（三十三）

西北土司入京面聖，打著又是“勤王救危”的旗號，身邊自得帶著些兵馬。自西北而來的三千軍馬循禮不得入城，只得暫宿於城外。這滿朝文武多是貴高賤低的熟手，見風使舵的內行，眼見九千歲失勢而鎮西將軍得勢，紛紛擺宴相邀。

寇邊城有心籠絡群臣，又不慾令崇禎生疑，於是白日裡隨俗應酬，與眾官不冷不熱地交際往來，夜裡卻必與麾下軍士同甘共苦，一同宿於城外大營之中。

營中這三千兵馬既有狼角湖的弟兄，也有四瀆八盟的好漢，還有原穆赫手下的將領以及佛門還俗的武僧，人員構成雖說複雜，卻各個都是千挑萬選的精英，眼下披甲持兵分列兩旁，儼然已是一支軍容肅整的西北軍。

這明面上的西北土司仍是單小虎，可這軍營上下都心照不宣只聽令於鎮西將軍。單小虎自己也沒以土司大人自居，拿著一封書柬便咋咋呼呼闖入將軍大帳，見寇邊城正面壁負手而立，凝神望著那掛於壁上的一件戰甲。

鬢邊白髮甚是打眼，他竟這般一動不動站立良久，連眼皮也不瞬一下，仿似化作石頭一般。

“師父？”

喚他一聲，沒回應。

“師父，這是自前線送來的戰報，裡頭還夾著一封……莽古爾泰給你的親筆書函。”

約摸半盞茶之後，寇邊城才自那件徵衣上挪開眼睛，回頭對單小虎露出一笑：“也不知為何，自授下鎮西將軍大印，總想起小時候在父親軍營裡的事情……”面上這分笑意本就頗苦，頓了頓，眸中更添一絲悵意，“原以為都忘記了。”

曾有一陣子父親其人已在記憶裡變得十分模糊，只依稀殘存幾分印象，自己的五官與父親頗為肖似，一樣是又深又長的眼廓、薄而分明的脣……餘下的一概不記得。

不記得許是源自不理解，當年賀雪雎不理解，明明是君逼臣反，父親為何不肯擁兵自立與明廷拼個魚死網破，卻偏偏甘願在菜市口受下千刀萬剮？而今寇邊城自掌帥印，昔日情融於今日景，便突地想起自己本姓為賀，想起十歲便跟著父親戍守邊疆，日日打馬長歌，甚至連那四五歲的小兒光景，父親手把手教自己摹字的畫面也一時清晰起來。

童聲脆嫩，紙上字跡亦歪歪曲曲，那黃口小兒邊寫邊念：忠、孝、悌、忍、善……

合著這被父親寄予厚望的五個字，這些年也就獨獨做到一個忍字，忍得東廠大獄中的非人折磨、忍得飄零塞外之苦、忍得寄人籬下之辱、忍得向喜歡的那個人砍上一刀……

為了太和殿內那把金漆九龍椅，沒什麼忍不了，亦沒什麼舍不得。

單小虎恭恭敬敬遞上戰報與書柬，見寇邊城讀信時突地眉頭緊鎖，眸色一深，似一團陰影自眉眼間掠過，面上神色更難辨是憂是怒，縱是向來缺心少肝如他都瞧出其中不對勁來，忙問：“那後金韃子……不答應結盟？”

寇邊城也不答話，讀罷便將手中書信置於燭炬之上，直至焰苗燒至他的指尖方才放手，兩張薄宣轉眼燃燒殆盡，化為一縷煙灰。

“師父，你又何必對那些後金韃子如此客氣，那莽古爾泰願意結盟那是最好，倘若他不願意，大明軍難堪一戰，可狼角湖的弟兄大多是生於馬背、長於馬背，絲毫不懼韃子們的鐵騎！”

“你太躁了。”寇邊城搖了搖頭，“他答應了。”

單小虎一時腦瓜溜不過彎兒來，愣神道：“答……答應了？”

“當然會答應。明廷向來不肯議和，君臣上下一意主戰，然而皇太極初繼承汗位不久，四大貝勒必然面服心不服，鑲藍旗的阿敏甚至有心另立門戶……無論皇太極是否真有窺伺中原的野心，他眼下最緊要的是如何鞏固自己在宗族內的汗權，而非與外人拼爭。”

“師父，恕徒兒多嘴問上一句，你是真打算按盟約上說的與後金分疆而治，從此二帝共視天下？這……這恐怕……”

