第七十五章 成長

　　按照齊樂的計畫，本該是莫蘭帶他前往航空港，交易結束後馬上離開。如果時間充裕，可以到邊界走一趟，查看河面水位上漲情況，以防洪水突然到來，松鼠被困在領地之中。

　　不想希雅爾中途出現，從莫蘭妹子手裏接過毛團，邁步走向船塢。

　　太歲不打算同行，早在飛行器降落之前，他已經提前和齊樂打過招呼，在抵達基地之後，準備前往位於建築下方的老家，查看一下地洞情況，順便挖點東西出來。

　　“挖點東西？”齊樂面露不解。這位不是有隨身空間，怎麼還會有重要的東西遺落在外。

　　“異獸皮。”太歲解釋道，“很珍貴的一種，睡起來很舒服。不過卷起來有很大一捆，太占地方，就一直沒拿出來。”

　　基地建立時，太歲正在睡覺。房頂被壓塌，第一反應就是向上爬，根本來不及收拾東西。之前沒有提出，不過是條件所限。如今有機會，自然要把能挖的都挖出來，畢竟是多年來的“收藏”。

　　占地方？

　　僅僅是異獸皮？

　　齊樂雙眼瞪大。

　　被這位如此形容，這頭異獸究竟會有多大？

　　難不成是史前恐龍級別？

　　“先前東西太多，一直沒來及整理，地方不夠大。”太歲用觸角拍拍肚子——就位置來看，應該是肚子，“連續換皮之後，我的空間擴大一倍，裝進去完全沒問題。”

　　“換皮是在增大空間？”齊樂第一次聽到類似說法。

　　“對。”太歲點點頭，“不過要確保食物充足，而且需要高能量晶核。”例如在地下掩體發現的變異蘑菇，就能生長出他最需要的晶核。

　　如果沒有以上條件，他換皮的間隔不會越來越短，空間也不會持續擴大，而是會維持相同大小。遭遇意外的話，甚至還會發生萎縮。

　　聽完太歲的講述，小貓滿臉都是好奇，尤其是那張面積可觀的異獸皮。

　　“要不要一起去？”看到小貓的樣子，太歲開口邀請。發現齊樂面露遲疑，補充道，“如果時間來不及，你可以先去航空港，我會保證他的安全。”

　　“你想去嗎？”齊樂看向小貓。

　　“我想！”小貓舉起爪子，“我想一起去！”

　　小貓的聲音中滿是渴望，表情很是熱切。貓爸思量片刻，實在不忍心拒絕。正猶豫不定時，太歲趁機保證，一定會保證小貓的安全，不會出任何問題。

　　貓爸看看兒子，又看看太歲，到底還是點了點頭。

　　“快去快回。”齊樂打開空間紐，將一枚通訊器交給小貓，“有事馬上聯繫我，遇到不對就大聲叫，一定會有人聽到。”

　　他擔心的不是基地人員，而是那些外來的星際商人。

　　希雅爾幾次下狠手，偷獵現象逐漸絕跡。但是，再嚴密的措施也難保有漏網之魚，之前進入十一區的贊塔星人就是佐證。

　　雖說在基地內動手的可能性不大，但事情不怕一萬只怕萬一，小心總無大錯。

　　“爸爸放心，我會小心的。”小貓挺起胸膛，前爪合攏在身前，用力點頭。

　　伴隨著成長，小貓的獨立性越來越強。他依舊會向齊樂撒嬌，但也不會錯過獨自行動的機會。

　　太歲掛到小貓背上，對齊樂晃動觸角，用行動表示：如果遇到麻煩，他會馬上解決，根本不用小貓出爪。打不過可以直接吞掉，絕對能將危險扼殺在萌芽之中。

　　以他如今的空間面積，吞掉一兩艘商船不成問題。

　　埃爾法剛巧來找希雅爾，當面上報同垃圾星的交易。獲悉小貓要和太歲前往地下，馬上表示出興趣，希望能夠同行。

　　“你不能進入地洞。”太歲提出條件。

　　“沒問題。”醫療官沒有半點遲疑，答應得乾脆俐落。

　　越是瞭解藍星，他就對這裏的一切愈發著迷。始終研究不透的太歲，更是謎中之謎。機會擺在眼前，沒有錯過的道理。即使不能進入地洞，在洞口記錄資料，進一步瞭解該物種的生存習性也是好的。

