第二十二章 猛禽歸來

　　猛禽的到來無疑是為屍群敲響了喪鐘。

　　無視奔騰的烈焰，猛禽們振動雙翼，自高空俯衝而下，鋒利的腳爪輕易穿透喪屍的顱骨，碎裂聲清晰可聞。

　　普通喪屍不用多說，完全是砧板上的魚肉，任由宰割。

　　即便是高等喪屍，也無法獨自對抗如此多的原生種，用盡全力迎戰，依舊被游隼和蒼鷹逼得不斷後退。慌亂中沒能注意身後，等意識到不對，已經被倉鴞抓上半空。

　　喪屍掙扎著揮舞雙臂，試圖掙開獵手的爪子。可惜他不瞭解猛禽的作風，越是掙扎死得越快。

　　倉鴞還很年輕，動作難免不夠俐落，為取得晶核，將獵物扯得粉碎，碎肉一塊接著一塊，和黑血一起當空灑落。

　　“抓心臟。”遊隼實在看不下去了，振翅飛到倉鴞附近，示意她丟掉沒用的部分，“高等喪屍的晶核在心臟裏。”

　　猛禽都很愛惜雛鳥，這只倉鴞剛剛成年，依舊在被愛護的行列之中。確定她掌握正確方法，不會繼續錯，游隼和金雕才先後飛走，聯手阻截下一個目標。

　　倉鴞應了一聲，迅速扔掉殘骸，向墜落的心臟俯衝。

　　結果剛剛衝到一半就被人中途截胡，眼睜睜看著另一隻倉鴞低空飛過，撕開喪屍的心臟，將晶核一口吞入腹中。

　　原生猛禽只吃鮮肉，普通喪屍都是腐肉，聞著就倒胃口，根本沒法下嘴。高等喪屍稍強一點，可非到萬不得已，同樣不會被列入食譜。

　　每當遇上屍群，他們感興趣的只有晶核。

　　這次從第十區回遷，途中經過十二區，猛禽們並沒有停下捕獵。

　　一來族群歸心似箭，不想中途耽擱，回去晚了發現領地被占，還要乍起翅膀打上一架；二來是和當地的原生種有默契，他們不會阻止大部隊通過，借路一方也要自覺，不能對他們領地內的“財產”下手。

　　第十區的猛禽和他們有親緣關係，願意接納對方暫住，允許他們在領地中捕獵。十二區的原生種可不一樣。

　　經過漫長的飛行，無論鷹雕還是鴞隼都很疲憊，急需補充能量。不料想，剛剛飛近十一區邊界就遇上這頓大餐，不是運氣還能是什麼？

　　首領果斷下令：捕獵、開吃。

　　送上門的晶核，不下肚太沒有天理。至於領地內的松鼠，已經不是猛禽們的主要目標。

　　“亞蘭，那顆晶核是我的！”年輕的倉鴞振動翅膀，看著亞蘭吞下本該屬於自己的戰利品，金色的雙眼滿是憤怒。

　　“誰抓到就是誰的。”亞蘭不以為意，丟掉喪屍的心臟，在屍群中尋覓下一個目標。

　　“你不講理！”小倉鴞十分委屈，頸後的毛都豎了起來。

　　“這是捕獵，算了，我去抓一個給你。”

　　“必須是高等喪屍！”年輕的倉鴞高聲道。

　　“好，高等喪屍，等著！”

