第三十章 合作

　　黑暗的宇宙，生命輪回運轉，永恆寂靜無聲。

　　一顆恒星正在步向死亡，灰色的行星仍在沿著軌道運轉。

　　廢棄的空間站漂浮在行星外側，環繞行星運動的衛星早已經支離破碎，化作茫茫宇宙的點點塵埃。

　　星系邊緣，一個透明的漩渦正在緩慢成型。

　　時間一分一秒過去，漩渦不斷擴大，中心處劇烈翻湧，彷彿一張巨口，將要吞噬周遭的一切。

　　廢棄的空間站出現劇烈搖動，外層的金屬板不斷掀起落下，彼此敲擊，像要隨時飛入宇宙，卻又遲遲不肯脫離主體。

　　空間站背面停泊一艘銀色飛船，船身的構造帶有明顯的星宿一特徵，船尾卻沒有象徵氏族的圖騰，這在艦隊之中極其罕見。

　　飛船指揮倉內，加斯帕斯接到陌生訊號，確認通訊來源，轉頭看向希雅爾：“是星宿五。”

　　“接通。”希雅爾靠在指揮椅上，蒼白的手指劃過嘴唇，突然有些頭疼。

　　加斯帕斯按下通訊器，螢幕上出現數團古怪的光點。

　　光點不斷轉動纏繞，最終化作一片白光。白光消失後，一個身著黑色長袍，肩上披著血紅綬帶的男人出現在眾人面前。

　　“好久不見了。”

　　男人身形挺拔，聲音低沉醇厚，手持象徵總督的權杖，彰顯無盡威嚴。說話時，鋒利的獠牙若隱若現。目光對上希雅爾，瞳孔緊縮成一條細線，周圍浮現醒目的暗紅。

　　“總督閣下，很高興見到您。”希雅爾走下指揮椅，背負雙手站在螢幕前，向男人微微頷首，“感謝您的慷慨。”

　　“叫我舅舅。”男人突然神情一變，靠近螢幕，亮出鋒利的獠牙，全不見之前的高貴深沉。

　　“總督閣下……”希雅爾想做最後的掙扎。

　　“叫我舅舅！”男人用手指敲著螢幕，覺得不夠強勢，乾脆握拳捶了一下。隔著螢幕都能感到那股可怕的力量。

　　目睹這一場景，船員們同時一靜。

　　不愧是以礦產和製造聞名於世的星系，這麼砸竟然都沒砸碎，依然訊號暢通。

　　“不是我當年轟塌議會，給了那些人一個教訓，那些高傲的混蛋能縮回爪子？”

　　“只在獵場動手怎麼夠？”

　　“如果你滅掉家族中的長老，今天你就是氏族族長，更會掌控艦隊，成為星系總督！”

　　“事情發展到今天這個地步，一切都是你父親的血統不好！”

　　“我早應該一炮轟死你的父親，省得他害死你的母親，還讓你成為今天這個樣子！”

　　希雅爾無奈的低下頭，單手撐住前額，他就知道！

　　每次見面都是這樣，他幾乎能背出每一個字。

　　他的父親已經死了，死在宇宙海盜手裏，實在算不上光彩。家族上下一度懷疑和阿萊克圖有關，甚至向氏族元老院和議會提出控告。

　　可惜人已經死了，動手的海盜也被殲滅，所有的謎團都掩埋在宇宙之中，永遠不會有揭開的一天。

　　阿萊克圖依舊是星宿五的總督，掌控一支強大的艦隊，以“瘋狂”聞名於世。

　　希雅爾被家族流放，長期在艦隊中止步不前。代替他登上繼承人寶座的堂弟表現平庸，始終碌碌無為。

　　事實上，並非家族故意選出一個庸才，而是希雅爾下手太狠，同輩之中，有能力和他競爭的堂兄弟甚至表兄弟都死在獵場，一個都沒能走出來。而加斯帕斯跟著他一同出走，永遠不可能再回到家族。

　　想要恢復第三氏族的榮耀，只能寄希望於下一代。

　　依目前的情況來看，這個希望十分渺茫。

　　曾經榮耀近千年的氏族終將沒落下去，直至被取消議會和元老院的席位，被其他氏族後來居上，徹底取代。

　　阿萊克圖喋喋不休，整個指揮倉內都是他的咆哮聲。

　　加斯帕斯轉過指揮椅，雙肩可疑的抖動了幾下。

　　桑德斯看看滿臉無奈的希雅爾，又看一眼理直氣壯的阿萊克圖總督，很難相信這兩人有血緣關係，而且不是一般的親近。

　　“總督……”

