「算了，那不重要。」範斯面無表情地說。
紐曼決定，回去好好研讀一下希臘神話。
當然，他意識到西風之神背後有狂亂的故事時，已經是之後的事了。
暴雨還是持續降下，市區已經淹水道路阻塞，獸醫和修蹄師一時趕不過來。
馬工很明顯暫時不願意靠近西風，尤其是幾個被踹傷的還躺在值班室休息。
紐曼帶著修蹄鉗、大毛巾獨自打開了馬廄的門。
馬的蹄明顯過長了，還有不自然的凹洞在滲出泥沙。西風的毛皮和鬃毛也沒有修剪過，有幾塊部位還禿禿的。牠的耳朵緊緊貼在後方，鼻翼迅速顫動。
「沒事的。」紐曼從馬的側邊伸出手，避免進入馬前方的視線死角，並輕輕撫摸在牠的頸部上。
西風警惕的望著他，好在沒有像剛才一樣踹人。
少年拿出毛巾將牠臉上的水擦拭乾淨，再覆蓋住牠濕漉漉的身軀。他拿出修蹄鉗，冒著被踹死的風險幫蹄做了簡易的處置，又重新換了加入少許甜菜汁的水，這下子西風終於安份下來。
禮拜六的賽事很快來臨，紐曼離開了希頓馬場參加比賽。由於賽後休息，加上學校課業耽擱，等他再次回來馬場已經是一個多月以後的事了。
回到希頓馬場重新開始訓練時，他第一件事就是打聽西風的狀況。
「什麼？要送去屠宰場？」
「應該是會轉售，不過以西風的情況不容易找到買家，而且他踢傷了馴馬師跟數個馬工，惹得希頓老闆實在太生氣了。」
「好吧。」紐曼抓著凌亂的髮絲，「我去找馴馬師，問問到底是什麼狀況。」
訓練場上，馴馬師嘗試以老馬帶新馬的方式訓練西風。
西風的體態看起來好多了，毛也長了回來，牠的背上已經備好馬鞍。訓練不是很順利，西風怎麼樣都不肯跟隨老馬繞圈，走與停的指令也沒有確實執行。
「主要是我也沒有那麼多時間，馬場不只有牠要訓練，我還要負責其他馬。」馴馬師無奈說道。
「牠現在會什麼了？」
「我教過牠繞行、走停、方向控制，但結果就是一團糟。該怎麼說，我感覺牠已經充分了解我的指令，但就是不願意配合。」
「我看牠已經備鞍了，是能接受人的靠近，也不排斥馬鞍嗎？」
「其實不是，你自己看。」
馴馬師剛說完，西風就開始前腳離地，頸部不停往後扭動試圖把馬鞍咬下來。
「牠大概只能忍受馬鞍五分鐘吧，然後就會嘗試甩下來了。」
「那、那如果你沒有空訓練，可不可以讓我試試看？」紐曼試探著問。
「你要訓練？」馴馬師撓撓下巴，「也不是不可以，你畢竟也學過一點。好吧，那你就試試，不行就算了。」
「好耶！」紐曼立刻高興地瞇起眼睛。
第二天下午難得放晴，紐曼艱難的將西風牽到了戶外的小放牧場。他站在放牧場的中間，西風則自動退到圍籬邊。
「看來你連剛開始的親訓都還沒有做完呢。」紐曼手插腰說道。
他先是緩慢的靠近西風，當到一定的距離時西風就會閃躲，紐曼便會往後讓出空間。他反覆靠近、拉遠，每次都嘗試著再縮減些距離，卻不會顯得急躁帶給馬匹壓力。
「別怕，我不會對你怎麼樣的。」他緩緩伸出手，但又立即被狠咬一口。
「抱歉，是我太急了。」
他又重新嘗試漸進靠近馬匹，西風沒有一開始那樣排斥，確認他沒有要傷害自己的意思後，甚至會往前稍微湊近。
