山風如刀，裹挾著冰冷的雪粒敲打在馬車的木板上，發出沙沙的脆響。
馬車在崎嶇的山路上劇烈顛簸，終於在一處隱祕的峽谷深處緩緩停了下來。
這裡兩面夾山，地勢極其隱蔽，風雪中隱約露出一間依山而建的簡陋木屋。
那木屋周圍掛著一串串風乾的草藥，裊裊藥煙從煙囪中飄出，與寒冷的霧氣融為一體，散發著刺鼻而溫暖的辛辣藥香。

「什麼人？！」

木屋內傳來幾聲警惕的低喝，緊接著，七名身穿麻衣、腰懸短刃的男女如驚隼般衝了出來。
當他們看清馬車上那代表觀月閣的特殊黑木標記，以及駕車弟子滿身的血跡時，神色頓時一變。

「是同門！快！」

為首的一名中年醫士認出了月研，急忙迎了上去。
當車簾掀開，看見渾身是血、胸口被刺穿的白昭寧時，所有人倒吸了一口涼氣。

「將軍受了重傷，快抬進去！」
月研嘶啞著聲音喊道，與眾人合力將白昭寧抬進了堆滿草藥、溫暖潮濕的內屋。

藥爐裡炭火正旺，陶罐中煎煮著滾燙的參湯。
幾名觀月閣的醫弟子立刻上前剪開白昭寧被血黏住的衣甲，開始施針止血。

月研跌坐在椅子上，正要鬆一口氣，一名負責在谷口警戒的觀月閣年輕弟子卻面色蒼白地走了進來，在月研耳邊低聲道。
「樓主，有些不對勁。」
月研眼神一厲，按住腰間的軟劍
「說。」

「出城後，一路上在馬車後方，發現自出閣後……有一人一直跟著，隱蔽得很好不容易察覺。」

小弟子嚥了口唾沫，眼中滿是深深的忌憚與猜忌。
「古怪的是，明明有多次機會偷襲或著搶人，但卻只是遠遠地跟著，始終保持在一里之外，樓主……這到底是？」

月研的心臟猛地往下一沉。
不即不離，圍而不攻，卻又如影隨形。
在這大景，目前還能有如此可怕的追蹤手段，且對行蹤瞭若指掌卻偏偏不痛下殺手的……除了那個瘋子，還能有誰？

「是他……沈燕。」

月研咬緊牙關，指甲深深陷進掌心。
一股徹骨的寒意從她腳底板直衝天靈蓋。
沈燕明明也受了傷，在安定門城頭親眼看著白昭寧替他擋了一劍，可竟然還是不肯放過將軍！
定是派影衛尾隨，不是為了截殺，怕是為了之後能找到將軍、找到觀月閣私下的醫所。
他要看著她死，將白昭寧牢牢鎖在他能掌控的陰影裡。
這是何其殘酷的執念！

「樓主，那現在怎麼辦？要不要轉移將軍？」

「不能動…」
「不能動！！」
月研及內屋裡傳來老醫士同時發出焦急的聲音。

「將軍目前靠金針吊著，此時若移動半分，難救！」

月研看著內屋裡那盆不斷被端出來、盛滿黑紅血水的銅盆，聽著白昭寧微弱的囈語，心中天人交戰。
她明白，這座藥廬已經成了沈燕掌控之中，可已沒有選擇，只能在這裡等。
然而，這片暴風雨前的死寂並未維持太久。
半個時辰後，原本平靜的山谷外，突然傳來了刺耳的破空聲。

「嗖——！」

一聲銳利的尖哨撕裂了風雪。

「有敵襲！」

谷口警戒的觀月閣弟子發出淒厲的警告，但那聲音在半途便戛然而止，取而代之的是重物倒地的沉悶聲。

月研長劍鏘然出鞘，飛身掠出木屋。
只見昏暗的雪林中，十餘道矯健如豹的身影正借著樹幹的掩護，極速朝著藥廬逼近。
他們身穿北境狼皮輕甲，手中平端著精鋼連弩，是陸子衿麾下最精銳的風隼斥候！

