(三十三)
西北土司入京面聖,打著又是“勤王救危”的旗號,身邊自得帶著些兵馬。自西北而來的三千軍馬循禮不得入城,只得暫宿於城外。這滿朝文武多是貴高賤低的熟手,見風使舵的內行,眼見九千歲失勢而鎮西將軍得勢,紛紛擺宴相邀。
寇邊城有心籠絡群臣,又不慾令崇禎生疑,於是白日裡隨俗應酬,與眾官不冷不熱地交際往來,夜裡卻必與麾下軍士同甘共苦,一同宿於城外大營之中。
營中這三千兵馬既有狼角湖的弟兄,也有四瀆八盟的好漢,還有原穆赫手下的將領以及佛門還俗的武僧,人員構成雖說複雜,卻各個都是千挑萬選的精英,眼下披甲持兵分列兩旁,儼然已是一支軍容肅整的西北軍。
這明面上的西北土司仍是單小虎,可這軍營上下都心照不宣只聽令於鎮西將軍。單小虎自己也沒以土司大人自居,拿著一封書柬便咋咋呼呼闖入將軍大帳,見寇邊城正面壁負手而立,凝神望著那掛於壁上的一件戰甲。
鬢邊白髮甚是打眼,他竟這般一動不動站立良久,連眼皮也不瞬一下,仿似化作石頭一般。
“師父?”
喚他一聲,沒回應。
“師父,這是自前線送來的戰報,裡頭還夾著一封……莽古爾泰給你的親筆書函。”
約摸半盞茶之後,寇邊城才自那件徵衣上挪開眼睛,回頭對單小虎露出一笑:“也不知為何,自授下鎮西將軍大印,總想起小時候在父親軍營裡的事情……”面上這分笑意本就頗苦,頓了頓,眸中更添一絲悵意,“原以為都忘記了。”
曾有一陣子父親其人已在記憶裡變得十分模糊,只依稀殘存幾分印象,自己的五官與父親頗為肖似,一樣是又深又長的眼廓、薄而分明的脣……餘下的一概不記得。
不記得許是源自不理解,當年賀雪雎不理解,明明是君逼臣反,父親為何不肯擁兵自立與明廷拼個魚死網破,卻偏偏甘願在菜市口受下千刀萬剮?而今寇邊城自掌帥印,昔日情融於今日景,便突地想起自己本姓為賀,想起十歲便跟著父親戍守邊疆,日日打馬長歌,甚至連那四五歲的小兒光景,父親手把手教自己摹字的畫面也一時清晰起來。
童聲脆嫩,紙上字跡亦歪歪曲曲,那黃口小兒邊寫邊念:忠、孝、悌、忍、善……
合著這被父親寄予厚望的五個字,這些年也就獨獨做到一個忍字,忍得東廠大獄中的非人折磨、忍得飄零塞外之苦、忍得寄人籬下之辱、忍得向喜歡的那個人砍上一刀……
為了太和殿內那把金漆九龍椅,沒什麼忍不了,亦沒什麼舍不得。
單小虎恭恭敬敬遞上戰報與書柬,見寇邊城讀信時突地眉頭緊鎖,眸色一深,似一團陰影自眉眼間掠過,面上神色更難辨是憂是怒,縱是向來缺心少肝如他都瞧出其中不對勁來,忙問:“那後金韃子……不答應結盟?”
寇邊城也不答話,讀罷便將手中書信置於燭炬之上,直至焰苗燒至他的指尖方才放手,兩張薄宣轉眼燃燒殆盡,化為一縷煙灰。
“師父,你又何必對那些後金韃子如此客氣,那莽古爾泰願意結盟那是最好,倘若他不願意,大明軍難堪一戰,可狼角湖的弟兄大多是生於馬背、長於馬背,絲毫不懼韃子們的鐵騎!”
“你太躁了。”寇邊城搖了搖頭,“他答應了。”
單小虎一時腦瓜溜不過彎兒來,愣神道:“答……答應了?”
