抵達指揮室後，把齊樂和齊寧放到桌上，打開記錄儀，在虛擬光屏中投射出埃爾法記錄下的影像。

　　“就是他！”認出螢幕中的人影，齊樂立刻抬起爪子，差點當場揮過去。

　　小貓壓下耳朵，猛然向前一撲，發出憤怒的咆哮。

　　太歲掛在小貓身上，因為突來的動作，差點被甩飛出去。

　　“你們有沒有抓住他？還是……”已經殺掉？

　　就齊樂本人來說，更希望是後者。

　　“沒有。”希雅爾靠坐在桌沿，掌心拂過齊樂的脊背，手指捏了捏他的耳朵，“他聯絡到宇宙海盜，在戰鬥中被救走。”

　　被救走，還是在戰鬥中？

　　“他已經不在藍星？”

　　“是的。”

　　聽到這個回答，齊樂不知道該皺眉還是鬆口氣。

　　古玹離開藍星，意味著不會再有源源不斷的屍潮出現，這對他來說是件好事。可任由這些喪屍逃入宇宙，是否會帶來更大的隱患？

　　換句話說，萬一他們學會開飛船，使用鐳射武器，豈不是更加麻煩？

　　希雅爾關閉記錄儀，坐回指揮椅，將齊樂抱到腿上。見小貓不滿的呲牙，又要向前撲，隨手按下通訊器，接通儲藏室。

　　不到兩分鐘，倉儲官親自送來異獸肉，用苦香草調味。

　　苦香草的威力自不用說。

　　別說是齊寧，齊樂都抵抗不了，差點當場撲過去，咬住異獸肉滿地打滾。

　　太歲看看齊樂，又看看齊寧，最終選擇跟在小貓身邊，陪著毛球一起打滾。

　　等齊寧回來神來，異獸肉已經下肚。

　　愣了兩秒，兇狠的瞪向希雅爾，喵喵叫了兩聲。奈何吃人嘴軟，只能說服自己，爸爸還要請他幫忙，不好直接動手。最後決定趴在桌上，盯緊某位船長的一舉一動。

　　“你說要請我幫忙，是什麼？”希雅爾用手指撓撓齊樂的下巴。

　　“啊，對，是這個。”

　　齊樂打開空間紐，取出太歲找到的古老儀器。

　　“這是在地下掩體中找到的，我不知道是不是還能復原。”

　　“復原嗎？”

　　希雅爾拿過儀器，檢查上面的裂痕和銹蝕。過程中，修長的手指覆上一層鐵灰色，彷彿和儀器融為一體。

　　“問題不大。”

　　“真的？”

　　希雅爾點點頭，取出一枚晶核，嵌入儀器背面的凹槽。掌心覆上晶核，鐵灰色從指尖爬上手背，一直延伸到鑲嵌晶石的袖口。

　　白光微微閃爍，儀器逐漸褪去鏽跡，碎裂的痕跡一點點被添補，連丟失的螢幕都完好如初。

　　目睹這神奇一幕，齊樂禁不住張大嘴巴。

　　“可以了。”看到齊樂的表情，希雅爾忍不住笑了。將已經恢復原狀的手指遞到齊樂跟前，問道，“很奇怪？”

　　“不是。”齊樂連忙搖頭。

　　“這是種族的天賦能力。”說話間，希雅爾又取出一枚晶核，代替之前一枚，嵌入儀器的能量槽。

　　幾乎就在一瞬間，儀器內部發出一陣輕響，螢幕閃過一片雪花。

　　齊樂想湊近細看，一股誘人的氣味忽然飄入鼻端。

　　循著味道飄來的方向，齊樂不由自主轉過身，直起後腿，前爪搭在希雅爾肩上，伏下耳朵，蹭了蹭對方的脖頸。蹭過之後，竟還伸出舌頭舔了一下。

　　“喵！”小貓瞪大眼睛

　　太歲立刻拉成片狀，將毛球整個裹住。

　　好孩子不能看！

　　齊樂舔了幾下，味道開始變淡，不滿地喵了一聲。

　　等他回過神來，發現高度有點不對。低頭看去，不知什麼時候，自己竟然變成類人形態，跨坐在希雅爾腿上。

　　呆滯兩秒，齊樂緩慢移動視線，對上冰藍色的眸子，腦子裏莫名閃過一個念頭：該慶倖他沒忘記變出沙灘褲嗎？