為什麼會在這裡！
是沿著馬車軌跡追到這得嗎？

陸子衿沒有放棄。
聽聞定北軍早已退兵，卻依然派出了最精銳的斥候沿途搜山。

「留活口！把白將軍帶回去！」
為首的北境校尉厲喝一聲，抬手便是一記連弩。

三支黑色羽箭帶著尖銳的呼嘯，呈品字形直奔月研面門。
月研身形一折，手中長劍化作一片銀幕，將弩箭叮叮叮盡數擊飛，但強大的力道也震得她手臂一陣發麻。

「護住藥廬！絕不能讓他們打擾老者！」

月研怒斥，身後的觀月閣弟子紛紛亮出兵刃，與北境斥候迎面撞在了一起。

「殺！」

雪地上，刀光與血光瞬間爆裂。

北境兵作風強悍，刀法剛猛，大開大闔之間帶著邊境戰場的血腥殺氣。
兩名觀月閣弟子合力圍攻一名北境校尉，卻被對方一記貼地橫斬逼退，緊接著那校尉反手一刀，冰冷的鋼刀直接削斷了一名弟子的喉嚨，鮮血噴灑在白雪上，觸目驚心。

「死！」

月研美目圓睜，身法快如鬼魅，手中軟劍如毒蛇般探出，精準地刺穿了那名校尉的咽喉。
但更多的北境斥候已經突破了外圍防線，強弩不斷射向木屋的窗櫺，木屑飛濺，藥廬的牆壁上瞬間被射成了刺蝟。
內屋傳來女弟子的驚呼聲，戰況萬分危急。

就在陸子衿的北境斥候即將攻破藥廬大門的剎那。
呼——！
異變突生！

原本寂靜的松林樹冠上，突兀地射下無數道亮銀色的絲線。
那些絲線在雪夜中微不可察，卻帶著令人膽寒的割裂聲，瞬間纏繞住了衝在最前面的四名北境斥候。

「啊——！」

伴隨著一陣骨骼碎裂與皮肉被生生勒斷的慘叫，那四名彪悍的北境士兵在瞬間被拉上了半空，隨後重重摔落在地，已然化作了幾具殘缺不全的屍體。
一道道形如鬼魅的黑影從松樹頂端飄然落下。
他們身穿黑色的緊身護甲，臉上覆著冰冷的面具，手中握著窄刃，渾身上下散發著不帶一絲生氣的死寂——影衛！

「北逆擅闖者，死。」

冰冷的聲音彷彿從地獄深處傳來。
影衛首領竟然是影一，他揮手，身後的黑色洪流便無聲地殺入了北境斥候的陣營之中。
這是一場與剛才截然不同的戰鬥。
如果說北境軍是剛猛的野獸，那大理寺的影衛就是精密的殺人機器。
他們的刀法沒有任何花哨，每一擊都是為了以最快的速度割斷敵人的動脈或刺穿心臟。

叮！叮！鏘！」

鋼刀與窄刃在半空中劇烈碰撞，火花在雪夜中顯得格外耀眼。
一名影衛在半空中一個折返，避開了北境士兵的橫掃，手中的窄刃唐刀順著對方的甲冑縫隙，精準無比地刺入了對方的腋下，隨後猛力一攪。
那北境斥候狂吐鲜血，眼中滿是不甘。

「該死！是承德王府的暗兵！怎麼會在這裡？！」
北境領頭的副將驚怒交加。

他們本以為觀月閣只是帶著重傷的白昭寧逃亡，卻萬萬沒想到，這小小的山谷藥廬周圍，竟然隱藏著整整一編的影衛！

「撤！快撤回去稟報王爺！沈燕根本沒有——」

他的話還沒說完，一柄冰冷的短刃已經從他背後的雪地中無聲地刺出，直接貫穿了他的前胸。
影一緩緩抽回兵刃，看也不看倒下的屍體，只是冷冷地看著雪地上殘存的北境殘兵，吐出一個字。
「一個不留。」

漫天風雪中，一場一邊倒的屠殺在極短的時間內落下帷幕。
藥廬外的雪地上，橫七豎八地躺滿了北境斥候的屍體，滾燙的鮮血將潔白的積雪融化出一個個暗紅色的深坑，在月光下散發著刺鼻的血腥與詭異的壯美。

月研手握長劍，站在木屋門口，劇烈地喘息著。
她看著那些默默收回兵刃、重新隱入黑暗中的影衛，心中沒有絲毫獲救的喜悅，反而升起了更深更濃重的猜忌。

這場打鬥，影衛不是在救她們。
他們只是在守護沈大人的私有物。
此時，內屋的木門吱呀一聲開了。
老醫士一臉疲憊、渾身是汗地走了出來，看著門外滿地的屍首，眼神複雜地對月研說道。