　　說話間，亞蘭發現獵物，立刻調轉方向俯衝而下，同一只金雕互相配合，將獵物一撕兩半，挖出晶核丟給身後的倉鴞。

　　小倉鴞咬住晶核，仰頭吞下，總算平息了怒氣。

　　這次不滿的變成了金雕。

　　合作捕獵，連招呼不打一聲就把晶核取走？

　　她不會和剛成年的小傢伙計較，但是，亞蘭應該知道規矩。如果不能給出一個合理的解釋，她不介意讓對方變成族群中第一隻禿頭的倉鴞。

　　金雕越飛越近，亞蘭意識到不對，下意識向後閃躲。

　　這一幕被亞斯看見，知道不管不行，只能無奈的飛過來，攔在兩人中間。回頭瞪了亞蘭一眼，將自己獵獲的晶核補償給金雕，當面做出道歉，避免兄弟真被當著眾人的面教訓。

　　惹誰不好，偏偏要惹雌性金雕！

　　不知道雌雕性情火爆，戰鬥力超群，不爽真會拔毛？遇上雌雕發怒，雄雕都要躲得遠遠的，壓根不敢正面硬抗，何況區區一隻倉鴞！

　　亞蘭縮了縮脖子，終於有了闖禍的覺悟。

　　金雕收下晶核，勉強接受對方的道歉，沒有繼續追究。不過在臨走之前，對著亞蘭的方向揚了下頭，轉向亞斯說道：“交配季快到了，你該管管你的兄弟。”

　　亞蘭搶晶核的企圖她一清二楚，無非是想引起潛在配偶的注意，可惜方法不太對，更可能引來反效果。

　　想到這裏，金雕看向在屍群上方盤旋的配偶，心情莫名轉好。

　　雄雕直覺敏銳，本能的頸毛豎起，發現是雌雕在看自己，下意識開始反省，他最近沒犯事吧？

　　目送金雕衝向屍群，亞斯沒好氣的扇了兄弟兩翅膀，隨後帶著小倉鴞飛向另一個方向。幾隻小倉鴞跟上亞斯，連個同情的眼神都沒給亞蘭。

　　有兩個字怎麼說來著？

　　活該！

　　屍群遭到大群原生猛禽襲擊，全無招架之力。

　　高等喪屍是首要目標，一個個被挑出來獵殺。藏進屍群照樣沒用，猛禽彷彿長了火眼金睛，幾百隻喪屍擁擠在一起，一個俯衝就能準確抓起獵物。

　　失去指揮，普通喪屍徹底淪為烏合之眾，面對來自天空的勁敵，組織不起有效的防禦，只能一味的吼叫躲藏，一個接一個被殺。

　　喪屍實在太多，都急於逃離來自天空的威脅，彼此互不相讓，很快擠成一堆。

　　如此一來，更加方便了猛禽進攻。壓根不用盯得太准，只要從天空俯衝，爪子隨便一抓就能有所收穫。

　　有的喪屍為閃避猛禽，走投無路之下被擠進火海，來不及發出一聲吼叫，就在灼熱的烈焰中化為飛灰。

　　烈火熊熊燃燒，領地附近的溫度急劇升高，地面的一切都被烤焦，地道裏的松鼠和貓爸同樣不好過。

　　煙氣順著通風口湧入，齊樂被嗆得連連咳嗽。

　　松鼠當機立斷，拉著齊樂走向地道更深處。中途在地道頂端刨了幾下，利用掉落的泥土和石塊阻斷煙氣，爭取更多的逃跑時間。

　　“這裏！”

　　進入一條相對寬敞的巷道，周圍的溫度陡然降低，空氣中也沒了刺鼻的焦糊味，齊樂頓時舒暢許多。

　　由紅橡和黑松帶路，貓爸和松鼠們在地道中穿行，很快找到同族躲藏的地洞。讓他們吃驚的是，地洞裏空空如也，沒發現一隻幼崽的影子。

　　“估計是火勢太大，這裏飄進了煙氣。為保護幼崽不得不放棄這裏，選擇更安全的地方。”齊樂分析道。

　　松鼠們面面相覷，這就意味著族人很可能已經離開領地，接近十一區邊界。

　　“如果遇上異獸怎麼辦？”