“當然會答應。明廷向來不肯議和,君臣上下一意主戰,然而皇太極初繼承汗位不久,四大貝勒必然面服心不服,鑲藍旗的阿敏甚至有心另立門戶……無論皇太極是否真有窺伺中原的野心,他眼下最緊要的是如何鞏固自己在宗族內的汗權,而非與外人拼爭。”
“師父,恕徒兒多嘴問上一句,你是真打算按盟約上說的與後金分疆而治,從此二帝共視天下?這……這恐怕……”
“這恐怕將會遺萬世之臭名,是不是?”寇邊城替他把話補全,繼而放聲大笑。這笑聲中謔意明顯,儼然不懼什麼“萬世臭名”。
單小虎噤不敢對,可心裡卻七上八下好一通擂鼓:自己雖讀書不多,卻也知道歷代明帝與朝堂內外的士子皆以“無漢唐之和親,無兩宋之歲幣”為傲,甚至幾日前無意間與那木頭腦瓜的探花郎漏了口風,對方也如遭雷劈一般,當場失色。
“目下大明天災人禍,百廢待興,莫說我奪帝位需外力襄助,縱是成事之後,我也需要時間。”語聲從容肯定,華美如絨,神態間竟有一派殿上天子亦不及的帝王氣象,“我需時間廢除弊政、休養民生;我需時間強兵富民、整飭邊防;我需忍得這一時苟且,以換來後世兩百年的盛世太平。”
單小虎仍是不解:“既然韃子們都答應了,師父你又這般傷神是為什麼?”
“後金雖答應與我結盟、助我奪位,可莽古爾泰不要金銀美女,不要城池土地,他要的是……大寶法王舍利。”
“我看那塊石頭平平無奇,遠沒傳言裡那麼神乎其神,你重傷時我曾試圖以它救你性命,可丁點神跡也沒瞧見。”還以為這難得的一臉悵色是為了甚麼,心說原來就為了那塊破石頭,單小虎不敢在自家師父面前託大,撓頭笑道:“難道師父你真信了那些傳言,想靠這舍利長生不死嗎?”
寇邊城回眸看著單小虎,不答反問:“你不想?”
單小虎想了想,如實答:“我不想。這一遭我活得還算痛快,上不愧青天,下不愧父母,已經值了。”
“我也不想,但莽古爾泰未必不想,皇太極未必不想。”寇邊城嘴角微微一勾,神閒氣定,顯是早已謀得深而圖得遠,“這大寶法王舍利不僅能換來一紙盟書,倘若能以它引得後金宗族不和,內院火起,到時得利的更是我們。”
“師父如此為難,可是因為那舍利子現下在葉千琅手裡?”見寇邊城不做聲卻神色微凜,顯是自己一語中的,當下笑道,“我還以為是多大的難處!能騙就騙來,騙不來就奪來,實在奪也奪不來,那就拿肉石、瑪瑙之類的充充數得了,反正那些後金韃子又不是當日鹿臨川自藏地請來的高僧,想來也沒親見過舍利……”
“能相似七八分的贗物並不難尋,可它牽系的是江山,是萬民,賭本太大了,我輸不起。”寇邊城長嘆一聲,自嘲般搖頭苦笑道:“兒女情長,英雄氣短……我好像又輸了。”
單小虎正與自家師父說話,突地聽見帳外起了一陣騷動,顯是有人擅闖大營,寇邊城自然也聽見了,眉心蹙得更緊些,道:“出去看看。”
帳外的守衛原先縱作齊整兩列,此刻已將來人團團合圍於中央,手中刀劍皆已出鞘,卻只是假作威勢而不敢上前,倒是來人每近前一步,眾軍士就往後退一步,如此圍而不攻你進我退,直退到了將軍大帳前。
見寇邊城走出帳外,眾軍士方才往兩旁散開,讓自家將軍與闖營之人打了個照面。
正是明月素影,眉眼鮮亮。
寇邊城看清了來人的樣貌,眉心毫未舒展,脣邊卻已不由自主地噙起一笑:“葉大人。”
說是闖營實也不像。換下那身鱗爪飛揚的飛魚服,葉千琅眼下白袍素帶一身常服,腰間也未佩刀劍,聽見寇邊城喚自己,便也抱拳回以一笑:“葉某來向寇兄道個別。”
見寇邊城不接自己的話,葉千琅又道:“葉某已向皇上辭了官,明日就隨魏公公離京,同去鳳陽看守皇陵。”
寇邊城微闔長眸,眼神深沉,面色更是喜怒難測,如此沉默片刻,才道:“你這是在逼我。”
“我不該瞞你,”實則方才月下一眼對視,心裡就已通透了七八分,寇邊城只當對方眼下這般不痛快是情人間的捻酸吃味,於是輕輕嘆口氣道,“我確實向皇上求賜了這門親事,遂平公主也確實頗鍾情於我,可現下情勢危急,倘若我不瞞你,就憑你這眼裡不揉沙的脾性,只會平白誤了自救的時機。”
“在朝,你是公主駙馬皇親國戚,文武百官必競相巴結;在外,你養寇自重,海內戰事不止,便能先掌軍權,再奪皇權,到時或挾天子以令諸侯,或索性逼崇禎帝禪位於你,如此名既正,言亦順,寇邊城,當日我曾賭你不能成事,而今看來竟是我小瞧了你。”冷溶溶的月色下一雙冷溶溶的眼眸,葉千琅面容平靜,語聲聽來竟還頗有幾分讚賞之意,“只是……你口口聲聲說是為了救我,我倒要問問,你是真為救我,還是為了我手中的舍利子?”