紐曼決定再試試將手舉起，避免與馬的目光接觸，就定身站著等待西風靠近。他等了很久，西風似乎再思考著什麼，最後忍不住用鼻子靠近嗅了嗅，主動蹭上了少年的手。
儘管心裡激動，紐曼還是撇過臉控制著呼吸，盡量不要驚動馬匹。他嘴角彎起，露出得意的笑容。
第二個禮拜時，他已經可以單腳踩在腳蹬上，靠著西風一小段時間。
他覺得是時候了。
少年先將左腳踩在腳蹬，用手壓住馬鞍後輕巧的跨過馬鞍，總算是完成上鞍動作了。
「拜託，不要摔下我。」紐曼輕聲說道。
西風不安地晃動，過了幾秒後又安靜下來。
「好，現在就像我以前教過你的，要向前走幾步。」
他的腳輕碰馬腹，奇蹟似的，西風真的邁開步伐，開始繞著蹄跡線行走。
「對！你做得太好了！」
步伐越來越順暢，西風高傲地甩了甩鬃毛，似乎在說：「嘿人類，看我表現多好。」
「我就知道你可以！」紐曼的歡呼聲劃破空氣，激動得連尾音都帶著顫抖。他忍不住張開雙臂環住西風的頸項，將發熱的臉頰埋進溫熱的馬鬃裡，悄悄掩飾眼眶裡的濕意。
太好了——這樣西風就不用被送進屠宰場、不必在廉價市場輾轉流離。
牠能夠繼續留在這裡，未來某天也許能在賽場上奔馳，並受到頂級的飼養與照護。
午後的陽光將他與駿馬籠罩在蜂蜜色的光暈裡，少年褪去青澀的輪廓，那雙閃著星火的眼眸帶有天真的赤誠，又融合了爽朗的氣息。他笑起來的瞬間，連空氣都被染上雀躍的色彩，這讓人幾乎無法移開視線。
——而這一幕，都被在遠處目睹全程的範斯．希頓盡收眼底。
馴馬師原本在範斯身邊討論著事情，轉頭看到遠處的情形，也忍不住說：「哇！想不到這男孩還真的成功了！」
範斯卻沒有立刻回應。
他的目光停留了很久，久到他意識到自己的失神，才微微皺起眉，若無其事地轉開視線。
＊
嗶嗶嗶、嗶嗶嗶——
紐曼在單人宿舍醒來，入眼的是單調的白色天花板。
昨夜好像夢到很久以前的事了，到現在還有種不真實感。
他按掉了鬧鐘，現在是凌晨四點，差不多該起床準備晨訓了。這幾天他習慣慢跑、吃早餐、讓馬匹暖身後進行例行性的跳躍訓練，以及研究比賽的錄影。
「紐曼，你又在研究比賽錄影？」路過的艾莉亞探頭問道。
「是啊。」
「反覆看同一段，能看出什麼不一樣的東西嗎？」
「要放慢速度觀察選手的腿部細節，最好在腦中同步描繪賽場地圖，才能精準計算出步伐。」紐曼目不轉睛地盯著螢幕，「像是起跳時機、接近障礙物的速度、甚至場地材質的影響——」他說得雙眼發亮，指尖不自覺在膝蓋上劃過虛擬的路線。
艾莉亞輕笑：「看來你鬥志很高嘛。」
「其實……我已經報名下個月底的佛蒙特州大賽了。」
「這麼快！但你打算自己備戰？不找教練配合嗎？」
「這就是問題所在。」紐曼無奈地抓了抓頭髮，「教練還沒來，我有很多問題想找人討論，又不能去找馬場的其他選手，難道要去找希頓先生？」
「嗯——也不是不可以，希頓先生畢竟贏過那麼多金牌。」艾莉亞故作沉思地摩挲下巴。
「妳知道我說要找他是開玩笑對吧……我會被希頓先生的眼神殺死的！」
艾莉亞笑嘻嘻地說：「我知道呀，我就想看你遇見老闆時緊張的模樣。」