　　活下來的松鼠各個帶傷，貓爸也被烤焦了鬍子。但在此時此刻，他們無暇關心自己，都在擔憂幼崽和離開的族人。

　　好在擔心的事情沒有發生。

　　又穿過兩條地道，貓爸成功和小貓匯合，活下來的松鼠也陸續找到家人。知曉地面上的情況，地道中陷入短暫的沉默，氣氛十分凝重，充斥著無法言喻的憤怒和哀傷。

　　“屍群不會馬上退走，大火之後，領地恢復也需要時間。”一隻年長的松鼠說道，“我們可以先去十一區邊界，那裏有捕獵季前挖掘的地洞，可以暫時棲身。”

　　“地洞附近有一片變異草，根莖可以食用。”紅橡補充道。

　　松鼠們你一言我一語，很快商定前進的路線。

　　齊樂找來黑松商議，如果他們離開太久，那些埋在領地內的晶核怎麼辦，會不會被別人挖走。

　　“不好說。”黑松搖搖頭，“地洞挖得很深，加上大火，喪屍不會隨意靠近。但事情沒有絕對。”

　　他們當時走得匆忙，沒能驗證一下地道是不是能徹底防止晶核能量外溢。如果不走運，大火和地道防得了喪屍，未必能防得住原生種和異獸。

　　無奈身後的通道已經被煙氣堵死，回去很不安全。

　　如果真在這段期間發生意外，只能算是運氣不好。失去這麼多的晶核，任誰都會肉疼。可相比之下，還是保住性命更加重要。

　　齊樂點點頭，知道黑松說得在理。

　　“等到地道可以通行，我和你一起回去看看。”紅橡走過來，蹭了蹭齊樂的鬍子。

　　貓爸這才意識到自己的鬍子打卷，用爪子撥拉幾下，又檢查一下腦袋，被告知耳後分別禿了一塊，位置相當對稱，莫名的想要發笑。

　　能燒成這樣也沒誰了吧？

　　齊甯靠在齊樂身邊，不解的喵了一聲。

　　齊樂心情轉好，低頭舔了舔小貓的耳朵。小貓又喵了一聲，從腮幫子裏掏出一枚晶核，遞到齊樂嘴邊。

　　“爸爸吃。”

　　齊樂感動不已，當場將小貓團在懷裏。

　　松鼠們已經見怪不怪。

　　差點死過一回，腮幫子藏東西的貓算事嗎？

　　壓根不算。

　　短暫的休息之後，隊伍開始沿著地道進發，將大火和喪屍都遠遠拋在身後。齊樂不太能辨識方向，在地道中更是暈頭轉向，沒有松鼠帶路，百分百會被困在這座地下迷宮裏。

　　“再轉過一個彎就進入十一區。”紅松鼠說道，“那裏有石頭作為標記，除非必要，最好不要輕易越界。”

　　無論原生種還是異獸，都有屬於自己的領地，地面如此，地下也是一樣。隨意闖入他人的地界，鬧不好就要打上一架，輕者受傷，重者喪命。

　　之前十一區被劃做獵場，情況十分特殊，原生種、異獸和喪屍都在躲避異族，領地的界限變得模糊。現如今，異族已經離開，原生種陸續折返，領地會重新劃分，各個種群又會重拾往日的規矩，領地的界限必須嚴格遵守。

　　“這裏靠近穿山甲的領地。”紅松鼠解釋道，“他們的脾氣很不好。”

　　松鼠挖掘的地道連通十一區不假，可在嚴格意義上來講，那裏不是他們的地盤。遇上熟悉的還好說話，遇上不認識的，衝突在所難免。

　　“帶著幼崽，必須小心一點。”

　　松鼠們十分謹慎，一切都為保護小松鼠。

　　可惜事與願違，偏偏是怕什麼來什麼。

　　松鼠想要低調，盡全力避開地頭蛇，躲過喪屍潮就離開。奈何剛剛奪得這片領地的異獸不打算放過這些外來客。

　　貓爸和小貓正靠在一起休息，頭頂的土層突然崩裂掉落。

　　地道兩側開始劇烈搖動，兩條鐵鞭一樣的觸角從碎土中探出，緊接著是兩對閃著寒光的毒鉤。

　　“是異獸！”

