籤詩有云：
霧鎖帝城棋未收，殘燭龍椅影悠悠。
湖藍一縷穿雲去，劍氣寒光起暗流。

——霧鎖鄴城——
鄴城，大虞朝之脊骨，四時霧氣，終年不散，
似是天意垂憐，欲遮掩這城底層堆疊百年的垢穢與慾望。
殘月掛在宮闕飛檐之上，冷冽如霜，
垂落的光影，正照著那不寧的朝堂——

＊＊朝堂＊＊
金鑾殿上，殃雲低垂，鐵甲禁軍交替之聲如催命鼓點，震得殿角琉璃瓦簌簌輕顫。
朝會已過三刻，百官依品序列立，文袍輕垂，武靴貼地，
無人敢作聲，唯餘那沉悶，壓得人胸口生疼。
大虞朝廷，那曾令諸國戰慄之權威，如今已如風中殘燭，搖曳欲滅。
立於眾臣最前者，乃輔政太師謝成淵。
蒼髮一絲不亂，素白錦袍在滿殿朱紅朝服間，刺目，亦刺心。
手中白玉笏板泛著泠泠寒意，正如其人——
清高於表，陰鷙於裡，外裡相悖，卻渾然一體。
虞帝倚於龍椅之上，面色灰敗。枯瘦指節因抓緊龍椅扶手而泛出慘白，
那份帝王之尊嚴，在太師淡漠的注視下，正如殘雪逢春，一寸一寸地崩塌。
「北境歲貢，延期三月。」
謝成淵聲音不重，卻如石落深井，震盪滿殿，
「陛下，國庫空虛，邊軍衣不蔽體。臣斗膽一問——這北疆防線，究竟還撐得幾時？」
虞帝氣息急促，咳聲零碎地從胸腔擠出，
彷彿連開口都已是一種恩賜。
「……依太師之見，當如何？」齒間咬落，聲韻破碎。
謝成淵緩步而出，
足下雖輕，每一步卻似踏在虞帝的心脈之上。
殿內氣脈相衝，百官噤若寒蟬。
「依臣之見，」微微傾身，眼神幽暗似深淵，
「與其坐視國庫見底，不如……由謝府暫接軍掠進程及後勤調度，
陛下，臣只是想為大虞分憂——為陛下，分憂。」
好一個分憂！
殿內氣脈似在霎時凍結。
不知有多少大臣在心底痛罵，卻無一人敢抬頭。
那是赤裸裸的宣告——將這千古舊都，一點一點收入掌中。
就在這詭譎的沈默中，
左侍衛匆匆進殿，跪地叩首，
「啟陛下，九皇子殿下……今朝未至。」

頓聲。
殿中有瞬間的竄動，卻也只是瞬間。
百官對這位素來清冷、不爭名位的皇子，並不在意——
如同一塊遊離於權力旋渦之外的冷玉，向來無人多看一眼。
反倒是謝成淵略抬眼，
目光掠過虛空，眼底滑過一絲興味，
像是獵人看見獵物跑出了籠子。

「九皇子素來恭謹，如此失禮，莫非身體有所違和？」
語氣端正，卻沒有半分真正擔憂，
「陛下，是否要臣派人尋視？」
虞帝心底發冷。
謝成淵過問虞清的頻率遠超常理，他一直疑心太師另有所圖，
可在朝堂掌控於他人之手時，任何懷疑都只是徒然。
「不勞太師。」
虞帝聲音沙啞又疲乏，強撐道，
「九皇子……自有主見。」
謝成淵躬身應下，嘴角微不可察地勾起。
懂事的皇子，最好。
不懂事的……也會被迫懂事。

而此刻，沒有任何人知道——
九皇子虞清，早在破曉時分，
已悄然從宮牆陰影越過，消失在鄴城迷霧之中。

＊＊離宮＊＊
霧氣低伏如獸息，皇城北巷，暗影重重。
一道身影自巷間掠過，輕得像風走上瓦片。

虞清披著一襲粗布旅衣，
湖藍長髮似鮫人垂絲，以皮繩束起，
看似隨意，實則為了不讓那顯眼的藍髮引人注目。
他身形纖秀，眉目清冷，冷靜得異於年歲。
今日的他，不是困在朱紅宮牆內的皇子，
而是逃亡者。

翻牆而出時，指尖沾到宮牆上的寒露，冰冷刺骨，
但那份冰冷帶來的不是恐懼，而是久違的真實。
自由的味道，竟是這樣的。

他躲過禁軍交接路線，
借貨車布匹堆縫隙藏身，
城門落下的一刻，他在黑暗中睜眼，
看見帝城之外的世界逐漸在晨光中鋪展開來。
心中喃道，聲音輕得像霧——
「父皇已無力，朝局如棋，
而我，終究不過是謝成淵眼中的一枚可棄棋子。
留，是死路；走，尚有一線生機。」
他抬頭望向遠方，
袖袍翻轉，將這帝城萬里風月，一併拋入漫漫霧路。

