「當然記得，那是你以前一匹很優秀的馬。」雖然不明白他為什麼突然提這個，但他還是回答道。
「你知道後來他怎麼了嗎？」
「我不曉得，自從你不再比賽後就沒看過他了。」
記憶中的蒼穹，是如神話般優雅的深棗色馬匹，鬃毛在晨霧裡閃著綢緞般的光澤。即使奔馳在泥濘中，也總是乾淨得不可思議。
「他被雷吉．希頓下令屠宰了。」
「什麼？你父親為什麼這麼做？」
「他給的理由是希望教育我，要我學會什麼叫『不應該對任何事過度投入』。真正的原因，是他享受摧毀我在意之物的過程。他看不慣我快樂和自由。他覺得蒼穹讓我分心，不夠像個『希頓』應該有的樣子。」
「可是，你們家族的發跡明明跟馬術密切相關。」
「對他來說，重點不在馬術。」範斯輕聲道。「而在於掌控。任何人、任何感情、任何讓我快樂的東西，只要不在他掌控之中，就會變成他想毀掉的目標。他想要把我塑造成跟他一樣的人，才有資格成為希頓家的接班人。」
紐曼聲音低下來：「所以他是誤以為，我也成了你快樂的一部分……所以想要毀了我嗎？」
「不是他誤以為，你確實我快樂的一部分。我沒有辦法承受你受傷的可能性。」範斯欲言又止。
紐曼聽到這句話，心底微微一震。
「我只是……」範斯眉頭微蹙，視線短暫地游移了一下，又迅速回到紐曼身上。「我不太擅長說這種話，也不是故意要……讓你聽起來好像不重要。」
「好像不重要？」
「不是，我的意思是……」
他的喉頭動了動，卻欲言又止。他平常總是精準而犀利，這樣的停頓在他身上反而讓人察覺他少見的不安。
「我只是覺得，讓你待在我身邊會讓他起疑。那樣你就會有危險。我不太擅長表達這種事，這種『情話』……從小到大，我被教導的都是如何把情緒隱藏好。」
「確實，你也不需要擅長表達情話。畢竟身為希頓公司的繼承人，你只要招招手，所有人就對他趨之若鶩了。」
「不要譏諷我。」範斯皺起了眉說：「但如果你非得要我解釋清楚……我只是想保護你。只是……想讓你留下來的時候，能留下來。」
他還是沒有辦法說出「我很重視你」、「你對我來說很重要」、「我愛你」就更不可能說得出口了。為什麼這就是那麼難做到？
神奇的是，紐曼似乎聽懂那些迂迴表達後面的意思了。
「這就是你表達『重視』的方式嗎？範斯式情話？」
就當紐曼以為他會再次拐彎抹角的辯解時，範斯卻突然把他攬進懷中，算是默認了。
「好吧，至少我理解你為什麼有時候會那麼不坦率、跟那麼言行不一致了。我不知道你父親會那樣對待你喜愛的事物。」
「如果你真的懂我的心情，就要明白，我想保護你並不是覺得你是嬌嫩的花朵，但是你畢竟是血肉之軀，一發子彈就可能奪走的你的性命——而我不能冒險。」
紐曼張了張嘴想回應，卻沒能說出什麼，只覺得眼角發燙，有什麼溫熱的東西不受控制地滑落。他倔強地抹掉，動作帶著點孩子氣的粗暴。
「我……可能眼睛進沙了。」他悶悶地說。
忽然，視線一暗。
是範斯的手，帶著些微顫意蓋住了他的雙眼。
下一秒，範斯就俯身吻了上來。
那個吻帶著難以壓抑的焦慮與不安，像是迫切尋找著失而復得的證明。裡頭有太多未說的話，範斯用犬齒磨蹭紐曼下唇的動作像在質問，而當紐曼因缺氧而輕顫時，他卻突然放緩節奏，改以舌尖輕掃上顎。
可那雙扣在紐曼腰間的手卻出奇地克制，指尖只是輕輕搭在他的後腰，力道輕到紐曼只要稍稍後退就能掙脫。這種糾結的觸碰讓紐曼心尖發顫。
他有一種感覺，範斯很害怕失去他，擔心他會受傷。
紐曼的手抵在範斯胸前，他本該推開的，可當他微微使力時，範斯的呼吸驟然一滯，那雙總是冷靜自持的眼睛在極近的距離下，竟閃過一絲脆弱的情緒。
這一刻，紐曼發現自己終究捨不得推開對方。
他放鬆了推拒的力道，任由範斯將他摟得更緊。那個吻於是變得更加深沉，彷彿要將所有未能說出口的恐懼與眷戀，都透過唇齒的廝磨傳遞給他。
吻結束時，紐曼指覺得無法壓抑紛亂的想法。
他喘著氣猛地抬頭，一口咬上範斯的手臂。
「嘶——」
