（二十九）

芒種後，小暑前，又來了一場雨，鏘鏘敲打著屋檐，將一地血跡洗得淡了些。

按說西北偏少下雨，又值晉陝兩地遭逢十年難見的大旱，這場突來的雨水便愈發顯得古怪。

來不及換下染血的衣衫，葉千琅提著寇邊城贈自己的那柄長劍跨進門內，見他正臨窗畫著一幅茶花美人圖。

先看見花。

茶花層層叢叢，落筆輕且辣，設色淡且雅，工筆勾花的筆法頗具宋人的細膩情韻，而水墨寫意處倒自成一派開闊意境。

再看見人。

畫中美人一襲青衫，正手拈一朵茶花於月下輕嗅。嗅花的神態絕妙，脣邊一抹淺笑似有還無。

外頭的冰茶謝了多半，白皚皚飄零一片，而這畫中茶花生意盎然，正是最好時辰。

葉千琅多看了那畫中美人一眼，雖是女子不錯，只是那雙狹長冷峻的鳳眼確是十分眼熟。

不禁想到自己初見這人寫寫畫畫還頗覺驚訝，原以為這雙布著薄薄繭子的手只動刀，不握筆，倒忘了寇邊城是縱橫西北的響馬頭子，而賀雪雎卻是自幼研習文韜武略的將門公子，若不是徒遭滅門之禍，想來也是輕裘白馬，琴棋書畫，風雅慣了的。

不像那個出自窮鄉惡壤的葉十九，一睜眼就在死人堆裡討生計，不是生來一張不哭不笑的冷面孔，也早練就了一副不悲不喜的冷心腸。

淡紅色的水珠沿著劍身滾落，合著窗外雨聲，一滴一滴落在地上。

葉千琅靜靜看了寇邊城一晌，見他這些日子因傷勢憔瘦不少，鬢邊白髮又更惹眼了些，又見婢子送來的傷藥仍置於案上，褐黑的藥汁幾與碗口齊平，顯是一口未動，不禁皺眉道：“藥涼了，藥性便散了。”

寇邊城仍垂眸於白宣上落筆題詩，咳了幾聲方道：“這藥苦得很，也不見得沒它就活不成。”

聽這口氣哪像生殺予奪的一方梟雄，倒像小孩子家嗜甜怕苦，■著臉子跟你耍賴皮。葉千琅微微一動嘴角，又湊近去看落在白宣上的墨跡——

好一筆雄勁瀟灑的草體，筆不離紙一蹴到底，直如烈馬奔千里，矯龍上九霄，提的卻是《家茶》一詩中最為柔婉的兩句：

“素妝風雪裡，不作少年顏。”

少年心境少年顏，一劃的明眸善睞，純正無雜。

只不過“時光只解催人老”，更何況亂世凶年諸多艱險，容顏難轉少，心境亦須臾不復少年時。

“身子橫豎是自己的，還是上心些好。”語聲冷清依舊，聽來倒頗有幾分關切之情，葉千琅提劍近前兩步，頓了頓，“你不問我去了哪裡？”

“我信你，你既不說，我必不問。”自對方進門來便聞見了那淡淡的血腥味，可心裡想的卻始終是筆下茶花美則美矣，若相襯這畫中美人則多少缺了一分靈韻。寇邊城眉頭輕蹙，微微闔眼打量著案上畫卷，看似只是隨口提了一聲，“就像我不會問你提劍而來要作甚麼，作了之後又要去哪裡。”

心知寇邊城功力未及恢復，葉千琅也不欲遮藏來意，見他左腕陡然一振，長劍清嘯一聲，寒光濺出幾點，劍鋒已距對方後心幾寸左右。

聽他淡聲問道：“寇兄屢次三番說信我，為何那日在枯井之中，卻對到手的大寶法王舍利一字不提？”也不待寇邊城作答，嘴角又是一勾，似謔似譏道：“想來寇兄還是不信葉某，怕葉某一旦得了法王舍利，便會翻臉無情，取你性命。”

寇邊城也未回頭，只輕笑道：“難道大人不會？”

“不會。”葉千琅輕送長劍，直直抵上寇邊城的背心，“一來那老僧一掌確實傷我頗重，二來……倘我真強奪了舍利，寇兄難道還會大方施與真氣，助我離開？”

“自然也不會。”寇邊城笑著咳出幾聲，無賴也無賴得落落大方，“不僅不會，我會聚畢生功力給你一掌，與你一同埋屍枯井，生不同衾死同槨，千秋萬載永不分離。”

圖窮匕見一瞬間，兩人同都靜默片刻。寇邊城心想再添一朵茶花以補美人身畔的空白，卻兀地落筆一顫，手勁拿捏不準，一時筆鋒穿透紙背。

合著道高一尺魔高一丈，便是赤體交歡最多情時分，誰也沒忘了圖謀與算計，只是臨局交爭，逢場作戲，這些虛虛實實、真真假假之中，到底又是誰先動了一分真心？

“‘彼眾我寡，先謀其生。’倘寇兄不受此重傷，葉某許會再多隱伏一月半月的工夫，只是當日那一刀……”提及那日重傷，心口又無端端痛了起來，“寇兄是先殺後救，葉某是先救後殺……一報還一報，公平得很。”

