(三十四)
霜降時節夜色重,寒意濃,待錦衣衛們鬧罷這一回,營內軍士再不敢有絲毫懈怠,各自打起火把,十二人成一列,兩列並行,分頭在將軍帳外巡邏。
葉千琅說走就走,單小虎自是喜不自勝,不顧寇邊城閉目小憩於帳內,偏時不時地扯大嗓門嚷嚷兩句,罵天罵地罵魏忠賢,也不知是有意寬慰還是成心添堵。
長草間秋蟲戚戚,火把的紅光一點點滲透白色大帳,脈脈如斜陽餘暉,剪出一坐一臥兩個人影,也為那絲絲鬢邊銀發抹上幾許暖色。寇邊城仰面躺著,由始至終闔著眼眸,任單小虎在耳旁聒噪,偶爾聽他罵魏忠賢罵得痛快了,便不輕不重地笑上一聲。
反是單小虎兀地自己噤了聲,萬分仔細又萬分小心地打量起眼前這個人。
從前只道葉千琅不死不活,不人不鬼,可他頭一回覺得寇邊城才是真真的無情物。
街邊或素或彩的泥玩人偶是無情物,廟裡相好莊嚴的神佛造像也是無情物,單小虎愣愣看著,愣愣想著,這個人,這一生許是註定只求一條出路。
龍袍帝冕,孤家寡人。
古時帝王謂“孤家”,謂“寡人”,哪個不是走過累累白骨青冢,方才得到萬里江山,情情愛愛的不過是蠅頭蝸角芝麻粒,不足惋惜,不足道。
這一夜委實不安生,三更之前送走了葉羅剎,三更之後又迎來了鹿菩薩。人是來了,卻來得與往常大不相同,鹿臨川發未束而衣不整,腳上也未著一隻鞋,就這麼失魂落魄、跌跌撞撞地闖進了將軍大帳。
若說平日裡這探花郎每一現身,必似天上的玉人翩翾而降,可現下他這披頭散髮、面色慘白的模樣,活脫脫就是打哪兒墳包裡冒出來的孤魂野鬼。
單小虎不知就裡,一見這心坎上的人物突地來了,也甭管他瞧來是仙是鬼,早是心花亂顫,笑嘻嘻地迎上前道:“喲,鹿探花怎麼來了?”
寇邊城自虎皮軟椅上睜開眼睛,微微抬了抬臉,眉宇間盡是掩不去的疲態,只道:“臨川如何這般模樣?”
“我來找我大哥,”鹿臨川使出一把狠力推開高出自己大半頭的單小虎,至寇邊城身前,滿面決絕悲色,“可他似是不在這裡。”
一眼已知對方所為何來,寇邊城坐直了身子,於一臉倦色中微微扯出一笑,儼然已是耐著性子奉陪:“他如何不在這裡?”
“近來常常想起小時候,便是這個時節我已怕冷怕得厲害,總趁睡覺時冷不防地把腳丫揣進他的懷裡,大哥有時只是一笑,有時卻故作惱我,非撓我腳心不可……”
昔日的甜言軟語尤在耳旁,更教人心痛如許,一腔肺腑之言還未說盡,他已泫然欲泣,哽咽難言,“我與大哥同寢同食,大哥待我亦如至親至近,我憐他少年無辜突遭橫禍,我敬他博聞強識有膽有謀,我愛他光明磊落堂堂丈夫……是以我從不問他,為何明明已死之人忽又死而復生,為何一介將門之後竟成了一方強寇,為何他受名韁利索所縛而愈陷愈深……我甚至可以不問,他對我可曾有過一分真心……可我不得不問,他可還記得自己姓寇還是姓賀?倘若記得,他又是否記得當年滿門抄斬落下的罪名是什麼?”
毫無半點被人揭開舊傷疤的不快,寇邊城面色冷淡,語聲亦淡:“背華勾夷,謀國不忠。”
“既然不曾忘記,而今你暗通後金,私締盟約,這般作為難道不是‘背華勾夷,謀國不忠’?”縱有千般的眷戀與喜歡,也抵不住這等滔天大罪,鹿臨川滿面淚痕,顫聲道:“既然不曾忘記,你又如何對得起當日賀將軍為證清白,寧在菜市口受下的千刀萬剮!”