　　嘩啦啦……

　　土石掉落的速度更快，異獸慢慢現出全貌。

　　套著圓環的觸角，閃著藍光的毒鉤，包裹硬殼的紅色頭顱，赤紅色的扁平身體，從頭至尾長度接近一米。全身披著堅硬的甲殼，分成大小相同的數節，每節都連著一對利爪。

　　看清來者的全貌，齊樂有九成肯定，這位祖上不是蚰蜒也是蜈蚣，或者兩者都有。這東西戰鬥力如何暫時不好說，可一眼望過去當真滲人。

　　齊樂抱緊兒子，不自覺的數著對方的爪子。數著數著覺得不對，這位的前後長得一模一樣，活像是兩個腦袋。不對，背上似乎還有一個？

　　這究竟是什麼東西？

　　出現在地道中的三頭蜈蚣不是一條，而是多達十餘條。

　　地道停止搖動，齊樂父子和松鼠們的身上都落了一層碎土。三頭蜈蚣趁機將地道前後堵住，身體兩端的觸角不斷揮動，毒鉤不停敲擊，擺明是不懷好意。

　　松鼠們的心情很糟糕。

　　三頭蜈蚣群出現在這裏，只代表一件事：開掘地道的穿山甲已經死亡，不是死在異族手裏就是被這些蜈蚣擊敗分食。

　　“齊樂，小心，他們有毒！”

　　黑松和紅橡攔在三頭蜈蚣面前，其餘的松鼠紛紛豎起尾巴，亮出利爪，將幼崽牢牢護在身後。

　　“抓他們背上的頭！”紅橡高聲道，“那裏藏著他們的晶核！”

　　松鼠曾經獵殺過三頭蜈蚣，知道他們身體前後的兩個腦袋都是擺設，是迷惑敵人的道具，長在身體中間的才是要害。

　　“明白！”齊樂應了一句，正想讓小貓退到身後，結果一爪撈了個空，轉頭看到驚人一幕，登時瞳孔擴大，不受控制的全身炸毛。

　　“兒子？！”

　　在他和松鼠喊話時，小貓竟然衝出保護圈，靈巧的身體穿過地道，避開三頭蜈蚣的毒鉤，穩穩落在後者背上。

　　“喵！”