　　有埃爾法同行，無疑是更添一層保障。甭管遇到誰，小貓都能安全無虞。

　　饒是如此，齊樂依舊不能完全放心，大概是兒子第一次離開身邊，完全是一步三回頭，甚至改變主意，想要一同前往。

　　仔細想想，到太歲家裏看看也沒什麼不好。

　　直到小貓的背影消失在眼前，貓爸被希雅爾抱到懷裏，走進升降梯，腦中依舊在天人交戰，是不是該馬上追上去。

　　這種心情難以言說，當真是煎熬。

　　希雅爾抱著齊樂，輕輕撓著他的下巴，手指擦過他的臉頰，輕聲道：“你將他照顧得很好，但不能一直保護他。”

　　“喵？”齊樂抬起頭，對上冰藍色的眸子。

　　“他總會長大，總有一天會選擇獨立。”升降梯停在高處，希雅爾邁步走出，面前出現三面虛擬光屏，顯示船塢的內景。

　　“我知道。”齊樂垂下耳朵，突然有些沒精神。

　　他知道希雅爾說的是實話，無論如何，小貓總會長大。

　　事實上，隨著齊寧不斷成長，偽裝能力逐漸開始退化，常會在不經意間褪去虎斑紋，變成一身燦爛赤金。這標誌著他已經有能力保護自己，向獨立又邁進一步。

　　齊樂的心情很矛盾。

　　既為小貓的成長感到欣喜，又無法控制的感到失落。

　　來到這個陌生的世界，是小貓一直在陪著他。

　　與其說他在照顧小貓，不如說是兩人作伴，在惡劣的環境中掙扎求生。如果沒有小貓在身邊，齊樂不敢想像，自己是否能堅持過最初也是最艱難的一段日子。

　　甚至可以說，小貓是他的精神寄託。

　　明白這是必經的過程，可一旦想到小貓會長大，長大後就會離開自己，貓爸就覺得心中空落落的。

　　明明昨天還是一個小毛團……

　　突然間面對如此現實的問題，貓爸愈發消沉，對於生意和賺錢的期待瞬間煙消雲散。

　　看出他的失落，希雅爾親了一下他的額頭，手指捏了捏柔軟的爪墊。

　　“不能離開父母，就永遠無法長大。”略顯低沉的聲音在耳邊迴響，像是在勸慰齊樂，又像是在回憶往昔，“無論對你還是那只幼崽，這都是必須經歷的過程。如果你一直保護他，始終不肯放手，對他來說未必是件好事。”

　　見齊樂鬍子都垂了下去，希雅爾話鋒一轉，補充道：“不過，我聽說藍星原生種的幼年期很長，在那之前，你們仍會有很長的時間相處。即使獨立後分開，也不意味著從此不再見面。”

　　獨立，分開，見面。

　　齊樂立起耳朵，猛然間精神一振。

　　對啊！

　　他怎麼沒想到！

　　就算貓科動物喜歡做獨行俠，不代表老死不相往來，終身不見一面。這樣一想，他之前分明是走進死胡同，鑽進牛角尖！

　　小貓長大又如何，完全可以就近劃分領地，父子倆挨著住。如果有必要，還可以說通周圍的鄰居，建立一個原始形態的社區，大家互通有無，彼此傳遞消息，更方便做生意！

　　想想松鼠的雄心壯志，大範圍規劃，再想想鼴鼠的動手能力，只要獲得鄰居的同意，造城都沒有問題！

　　和齊樂最近的就是兩對鴕鳥夫婦。只要說服圖姆和婭姆，兩隻雄鴕鳥完全不會提出異議。

　　越想越覺得事情有門，貓爸雙眼放光，尾巴來回甩動，皮毛都愈發油光水滑。

　　船長大人看了半晌，眸光微閃，掌心覆上軟乎乎的肚子，指尖還擦過某個不能言說的部位。

　　“喵！”

　　沉浸在美好的暢想中，突然被打斷，齊樂幾乎是想也沒想，直接一爪子揮過去。船長大人的下巴新添兩道劃痕，非但沒有收斂，仗著驚人的癒合能力，單手將齊樂托高，親了親他的臉頰，又咬住他的耳朵。