見這翩翩少年郎難得如此失態,寇邊城輕嘆一聲起身近前,頗為關懷地拍了拍他的後背,任他孩子也似哭個夠了,才問道:“你可曾見過明軍如何與滿人作戰?”
話出突然,鹿臨川被問得一怔神兒,一時倒忘了如何應答。
“你沒見過,我卻見過。明軍閉城不出,憑火炮之堅、城門之固勉強支持,若與後金鐵騎曠野交戰,那便是十打九輸,根本無力為戰。”寇邊城勾了勾嘴角,面上卻無半分笑意:“你又知不知道,一旦滿人入關,又當如何?”
不敢想那國破家亡的一幕幕慘象,鹿臨川凜然不語,半晌才自牙縫間擠出一聲:“必是舉國齊心血戰到底,拼得玉石俱焚,誓死不降……”
“血戰到底也是輸,誓死不降終必降。”寇邊城頗不屑地一聲輕笑,“而今關內關外皆不太平,若無我寇邊城應天順人攫奪大統,也必出別的豪傑與亡命,到時天下四面火起,流寇遍地,反讓金人坐得漁翁之利。大明氣數已盡,不是亡於我這‘國賊’之手,就是亡在關外金兵的鐵蹄之下!”
“你不單是變了,更是瘋了……瘋得胡言亂語,瘋得徹底……”鹿臨川已是全身驚顫不已,一字不信對方所言,不是不足信,而是不敢信,不能信。“是臨川信錯了人,愛錯了人……既然大哥一意不肯聽人一勸,臨川明天就入宮面聖,縱是拼得一死,也定要將你這些與金人的勾當稟呈皇上……”
實則這話至多三分出自真心,餘下的全是一時氣恨與驚恐,他雖滿腹“忠君體國”與“捨身求仁”,可倘真要見自幼傾慕的大哥被處極刑,也必不可能狠下心來。
不成想話音未畢,寇邊城長眸裡掠過一片霾雲,竟已出手連發兩招,一招攻實,一招就虛,掌氣虛實連注,直若一道驚電。
鹿臨川驚駭欲避,可他又豈是寇邊城的敵手,虛實兩招都擋駕不住,瞬間就被擒住了咽喉要害。
“好一個‘無事袖手談心性,臨危一死報君王’的酸儒生!”寇邊城手背筋脈迸出,指間勁力激發,直捏得鹿臨川面色赤紫,喉骨■■欲裂。
他冷冷道:“你既想搏個‘文死諫’的忠名,我這就成全了你。”
“師父!”
眼見寇邊城目中殺意畢現而鹿臨川即將斷氣,一旁的單小虎也是既驚又駭,一下撲倒於師父腳邊,連連求道:“師父,放了他吧……徒弟從未求過你,就求你這一次——”
寇邊城一字不答也一字不聽,一腳飛踹於單小虎的胸口——單小虎只覺被巨濤拍中心口也似,胸骨瞬間折斷幾根,噴出一大口鮮血之後,竟自暈了過去。
“大……大哥……你……你要殺我?!”鹿臨川手腳冰冷,氣喘不暢,艱難擠出一聲便自閉目待死,一張臉是如茫茫雪後天地俱寂的絕望,只剩兩行清淚止不住地滑下。
寇邊城冷清清看著他,看著那淚水撲簌撲簌,一滴一滴打濕了自己的手背。
方才鹿臨川字字泣血地追述過往,實則他也記得,記得居於鹿府的那些日子,自己每每被舊傷折磨得睡不著,那一點點大的粉團子總是跌跌撞撞跑出門,又跌跌撞撞抱著藥罐子跑回來,非搶在婢子前喂自己喝藥……
月盈虧,花開謝,十載不是同胞勝似同胞的手足之情,怎麼會不記得?
