在淡淡消毒水味的房間中，他大口大口吃著薯條，身旁是靠坐在床上的希頓少爺。
當時他自顧自地說了什麼，正哈哈大笑著，而薯條就灑到了少爺潔白的床單上。
他記得，那個嬌貴又有潔癖的少爺，生氣地抱怨了幾聲，但仍然沒有趕他下去。
少爺的腿上打滿了石膏，髖骨也被骨釘固定住，在床上動彈不得。然而，他的手卻輕輕捏著紐曼的衣角，不知道是怕對方掉下床緣，或是……為了什麼別的心思。
「我還是有問題想問你……」紐曼開口，帶著淡淡的哽咽。
「又是為什麼我要跟你簽約嗎？」
紐曼搖搖頭，抬起眼，「我是想問……你還記得我嗎？我是說，在醫院的時候。」
範斯沉默了很久才開口：
「我從來沒有忘記過。」
「那你為什麼那時候要不告而別？」
範斯的眉頭微微皺起，神色中浮出一絲難以言喻的情緒，「是雷吉．希頓把我強行轉院，也不准我跟其他人聯絡。」
他就這樣連名帶姓地說出父親的名字，甚至有些咬牙切齒。
「什麼？你父親為什麼要限制你跟其他人聯絡？」
「為了他那該死的控制慾吧。」範斯淡淡地說。
又想起當初在馬場偶然看見的景象，紐曼忍不住打了個寒顫。
如果是老希頓的話，一切都說得通了。
想到範斯如今接管了希頓公司的掌權，而老希頓幾乎消失匿跡，他就覺得背後或許有一場腥風血雨。
或者只是他想太多了，老希頓只是身體不好，想退休了？
「但是，你不是也沒有找過我嗎？我檢查過簡訊了，也察看過信箱。」範斯的語氣竟然透露出了一絲賭氣。
「我以為你是討厭我了……終於受夠了我一直在你身邊煩你。」紐曼他喃喃地說。
「我沒有那樣想。」範斯別開視線。
「所、所以，你不討厭我那段時間在醫院陪你？」
「我什麼時候說我討厭了？」
大少爺下意識用高傲的語氣反問，可一觸及紐曼那隱隱期待、又藏著忐忑的眼神，心口便像被溫柔浸透般軟了下來。
柔軟中帶著一絲彆扭……
但他知道，必須認真回答這個問題。
「我很慶幸當時在我身邊的是你。」範斯的語氣放緩了許多，「如果不是你，或許我到現在還無法順利行走。」
「真的嗎？」
不知道為什麼，紐曼那濕漉漉的眼神令人想起了小動物，惹得他很想伸手撫摸對方的頭髮。
紐曼望過來的眼神濕漉漉的，讓人想起雨後探頭的小動物。範斯指尖動了動，幾乎想伸手揉亂那頭亞麻色的髮。
但礙於希頓大老闆的形象，他到底還是忍住了。
「嗯，真的。」
得到答覆後，紐曼低下頭，像在努力壓抑著什麼。
意外發生後，記憶裡那個高傲的少爺整天坐在病床邊，沉默地望著窗外。他以為沒人看見時，眼裡總有藏不住的黯淡。紐曼一次次去找他，只是希望那雙眼睛能重新亮起來。
後來少爺漸漸好轉，對他態度也溫和許多。紐曼暗自欣喜，以為自己終於快要觸及那個遙遠的人了。
所以當他再次來到醫院、面對空蕩的病床時，不禁為自己一廂情願的想法感到沮喪。
而現在，範斯親口告訴他：不是的。
這讓他的心臟清晰地跳動著。
「但你還是挺渾蛋的。」紐曼嘴角是上揚的，他輕輕一拳搥在對方肩上，「你根本不知道我難過了多久。」
「如果不是雷吉．希頓從中作梗，」範斯停頓了一下，像在斟酌字句，「我本來想好好謝你，或許……帶你去些地方玩，送些像樣的禮物？嗯……我知道你不是很在乎那些。我想說的是，我絕對沒有討厭你陪伴我的意思。」
他說得有些含糊，紐曼卻彷彿又看見了當年那個高傲又彆扭的少爺。
想起最初不知是誰冷著臉，一次次把他轟出病房，紐曼就忍不住想笑。
「範斯。」
對方指尖輕顫了一下，卻也沒有阻止他直呼自己的名字。
「嗯。」
範斯低聲應道，語氣有些不自在。
不是拒人於千里之外的「希頓先生」，也不是「老闆」。這是紐曼隔了多年以後，第一次這樣稱呼他。
「範斯大少爺。」
某人竟然還得寸進尺了起來。
「你敢再那樣叫我一次試試？」
紐曼瞇起眼睛，低頭笑了出來。
月光透過玻璃窗，在他亞麻色的髮絲上灑了一層薄薄的銀霧。
