第1章

　　鎮北王第一次見到當今聖上的時候，還沒封王，只是一個征北將軍。帝榻前，先帝病體纏綿地給人攙扶著，指著床邊那個粉雕玉琢的孩子，對他說：「重卿啊，朕今後不在了，你要好好輔佐太子，做一個忠臣。」

　　辜弘毅當即跪下來：「臣定不負皇上之托。臣此次征伐北方，為陛下靖邊，定還天下一片安寧，還望陛下好好休養。」

　　先帝咳嗽著，拍了拍身邊的男孩子：「去……去把辜將軍扶起來。」

　　辜弘毅這才望向這位新立的太子，前面的幾位太子廢了廢，黜了黜，不知道這位又能當多久？聽說這孩子是皇上新寵狐姬所出，辜弘毅暗自打量著，男孩子小小的年紀，卻長了一張俏似其母的面龐，玉雕似的粉面，如狐般的雙眸，笑起來好像含水。太子被包裹在一身漂亮華貴的錦衣中，好像一個糖人一般。

　　小太子走近了辜弘毅，伸出那雙小小的手，搭在辜弘毅粗壯的臂膀上，奶聲奶氣地說：「辜將軍請起。」

　　很多年以後辜弘毅憶起這一幕，他真沒有料到，竟是這位最終繼承了大統。當時的他只是想，這男孩子的模樣，怎麼能這麼軟，又這麼討人喜歡呢？難怪皇帝寵愛他，寵愛他的母親。

　　「謝太子。」辜弘毅的目光低垂著，卻沒有漏過太子嘴角的笑。辜弘毅想……這孩子他笑得真好看呀。

　　辜弘毅再一次見到他，是在五年以後了。

　　先帝殯天，新帝繼位，太皇太后垂簾聽政。辜弘毅在北地大破狄戎，卻在趕往戎都的征途上連收十二道金牌。回去，還是不回去？辜弘毅望著塞北的廣漠，吹著西北朔風，沉思著。他的謀士勸他擁兵自重，畢竟主少國疑；他的將士愛戴他，他的邊民敬畏他，天下都知道征北大將軍的盛名，卻並不瞭解一個乳臭未乾的孩童。

　　辜弘毅回到大帳中，只聽裡面已經亂成了一團。他的副將軍大聲道：「將軍，剛才那宣旨閹人，竟說什麼您這次回京向皇上秉功，是皇上隆恩，您帶些儀仗便是了，不准帶兵回京，這是什麼隆恩？仗還沒打完，半途召回去是怎麼個意思？」

　　軍師嘿嘿地笑了一聲：「我看不是那個小毛孩的意思，倒像是太皇太后的意思。」

　　「太皇太后是什麼意思？」有武將迫不及待問道。

　　「如今狄戎元氣大傷，雖然未全剿滅，但不復威脅我邊疆。這邊叫做，飛鳥盡良弓藏。」軍師搖著扇子。

　　「老子日他娘，敢？」有人拍案而起。

　　「將軍！不如別管那勞什子金牌，只管往戎都打便是了，弟兄們跟著！等打完了，將在外軍令有所不受，山高皇帝遠，他能怎麼著？」

　　辜弘毅掃視眾人，撩袍坐在中座，將那把屠盡萬人的帶血劍放在膝邊，緩緩地開口：「金牌……來了十二道了，我再不回去，怕是有人要說我辜某謀逆。」

　　「誰敢？誰敢惹我西北軍？」

　　辜弘毅不急不緩地撫摸劍柄：「戎都一戰，準備還是尚欠，若是朝廷停了西北軍糧，去戎都，我等能支撐幾日？」

　　「這……」

　　「天下悠悠眾口……若是征戎都成還罷了，若是遇阻，我辜某可就成抗皇命的罪人了。」

　　「那將軍難道這就回去了？」軍師站起身，睜大眼睛。

　　「我軍征戎接連大勝，強弩已近末，靠的是一鼓作氣，方有望拿下戎都。如今金牌都下了十二道，道道都從軍帳外搖著鈴過，軍心已動，便就地休整罷。」

　　「將軍，這聖旨如此急迫，又不讓您帶兵，分明是……」軍師擦擦額頭上的汗，焦急地上前一步。

　　辜弘毅微微一笑：「我帶五萬鐵騎，從玉門關入，直指京城，我倒要看看，京城那位，究竟還記不記得，辜某可是先帝當年的托孤之臣。皇上年少，可是否夠了禮數？」說著辜弘毅起身擺手：「我離開這段日子，你們加緊籌糧，若是京城有異，西北軍無論是北上，還是南下，都要有備無患！」

　　「是！」

　　辜弘毅佩劍從帳中虎步而出，外面是整肅的連排軍帳——這是他的軍隊，他的部下，他的西北。辜弘毅不由得微笑了……先帝沉湎酒色，懈怠朝政四十餘載，國庫早空了，各地的城防營也早已懈怠，如今天下，何處有虎狼之師？西北！

　　早年間，尚有能力的幾位皇子，被殺的殺，流放的流放……如今皇城巍巍，獨余幼子老婦，正是他辜弘毅大展身手的好時機！

　　跨上駿馬，佩上利劍，張起囂揚的西北軍猛虎旗，辜弘毅率著五萬西北鐵騎，直向京城而去。五日不到，便至於京城西山之外，辜弘毅一邊令人入京稟明，一邊令部隊就地駐紮。

　　這天晚上，辜弘毅一邊在帳中看著兵書消遣，一邊等著京城的消息。一名親信的傳令兵氣喘吁吁地跑進辜弘毅的大帳，滿面通紅。辜弘毅抬了抬眼睛，身子未動：「怎麼，有消息了？」

　　「皇……皇上來了……」

　　辜弘毅放下兵書，皺起眉頭：「皇上來了？在哪兒？」

　　「就……就在營外……」那親信擦著汗，也覺得蹊蹺，彷彿還沒從震驚中回神。這皇上怎麼親自來了呢？明明復一道旨就好了呀？

　　辜弘毅聞言霍然站起：「拿我的戰袍來。」

　　「是！」立即有人遞上戰袍與佩劍。

　　辜弘毅邊走邊問：「皇上帶了多少禁軍？多少內廷護衛？」

　　「皇上……就……就帶了一個小太監……」

　　辜弘毅停住了腳步，他再一次望向那個親信傳令兵，道：「去帳中，讓他們奏軍樂，擺酒。」辜弘毅頓了一頓，又道：「派出斥候，查，方圓之內，可有大軍。」

　　「是！」

　　辜弘毅至今都記得這一次見到皇帝的情形。天氣早已入了秋，滿山都是枯草哀木，大營駐紮之處，一片荒涼。在這一片荒涼中，有一個少年披著狐裘，雪白的絨毛環繞著他如玉雕般如畫的面龐，他站在那裡，週身萬草枯寂。辜弘毅走過去，少年轉過臉，猩紅色的披風把他的雙頰映得紅彤，不知道是凍著了，還是氣色腆然。

　　「皇上……」

　　「辜將軍……」

　　兩人同時開口了，少年笑了起來，就像辜弘毅第一次見到他時候的笑，非常漂亮又非常純真。只有那上翹的鳳目讓人感到一絲絲清涼入腑。