　　貓爸全身炸毛。

　　喵喵又是兩爪子。

　　路過的船員看到這一幕，腳下一個踉蹌，差點當場摔倒。

　　綠妹子被船長截胡，心中很是不爽，不爽就需要活動筋骨，作為一名優秀的陪練，奧倫同學又被拽進訓練場。

　　雙方交手幾十次，為避免發生“意外”，都沒使用武器，純粹以身體和力量對抗。

　　不得不承認，星宿一的種群的確得天獨厚，彷彿天生為戰鬥而生。莫蘭的實力再是突飛猛進，也只能勉強和奧倫戰個平手，而且後者並未使出全力。

　　當然，妹子同樣沒有使用天賦。

　　如果綠妹子張嘴咬，別說打平手，只要輕輕一口，注入一定劑量的毒液，奧倫百分百當場歇菜。

　　兩人佔據訓練場一角，拳來腿往，虎虎生風。等到停下時，體力已經接近臨界值。

　　掃一眼訓練台左側的螢幕，看到上面顯示的資料，莫蘭甩了甩汗濕的短髮，從臺上一躍而下，隨後抓起一條毛巾，擦掉頸後的汗水。

　　奧倫沒有跳下訓練台，而是身體向後仰，靠在透明的護欄上，雙臂搭在欄杆最上方，仰頭看向屋頂，胸口上下起伏，喘氣聲顯得急促，過了良久才恢復正常。

　　萊亞出現在訓練室前，伸手敲了敲敞開的金屬門。

　　奧倫和莫蘭一起轉過頭。

　　“什麼事？”

　　少年聳聳肩膀，視線掃過仍在對戰的基地人員，認出其中有外來的海盜，大拇指向後一指，示意到外邊說。

　　除了交易所，指揮塔內的訓練室也對外開放，時常能見到外來人員的身影。

　　有的海盜和商人爭強鬥狠，甚至在對戰中設下賭局。基地上下睜一隻眼閉一隻眼，興致起來，偶爾還會親自參與。

　　不過，對想避開外人眼線的萊亞幾人來說，就顯得不是那麼方便。

　　“不如去餐廳。”奧倫建議道。

　　“可以。”莫蘭點了點頭，“邊走邊說。”

　　話落，也不管兩人是否跟上，抓起放在一邊的外套，徑直走出訓練室大門。

　　萊亞快行兩步，跟上莫蘭的速度。

　　“之前母星發來通訊，有意派艦隊進駐藍星。”

　　“什麼？”奧倫腳步一頓，詫異道，“指揮官怎麼可能答應。”

　　“當然不會。”莫蘭扯了一下嘴角，露出鋒利的尖牙。和奧倫不同，她比萊亞更早聽到風聲，“非但不會答應，我聽說指揮官已經向母星提出申請，要求將藍星劃為他的私人領地。”

　　“這個我倒是沒聽說。”萊亞搖搖頭。

　　“估計消息很快會傳開。”莫蘭繼續道。

　　“如果指揮官提出申請，沒有正當理由，議會和元老院應該無法拒絕。”奧倫道。

　　在外人眼中，希雅爾失去繼承人地位，不被家族接納，地位十分尷尬。

　　他之前的確也是如此認為。

　　然而，在藍星停留期間，他發現自己大錯特錯。

　　即使沒有第三氏族繼承人的身份，希雅爾依舊是高等氏族，有星宿五總督的支持，憑藉赫赫戰功，擁有的權力不會少上半分。相比之下，他這個第一氏族繼承人就顯得那麼微不足道，一旦被家族拋棄，當真什麼都不會剩下。

　　“如果藍星變為指揮官的領地，我們可以申請入伍，獲取新的身份。”莫蘭將外套披在肩上。短髮半幹，幾縷黏在額前，被她隨手拂開。

　　“我並不在意身份。”奧倫說道。

　　“難道你想一直做個通緝犯？”妹子轉過身，隨著傳送帶倒退，看奧倫的樣子活像是在看一個精神病患者，“還是說，這是第一氏族成員獨特的愛好？”

　　臉上的表情充滿懷疑，就像是在說：我姐姐竟然因為這樣一個蠢貨丟掉性命，老天是不是瞎了眼？

　　奧倫被噎得說不出話來。

　　萊亞連忙開口：“莫蘭，你誤會了。“

　　“誤會？”

　　“這只是他個人想法。”萊亞信誓旦旦，“我絕不會這樣。”