“這恐怕將會遺萬世之臭名，是不是？”寇邊城替他把話補全，繼而放聲大笑。這笑聲中謔意明顯，儼然不懼什麼“萬世臭名”。

單小虎噤不敢對，可心裡卻七上八下好一通擂鼓：自己雖讀書不多，卻也知道歷代明帝與朝堂內外的士子皆以“無漢唐之和親，無兩宋之歲幣”為傲，甚至幾日前無意間與那木頭腦瓜的探花郎漏了口風，對方也如遭雷劈一般，當場失色。

“目下大明天災人禍，百廢待興，莫說我奪帝位需外力襄助，縱是成事之後，我也需要時間。”語聲從容肯定，華美如絨，神態間竟有一派殿上天子亦不及的帝王氣象，“我需時間廢除弊政、休養民生；我需時間強兵富民、整飭邊防；我需忍得這一時苟且，以換來後世兩百年的盛世太平。”

單小虎仍是不解：“既然韃子們都答應了，師父你又這般傷神是為什麼？”

“後金雖答應與我結盟、助我奪位，可莽古爾泰不要金銀美女，不要城池土地，他要的是……大寶法王舍利。”

“我看那塊石頭平平無奇，遠沒傳言裡那麼神乎其神，你重傷時我曾試圖以它救你性命，可丁點神跡也沒瞧見。”還以為這難得的一臉悵色是為了甚麼，心說原來就為了那塊破石頭，單小虎不敢在自家師父面前託大，撓頭笑道：“難道師父你真信了那些傳言，想靠這舍利長生不死嗎？”

寇邊城回眸看著單小虎，不答反問：“你不想？”

單小虎想了想，如實答：“我不想。這一遭我活得還算痛快，上不愧青天，下不愧父母，已經值了。”

“我也不想，但莽古爾泰未必不想，皇太極未必不想。”寇邊城嘴角微微一勾，神閒氣定，顯是早已謀得深而圖得遠，“這大寶法王舍利不僅能換來一紙盟書，倘若能以它引得後金宗族不和，內院火起，到時得利的更是我們。”

“師父如此為難，可是因為那舍利子現下在葉千琅手裡？”見寇邊城不做聲卻神色微凜，顯是自己一語中的，當下笑道，“我還以為是多大的難處！能騙就騙來，騙不來就奪來，實在奪也奪不來，那就拿肉石、瑪瑙之類的充充數得了，反正那些後金韃子又不是當日鹿臨川自藏地請來的高僧，想來也沒親見過舍利……”

“能相似七八分的贗物並不難尋，可它牽系的是江山，是萬民，賭本太大了，我輸不起。”寇邊城長嘆一聲，自嘲般搖頭苦笑道：“兒女情長，英雄氣短……我好像又輸了。”

單小虎正與自家師父說話，突地聽見帳外起了一陣騷動，顯是有人擅闖大營，寇邊城自然也聽見了，眉心蹙得更緊些，道：“出去看看。”

帳外的守衛原先縱作齊整兩列，此刻已將來人團團合圍於中央，手中刀劍皆已出鞘，卻只是假作威勢而不敢上前，倒是來人每近前一步，眾軍士就往後退一步，如此圍而不攻你進我退，直退到了將軍大帳前。

見寇邊城走出帳外，眾軍士方才往兩旁散開，讓自家將軍與闖營之人打了個照面。

正是明月素影，眉眼鮮亮。

寇邊城看清了來人的樣貌，眉心毫未舒展，脣邊卻已不由自主地噙起一笑：“葉大人。”

說是闖營實也不像。換下那身鱗爪飛揚的飛魚服，葉千琅眼下白袍素帶一身常服，腰間也未佩刀劍，聽見寇邊城喚自己，便也抱拳回以一笑：“葉某來向寇兄道個別。”

見寇邊城不接自己的話，葉千琅又道：“葉某已向皇上辭了官，明日就隨魏公公離京，同去鳳陽看守皇陵。”

寇邊城微闔長眸，眼神深沉，面色更是喜怒難測，如此沉默片刻，才道：“你這是在逼我。”

“我不該瞞你，”實則方才月下一眼對視，心裡就已通透了七八分，寇邊城只當對方眼下這般不痛快是情人間的捻酸吃味，於是輕輕嘆口氣道，“我確實向皇上求賜了這門親事，遂平公主也確實頗鍾情於我，可現下情勢危急，倘若我不瞞你，就憑你這眼裡不揉沙的脾性，只會平白誤了自救的時機。”

“在朝，你是公主駙馬皇親國戚，文武百官必競相巴結；在外，你養寇自重，海內戰事不止，便能先掌軍權，再奪皇權，到時或挾天子以令諸侯，或索性逼崇禎帝禪位於你，如此名既正，言亦順，寇邊城，當日我曾賭你不能成事，而今看來竟是我小瞧了你。”冷溶溶的月色下一雙冷溶溶的眼眸，葉千琅面容平靜，語聲聽來竟還頗有幾分讚賞之意，“只是……你口口聲聲說是為了救我，我倒要問問，你是真為救我，還是為了我手中的舍利子？”

