（三十）

卻說狼角湖裡除了寇邊城，便連單小虎也不知道還有出谷的第二條路。

第二條路正是一條向死而生的水路。

一個男人倘若胸懷帝王之志，必也有幾分自古帝王多見的猜嫌之心，何況僅憑一人一刀打下半壁西北的一刀連城，自是心竅更比別人多了幾竅，他以練功為名不準旁人靠近嬿婉水洞，實因為狼角湖的第二條出路就在水洞之中。

可雖記得自己曾帶那人去水洞中療傷，卻到底低估了錦衣衛指揮使的那分細密心思。原來狼角湖與嬿婉水洞相通，許是這溫泉水獨與別處不同，經年累月之後，浸泡著泉水的石頭都會發出螢螢亮光。

而狼角湖畔那些發亮的青石子恰與水洞中的奇石一樣。

只不過人能潛水而出，馬卻不行。

嬿婉水洞中，自粼粼波光中露出一雙黑沉沉的眼睛，葉千琅終在力盡氣竭之前鑽出水面，口裡還銜著那枚大寶法王舍利。

在外頭等了片刻，遲遲不見雪魄前來。料想這畜生再乖覺，怕也難以殺出重圍，應已倒在了狼角湖內紛亂的刀劍之下。

除了舍利子便身無長物，隨手殺了一個路過的刀客，劫了他的馬與錢糧。

他來時腰金衣紫，前呼後擁，正是一人之下萬人之上的無限風光，去時卻只是一個斷了一臂的人，伴著一匹又老又瘦的馬。

大風吹動空盪蕩的衣袖，葉千琅跨在馬上，回眸望著投在荒漠上的幾許殘陽，想起嬿婉水洞中的光影瀲灩，眷戀纏綿，仿佛那是一樁早記不得的舊事，仿佛又覺那一幕幕昨日方才發生，已盡刻入自己骸骨。

人與心都變了，倒是這片大漠千年如故，還是幾株紅柳，一片黃沙。

一路風塵僕僕，日夜兼程地直奔京城。懷裡揣著人人覬覦的稀世寶貝，人太打眼了反倒容易招賊惦記，只一匹老馬，一襲粗衣，如此穿林躍徑倒也快捷得很。

臨京城不過百里路，實是人與馬皆疲倦不堪，便尋了一間酒家小歇。

先要上一壇烈酒，自己給自己斟了足碗，還未及送入口中，便聽見一陣遙遙而來的鐘聲。

那鐘聲明明來自極遠的地方，卻又絲絲縷縷地傳入耳道，非是笙簫共唱，鐘磬齊鳴，萬不足以有這樣的聲勢。

葉千琅微蹙眉頭，心頭隱隱有些不安生，便問身旁一個酒客道：“我問你，這是什麼聲音？”

酒客見這人斷了一臂，眉眼又頗冷煞，不敢不答：“天啟皇帝殯天啦！這必是新皇登基的禮樂聲！”

這話誠然有幾分天意弄人之感。也虧得葉指揮使從來不是怨天尤人的性子，只靜了半刻，將碗中渾酒一飲而盡，起身又走了。

許是新帝登基的喜興未過，紫禁城內行人逾千，販夫走卒，形形色色。

葉千琅又趕了百里路，入宣武門，經長安街，直去了北鎮撫司的官衙。

外人嘗言錦衣衛是帝王的輦轂，人間的修羅，可這北鎮撫司的宅邸既無珠玉生光的堂皇氣派，也不若陰司地府鬼氣森森，不過稍有幾分建構雄偉，乍看之下，與京裡那些名門豪邸也無多大區別。

一勒馬韁一個急停，葉千琅翻身下馬，還未走出幾步，身後那匹老馬一聲昂首長嘶，竟自倒地不起了。

一路拼死疾行，身邊除卻西風僅剩瘦馬，葉千琅靜靜看了這匹鼻息奄奄的老馬一晌，拋了一錠銀子給衙門口的一個小旗，囑咐道：“好好葬了。”