殘月猶照故人城，孤影穿霧不回頭。
湖藍一縷隨風去，朝堂枯骨任誰收。

＊＊太師府＊＊
午時，太師府內。
清香淡淡，棋案之上，黑子已行至尾盤。
謝成淵坐於案前，右手捻子，左手按局，看似安靜，
實則等候消息。
細作匆匆跪進門時，他便知道答案。
「太師，九皇子……失蹤。」

「失蹤？」
謝成淵指尖輕輕敲棋盤，語氣不驚不惱。
「是……皇宮內外遍尋不著，且無出城記錄……」細作低頭，聲音發顫。
謝成淵闔眼，似在思量，又像是在壓抑某種興味。
九皇子竟從他的掌控中逸出？
膽氣、手段、決心皆非尋常。
他微微一笑，指尖忽然用力。

啪。
黑子碎成粉末。
「傳令錦衣司，往南方查。」
他淡聲道，眸色幽沉，
「棋子離盤，也仍在局中。
這天下，本就是謝氏的棋盤。」

＊＊客棧＊＊
兩日後，南下邊城。
夜色籠罩，燈火似豆。
虞清走入老店「平山客棧」，門板微搖，招牌被風吹得嘎嘎作響。
客棧裡只有三五客人，昏黃燈火映照著滿地風塵。
最角落處，有一道身影孤絕如霜。
黑髮束成高馬尾，劍橫置於桌，
神色冷峻，不語時像一把尚未出鞘的刀——
血氣方剛，殺意未退，
每一口烈酒入喉，皆是血味與劍氣。
虞清心中暗道：「此人……絕非尋常江湖客。」
然而客棧的安靜很快被打破。
大門被重重踢開，六名蒙面之人持刀闖入，殺氣騰騰。
領頭者冷喝：「白霜！交出東峰劍譜，留你全屍！」

白霜抬眼，那雙黑瞳冷若霜雕，
唯吐一字：「滾。」
瞬間，打鬥爆發。
劍光如寒雨連綿，刀影若蛇吐信，
白霜劍法迅猛，斬光凌厲，然肩上舊傷牽制，漸落下風。
虞清端坐桌邊，未動，
雙眼卻如在觀棋局——

暗忖：
六人步伐浮躁，刀法平庸，非真高手。卻意外步步封死白霜退路……像是有人設局。
白霜劍勢已亂，再拖久必敗。
眼見白霜胸口再添一道血痕，
虞清終於動了。

指尖一彈——
玉筷破風而出！
叮！
玉筷擊中掛燈銅鈴，銅鈴反彈墜落，砸中蒙面人後腦。
同時，虞清起身，一腳踢翻桌子，將另一人撞得後退撞牆。
白霜側目，眼底首次露出驚訝。

虞清拎起酒壺，語調悠緩，淡淡一句：
「六人圍一人，失了江湖體面。」
他身法輕靈，彷彿不是在打架，而是在撥弄棋子。
剩下的殺手被白霜趁勢擊退，落荒而逃。
客棧重歸靜寂。
白霜收劍入鞘，目光凝重地盯向虞清：
「你到底是誰？」
虞清微微勾唇，那笑容帶著幾分與生俱來的輕狂與從容：
「路過之人。」
白霜冷道：「閣下出手，絕非尋常遊子。」
虞清坐回桌邊，倒了杯烈酒，指尖敲了敲杯沿：
「那你倒是？」
白霜沉默了三息，終於放下戒心，低聲道：
「我父昔日為北原劍營副將，因不肯同流合污，被禁軍頭領陷害逐出。
此次我來南城，原是為查清真相，卻不知為何被盯上了。」
虞清低垂眼眸，掩去其中的鋒芒。
那禁軍的背後，正是謝成淵。
這或許，正是他介入江湖的契機。
白霜抬頭看著他：「你救我，必有目的。」
虞清放下酒杯，語氣輕得像煙：
「你劍好，脾氣對我胃口。這理由夠嗎？」
白霜皺眉，卻沒反駁。
虞清忽然問道：
「白霜，這江湖路凶險，你若不嫌棄——同行一程如何？」
白霜詫異，望著眼前這位貴氣隱露的青年：
「你去哪？」
虞清抬頭，看向南方那片無垠黑暗，
那裡沒有宮牆，也沒有噤聲。

「去江湖，去自由，
也去……奪回一些不該失去的東西。」
白霜眼底的那份冷意，在此刻被這一句話激起了一層漣漪。
半晌，他握緊劍柄，沒有笑，
只是微微頷首，目光透出一抹認同。
低聲卻堅定：「嗯。」
那一刻，兩人的命運在夜色中悄然交匯。

風敲門板，殘燭搖曳。
邊城夜色沉沉——

孤劍寒光照客棧，湖藍霜白兩無言。
從此江湖添二客，風雷暗湧起狼煙。

這份羈絆，將牽起大虞朝此後天翻地覆的風雷。

——第一章 · 風湧帝城，劍影孤行 · 完——