這一夜先失摯愛,再失至親,明明似過了百年千年,可帳外猶然烏黑一片。
這一夜實是太過漫長。
“你走吧……”寇邊城慢慢鬆開指關,轉身背對鹿臨川,將一雙含淚的眼睛藏在陰影之中,“我說了不算,你說了也不算,是王是寇,是功是過,自有千秋青史論斷……”
營中軍士復又循聲而來,鹿臨川一見四瀆八盟裡的幾張熟悉面孔,宛若溺水之人見得救命稻草一般,立時撲上前去拉扯住其中一人的胳膊:“當初起事不正為了‘清君側、誅魏閹’,恢復我大明朝堂清明?而今魏閹已倒,皇上又年少英明,為何諸位大哥卻變了心思呢?”
見這人垂頭不答,便又轉向問向另一人,一個挨著一個,嘶聲力竭地質問。
直到有人終不忍見他這般瘋癲失態,回了他一句實話:
“這天下憑什麼定得姓朱呢?把那大明皇帝拉下龍椅,我等便是開國功臣,封疆大帥,從此榮華富貴享之不盡……”
……
鹿臨川縱是再痴再愚也聽明白了,曾經拋頭灑血的好漢,曾經同生共死的弟兄,大名大利當前,誰也守不了最初那點熱血與豪情。
也直到這一刻,他終是信了大廈將傾。
不可憐自己,倒驀地有幾分可憐太和殿裡的崇禎皇帝,可憐他日夜勤政不倦,卻註定了獨木難支,天意難為。
鹿臨川返身走出將軍大帳,卻是走一步跌一步,跌一步又爬起來,他神態悲涼,頭髮散亂,全無半點昔日世家公子的風雅漂亮,嘴裡不住喃喃自語:“大明……大明要亡了……”
他突地赤足狂奔起來,瘋了一般失聲呼號:“大明要亡啦!大明要——”
自暗處突然殺出一個士卒,拔出一面插在大營內的戰旗,一把扯下桿頭那面黑底白字的旗子,便朝鹿臨川擲過去。
這士卒膂力驚人,加之桿頭又十分尖利,一擲之下,旗桿便自鹿臨川的頸後穿過。
一切都快得猝不及防,寇邊城終是失態喊出一聲:“臨川!”
鹿臨川咽喉盡碎卻也不倒,竟還慢悠悠地轉過身來,朝自家大哥伸出一隻手。
憑空抓了一把,似笑非笑地動了動脣:“大……大哥……”
大量鮮血噴出口中,便這麼仰面躺倒下去。
寇邊城目色深沉,直直望著那個突施狠手的士卒,卻見對方不僅毫無一分慌張之色,竟還主動走來自己身前。
來人面孔剛毅,身形孔武,雖是小卒裝束,神容卻頗具大將之風,他跪下抱拳道:“將軍,溺於情者易短於智,成大事者切忌婦人之仁,鹿探花必除不可。若將軍要責罰屬下,要殺要剮,屬下絕無怨尤!”
“不……你做得很好,是我一時動情心軟,險些鑄成大錯……”寇邊城朝鹿臨川的屍首投去一眼,又闔起雙目,似是真真倦得極了,良久才問那士卒道:“你叫什麼名字?”
“屬下李自成。”
“原來你就是李自成。”久聞其人其名,寇邊城微微露了一笑,面上倦色也減了幾分。俯身將對方扶起,道:“淮水門正缺一位門主,就由你替了吧。”
區區一個小卒一下竟成了萬人的領袖,李自成得了封賞竟還不肯退下,頗有些得寸進尺地問道:“將軍,那葉千琅呢?”
“縱然皇上肯讓魏忠賢全身而退,滿朝文武也必生事端,待天明我便入宮奏請皇上,我將親自追捕魏葉二人,將他們的人頭送還京師。”
見對方拱手欲告退,寇邊城又喚住他:“自成。”
微微闔眼看著他,形容淡漠卻不怒而威:“你有勇有識,敢爭敢為,這很好。只是……”頓了頓,復又輕笑,“只是成大事者也需懂得藏拙,有時過於貪功冒進反易樂極生悲,便是坐上龍椅也必坐不長久——你聽明白了?”
待李自成駭然退下,寇邊城抬目望向遠方,望著天際盡頭血色翻滾,似是地平線下的紅日終按耐不住,幾欲裂地而出。
可見再難熬的夜也總能熬過去,他輕輕自語道:“自己喜歡的人……總該親手送他一程才好。”