（三十四）

霜降時節夜色重，寒意濃，待錦衣衛們鬧罷這一回，營內軍士再不敢有絲毫懈怠，各自打起火把，十二人成一列，兩列並行，分頭在將軍帳外巡邏。

葉千琅說走就走，單小虎自是喜不自勝，不顧寇邊城閉目小憩於帳內，偏時不時地扯大嗓門嚷嚷兩句，罵天罵地罵魏忠賢，也不知是有意寬慰還是成心添堵。

長草間秋蟲戚戚，火把的紅光一點點滲透白色大帳，脈脈如斜陽餘暉，剪出一坐一臥兩個人影，也為那絲絲鬢邊銀發抹上幾許暖色。寇邊城仰面躺著，由始至終闔著眼眸，任單小虎在耳旁聒噪，偶爾聽他罵魏忠賢罵得痛快了，便不輕不重地笑上一聲。

反是單小虎兀地自己噤了聲，萬分仔細又萬分小心地打量起眼前這個人。

從前只道葉千琅不死不活，不人不鬼，可他頭一回覺得寇邊城才是真真的無情物。

街邊或素或彩的泥玩人偶是無情物，廟裡相好莊嚴的神佛造像也是無情物，單小虎愣愣看著，愣愣想著，這個人，這一生許是註定只求一條出路。

龍袍帝冕，孤家寡人。

古時帝王謂“孤家”，謂“寡人”，哪個不是走過累累白骨青冢，方才得到萬里江山，情情愛愛的不過是蠅頭蝸角芝麻粒，不足惋惜，不足道。

這一夜委實不安生，三更之前送走了葉羅剎，三更之後又迎來了鹿菩薩。人是來了，卻來得與往常大不相同，鹿臨川發未束而衣不整，腳上也未著一隻鞋，就這麼失魂落魄、跌跌撞撞地闖進了將軍大帳。

若說平日裡這探花郎每一現身，必似天上的玉人翩翾而降，可現下他這披頭散髮、面色慘白的模樣，活脫脫就是打哪兒墳包裡冒出來的孤魂野鬼。

單小虎不知就裡，一見這心坎上的人物突地來了，也甭管他瞧來是仙是鬼，早是心花亂顫，笑嘻嘻地迎上前道：“喲，鹿探花怎麼來了？”

寇邊城自虎皮軟椅上睜開眼睛，微微抬了抬臉，眉宇間盡是掩不去的疲態，只道：“臨川如何這般模樣？”

“我來找我大哥，”鹿臨川使出一把狠力推開高出自己大半頭的單小虎，至寇邊城身前，滿面決絕悲色，“可他似是不在這裡。”

一眼已知對方所為何來，寇邊城坐直了身子，於一臉倦色中微微扯出一笑，儼然已是耐著性子奉陪：“他如何不在這裡？”

“近來常常想起小時候，便是這個時節我已怕冷怕得厲害，總趁睡覺時冷不防地把腳丫揣進他的懷裡，大哥有時只是一笑，有時卻故作惱我，非撓我腳心不可……”

昔日的甜言軟語尤在耳旁，更教人心痛如許，一腔肺腑之言還未說盡，他已泫然欲泣，哽咽難言，“我與大哥同寢同食，大哥待我亦如至親至近，我憐他少年無辜突遭橫禍，我敬他博聞強識有膽有謀，我愛他光明磊落堂堂丈夫……是以我從不問他，為何明明已死之人忽又死而復生，為何一介將門之後竟成了一方強寇，為何他受名韁利索所縛而愈陷愈深……我甚至可以不問，他對我可曾有過一分真心……可我不得不問，他可還記得自己姓寇還是姓賀？倘若記得，他又是否記得當年滿門抄斬落下的罪名是什麼？”

毫無半點被人揭開舊傷疤的不快，寇邊城面色冷淡，語聲亦淡：“背華勾夷，謀國不忠。”

“既然不曾忘記，而今你暗通後金，私締盟約，這般作為難道不是‘背華勾夷，謀國不忠’？”縱有千般的眷戀與喜歡，也抵不住這等滔天大罪，鹿臨川滿面淚痕，顫聲道：“既然不曾忘記，你又如何對得起當日賀將軍為證清白，寧在菜市口受下的千刀萬剮！”