寇邊城心知瞞不過，便也不欲再瞞，大方答道：“既是要救你，也是要那舍利子。”

“你又不想長生不死，要那舍利子何用？”

“我不要，金人卻要。”也不知是諷人還是譏己，寇邊城長眉微挑，故作一臉不屑之色，“可憐這一刀連城枉稱自己是個英雄，結果卻是個屈膝媚骨的宵小、討好外族的國賊……”頓了頓，眼梢瞥了瞥單小虎，又謔笑道，“該他受千夫所指，背萬世罵名。”

“漢高祖行賄單于之妻以解白登之圍，方才開創漢朝四百年的基業；唐太宗與突厥締結渭水之盟，稱臣納貢十二年，終換來八方寧靖，盛世大唐。”葉千琅靜靜回視對方雙眸，微微一笑道，“你這人非常人也，若生得其時，便是英雄，若生不逢時，也是梟雄。”

“只有阿琅懂我。”這些話背正道，逆天理，單小虎不會懂，鹿臨川更不會懂，寇邊城只感心頭一熱，聲音亦微微發顫，“我的枕邊人是你，我的心上人也是你……待天下大定後，你若不願平白低人一頭，我也可以為你誅妻棄子，廢三宮六院……”

好個薄情寡義的真丈夫！輕描淡寫一個“殺”字，父子有親、夫婦有別都乃人之倫常，這罔顧人倫之言只怕任何人都不會如此輕易說出口，只怕任何聽者都不會信。

葉千琅心頭一聲冷笑，倒也不疑寇邊城此話有假，他太不解又太了解這個人，方才一聲“非常人也”絕非客氣，妻如何？子如何？他葉千琅又如何？自古庸人才多情，這人的一言一行，一思一念從來只有圖謀算計，從來只為江山霸業。

眼見對方去意已決，寇邊城輓留不得便欲強留：“你今天非留下不可，我既要帝業也要你，我不讓你走。”

“你要的太多了。”

葉千琅反身欲去，不成想卻聽見身後人一聲令下：

“你們……請葉大人留下來。”

客客氣氣說的是個“請”字，實則卻有生死立現之意，在場軍士大多知道這指揮使大人與自家將軍有這一分古怪交情，一時擒也不是，放也不是，一個個睜睜立在原地，倒是葉千琅似早有所料，不驚亦不愕，只抬起那隻戴著金絲手套的鐵手，兩指向下一點——

十餘錦衣衛校尉聞令便自暗處殺出，這些人皆是指揮使麾下親隨，武功身手一等一，適才如此輕易地瞞過了營內軍士的耳目。雖說人數遠不及三千西北軍士，可倘真以死相拼，定將鬧得滿城風雨，連太和殿內的崇禎帝都非驚動不可。

直到現下寒風凄清，倆人復又拔刀對峙，寇邊城才道自己許是錯了，原以為只需魏忠賢伏誅，以葉大人這一意求生的性子迫於時勢總會留下，這世上原也沒有捂不暖的石頭、化不去的冰，反正傷也傷了，騙也騙了，往後再待他好些，也就罷了。

實則他到底料錯了葉千琅，這葉大人從來不是隨方就圓的本分人，正如當日葉十九大口吞下姐姐的血肉，此後勒斃王安投靠九千歲、手刃羅望留於狼角湖……殺與赦，順與逆，予與奪，走與留，其間從未有過一分猶豫，只因從未有過迫不得已。

“強取豪奪，匪類本色。你當真以為我赤著雙手就敢來闖你的大營？”時局一夕一變，料寇邊城還沒打算在天子眼門前生出波瀾，葉千琅輕輕一扯嘴角，心中無情無欲，面上卻有玉石俱焚的決然之意，“我命由我不由人，無論生路還是死路，每一條路皆由我自己抉擇，沒人能強迫，更沒人能定奪。”

“崇禎帝絕不會任魏忠賢就這麼離京，你離開狼角湖已賭輸了一回，為什麼還要自尋死路？”寇邊城目中血色彌漫，朝葉千琅憑空伸出一隻手去，似輓留非輓留，半晌又頹唐垂落，只余一溜抓不住的夜風漏過指縫，“阿琅，留下來……我該怎麼做，你才肯留在我身邊？”

“寇邊城，我不悔被你這樣的人物傷這一刀、騙這一場……只是……”循著禮數，葉千琅朝寇邊城抱了抱拳，轉身一步一步走出大營，一如往常般淡漠堅定。

只是從今後，願你我如參商，一世不相見。