光明帝國立國千年，冊封過的貴族無可計數，開國時最古老的那一批貴族如今削的削絕的絕，還能活到現在的唯有一個林麓公爵。這位老公爵現年九十六歲，名下第一順位繼承人是個三代以外的侄孫，因年紀老邁，已經不在朝中擔任職務，只守著自個那片被削了七八次還剩一郡之地的封地，樂享天年……才怪。

老公爵與老皇帝的恩怨早已不是秘密，老皇帝年幼時被老老皇帝託付給自己的摯友老公爵，而老公爵也沒辜負這份信任，對待老皇帝可謂是忠心耿耿肝膽塗地，一手將老皇帝教導成頗有作為的一代明君。然而帝心難測，長硬了翅膀的老皇帝幾乎是毫不猶豫的對自己的恩師下了手，先是將其兩個兒子一前一後尋了個罪名處死，接著擄奪了老老皇帝在位時賞賜給老公爵的一系列殊榮，最後硬是無視了老公爵僅剩的女兒生下的外孫，將老公爵的爵位繼承人指定為那個幾乎與其毫無關係的侄孫。



這一出恩將仇報的戲碼，讓旁人看的是心驚膽寒，只道天家無情，老皇帝真不是個玩意。老皇帝死後皇子內亂，老公爵安分守己沒去攙和，看樣子是已經心灰意冷認了命。直到三皇子登基，對從龍有功之臣的賞賜名單一公佈，眾人才發現老公爵居然名列前茅……方知曉原來這老貨早已經慧眼識人站好了隊。

此時此刻，特別受邀前來帝都參加皇帝大婚的老公爵，正坐在自己的馬車上。他年歲雖高，但修煉有成，看起來不過五六十光景，一頭白髮梳理的整整齊齊，左手掐著根香煙，右手端著杯紅酒，一派瀟灑模樣，不愧為年輕時風靡帝都的浪蕩子。

在車廂中還坐著個人，表情有點兒拘謹，那臉不說話也帶著三分討喜，不是副官又是誰？

“太麻煩您了。”副官特別誠懇的衝老公爵道謝，“真是，不知該說什麼好，您的大恩……”

老公爵搖了搖手指，打斷道：“老朋友了，何必那麼客氣。當初便說過，日後你但有所求，儘管來找我。只要是我能做的，絕不推辭。”

“唉，這……”副官猶豫道，“只怕要連累您了。 ”

“我如今一無所有，還怕什麼連累？大不了賠上這條老命。”老公爵笑的不以為意極了，口中咬著煙，是迥異於貴族身份的粗野做派，“皇帝？就是一坨狗屎！我早就恨不得沖他那張臉狠狠踩上兩腳。”

副官縮了縮脖子，左右看一眼，勸誡道：“您小聲點……”

馬車已經駛到大光明宮的側門外，副官跟著老公爵下車步行入內，他眼下又換了張臉，身份是老公爵的那位親外孫。有資格進入大光明殿觀禮的只有老公爵一人，但他要帶副官進大光明宮並非難事。負責搜身的是皇帝親衛，態度恭敬動作輕柔，卻也不畏懼於老公爵的身份，搜查的十分仔細。

“其他人都到了嗎？”老公爵問給他搜身的親衛，“我該不會是來的最晚的吧？”

“還有半個小時儀式才開始，您來得併不遲。”親衛笑著回答道，躬身行了一禮，從他身旁退開，另一邊對副官的檢查也結束了。兩人在白袍侍者的帶領下往位於正中央的大光明殿走去，從大光明宮正門鋪進來的紅毯一直延伸到殿門內，副官沒有資格入殿觀禮，只能與其它人一並站在殿外的紅毯後，與老公爵暫時道別。

“放心吧。”或許是副官的表情實在不好看，老公爵露出了一絲長者應有的慈祥笑意，抬手拍了拍他的肩膀，輕聲道：“我答應過提阿，會替他照顧你，過去這麼多年了，你也長大了，這眼睛，真像他……”



副官愣了愣，心中一瞬間竟生出了些許悔意，然而不待他答話，老公爵已經轉身離開，走進了為皇帝的婚禮而盛裝綻放的大光明殿。

張弓沒有回頭箭，一切都已經開始，容不得後悔叫停。

………………

走下婚車的李慎被引到一間休息室暫歇，按照儀式流程，等一會要先由庚衍在大光明殿中當眾宣布迎娶他為皇后，接著他踩著紅毯入殿，向庚衍宣誓愛與忠誠，從對方手中接過皇后的權柄。到這一步儀式基本就算完成，這當中最麻煩的自然是那一段繁複繞口的誓詞，李慎得跪在庚衍面前高聲背出這一整段誓詞，一個字也不能錯。天知道在場的那些人裡有多少是在等著看他這個男皇后的笑話，那些人表面上當然不會失禮，但背地裡……李慎毫無疑問會變成整個帝國上流社會的笑話。