「關於教練的事，他已經要從荷蘭搭飛機過來了。」
範斯的聲音從後方冒了出來，讓紐曼差點摔下椅子。他回頭看向艾莉亞，少女已經災樂禍地開溜了。
「老、老闆，你什麼時候站在那裡的？」
範斯沒有回答他，而是皺起眉頭說：「你為什麼那麼容易被嚇到？」
紐曼承認，自己每次看到範斯都會反應過度，但他又不好意思說「因為你太可怕了」。
「你很怕我嗎？」
範斯像有讀心術一樣問道。
「咳咳咳咳！」紐曼差點被自己口水嗆死。
「沒有！」他急忙否認。
範斯望著他，對他的拙劣演技不予置評。
「教練是荷蘭的退休國手傑爾，你好好跟他請教，他應該能夠教你不少東西。」範斯從桌下抽出資料夾，邊翻閱邊說。
「你是說賈斯波．傑爾？」
「是的。」
「那個曾經拿過奧運三日賽冠軍的傑爾？」紐曼提高了音調，再次確認。
「對，雖然那是三十幾年前的事了，後來傑爾就專心投入教練的工作。」
不等紐曼高興的手足舞蹈，範斯又說：「不過，傑爾教練說要訓練你有個前提，就是他要先看過你在佛蒙特州的比賽。所以他在這次比賽不會給你任何指導，往後他訓練你的積極程度，也會與這次的表現有關。」
紐曼有些失望，他本來以為能夠早一點接受教練的指導，加上教練要審視他的能力，讓比賽壓力更大了。
「怎麼了？做不到嗎？」範斯沒有輕蔑的語氣，只是平淡地問出。
「沒有，我做得到！」紐曼立刻站直。
話雖如此，這畢竟是他睽違多年再次上場比賽，相比之下佛蒙特的比賽有更多專業受訓選手參加，到時候怎麼樣也說不太準。
「做好你自己的事就好，不用去管別人的成績。」說完，範斯把資料夾扔了回去，自顧自地走了。
那算是……一種鼓勵嗎？
應該不算吧。
紐曼抓了抓頭髮，為自己剛剛閃過的想法感到有些好笑。
有了壓力後，紐曼訓練的時間跟強度都大幅拉升，每次汗如雨下地在健身房訓練核心肌群，之後對西風的訓練也更為嚴苛。他會不厭其煩地帶領西風跳躍同樣的路線，並糾正西風的步伐和角度。
西風在跳躍障礙、越野耐力上都表現得不錯，讓紐曼比較困擾的就是盛裝舞步。
三日賽中的盛裝舞步不如單獨賽，通常比較簡單，只要達成指定動作就可以。
不過西風太躁動了，有時候會抗銜或是扭動頸部，這些在比賽上都是會被扣分的。
他還沒有找到徹底的解決方法，目前能想到的就只有在第一天比賽前先消耗點西風的體力，讓牠不要那麼亢奮，又要注意不能影響第二、三天的揮發。
比賽的日期很快到來，在前夜紐曼就鑽進運馬的貨櫃車，陪著西風到達佛蒙特州。
賽場在戶外，清晨時已經有很多貨櫃車停靠定位，選手和家屬都走出來活動了。
「七號選手紐曼．練，請到預備處就位。」廣播聲傳來。
賽場上很空曠，地面採用沙地材質，評審棚在正對面，旁邊是觀眾席。
他放眼望去，第一日的觀眾席上通常比較少人，有些在預備幫其他隊伍加油的，有些是家屬，在最高的階梯上他看見了幾個熟悉的人。
「紐曼！加油啊！」艾莉亞在階梯上又跳又叫。
在她旁邊的則是範斯．希頓，他的特助賽門也在，另外還有一個戴著帽子的男人。
這個大老闆不是應該很忙嗎？怎麼會在這裡？