　　“嗯？”阿萊克圖湊得更近，臉幾乎貼在螢幕上，眯起雙眼，亮出獠牙，語帶威脅道，“該叫我什麼？如果不能讓我滿意，信不信我馬上下令運輸船返航？”

　　說話時，更威脅的高舉權杖。

　　“……舅舅。”希雅爾歎息一聲，終於放棄堅持。

　　“這才對嘛。” 阿萊克圖直起身，表情恢復正常，“你真的打算常駐藍星？”

　　“是的。”

　　“母星最近事情太多，議會和元老院鬧得不可開交，你離開也好。”阿萊克圖說道，“藍星地處偏遠，能免掉不少麻煩。”

　　希雅爾點點頭，解釋道：“第一氏族內部爭權，奧倫的審判期將近，議會和元老院正在角力。我已經留下證詞，不過，議長似乎另有打算。”

　　違背獵場規則，打破艦上條例，無視監察官的權威，違抗多項命令，無論哪一條都能讓奧倫名譽掃地。即使不被踢出軍校，畢業後也無法順利進入艦隊。

　　這樣的結果，奧倫不會接受，議長同樣不會。

　　希雅爾申請常駐邊界星系，既是為避開即將到來的混亂，也是讓議長投鼠忌器，無法繼續在他和船員身上做文章。

　　“赫提找你麻煩？”阿萊克圖神情一變，單手握緊權杖，沉聲道，“如果他忘記之前的教訓，我不介意再提醒他一次。”

　　他能轟塌議會一次，就能轟塌第二次。

　　這次不用鐳射炮，直接開出小型戰艦，將議長和他的兒子一起埋在裏面！

　　“事情不只這麼簡單。”希雅爾沒有隱瞞，將捕獵季開始之後，到飛船返回母星期間發生的事逐一說明，包括議長暗中的謀劃和手段，全都說得一清二楚。

　　如果議長聽到，肯定會大吃一驚。

　　“你說他想逼你反叛？”阿萊克圖問道。

　　“是的。”希雅爾點點頭，鉑金色的長髮隨著他的動作滑過肩頭，流淌出炫目色澤，“如果我帶領船員反叛，自然能轉移議會和元老院的視線。”

　　相比軍人反叛，一個軍校學員在獵場中的違規行為就顯得微不足道。

　　“這樣啊。”聽完希雅爾的講述，阿萊克圖總督沒有生氣，沉吟片刻，突然笑著湊近螢幕，說道，“機會難得，你直接帶領船員反叛，如何？”

　　希雅爾動了動嘴唇，一句話都說不出來。

　　生平第一次，他無話可說。

　　加斯帕斯不提防，手指滑了一席，差點關閉通訊。

　　桑德斯目瞪口呆，險些跌落金屬椅。

　　“我仔細想了想，其實也沒什麼大不了的。”阿萊克圖對自己的想法很有信心，越說越覺得可行。

　　“如果你想反叛，最好儘快動手。我可以調動星宿五的艦隊，星宿四的總督早對母星不滿，同樣可以牢籠。星宿六，只要價錢足夠，什麼樣的交易都不成問題。”

　　對阿萊克圖而言，反叛算不上大事。

　　就在一百五十年前，星宿二和星宿三發生大戰，中途突然和解，聯合攻打星宿一。所有星系為之譁然。

　　這場戰爭開始得奇怪，結束得也十分突然。

　　表面上看，戰局以星宿一勝利告終，彼此簽訂“和平條約”。事實卻是，各星系間的關係始終岌岌可危，遇到火星就可能被再次點燃。

　　宇宙之中，始終是強者掌握一切話語權。

　　知道議長的謀算，阿萊克圖並不擔心，甚至想推動希雅爾真正反叛。

　　見對方越說越起勁，希雅爾不得不出聲打斷。

　　“舅舅，我目前沒有反叛的意圖。”

　　“目前沒有？”刻意加重“目前”兩字，阿萊克圖笑了，獠牙擦過下唇，“我就知道，身為我的血親，怎麼能連這點勇氣都沒有。”

　　希雅爾再次捂住雙眼。

　　他不想說話。

　　真的不想。

　　“好吧，暫時不反叛。”阿萊克圖見好就收，不想真的惹惱希雅爾，“運輸艦很快就到，除了你購買的礦石，另外附贈一船合金礦。作為回報，是不是該做一些表示？”