範斯倒抽了一口氣，卻完全沒有避開的意思，只是垂眼看著他，甚至是隱隱享受著。
「扯平了。」紐曼悶聲說：「雖然你的本意是好的，但是不該把我蒙在谷底。」
平復心情後，他覺得自己很幼稚。張口就咬人簡直像三歲小孩，或是路邊野狗。
「應該不會留疤吧？」紐曼望著青紅交錯的齒痕問。
「如果能留疤就更好了。」
範斯倒是轉動起手臂，像在欣賞發紅的齒痕。
「你有病吧？」
「也許。」
真是莫名其妙的對話，荒謬到紐曼差點笑出聲。
「不過，我想應該會沒事的……」過了不久，紐曼猶豫地開口：「你不是有教我怎麼用槍嗎？真的不行的話，還是我去學個格鬥？再不然的話請個保鑣也可以。但別疏遠我，你總不能因為你父親的緣故，這輩子都不能跟任何人變得親密吧。」
「我想我現在疏遠你也沒用了，我騙不過他的。」範斯罕見地露出無奈的神色。「至於保鑣，我已經有安排了，只是你沒留意到而已。今天以後，你身邊也會有貼身的保鑣跟隨。」
「呃，這我還真的沒留意過。」
「我已經掌握了幾筆鉅額的非法資金，一旦金流受限，『叢林』的營運就會出狀況，但那些巨頭勢必會有所反擊。」範斯在他耳邊低聲地說：「所以答應我，再也不要去叢林了，無論是出於什麼原因。這段時間會開始變得危險。」
「反正我本來也不想靠近那種地方。」
「還有，學近身格鬥是個好提議，下禮拜開始上課。」
「不是吧。」紐曼有些後悔自己的提議了：「賈斯波的訓練菜單已經要把我操吐了，再加這個的話，用不著被威脅，我就先死了。」
「別亂說。」聽到最後一段話時，範斯皺起眉：「訓練的部分兩邊教練可以協調一下，把多餘的剃除。你體能跟肌肉夠好了，只需要學格鬥技巧就好。」
「好吧。老樣子，你是老闆你說了算。」紐曼露出有些無可奈何的笑容。
離開休息室時，場館外的天色已經全黑了。仍然有些發燒的紐曼瞬間覺得有些寒意，他拉了拉外套。
「那我走了喔，掰掰。」
「不要告訴我你想跟著運馬的貨車回去。」
「有什麼問題嗎？我之前也很常這樣。」
「請記住你上午才剛昏迷過。」範斯拿出了車鑰匙說：「上車。」
「你怎麼那麼喜歡載我，你家的司機呢？」
「看來你對我親自駕車不太滿意。」
「沒有沒有，我哪敢啊。」紐曼把自己塞進了副駕駛座，一邊小聲地說。
引擎聲響起，車身平穩地滑過濕潤的柏油路。夜色越發厚重，車內燈光微弱，廣播電台正小聲的播著新聞。主持人語調溫吞，說著某位議員捲入不當資金流向、又說到最近選舉的總統候選人、無聊的天氣預報。
範斯伸手轉了台，又把冷氣溫度調高了些。車上開始撥放出柔緩的音樂，幾首爵士樂跟經典老歌穿插在其中。
紐曼側過頭看著窗外，車窗上映著模糊的街燈。
電台正播放著爵士版本的〈My Favorite Things〉，這首家喻戶曉的歌曲轉為緩慢的節奏，慵懶的薩克斯風揉入熟悉的旋律，讓紐曼不禁放鬆了下來。
「記得嗎？唱這首歌給我聽過。」範斯忽然說。
「有嗎？哪次？」
「那是很久很久以前了。」範斯說，視線望向遠方的號誌燈：「你偷偷跑到老宅後面的花園找我說話那次。」
紐曼思索了許久，像是翻找著某個已經埋進塵土裡的畫面，過了一會兒才緩緩道：「啊……對，我記得那次你叫我滾遠點，然後我就想不起來了。」
「你說得我好像很無禮。」範斯一邊轉著方向盤，通過了十字入口。
「難道不是嗎？希頓少爺。」紐曼笑了出聲：「你當時真的這樣跟我說的，感覺我再靠近你一步就會被你絞殺。」
「好吧，但這段回憶還有後續才對。」範斯挑起了眉。
那天，範斯他剛從老宅出來，身上的傷還隱隱作痛。老希頓在警告他學會「順從」，那是一種拐彎抹角的馴化，就像把他當成一匹馬訓練和駕乘。
自從範斯長大後，那個可悲的人因為坐著輪椅沒辦法侵犯他了。但是那天，老希頓叫人把他綁起來，逼迫他重溫小時候的噩夢。
相比青壯年時，老希頓行動雖然更受限，卻依然有數不盡讓他噁心的方法。
結束後，他獨自坐在老宅花園的石階上，全身都疼動著。夕陽的顏色濃稠如血，太陽就快要下山了。
然後紐曼就出現了。