“確實公平。”寇邊城微微頷首，又問：“大人想得的東西……得到了？”

“自是得了。”

“小虎不會。”寇邊城自信笑道，“我既令他守著大寶法王舍利，無論受得何種脅迫，他也絕不會鬆口。”

“我原也擔心他不肯鬆口，豈知他自己不怕死，卻怕鹿臨川死。”見寇邊城臨死之際仍專心運筆畫花，葉千琅不免生疑，恐他又有哪些後招與算計，不由緊了緊手中握著的劍柄，“寇兄倒可放心，葉某一諾千金重，單小虎與鹿臨川皆受重傷而未死，能否生還全看天意造化。”

“多謝。”千掐萬算，倒疏忽了自家徒兒的這份心思，寇邊城略一思忖，問：“桃夭死了？”

“黃泉路上太過冷清，羅望既死，桃夭必不能留。”

“子持也死了？”

“我無心殺她，只不過桃夭咽氣之後，她便自刎而去了。”

“無情不似多情苦，可世間自有痴兒女。”寇邊城輕輕嘆氣道：“只是狼角虎的唯一出口已被封鎖，今日你殺了我，你也必出不去，你聽——”

外頭突起一片嘈雜聲，顯是追兵殺至，想來近些日子狼角湖壁壘森森，草木皆兵，必是寇邊城假防範外敵之名早有布置，還真要與自己“生不同衾死同槨”，不容自己全身而退。

“不勞多慮，我早知道狼角湖並非只有唯一出口。”外頭喊打喊殺來了一撥人馬，明明是時不我待的危急時刻，葉千琅卻毫不見慌張，仍不緊不迫道，“一日夫妻百日恩，寇兄死前可還有遺言交待？”

寇邊城擱下了手中狼毫筆，仍不回頭，聲音聽來卻是前所未有的低啞凝重：“邊地消息閉塞，我安插在京中的探子近日來報，天啟帝已快歿了。天啟帝若真歿了，魏忠賢與他手下黨羽難逃身死異市的下場。”想著對方定以為自己是死到臨頭故意打謊，又道，“何況倘若天啟帝未死，這舍利子能否再現神跡也未可知，大人又何必非拿自己的身家性命賭這一把？”

“寇兄曾說自己嗜賭，葉某卻也不差。”葉千琅也驀地眼神一暗，立誓般決然道，“你曾賭我不會殺你，如今看來是你輸了，我便與老天賭這一把，他日是生是死，絕無怨尤。”

知對方殺意堅決，寇邊城反倒輕鬆一笑：“阿琅，無論我再說什麼，你也不會再信，是不是？”

“寇邊城，我確對你動了一分真心，只是……”

只是彼時你排兵我布陣，你有你的拋不開，我有我的放不下，一步錯便是深淵萬丈，一招輸就是生死存亡，兵書嘗言“多謀者勝”，能謀來的是勝算，謀不來的卻是人心。

罷了……生不逢時吧。

以自身內力激盪劍柄，手勁凌厲且無一分猶豫，劍身“嗤”一聲便自胸口通出了。

寇邊城身子劇烈一晃又重新穩住，卻失手將已擱在硯上的小楷狼毫碰落在畫卷上，鮮血一滴復一滴地落在宣上，與那潑濺出的淡汁綠染料宛轉相接，染出一片氤氳的胭脂色。

這一劍如同時刺透兩個人。

吐出一口血，寇邊城輕嘆一聲，將小楷狼毫換作大白雲，復提筆重畫。

不過看似隨興的寥寥幾筆，便點出鮮紅花萼，染上花瓣一層薄薄緋紅，雖無冰茶冷冽絕艷之姿，倒也分外鮮妍可人。

便是完成最後一筆時，感到身後人身形微晃，竟似全然站不穩般，倚靠在自己背上……

感到那人伸出獨臂將自己抱緊，俯身咬住自己耳垂，含於齒間溫柔廝磨，細細舔弄……

感到那人戀戀不捨舔罷自己耳垂，轉而又埋首鑽入自己頸窩，含著顫動的喉骨咬下一口，忽輕忽重地啃吮……

窗外刀劍聲與嘶喊聲越迫越近，再不容他與自己的愛人親昵，葉千琅慢慢抽出長劍，面容不起一絲波瀾，聲音平靜：“我雖不信你能成事，我卻信你成事之後，定是一個好皇帝。”

說話間長劍已完全抽出，又往他後背拍下一掌——寇邊城立時口吐鮮血，身子往前跌去，他胸前血如泉涌，終將那幅茶花美人圖徹底毀去。

俯身探了探對方脈息，待確認對方已經死透，又解下自己那隻耳墜子，將它留在了寇邊城的屍首旁。

甫提劍出門，眼前已烏壓壓殺來一片，出谷的道路顯是俱被封死。

葉千琅連揮帶砍地與眾人搏殺，邊鬥邊退至狼角湖邊，毫不猶豫投入湖中。

前頭已經削首斷肢地倒下一片，後頭的忙不迭追至湖邊，有立馬下水去追的，也有候在岸邊等著對方出水換氣的……然而撲騰騰鬧了一晌，也沒見著那位指揮使大人的身影。