　　阿萊克圖眨了眨眼。

　　“表示？”希雅爾放下手臂，等著他向下說。

　　“你在藍星常駐，無妨多搜集一些晶核，我可以出高價。”阿萊克圖舔舔嘴唇，“另外，那裏有一種飛蜥，據說味道很不錯，可以讓運輸船帶一些回來。”

　　“晶核沒有問題。飛蜥……您是從哪里知道的？”希雅爾疑惑道。

　　據他所知，藍星只是獵場，不是食物供應地。

　　“我……”

　　不等阿萊克圖解釋，指揮倉的門突然開啟，埃爾法拿著一隻記錄儀走了進來。

　　“指揮官，關於建立實驗室……”看到螢幕中的人，埃爾法突然停住，顏色由淺變深，兩秒變成深藍。

　　“我剛剛想起有事沒處理，運輸船到後給我消息。回見！”

　　尾音剛落，螢幕上的人已然消失，背景恢復成浩瀚的宇宙星雲。

　　看著維持深藍色的埃爾法，眾人全部陷入沉默，包括希雅爾在內。

　　不怪醫療官變色。

　　星宿五的種群以礦石為生，依靠礦石中的能量就能維持身體所需。但這不意味著他們會拒絕別的食物，想要換一換口味，異獸肉和鮮血一樣會擺上餐桌。並且，比起盛裝在容器中的鮮血，他們更喜歡從活體中汲取、

　　幾年前，希雅爾的飛船曾經停靠星宿五，進行中途補給。短暫的停留之後，飛船上下，包括醫療官在內，都是帶著齒痕回到崗位。

　　有的船員並不在意，只當做是一次有趣的經歷。

　　有的則不然。

　　作為一枚異界版的吃貨，阿萊克圖總督為一時“嘴快”付出了慘痛代價。

　　見識過埃爾法的戰鬥力，阿萊克圖一度產生懷疑，在希雅爾的飛船上，船員士兵都是幌子，醫療官才是戰鬥的主力。

　　結束通話不久，三艘中型運輸船先後穿過漩渦，出現在飛船正前方。和負責指揮的船長通話之後，希雅爾下令返航。

　　埃爾法一路穿過走廊，身上的顏色始終沒有消失。途中遇見的船員本能後退，不想被醫療官盯上，更不想在接下來的日子裏遭受非人待遇。

　　“埃爾法，試驗室的申請這麼樣了？”

　　走進醫療室，聽到同僚的問話，想到今後要常駐藍星，埃爾法的心情又莫名轉好，搖搖手中的記錄儀，整個人變得透明起來。

　　“成功通過。”

　　藍星，十一區

　　黑蜘蛛的戰鬥力十分驚人。

　　每次遇見屍群，小規模的一個照面就能解決，貓爸和松鼠根本不用動手。規模稍微大一些的，長腿女士們會用蛛網布下陷阱，貓爸和松鼠只需要負責吸引仇恨，等到獵物入套，各就各位擋住屍群的逃跑路線，戰鬥很快就能結束。

　　幾次合作下來，獵手們默契十足，喪屍一個接一個落進陷阱。

　　黑蜘蛛發揮主場優勢，長腿拉緊蛛絲，完全是來一個滅一個，來一群直接團滅。

　　蛛絲一條接一條噴出，在林間織成巨網。

　　喪屍們一旦掉進網中，自然逃無可逃。想要憑藉彈跳力越過去，不能躍起半米，立刻會被蛛絲纏住雙腿，當場摔個四腳朝天。要麼就是被貓爸幾爪拍回原位，又被松鼠一頓狠抓，爬都爬不起來。

　　砰！

　　啪！

　　“吼！”

