西風毫不猶豫地縱身而起，像箭矢般穿越組合障礙，後蹄在空中劃出俐落線條。
「太漂亮了……」有人低聲驚嘆。
每一次轉彎，紐曼都計算得精準無比。他的身體雖疲乏，但身體的每一處都與西風同步。
倒數第二道障礙馬匹最容易猶豫減速。西風的前蹄剛踏進助跑區，紐曼便做出預備動作。
他身體略前傾，但並未加速，而是穩住呼吸，從喉間輕聲道：「現在。」
那聲指令低得近乎耳語，卻讓西風如離弦之箭，一氣呵成地越過深水面。
最後一道高桿立障，是全場最高的挑戰，西風略為猶豫了一瞬。紐曼握緊韁繩，強行壓下發燒引起的頭暈，將全身重量壓進馬鞍左側，以防右腳再度滑動。
他知道，這一跳若落桿，他們將失去進入國家代表隊的積分資格。
就在這個重要關頭，周圍的聲音卻漸漸遠去，世界只剩下他與西風。
意識像被牽引進一個深不可測的地方，他不再指揮西風，而是與牠一同思考。每個節奏、每次起跳，每一分力道都像經過彼此靈魂的調整與核對。他感受到西風的腿肌緊繃如弓，牠的眼在搜尋著下一道柵欄，而這些視野與感覺竟然也流入紐曼的腦中。
「你想要改變跳法？」
紐曼在心中驟然感應到了西風的思想。
西風提前轉頭，腳步更輕更快地往左側偏了一點。
牠在自己決定進場路線！
他能感受到西風的後腿今天有些緊繃，如果照原本的估算路徑會太耗費力氣。這一刻，他選擇相信此刻的共感。
他重新規劃了一遍節奏，身體仍然穩穩前傾，指尖隨馬匹起伏，躲過柵欄邊緣的木條。他們在眾目睽睽下飛越難度最高的一道障礙，落地無聲。
全場靜默一秒，隨即爆出雷鳴般的掌聲與歡呼。
「他們成功了！這麼高的障礙和都能躍過！」賽評驚呼著：「只有少數經驗老道的選手懂得利用詭譎的切角來計算步伐，看來這個選手真的很有國家隊的風範！」
紐曼伏在馬背上，只覺得眼前一片白霧，彷彿隨時會昏厥。
「等等，選手的狀態似乎有點不好！」
他聽見有人在叫他名字，聽見熟悉的腳步聲奔來。
有人在叫他，但聲音模糊不清，他也無法發出任何聲音來回應。
他的身軀晃動了一下，突然整個人從馬背上墜落！
西風猛地停下，馬蹄亂動了兩下，竟然稍微彎下身子。無奈西風實在是匹過於高大的馬，即便是稍微拉低距離，紐曼還是慘烈地直接摔到了沙地上。
就在觀眾一片驚呼中，範斯不知從哪個角落衝過來，臉色難看得可怕。
「紐曼！」他撕吼著，一把撩開護欄，三步並作兩步衝到馬下，伸手托住紐曼的頭與後背，把他半抱半拉地從地面攬進懷裡。
站在場邊觀賽的狄倫也想衝上前，但他慢了一步，很快被工作人員隔絕了起來。
範斯喚著紐曼的名字，一邊用手護住他，像是害怕失去整個世界。
醫護人員已經趕到，賈斯波也一同上前確認紐曼的傷勢。
紐曼意識模糊，但他仍然聽見有人壓低著聲音，在爭執著什麼。
「他已經高燒到神智不清，我剛才還聽說他腳踝受傷了。為什麼這種情況還讓他參賽？」
「我要是知道他這麼嚴重肯定不會允許！他早上跟我說的是小感冒，完全沒發燒，甚至說昨天的傷不痛了。」另一個氣急敗壞的聲音反駁道。
「怎麼會任憑他說什麼就上場？應該要確認體溫還有其他指標！」
那人語氣咄咄逼人，儘管意識模糊，但紐曼隱隱覺得，他很久沒有聽過那人用這種語氣說過話了。
「他不是小孩了，我也沒有想過要去質疑他的話。他如果有心要隱瞞我們，我要怎麼去查？」
「他簡直是在胡鬧。」
「唉……他很看重這次比賽，我也不是不能理解。我以後再和他好好談談，下次絕不能發生類似的事了。」
紐曼皺著眉，額頭滲出汗水滴落到了眼角。
那些話聽起來離他很遠，像隔著水面傳來的爭執，他沒辦法拼湊太多內容。
再次醒來時，身體已恢復許多。
他瞥見一旁的輸液已經空了，手背留下了小小的創口貼。他身上除了擦傷與瘀青，並無大礙。護理師說早先時候他的病床前「異常熱鬧」，範斯、賈斯波，以及一些選手都來看過他，包含狄倫，但最後都被護理師趕走，因為他們實在太吵了。