也不再與左右多作招呼，便徑自跨入了那扇朱漆大門。門外頭幾個守衛見他出現，個個如白日撞鬼又驚又怖，既不敢攔，也不敢不攔，只得尾隨其後一同進了大堂。

除太師魏良卿與新任的錦衣衛指揮使，堂上還有十餘副面孔，稍有些頭臉的僉事、鎮撫盡皆聚首，顯是正有要事商議。

“葉千琅？！”

魏太師心不寬眼倒尖，頭一個瞧見這死而復生的葉大人，同是一副活見鬼的震愕之態。

“你不是死了嗎？”當下扯著嗓子尖聲尖氣，他雖不是太監，可行事作風倒像煞了太極殿上的九千歲，“你辦事不利竟還有臉回來？木已成舟，新帝都登基了！”

僅視對方為虛空，葉千琅一言不出也不止步，徑自只往前走。

倒是魏太師難得機會能數落宿敵，已然一副興猶未足的神氣，又搶了兩步至葉千琅身前，伸手探上一探他飄飄蕩蕩的右衣袖子，果是斷了一臂，面上不由更顯欣喜與輕蔑之色，邊尖聲說話邊戳戳點點：“養什麼樣的狗還得遂主人心意，一條殘狗還跑回來搖尾乞憐，識相的就自己滾——”

對方指下帶著些許狠力，戳得左肩略略一沉，葉千琅倒不動氣，只嫌這些潑濺的言語吵得慌，眉間“川”字微現，也不待人把話說完便揮掌送出一道勁力——魏良卿的功夫原也不弱，見勁風照臉而來立時側身閃避，哪知眼門前的手掌陡然一晃，迎虛擊實，一招“霧鎖雲埋”竟直接拍在了他的右頰之上。

這一掌雖只蓄了三分暗勁，卻是實打實地在眾人面前給了魏良卿一個耳光，打得對方耳膜登時嗡嗡欲裂，還欲破口罵些什麼，可甫一張嘴便血水涎水一股腦兒地流下，又生怕掉出滿嘴松脫的牙來，趕緊閉嘴不言了。

一巴掌卸了魏太師的威風，葉千琅眼皮微微一抬，瞧見原屬於自己的位子目下正坐著另一個人。

此人姓田，因是魏良卿的心腹，待人皆以為葉千琅殞命西北之後，便被委任掌理了錦衣衛。

一身華美繁複、威勢逼人的香色飛魚服，卻是穿上龍袍也非太子，一張臉獐頭鼠目，蠢鈍不堪，儼然不過是個權座上的傀儡。

葉千琅面沉似水，瞧來甚至全無一口吞吐的活氣兒，只是一步步走近堂上主座，沉穩堅定，宛如自黑暗中走向一線破曉時的光明。

這姓田的原也是京官，不可能沒見過這前一任的指揮使大人，偏偏葉千琅目下布衣破舊，一臉塵霜，遠無昔日那般不似凡人的華美尊貴，便一時眼渾不識泰山，瞠目問道：“你是誰——”

葉千琅一字不答，狹長墨黑的眼尾僅是微微一揚，左手已突舉直出——出手極狠極快，不為攻敵機先，只為制敵死命，若說方才那式“霧鎖雲埋”還顧著九千歲的三分薄面，眼下這招“慈航普渡”便再無一分理由客氣。

只聽“喀嚓”一聲脆響，可憐這姓田的甫上任不久，還沒把這高高在上的位子坐得熱些，已猝然被人擰斷了脖子。

趁著對方人未倒下，屍身未冷，又連環遞出三招，掌風逼著屍身原地轉上一圈，然而一圈未止，那身香色官服已被剝脫下來。

抬手將其披在自己肩上，袍上圖案正對眾人，蟒形鰭尾，似魚非魚，凜然生威。

原以為這王不見王的局面怎麼也得鬧騰一陣子，不成想一盞茶的功夫便已塵埃落定。堂上的錦衣衛僉事、鎮撫都頗諳官場上因時制宜、見風使舵一套，一見事成定局，當即紛紛下跪，齊齊行禮：“屬下拜見大人！”

葉千琅迎光微仰了臉，又闔起眼睛，也不知是一路兼程實有些倦了，還是單單享受這身官袍帶來的風光榮寵。

天啟七年八月丁巳，信王朱由檢秉熹宗遺詔即帝位，年號崇禎。