「命……暫時保住了。但那心脈，將軍恐怕半輩子……怕是再也拿不起槍了……。」

月研看著躺在病榻上、面色慘白如紙卻依舊眉頭緊鎖的白昭寧，又看向窗外那片看似空無一物、實則布滿了眼線的幽暗黑森林。

京城，皇宮，保和殿內。
殿外的風雪呼嘯著撞擊著沉重的大門，發出如困獸般的哀鳴。

此時的殿內，氣氛卻比外面的冰天雪地還要凝重百倍。
魏征一身重甲，連兜鍪都未曾卸下，手按著那柄沾滿了北境軍鮮血的八寶金絲大刀，如同一尊巍峨的鐵塔，死死盯著前方數丈外的那個高大背影。
在他前方，大景南方異姓王，鎮南王楚天闊正負手而立。

楚天闊並未看身後的魏征，而是微微仰著頭，打量著那張空無一人的赤金雕龍寶座。
他那一身亮銀狻猊鎧在殿內昏暗的光線下折射出冰冷的光澤，披風上還帶著未曾消融的血水，順著衣擺一滴滴落在光潔如鏡的金磚上，發出啪嗒、啪嗒的輕響。

殿門外，黑壓壓的南方鐵甲重步兵與守護禁宮的禁衛軍各持兵刃，隔著漢白玉台階無聲對峙。
鋼鐵盔甲的摩擦聲與沉重的呼吸聲交織在一起，只要有一丁點火星，便能將這座大景最神聖的殿宇瞬間點燃。

「魏大人，盯了本王這麼久，不累嗎？」

楚天闊緩緩轉過身，那張飽經風霜、威嚴無比的臉上帶著一抹若有似無的笑意，但那雙鷹隼般的眼眸裡，卻沒有一絲溫度。

「身為大景統兵大將，守護天子，拱衛王庭，職責所在，不累。」

魏征的聲音沙啞，手掌在刀柄上攥得發青。

「倒是王爺，自進宮以來，覲見新帝，不解甲卸兵，想請問，王爺這是在等天子，還是在看這江山寶座？」
「哈哈哈！魏大人果然耿介。」
楚天闊大笑兩聲，笑聲在空曠的殿宇內激起一陣嗡嗡的回音。
「本王遠道而來，救京師於危難之中。若非本王在城外擊潰了那小兒的定北鐵騎，如今站在這裡與魏大人說話的，怕就是北境的大刀了。不思重謝，反到提防本王如防賊，這就是大景朝廷的待客之道？」

「救京師？」
魏征上前一步，重甲在金磚上撞出沉悶的巨響。

「鎮南王！斥候早報十日之前，南方鐵甲軍便已在百里之外安營紮寨。遲遲不動，看著安定門險些失守，直到兩軍俱傷，才出現又是何意圖！」

這話極其刺耳，幾乎將那層薄薄的窗戶紙當場捅破。
楚天闊的笑聲漸漸收斂，臉色陰沉了下來，身上那股百戰大將的霸烈威壓鋪天蓋地般朝魏征席捲而去。

「魏征，本王敬你是忠臣，才對你百般客氣。」

楚天闊微瞇著眼，冷冷道。

「但別忘了，這城內，有本王南方十萬鐵甲軍。陛下能坐上龍椅，也是本王點了頭。」

「你……！」
魏征勃然大怒，按在刀柄上的右手猛地一沉，刀刃出鞘三寸，金光暴漲。
殿外的禁衛軍見狀，齊刷刷跨前一步，長槍林立；而南方的鐵甲軍亦是暴喝一聲，重型盾牌狠狠砸在地上，長刀出鞘，殺意驚天。

「兩位大人，何必動怒？」

就在這千鈞一髮之際，保和殿陰暗的角落裡，突然傳來一聲低沉、陰冷，卻帶著一絲疲憊的嗓音。
魏征與楚天闊同時心中一凜，轉頭看去。

只見一條修長的身影緩緩自殿柱的陰影中走了出來。
那人換了一身洗得有些發白的大理寺官服，領口與袖口上甚至還殘留著擦拭不掉的、乾涸呈黑褐色的血跡。
他的臉色蒼白得毫無血色，唯有那雙狹長深邃的眼眸，此時亮得有些病態，宛如一頭在暗處窺視獵物的毒蛇。

他依舊走得極慢，每一步都彷彿踏在人心臟的跳動點上。
「沈燕……」
魏征咬牙，眼中閃過一絲極深的忌憚。
這個人在安定門城頭上的，早已讓魏征看清，這是一個為達目的不擇手段的瘋子。

「沈大人，你來得正好。」

楚天闊看著沈燕，眼神中閃過一絲玩味與猜忌。