寇邊城心知瞞不過,便也不欲再瞞,大方答道:“既是要救你,也是要那舍利子。”
“你又不想長生不死,要那舍利子何用?”
“我不要,金人卻要。”也不知是諷人還是譏己,寇邊城長眉微挑,故作一臉不屑之色,“可憐這一刀連城枉稱自己是個英雄,結果卻是個屈膝媚骨的宵小、討好外族的國賊……”頓了頓,眼梢瞥了瞥單小虎,又謔笑道,“該他受千夫所指,背萬世罵名。”
“漢高祖行賄單于之妻以解白登之圍,方才開創漢朝四百年的基業;唐太宗與突厥締結渭水之盟,稱臣納貢十二年,終換來八方寧靖,盛世大唐。”葉千琅靜靜回視對方雙眸,微微一笑道,“你這人非常人也,若生得其時,便是英雄,若生不逢時,也是梟雄。”
“只有阿琅懂我。”這些話背正道,逆天理,單小虎不會懂,鹿臨川更不會懂,寇邊城只感心頭一熱,聲音亦微微發顫,“我的枕邊人是你,我的心上人也是你……待天下大定後,你若不願平白低人一頭,我也可以為你誅妻棄子,廢三宮六院……”
好個薄情寡義的真丈夫!輕描淡寫一個“殺”字,父子有親、夫婦有別都乃人之倫常,這罔顧人倫之言只怕任何人都不會如此輕易說出口,只怕任何聽者都不會信。
葉千琅心頭一聲冷笑,倒也不疑寇邊城此話有假,他太不解又太了解這個人,方才一聲“非常人也”絕非客氣,妻如何?子如何?他葉千琅又如何?自古庸人才多情,這人的一言一行,一思一念從來只有圖謀算計,從來只為江山霸業。
眼見對方去意已決,寇邊城輓留不得便欲強留:“你今天非留下不可,我既要帝業也要你,我不讓你走。”
“你要的太多了。”
葉千琅反身欲去,不成想卻聽見身後人一聲令下:
“你們……請葉大人留下來。”
客客氣氣說的是個“請”字,實則卻有生死立現之意,在場軍士大多知道這指揮使大人與自家將軍有這一分古怪交情,一時擒也不是,放也不是,一個個睜睜立在原地,倒是葉千琅似早有所料,不驚亦不愕,只抬起那隻戴著金絲手套的鐵手,兩指向下一點——
十餘錦衣衛校尉聞令便自暗處殺出,這些人皆是指揮使麾下親隨,武功身手一等一,適才如此輕易地瞞過了營內軍士的耳目。雖說人數遠不及三千西北軍士,可倘真以死相拼,定將鬧得滿城風雨,連太和殿內的崇禎帝都非驚動不可。
直到現下寒風凄清,倆人復又拔刀對峙,寇邊城才道自己許是錯了,原以為只需魏忠賢伏誅,以葉大人這一意求生的性子迫於時勢總會留下,這世上原也沒有捂不暖的石頭、化不去的冰,反正傷也傷了,騙也騙了,往後再待他好些,也就罷了。
實則他到底料錯了葉千琅,這葉大人從來不是隨方就圓的本分人,正如當日葉十九大口吞下姐姐的血肉,此後勒斃王安投靠九千歲、手刃羅望留於狼角湖……殺與赦,順與逆,予與奪,走與留,其間從未有過一分猶豫,只因從未有過迫不得已。
“強取豪奪,匪類本色。你當真以為我赤著雙手就敢來闖你的大營?”時局一夕一變,料寇邊城還沒打算在天子眼門前生出波瀾,葉千琅輕輕一扯嘴角,心中無情無欲,面上卻有玉石俱焚的決然之意,“我命由我不由人,無論生路還是死路,每一條路皆由我自己抉擇,沒人能強迫,更沒人能定奪。”
“崇禎帝絕不會任魏忠賢就這麼離京,你離開狼角湖已賭輸了一回,為什麼還要自尋死路?”寇邊城目中血色彌漫,朝葉千琅憑空伸出一隻手去,似輓留非輓留,半晌又頹唐垂落,只余一溜抓不住的夜風漏過指縫,“阿琅,留下來……我該怎麼做,你才肯留在我身邊?”
“寇邊城,我不悔被你這樣的人物傷這一刀、騙這一場……只是……”循著禮數,葉千琅朝寇邊城抱了抱拳,轉身一步一步走出大營,一如往常般淡漠堅定。
只是從今後,願你我如參商,一世不相見。