　　這一刀補得乾脆俐落，奧倫差點吐血三升。

　　三人走下傳送帶，結伴來到位於第九層的餐廳。

　　莫蘭接過機器人送來的餐盤，用餐刀切開異獸肉，取出隨身攜帶的毒蘑菇灑在裏面。奧倫和萊亞習慣素食，只是後者常會多添一大杯飲料。

　　在餐廳中交換過消息，莫蘭接到通訊，準備前往基地外巡邏。萊亞動身返回實驗室，繼續對變異植物的研究。

　　奧倫和幾名基地人員結伴前往交易所。

　　除了做莫蘭的陪練，他並非無所事事，經過申請考核，獲得維持交易所治安的工作，並且做得想當出色，從沒有半點馬虎。長久下來，不說同基地人員打成一片，至少收穫更多的善意。

　　在工作中被外人認出來，也不會產生多大問題。

　　海盜和走私商不用提，他們中的多數都是被通緝的要犯，有的還曾試過招攬奧倫，自然不會想不開，做些損人不利己的蠢事。

　　至於那些合法商人，只要還想在藍星做生意，沒誰會傻到向母星遞送情報。

　　就算真有這樣的蠢貨，也會被同船的人提醒，元老院之外，議長終究是奧倫的親生父親，他是否真想抓獲自己的兒子，將他二度送上被告席，始終是個未知數。萬一猜錯了對方的打算，才是偷雞不著蝕把米，兩面不討好。

　　“沒獲得母星的獎勵，又得罪了希雅爾，到時候被驅逐，損失大把的晶核，後悔都來不及！”

　　於是乎，奧倫頻繁出現在交易所，萊亞也會偶爾露面，商人和海盜都是見怪不怪，沒人想要自討沒趣。

　　剛剛走出升降梯，就有幾名商人迎面走來。

　　奧倫僅是掃過一眼，並未多做留意。然而，在擦身而過時，手中突然被塞入一枚指甲大的金屬扣。

　　沒有任何猶豫，奧倫猛地轉身，鎖定商人的背影，大步走上前，雙手扣住他的要害，一把將其掀翻在地。膝蓋頂在商人的後腰，任憑他如何掙扎，就是無法站起身。

　　“發生什麼事？”

　　走廊中的騷動引來加斯帕斯的注意。

　　等他走到近前，奧倫用力控制住商人，單手遞出一個圓形的金屬扣。

　　“這是他交給我的。”

　　加斯帕斯接過金屬扣，手指擦過表面，確定這是什麼東西，臉色瞬間一變。

　　“薩尼，將這幾個商人帶下去關押，未經我的允許，不許他們接觸任何人。”

　　“是！”

　　“奧倫，你和我來。”

　　話音未落，加斯帕斯已經大步向前，很快離開交易所，來到位於十二層的小型議事廳。

　　房門關上，加斯帕斯轉向奧倫：“這是一枚微型通訊器，訊號直通母星，可以遮罩任何干擾。”

　　奧倫瞳孔微縮。

　　母星？

　　誰會想要聯繫他？

　　不，能將通訊器送來，說明他在藍星的事已經暴露？

　　加斯帕斯將通訊器舉到眼前，取出監測儀掃描，手指輕輕按下。藍色光束漫射而出，隨即聚到一起。

　　光芒散去之後，議長夫人的虛擬影像投射在兩人面前。

　　“母親？”

　　芙絲塔十分平靜，表情中看不出半點緊張。視線掃過奧倫，最終落到加斯帕斯身上，輕輕昂起下巴，修長的頸項牽引出優美的弧度，口中道：“您該維持基本的禮節，通訊官。”

　　“在討論禮節之前，您難道不該解釋一下，為何會命人做出這樣的舉動？”加斯帕斯一點也不客氣。

　　他被授予維護航空港安全的重要職責，有權攔截任何外來設備，驅逐任何可疑人員。如果芙絲塔不能給出合理的解釋，他會直接毀掉通訊器。

　　對方是否會一怒之下上報議會，加斯帕斯並不在乎。

　　在母星提出派艦隊進駐藍星之後，希雅爾針鋒相對提出劃藍星為私人領地，雙方幾乎要撕破臉。阿萊克圖總督正聯絡星宿二和星宿四，如果母星不讓步，戰鬥隨時可能發生。

　　如果議長夫人不能明白，以為在藍星也可以擺架子，加斯帕斯不介意用行動讓她明白，在這裏，母星上的那一套完全行不通。

　　面對加斯帕斯強硬的態度，芙絲塔皺緊眉心，很是不快。但見對方不肯讓步，只能沉聲道：“我希望能同希雅爾指揮官面談。”

　　“您可以通過正規管道。”

　　“不。”芙絲塔搖頭，“我需要避人耳目，包括我的丈夫。”