見這翩翩少年郎難得如此失態，寇邊城輕嘆一聲起身近前，頗為關懷地拍了拍他的後背，任他孩子也似哭個夠了，才問道：“你可曾見過明軍如何與滿人作戰？”

話出突然，鹿臨川被問得一怔神兒，一時倒忘了如何應答。

“你沒見過，我卻見過。明軍閉城不出，憑火炮之堅、城門之固勉強支持，若與後金鐵騎曠野交戰，那便是十打九輸，根本無力為戰。”寇邊城勾了勾嘴角，面上卻無半分笑意：“你又知不知道，一旦滿人入關，又當如何？”

不敢想那國破家亡的一幕幕慘象，鹿臨川凜然不語，半晌才自牙縫間擠出一聲：“必是舉國齊心血戰到底，拼得玉石俱焚，誓死不降……”

“血戰到底也是輸，誓死不降終必降。”寇邊城頗不屑地一聲輕笑，“而今關內關外皆不太平，若無我寇邊城應天順人攫奪大統，也必出別的豪傑與亡命，到時天下四面火起，流寇遍地，反讓金人坐得漁翁之利。大明氣數已盡，不是亡於我這‘國賊’之手，就是亡在關外金兵的鐵蹄之下！”

“你不單是變了，更是瘋了……瘋得胡言亂語，瘋得徹底……”鹿臨川已是全身驚顫不已，一字不信對方所言，不是不足信，而是不敢信，不能信。“是臨川信錯了人，愛錯了人……既然大哥一意不肯聽人一勸，臨川明天就入宮面聖，縱是拼得一死，也定要將你這些與金人的勾當稟呈皇上……”

實則這話至多三分出自真心，餘下的全是一時氣恨與驚恐，他雖滿腹“忠君體國”與“捨身求仁”，可倘真要見自幼傾慕的大哥被處極刑，也必不可能狠下心來。

不成想話音未畢，寇邊城長眸裡掠過一片霾雲，竟已出手連發兩招，一招攻實，一招就虛，掌氣虛實連注，直若一道驚電。

鹿臨川驚駭欲避，可他又豈是寇邊城的敵手，虛實兩招都擋駕不住，瞬間就被擒住了咽喉要害。

“好一個‘無事袖手談心性，臨危一死報君王’的酸儒生！”寇邊城手背筋脈迸出，指間勁力激發，直捏得鹿臨川面色赤紫，喉骨■■欲裂。

他冷冷道：“你既想搏個‘文死諫’的忠名，我這就成全了你。”

“師父！”

眼見寇邊城目中殺意畢現而鹿臨川即將斷氣，一旁的單小虎也是既驚又駭，一下撲倒於師父腳邊，連連求道：“師父，放了他吧……徒弟從未求過你，就求你這一次——”

寇邊城一字不答也一字不聽，一腳飛踹於單小虎的胸口——單小虎只覺被巨濤拍中心口也似，胸骨瞬間折斷幾根，噴出一大口鮮血之後，竟自暈了過去。

“大……大哥……你……你要殺我？！”鹿臨川手腳冰冷，氣喘不暢，艱難擠出一聲便自閉目待死，一張臉是如茫茫雪後天地俱寂的絕望，只剩兩行清淚止不住地滑下。

寇邊城冷清清看著他，看著那淚水撲簌撲簌，一滴一滴打濕了自己的手背。

方才鹿臨川字字泣血地追述過往，實則他也記得，記得居於鹿府的那些日子，自己每每被舊傷折磨得睡不著，那一點點大的粉團子總是跌跌撞撞跑出門，又跌跌撞撞抱著藥罐子跑回來，非搶在婢子前喂自己喝藥……

月盈虧，花開謝，十載不是同胞勝似同胞的手足之情，怎麼會不記得？

這一夜先失摯愛，再失至親，明明似過了百年千年，可帳外猶然烏黑一片。

這一夜實是太過漫長。

“你走吧……”寇邊城慢慢鬆開指關，轉身背對鹿臨川，將一雙含淚的眼睛藏在陰影之中，“我說了不算，你說了也不算，是王是寇，是功是過，自有千秋青史論斷……”