　　喪屍摔落在地，憤怒大吼。

　　雌蜘蛛迅速補位，壓根不在乎對方的反抗，舉起鋒利的前足，左點幾下右點幾下，很快將獵物串成一串，遞到小蜘蛛跟前。

　　哢噠！

　　小蜘蛛很興奮，口器不斷敲擊，細長的前足戳在喪屍頭頂，鋼針一樣紮了進去。

　　黑血和腦漿混在一起，獵物很快停止掙扎。

　　戰鬥的次數多了，黑蜘蛛總結出經驗，蛛網多用來阻截屍群，真正動起手來，爪子一紮乾脆俐落，效率更高。

　　隨著遭遇的屍群增多，戰鬥中難免出現損傷。遇上高等喪屍聯手，黑蜘蛛也會出現力有不支的情況。

　　眼見高等喪屍圍住幾隻小蜘蛛，情況十分危急。齊樂和松鼠想要上前幫忙，卻被一條長腿攔住。

　　哢噠！

　　雌蜘蛛攔住貓爸和松鼠，自己也沒有衝上前，而是不斷敲擊口器，從遠處指點小蜘蛛如何脫困。

　　有的小蜘蛛鼓起勇氣，用毒液殺死喪屍，首次捕獵成功；有的沒能鼓起勇氣，又沒有等來救援，最終死在喪屍爪下。

　　哢噠，哢噠，哢噠！

　　捕獵成功的小蜘蛛陸續回到母親身邊。部分雌蜘蛛抬起長腿，噴出雪白的蛛絲，將喪屍全部纏繞起來，餘下的飛速上前，前腿高舉，動作快成光影。

　　光影消散之後，蛛絲被迅速收回，原地不見一隻完整的喪屍，全部死得七零八落，斷手斷腳不算，更被紮成篩子。

　　看著雌蜘蛛清點孩子，齊樂的心情很是複雜。

　　他明白蜘蛛讓孩子直面危險的目的，但他不理解這種犧牲是否真有必要。

　　“這是族群的規則。”紅橡走到齊樂身邊，蹭蹭他的臉頰，“黑蜘蛛的習性和我們不同，她們不可能永遠為孩子提供保護。這些小蜘蛛想要生存下去，必須學會獨自面對一切，知道如何對抗敵人並趁機獲取食物。”

　　“在雌蜘蛛離開後，活下來的小蜘蛛不會超過十分之一，甚至更少。”黑松補充道，“這是他們的生存方式。”

　　齊樂沒說話，心情莫名有些複雜。

　　心煩意亂之下，忘記了小貓的重量，習慣性的想要叼起來，結果小貓紋絲不動，貓爸僵在當場，頭頂迅速聚攏一片陰雲。

　　“爸爸，我能自己走。”齊甯舔舔齊樂的鼻子，用頭蹭蹭他的下巴，堅持自己行動。

　　齊樂眯起眼睛，爪子搭在齊寧身上，將小貓抱得更緊。

　　兒子，咱能稍微長慢點嗎？

　　繼續這樣發展下去，可就不是量變成橘貓，而是要發生質變了。

　　齊寧不明所以，抬頭看著齊樂。

　　貓爸兀自煩惱，連鬍子都垂了下來。

　　連續滅掉三波喪屍，齊樂和松鼠決定向森林深處進發，按照預定的計畫同鼴鼠匯合。

　　在啟程之前，齊樂走到黑蜘蛛面前，開口道：“這一路上的情況，想必你們也看到了。這裏的喪屍很奇怪，數量多得不正常，行動也變得越來越瘋狂。”

　　“之前十一區內發生屍潮，許多異獸都遭到襲擊。喪屍不只捕殺成年異獸，還會搶走幼崽，集中關押到一起。”

　　“我們答應鼴鼠，會幫他們救出被抓走的幼崽，必須去喪屍的巢穴。”

　　“到那個時候，要面對的高等喪屍更多，情況會變得更加複雜，也會更加危險。”說到這裏，齊樂頓了頓，“如果為了食物，你們已經搜集不少。想要教導孩子生存本領，可以選擇其他地方，最好不要再繼續前進。”

　　哢噠，哢噠，哢噠。

　　雌蜘蛛規律的敲擊口器，同時舉起一條長腿，避開鋒利的爪尖，用不帶鋼毛的一側拍拍齊樂的頭。

　　貓爸：“……”這該怎麼理解？

　　安慰還是告別？

　　哢噠！

　　黑蜘蛛不能說話，只能用行動表達。她們伏低身體，小蜘蛛順著母親的長腿滑落，一個挨一個站在一起，跟著母親走進森林。

　　“等等！”

　　齊樂想要阻攔，又被一條長腿攔住。

　　哢噠！

　　黑蜘蛛的意思很明白，她們不懼怕危險，更要讓孩子直面危險。

　　在藍星上，只有強者才能生存。

　　即使沒有遇上屍潮，她們也會帶著孩子四處遷徙，尋找獵物，磨練生存能力。能夠活下來的，肯定能養活自己。活不下來的，就只能成為其他原生種和異獸的食物。

　　殘酷嗎？

　　的確。

　　但這是生存的規則，也是黑蜘蛛繁衍進化的關鍵。只要種群存在，這種規則就會繼續傳承下去，一代接著一代。

　　猜出雌蜘蛛的打算，齊樂馬上背起兒子，快步追上前，大聲道：“等等！我們還計畫將白蟻引去喪屍的巢穴，咱們還是一起走吧，以免誤傷！”