「練先生你好好躺著，我現在去把他們叫過來。」護理師說道。
「不用了，我真的好多了。」
「你確定嗎？」
「是的，我把東西收拾一下後就會去跟我的團隊會合。」
風平浪靜之後，他回到選手更衣室與裝備室，此時已接近傍晚，選手們幾乎都離開，只剩幾盞燈孤零零地亮著，牆上投出拉長的身影。
紐曼坐在長椅上，腳踝仍隱隱作痛。他的賽服沾滿塵土，髮絲貼在額前顯得有些狼狽。他勉強打起精神打開置物櫃，把裝備一件件拿出來。
鐵門「咔」地一聲關上。
手停在把手上，許久沒有放下。
比賽成績其實比預想的好，因為他是在終點線後才墜馬的，總分甚至排在前六。但他自己知道，那不是他要的。他的目標是前三名，而不是跌下馬背靠他人攙扶完成的尾聲。
他緩緩垂下身體，額頭靠在了櫃子冰冷的鐵門上。
「你怎麼自己跑來這裡了？」一個低沉的聲音傳來。
紐曼的身軀抖了一下，不用抬頭，他也知道那聲音是誰的。
範斯．希頓走了進來，步伐少了一貫的從容，昏暗的燈光無法照亮他的面容。
「我……我沒事了，就想說來收拾東西。」
「你該多躺一下的，這些東西也沒有緊急到一定要現在拿。」
「我只是小感冒，不用一直躺著的。」
紐曼低頭看著自己緊捏的裝備，指關節泛著白。
「你為什麼沒跟我提過你受傷了？」範斯又更靠近了些。
「賈斯波教練知道。」
「我是說跟我提過。」
「因為……」紐曼側過臉去，避開他的視線。
「因為什麼？」
「這不是顯而易見的問題嗎？我們有一陣子沒有說過話了，但是如果你覺得身為希頓公司的老闆有必要知道，那我以後——」
「這不是為了公司利益，是我自己想要知道。」範斯打斷了他。
「嗯？喔……」
紐曼意會到對方的意思了。
不是什麼見鬼的公司利益，範斯只是在乎他的身體與安危罷了。
範斯又來了，老是說著模凌兩可的話，也許給了他希望後又會把他推遠。
「帶這樣的傷上場，是不懂得尊重賽場與馬匹，也不愛惜自己。」範斯語氣並不重，甚至尾音帶有輕嘆與溫柔。
「我知道了……」
「如果你受不可逆的傷，那即便是金牌又有什麼用呢……我很擔心你，看見你昏迷我也會心痛。」範斯柔聲說道。
紐曼愣愣地望著他，忽然覺得喉嚨發緊。
範斯會也心痛嗎？
「如果你真的怕我受傷的話，那你可以告訴我你忽冷忽熱的原因嗎？你這種態度對我而言也是種折磨。」
「我……」
「範斯，這是我問最後一次了。如果你還是選擇不回答，那我就再也不會想要去追求那個答案了，無論它是什麼。」
「好吧，我可以告訴你。」男人思考許久後終於開口：「但願你聽完之後可以理解我的難處。」
「你不說的話我要怎麼理解呢？」
你說你會因為不知道真相而受到折磨，可是一旦我告訴你了真相……如果你因此接受我的情感，那你可能會丟了性命。」
「我的性命？你確定？」
「這只是最糟糕的情況，我不會讓它發生的。」範斯閉上了眼說道：「可是我仍然承受不起一點風險。」
房間裡陷入短暫的沉默，只剩休息室牆上的時鐘發出滴答聲。
「你還記得聖誕假期那天我們——之後，我離開了。」範斯低聲說。
「廢話，我當然記得。」紐曼冷冷地回應。
他們上了床，一切是那樣的炙熱和充滿溫情，但範斯卻在那之後刻意疏遠了他。
「我收到一則訊息。」
他掏出手機，翻出那張照片。
畫面中，他們在街上親暱地靠在一起，紐曼的臉側貼在他的頸窩，角度模糊但一眼就能辨認。
訊息底下只有一句話：
我告誡過你，不要太偏愛任何東西。
「這是誰傳來的？」紐曼的語氣凝重了起來。
有人在偷拍和監視著他們。
「訊息是的座標是來自墨西哥，對方沒有要隱藏的意思。我想是雷吉．希頓傳來的。」範斯直視他說：「他知道我們在何時何地都做了些什麼。」
「他用我來威脅你？」紐曼低聲問，聲音裡藏著震驚。
「是。」
紐曼定了定心神後問道：「但是他又能對我做什麼？」
範斯沒有直接回答，而是忽然說道：「你還記得『蒼穹』嗎？」