營中軍士復又循聲而來，鹿臨川一見四瀆八盟裡的幾張熟悉面孔，宛若溺水之人見得救命稻草一般，立時撲上前去拉扯住其中一人的胳膊：“當初起事不正為了‘清君側、誅魏閹’，恢復我大明朝堂清明？而今魏閹已倒，皇上又年少英明，為何諸位大哥卻變了心思呢？”

見這人垂頭不答，便又轉向問向另一人，一個挨著一個，嘶聲力竭地質問。

直到有人終不忍見他這般瘋癲失態，回了他一句實話：

“這天下憑什麼定得姓朱呢？把那大明皇帝拉下龍椅，我等便是開國功臣，封疆大帥，從此榮華富貴享之不盡……”

……

鹿臨川縱是再痴再愚也聽明白了，曾經拋頭灑血的好漢，曾經同生共死的弟兄，大名大利當前，誰也守不了最初那點熱血與豪情。

也直到這一刻，他終是信了大廈將傾。

不可憐自己，倒驀地有幾分可憐太和殿裡的崇禎皇帝，可憐他日夜勤政不倦，卻註定了獨木難支，天意難為。

鹿臨川返身走出將軍大帳，卻是走一步跌一步，跌一步又爬起來，他神態悲涼，頭髮散亂，全無半點昔日世家公子的風雅漂亮，嘴裡不住喃喃自語：“大明……大明要亡了……”

他突地赤足狂奔起來，瘋了一般失聲呼號：“大明要亡啦！大明要——”

自暗處突然殺出一個士卒，拔出一面插在大營內的戰旗，一把扯下桿頭那面黑底白字的旗子，便朝鹿臨川擲過去。

這士卒膂力驚人，加之桿頭又十分尖利，一擲之下，旗桿便自鹿臨川的頸後穿過。

一切都快得猝不及防，寇邊城終是失態喊出一聲：“臨川！”

鹿臨川咽喉盡碎卻也不倒，竟還慢悠悠地轉過身來，朝自家大哥伸出一隻手。

憑空抓了一把，似笑非笑地動了動脣：“大……大哥……”

大量鮮血噴出口中，便這麼仰面躺倒下去。

寇邊城目色深沉，直直望著那個突施狠手的士卒，卻見對方不僅毫無一分慌張之色，竟還主動走來自己身前。

來人面孔剛毅，身形孔武，雖是小卒裝束，神容卻頗具大將之風，他跪下抱拳道：“將軍，溺於情者易短於智，成大事者切忌婦人之仁，鹿探花必除不可。若將軍要責罰屬下，要殺要剮，屬下絕無怨尤！”

“不……你做得很好，是我一時動情心軟，險些鑄成大錯……”寇邊城朝鹿臨川的屍首投去一眼，又闔起雙目，似是真真倦得極了，良久才問那士卒道：“你叫什麼名字？”

“屬下李自成。”

“原來你就是李自成。”久聞其人其名，寇邊城微微露了一笑，面上倦色也減了幾分。俯身將對方扶起，道：“淮水門正缺一位門主，就由你替了吧。”

區區一個小卒一下竟成了萬人的領袖，李自成得了封賞竟還不肯退下，頗有些得寸進尺地問道：“將軍，那葉千琅呢？”

“縱然皇上肯讓魏忠賢全身而退，滿朝文武也必生事端，待天明我便入宮奏請皇上，我將親自追捕魏葉二人，將他們的人頭送還京師。”

見對方拱手欲告退，寇邊城又喚住他：“自成。”

微微闔眼看著他，形容淡漠卻不怒而威：“你有勇有識，敢爭敢為，這很好。只是……”頓了頓，復又輕笑，“只是成大事者也需懂得藏拙，有時過於貪功冒進反易樂極生悲，便是坐上龍椅也必坐不長久——你聽明白了？”

待李自成駭然退下，寇邊城抬目望向遠方，望著天際盡頭血色翻滾，似是地平線下的紅日終按耐不住，幾欲裂地而出。

可見再難熬的夜也總能熬過去，他輕輕自語道：“自己喜歡的人……總該親手送他一程才好。”