　　哢噠？

　　黑蜘蛛全部停住，同時轉過身，複眼一眨不眨的盯著齊樂，不約而同生出一個念頭：這只貓是不是瘋了？

　　莫蘭恰好途經此處，將這一幕盡收眼底。認出齊樂和齊寧，她僅是挑了下眉，完全沒有打招呼的意思，避開地面，選擇從樹上飛過，向下一個陷坑出發。

　　跟著她的鼴鼠發現齊樂一行，馬上跳出地面，揮舞著爪子高聲道：“齊樂，你要找的異族就在上面！快看上面！”

　　鼴鼠的聲音傳來，莫蘭的速度變得更快，眨眼消失在樹冠之間。齊樂實在追不上，只能向黑蜘蛛求助：“能幫忙攔下她嗎？”

　　哢噠！

　　黑蜘蛛二話不說，雪白的蛛絲接連噴出，瞬間織成一張大網。

　　前路被擋住，莫蘭反手掄起長刀，猛然向蛛網劈落。

　　蛛網的硬度堪比鋼筋，莫蘭沒能成功脫困，反而被迫停住。只是片刻的時間，小腿已經被蛛絲纏住。

　　齊樂迅速跑到近前，大聲道：“你還記得我嗎？我和你一起逃出飛船！我想和你談筆交易，不是打架！”

　　不打架，談交易？

　　莫蘭揮刀砍斷蛛絲，從樹梢一躍而下，單膝點地，刀尖對準了齊樂。

　　“你想談什麼交易？”

　　光刃抵在鼻尖，齊樂抑制住對眼的衝動，連呼吸都十分小心。小貓想要上前，被他用尾巴攔住。

　　“我想請你幫忙……”

　　齊樂儘量靠後，小心的避開刀尖，將計畫解釋一遍。莫蘭沒有一口拒絕，考慮片刻，俐落收回長刀，開口問道：“我可以幫你，你能給我什麼？”

　　“你要什麼，晶核可以嗎？”齊樂道。

　　“之前有飛船殘骸墜入藍星，你應該看到了？”

　　齊樂點頭。

　　“我要找到能用的部分。”掃一眼站在齊樂身後的鼴鼠，莫蘭繼續道，“你們既然能找到我，肯定對環境十分熟悉，找到幾塊碎片應該不成問題。”

　　“只有這個條件？”貓爸和松鼠交換眼神，同時想起壓在飛船上的那塊金屬板。如果只是這個條件，簡直是簡單得不能再簡單。

　　“還有晶核。”莫蘭舔了舔嘴唇，“不用你們給，進攻喪屍算我一份，我自己取。”

　　“沒問題。”齊樂半點沒猶豫，完全求之不得。

　　雙方達成協定，由鼴鼠在前方帶路，向森林深處進發。松鼠和黑蜘蛛對莫蘭始終保持戒備，妹子不以為意，中途還捏了捏齊樂的尾巴，當場被貓爸給了一爪。

　　雖然已經是合作關係，不代表他會出賣“色相”！

　　莫蘭看看手背，倒是沒有生氣，而是提醒道：“你忘記我身上有毒了嗎？”

　　齊樂沒說話。

　　他的確忘記了。

　　見狀，莫蘭好心情的笑了起來，單手順過齊樂的背，笑道：“放心，我血中沒毒了。“

　　隨著身體恢復，她體內的毒液也逐漸消失。只要不被咬到，自然不會中毒。

　　“我似乎有些明白，醫療官為什麼喜歡抱著你了。”說話間，莫蘭突然雙臂一撈，將齊樂和齊寧都撈到懷裏。

　　貓爸僵在當場。

　　小貓動了動耳朵，小爪子自動開踩。妹子毫不在意，反而笑出了聲音。中途有落單的喪屍被聲音引來，莫蘭淩空躍起，長腿橫掃，當場將喪屍的腦袋踢飛出去。

　　亞斯和亞蘭正巧低空經過，發現有異物迎面飛來，本能的向兩側閃躲，隨後一爪子抓了過去。

　　發現抓住的是個喪屍腦袋，兄弟倆都是一愣。

　　“亞斯，你看！”亞蘭丟掉喪屍的頭顱，示意亞斯向下看。

　　兩隻貓，一隻鼴鼠，一群松鼠，一群黑蜘蛛，還有那個披著斗篷的……不像原生種，難道是異族？

　　這是什麼奇怪組合？

　　兄弟倆對視一眼，頭頂同時冒出一個碩大的問號。

　　誰來告訴他們，十一區究竟發生了什麼？