雖然並不在意旁人的看法，可李慎也不想平白淪為眾人的笑柄，而且依照庚衍表現出的態度，他推測對方並不是想讓他永遠被囚於深宮，否則也不會給他送來那些人事檔案。熬過最初的矛盾與掙扎，一邊嘲笑著自己對死亡的畏懼，一邊又重新拾起鬥志的李慎已經恢復了足夠的冷靜。可以預見，在未來很長一段時間裡他都要以庚衍皇后的身份，生活在這座帝都裡，那麼一個良好的開局，是十分有必要的。

“光明在上，我發誓以全副身心侍奉眼前之人。他是我的君主，我的丈夫，我的一切。我的身與心皆歸他所有，我的意志與靈魂皆由他掌控。我發誓愛他，敬他，輔佐他，追隨他，直至永恆。我……嗯，忘了。”



背到一半忘了詞的李慎面無表情的看著同樣面無表情的白琴，還有最多十幾分鐘婚禮就要開始，而他還不能完整的背出誓詞，這個鍋白琴不太想背……她從袖中取出一張巴掌大的紙片，默默遞給李慎。

李慎默默接過紙片，看了一眼，塞進袖子裡。

在沉默中完成了道具轉移的主僕二人表情都十分坦然，既然打定主意要作弊，那李慎乾脆就放棄了臨陣磨槍，安靜的坐在沙發上閉目養神。沒過幾分鐘，門外突然傳來喧鬧聲。

“殿下！殿下您不能進去，裡面是……”

休息室的房門砰一聲被推開，正對著房門坐在沙發上的李慎睜開眼，與站在門口的海棠四目相對。

這個場景……略尷尬。

“聖女殿下，您走錯地方了。”白琴上前一步，擋在海棠面前，隔斷了兩人間的對視，她衝著海棠躬身行禮，恭敬卻冷漠的說道，“請您立刻離開。”

海棠放下按在門板上的右手，冰藍色的眼睛如刀鋒般掠過白琴的面頰，“退下。”

白琴向後退了半步，身形搖晃間又停住，她慘白著臉，垂下眼躲避著海棠的視線，艱澀的重複道：“請您……立刻離開。”

沒意料到自己的精神衝擊竟然能被抵擋住，海棠不悅的蹙起眉，但隨即，注意力就從面前這小小的女官身上離開。她走進休息室，將想要阻攔她的白琴向旁撥開，筆直的朝著李慎走過去。



李慎口中發苦，身上的皇后禮服，腦袋上的華麗后冠，沉重的讓他直不起身。儘管已經接受了現實，但這一刻，在海棠面前，他無法不為自己的模樣感到羞恥……看著一步步走近的曾經的妻子，李慎露出了苦笑。

“海棠……唔。”

喉中的話語都被咽了回去，李慎錯愕的看著撲入懷中的海棠，她半跪在地上，將頭顱深深埋入他的懷中，緊閉的眼簾微微顫抖著，像是快要哭出來。李慎的手臂虛抬在半空，半晌，輕輕將她摟住。

他不知該如何向她解釋，他曾想過來大光明宮接她回去，最終卻並沒有去做，理由有很多，很多……但他無論如何也沒想過，再次與她相見，會是在這般情形之下。

門外追著海棠來此的侍從和皇帝親衛們，滿臉震驚的注視著房間中相擁的兩人，連白琴的臉上也無法如以往般保持平靜。那裡面一個是大光明宮的光明聖女，另一個是今天就要舉行婚禮的帝國皇后，從震驚中清醒過來的他們意識到自己看見了不該看的東西，後頸不由湧上一股刺骨的寒意。

伏在李慎懷中的海棠將一隻扁圓形的金屬物體塞進了李慎的衣襟，然後伸出手臂摟住了李慎的脖頸，探起身湊到他耳旁，用只有彼此能聽見的聲音低語道：“無論發生什麼，都不要離開你跪下宣誓的位置。”

李慎微微一怔，抬起手捧住她的面頰，目光中流露出探詢之意。

海棠看著他，一點點的，笑了。

她笑著，頭一次親上了李慎的嘴唇。這是她的夫君，只要他沒有寫休書，無論何時，無論在哪，她仍舊是他的妻子。

門口響起庚衍冷漠如冰的聲音——

“你在做什麼？海薇拉·殊恩。”