　　奶聲奶氣的叫聲中，小爪子探出爪墊，鋒利的爪尖寒光閃閃，輕易破開三頭蜈蚣的甲殼，哢嚓的碎裂聲接連響起。

　　齊樂驚得尾巴毛都立了起來，松鼠們再度刷新對貓的認知，連被攻擊的三頭蜈蚣都愣住了，他被一隻小不點攻擊，而且受傷了？！

　　小貓壓根不理會蜈蚣怎麼想，爪起爪落，喀嚓聲不絕於耳。跟著齊樂耳濡目染，小貓十分自信，將無影爪的精髓發揮了十成十。

　　嘶——

　　三頭蜈蚣終於反應過來，開始在坑道中翻滾，試圖將背上的小貓甩出去。

　　可惜貓爪太過鋒利，他翻滾得越是厲害，甲殼就碎得越多。小貓被激怒，朝著甲殼下的嫩肉下爪，下爪不算更要張嘴咬。

　　齊樂大驚道：“兒子，別吃！小心肚子疼！”醜成這樣還有毒，萬一吃壞肚子怎麼辦？

　　三頭蜈蚣翻滾得更加劇烈。

　　身上的肉被扯掉不說，還要被如此“侮辱”，能忍的就不是異獸！

　　眼前的一幕實在過於玄幻，其餘的蜈蚣竟然看傻了，壓根沒想到上前幫忙。

　　“受害者”的悲催無法想像，一個沒留神，撞到藏在薄土後的岩石，背上的腦袋直接碎裂，完美的“自殺”身亡。

　　一切發生得太快，快到超出想像。從小貓衝出包圍圈到三頭蜈蚣翻肚子咽氣，滿打滿算不超過五分鐘。

　　剩下的三頭蜈蚣終於反應過來，齊齊向小貓衝了上去。

　　齊樂箭步衝上前，一口叼起小貓，甩脖子扔到身後，兇狠的亮出前爪，對準備報仇的三頭蜈蚣一頓狠撓。

　　“喵！”敢欺負他兒子，通通撓死！

　　三頭蜈蚣憤怒飆升，觸角指向死去的同伴，究竟是誰欺負誰，還講不講道理？！

　　和憤怒的貓爸“講道理”有用嗎？

　　明顯沒用。

　　憑藉高等異獸肉滋補出的體能，貓爸超水準發揮，進入地道的三頭蜈蚣，除了“自殺”的那條，全部死在他的爪下。

　　臨到最後一條，齊樂突然改變主意，沒有馬上下殺手，扯掉能夠造成威脅的毒鉤之後，竟然將一米長的三頭蜈蚣團起來，慘無人道的在坑道裏來回撥拉，偶爾還要對著凸起的腦袋拍上兩下。

　　三頭蜈蚣生不如死，如果能說話，肯定會對貓爸大吼一句：死就死了，能不能給個痛快？！

　　齊樂也對自己無語。

　　身體不受大腦的控制，他也很無奈啊！

　　感歎一聲，貓爸又將倒楣蛋撥拉出去，後者撞上同伴用來“自殺”的石塊，終於幸福的咽下最後一口氣。

　　看到這樣的結果，松鼠們集體石化。

　　說好的大戰呢？

　　你死我活呢？

　　浴血搏殺呢？

　　誰來告訴他們，剛剛究竟發生了什麼？

　　齊甯走回齊樂身邊，看著死得不能再死的倒楣蛋，開口道：“爸爸，這個東西可以吃嗎？”

　　小貓很聽話，有齊樂的警告，雖然咬過幾口，始終沒有往肚子裏咽。

　　齊樂歪了下腦袋，揭開蜈蚣碎裂的外殼，看著裏面雪白的鮮肉，轉向仍未解除石化狀態的松鼠，問道：“紅橡，這個能吃嗎？”

　　“啊？哦，可以吃。”

　　松鼠們陸續回過神來，抓抓大尾巴，緩解一下尷尬。抬頭看向前一刻耀武揚威，下一刻就集體陣亡的三頭蜈蚣，想到蜈蚣肉的鮮美，不由自主的咽著口水。

　　“這裏的肉最好吃。”紅橡上前幾步，扯掉掛在蜈蚣背上的腦袋，取出裏面的晶核，然後順著開口向下挖，挖出兩團晶瑩剔透、近似透明的鮮肉。

　　“給，嘗嘗看。”

　　有松鼠做擔保，齊樂的擔憂一掃而空，將一團鮮肉撕開，示意小貓自己吃，另一團交給紅橡，道：“分給幼崽吧。”