　　“我沒有聽錯，您要避開您的丈夫？”加斯帕斯語帶驚訝。這樣的解釋實在太出乎他的預料。

　　“是的。”

　　芙絲塔終於出現一絲不耐。

　　她冒著這樣大的風險，不是為了浪費時間。

　　“我想，你至少該聯絡希雅爾指揮官，向他傳達我的請求。”

　　“如您所願。”

　　話落，加斯帕斯打開另一部通訊器。

　　航空港內，齊樂走過三個船塢，才買到足量的藥劑。

　　不是賣家的數量不夠，而是藥劑的品質參差不齊，加上他需要購買一定數量的材料，自然要貨比三家，這樣才能不吃虧。

　　希雅爾一路同行，偶爾會幫忙講價，為齊樂爭取到更大的利益。

　　商人和海盜嘴上嚷著價錢太低，事實上，能做成這筆生意，心中早樂開了花。即使要交出一筆不菲的交易稅，將收取的晶核和太歲皮運到其他星系，照樣能賺取巨額利潤。

　　奧爾多憑藉半張太歲皮，就從垃圾星換來兩個貨倉的武器，早已經廣為人知。聯盟中的垃圾星多達上百顆，想想能換到的東西，商人做夢都能笑出聲。

　　齊樂深知貨少才能價高的道理，每次僅出售一張太歲皮，無論對方開出什麼條件，始終是咬死不鬆口。要是覺得價格不合適，貓爸寧可不賣。

　　有奧爾多這樣的老主顧，貨物根本不愁賣。而且，見識過薩蒂的空間紐，無論旁人再拿出什麼，對貓爸來說都不再稀奇。

　　想到薩蒂，齊樂不禁皺了下眉。

　　不知船長妹子什麼時候再到藍星，屆時，他可以多換幾顆空間紐，方便擴大生意。

　　第九死亡星上，歌聲持續整整三天。

　　出乎眾人的預料，古玹有能力殺死他們所有人，卻沒有進入岩洞，遇到大型異獸靠近，還會動手驅逐。

　　這沒有讓薩蒂鬆口氣，反而更讓她感到憂心。

　　對方的一舉一動都透著古怪，像是在玩貓抓老鼠，更像是在測試她的天賦能力。

　　到第四天，薩蒂的嗓子已經沙啞，唱不出完整的句子，只能依靠舌頭的敲擊發出頻率。由於力量減弱，被她控制的喪屍陸續清醒，情況愈發危急。

　　看到薩蒂灰敗的臉色，一名船員焦急道：“船長，你不能再唱下去，這會耗盡你的生命！”

　　“那下麵有一條暗河！”沙爾瑪人褪去巨獸外貌，變成一個俊秀的青年，說話時，手指向坑道左側的一條裂縫，“我們可以試著從那裏出去！”

　　裂縫十分狹窄，僅容一人側身通過。耳朵貼在岩壁上，能聽到隆隆水聲。薩蒂所在的水潭，很可能就是源自這條暗河。

　　“與其困死在這裏，不如賭上一回！”

　　幾乎就在同時，薩蒂的歌聲中斷，她終於耗盡了力氣。

　　“帶著船長走！”大副將薩蒂扶起來，交給發現暗河的沙爾瑪人。

　　頭頂響起喪屍可怕的嘶吼，情勢危急，迫在眉睫。

　　沙爾瑪人單膝跪地，身形增大兩倍，頭頂覆蓋一層合金般的硬甲，趕在喪屍飛落之前，猛然撞向洞壁。

　　一下、兩下、三下……

　　到第六下，洞壁開始劇烈搖動，碎石紛紛下落，阻礙了喪屍的行動。沙爾瑪人變換形態，橫抱起薩蒂，衝進黝黑的通道之中。

　　下一刻，十多隻喪屍從洞頂躍下，兇狠的撲向被鎖定的獵物。

　　眼見喪屍越來越多，心知逃脫不掉，幾名船員主動留下斷後。

　　鐳射槍能源耗盡，乾脆徒手衝向喪屍。

　　一名船員發出憤怒的咆哮，撕開喪屍的脖頸，來不及慶祝勝利，胸膛已被利爪穿透，瞬間鮮血淋漓。

　　暗河中，薩蒂靠在船員的背上，身體疲累到極點，神智卻愈發清醒。

　　她一定會報仇，她將不惜一切，將這些怪物全部撕碎！