　　紅松鼠沒有拒絕。

　　異獸的晶核蘊含能量，幼崽卻不能多吃，否則會很危險。異獸肉不存在這種顧慮，尤其是這些本身就相當強大的異獸，對幼崽來說既是難得的美味，又是提升實力的必要手段。

　　聯想到貓爸和小貓剛才的表現，松鼠頓了一下。

　　強大的異獸？

　　或許他該重新定義這個概念。

　　松鼠能夠捕捉三頭蜈蚣，變異蠍子和蜘蛛同樣不在話下。但他們需要群體合作，更要具備一樣的捕獵經驗，才能成功躲開獵物的毒鉤和毒刺。

　　齊樂父子的表現徹底顛覆了他們的觀念，原來三頭蜈蚣這麼容易對付，簡直是皮脆血薄一殺就死。

　　齊寧大口吃肉，分到的食物全部下肚。

　　小松鼠則用前爪捧著鮮肉，小嘴巴一張一合，腮幫子很快鼓了起來。吃不完沒關係，腮幫子裏藏著，堅決不浪費半點口糧。

　　三頭蜈蚣個子不小，能吃的部分實在不多。取走最精華的部分，餘下的肉還不夠貓爸和松鼠們吃個半飽。至於取出的晶核，松鼠們都有點嫌棄。

　　按照紅橡的說法，三頭蜈蚣的精華都在肉裏，尤其是從中段挖出來的兩團，既美味又有營養。晶核則有些雞肋，蘊含的能量實屬一般，甚至少到可以忽略不計。

　　“這樣的晶核給幼崽不是正好？”齊樂提議道。幼崽們需要補充營養，汲取能量，這些晶核能量少，不用擔心一顆下去馬上爆體。

　　他不奇怪松鼠們之前沒有想到。

　　很簡單的道理，左邊一匹斑馬，右邊一隻兔子，相同的條件之下，獅子肯定會撲向斑馬。換到松鼠身上，花費同樣的力氣，自然是尋求能量更充足的晶核，而不是搜集這些可有可無的雞肋。

　　松鼠們先是一愣，隨即雙眼發亮。

　　對啊！

　　他們只想著三頭蜈蚣能吃的部分少，晶核蘊含的能量更少，還要冒中毒的風險，實在不值得獵取，偏偏沒有想到，這正是幼崽需要的。別的晶核都要再三考慮，甚至咬碎喂給孩子，這種完全不需要！

　　再有一點，能量少，意味著搶奪的對手就少。彷彿有一座巨大的寶山出現在眼前，松鼠們的激動之情溢於言表。

　　“太好了！”

　　松鼠們控制不住興奮，齊樂又被撲倒猛蹭，全身的毛被蹭得飛起，搭配捲曲的鬍子，成了名副其實的“爆炸貓”。

　　看到壯大族群的曙光，松鼠們一改之前的謹慎態度，決定越過十一區邊界，為幼崽們獵取晶核。

　　當然，松鼠們不會放棄自己的地盤。在此期間，肯定會派族人在兩地往返，探查領地內的情況。

　　“可以順著穿山甲的舊洞向前挖。”黑松抱著團成一團的小松鼠，提議道，“三頭蜈蚣出現在這裏，附近不會再有穿山甲。沿著地道走，說不定能找到他們的巢穴。”

　　經過數百年的進化，藍星生物的習性或多或少都發生改變。

　　正如松鼠從晝行改為夜行，並且在地下安身，蜈蚣和蠍子一類的節肢動物變得喜好群居，不比蟻群的大佬氣派，硬抗一群異獸不成問題。

　　“每群蜈蚣都會有頭領。”黑松繼續道，“找到他們居住的地方，肯定會大有收穫。”

　　要幹就幹一票大的。

　　齊樂想著從邊角下爪，松鼠們卻打算連鍋端。

　　計畫很快制定，由灰松鼠在前開路，紅松鼠、花栗鼠和齊樂父子走在中間，黑松鼠殿后，大部隊浩浩蕩蕩向穿山甲的舊居進發。

　　隊伍前進時，齊樂看著肚子又鼓成圓球的小貓，開口道：“兒子，剛剛的肉好吃嗎？”

　　“好吃！”小貓點頭。

　　“還想吃嗎？”

　　“想！”小貓繼續點頭。

　　“好，等爸爸給你抓！”

　　小貓喵喵叫著，撒嬌的蹭著齊樂。

　　意識到自己剛剛答應了什麼，齊樂僵在當場，他想說的明明不是這個！

　　貓爸剛想擺正立場，下巴就被小貓舔了兩下。看著小貓圓乎乎的臉蛋和充滿期待的眼神，貓爸全無抵抗能力，一顆心徹底融化。

　　橘貓就橘貓吧，反正他養得起！