範斯看著的側臉，忽然有些出神。燈光並不明亮，甚至有些刺眼。但在這一刻，對方淺笑的模樣，竟讓周遭一切雜亂都褪成了模糊的背景。
＊
回到熟悉的馬廄後，日子逐漸歸於平穩。
紐曼總算睡了幾個像樣的覺，也花了不少時間陪著他的馬。賽後西風的狀態比他想像中要好，這讓他鬆了一口氣。
白天訓練、晚上休息，有種難得的沉靜感包圍著他。
過了幾天，天還沒亮透，一通越洋來電劃破清晨的寧靜。
隔天下午，他的教練賈斯波．傑爾就從荷蘭趕來了。
紐曼早已等候在場邊，乖乖穿好訓練服，像個準備上戰場的士兵。
這是他們第一次正式開始訓練。
「你那天的表現很亮眼。」賈斯波說道：「但如果你要成為真正的冠軍，這些細節還要再精雕細琢。」
「我知道，有幾次是靠運氣過去的。」紐曼有些不好意思地承認。
「也許不是運氣，而是直覺。」賈斯波如鷹隼的目光掃了過來，「但光靠這點是不夠的，細節才是決定勝負的關鍵。」
「我明白。」
「未來的比賽，不只是展現你的天賦，而是要在壓力最大的情況下，讓每一個動作都準確無誤。」
紐曼深深吸了一口氣，眼神逐漸變得銳利起來。
「我準備好了，教練。」
訓練，正式開始。
然而紐曼當時不知道，他那句「我準備好了」根本是替自己簽下了地獄契約。他回答得有多篤定，接下來訓練的每一分鐘他就有多想打自己一巴掌。
到了第七天，一向陽光樂天的少年已經開始懷疑人生，整個人散發著略帶萎靡的氣息。
地桿一架起來，賈斯波就沒有半點客氣。
「不行。」
第一圈剛結束，教練嚴厲的聲音便傳來。
「哪裡錯了？」少年回頭看了看地桿。
「第三到第四桿之間，你提早了0.3秒。」
「0.3秒？」紐曼挑眉。
「你如果滿足於這種水準，就回去一星級比賽。」
「我不是——」
教練不等他反駁，揮了揮手，示意他再來一次。
紐曼深吸一口氣，輕輕拉了拉韁繩讓馬匹轉回起點。
下午時，他們進行到彎道與轉向訓練。S形彎道設計得很刁鑽，在第二個轉彎後立刻接一道直立障礙，他得在不到兩秒內完成轉向、平衡重心、發出前進訊號。前兩圈他都壓線過彎，落點漂亮，但賈斯波仍舊不滿意。
最後一圈，他微調重心、延後轉向時機，改用腳跟給出微小的節奏提示。彎過去時，馬匹步伐極其精確地落點。
場邊終於沉默了一會。
「不錯，你開始懂得掌控你的直覺了。」賈斯波說。
紐曼呼出一口氣，但這卻只是惡夢的開始。
在地桿訓練結束後，少年的腿根本不是他的腿了，而是兩根不聽使喚的木頭。
「下馬，地面訓練。」教練丟下一句殘忍的話。
於是少年就從鞍上跌下來，儘管他堅持那是「有技術含量的滑落」。
接著，他開始了人生中最長的二十組負重弓箭步與深蹲跳。
一旁圍觀的艾莉亞和提米，看得都替他頭痛。尤其在第十七組時，紐曼整個人搖搖晃晃，最後終於撐不住一聲悶哼，直接往草地上一倒，臉朝下，四肢張開，仿佛世界與他已無瓜葛。
「紐曼！」艾莉亞驚呼了一聲就想衝上前。
少年整個人趴在草地上，四肢無力、眼神空洞，嘴裡反覆念著：「我錯了教練……我一定洗心革面、奮發圖強＆％@￥￥@……
「完啦，摔到腦子傻了。」提米搖搖頭說。
這時，一個熟悉的輕響從他耳邊傳來，踩在草地上的節奏輕柔穩定。接著是一股暖暖的氣息，輕輕吹在他額頭。
他勉強抬頭，就看到西風正靜靜地站在一旁，低下頭，用鼻子輕輕碰了碰他的額頭，好像在說：你還好嗎？你活著嗎？
「你也在笑我對吧……叛徒。」紐曼笑著說，一邊勉強伸出手摸了摸西風的臉頰。
「好吧，今天就先到這裡。」教練大發慈悲地說。
紐曼幾乎要喜極而泣。
他拿水瓶來到了場邊的遮陽棚下，桌上已經堆了餅乾、能量棒、還有某個不知誰帶來的西瓜切盤。
「你們看這匹馬，現在正紅的黑色小閃電，牠賠率8倍欸！」
提米正興奮地晃動手中的賽馬投注單。
少年遠遠看見提米那副激動的模樣，就知道這傢伙的賭癮又犯了。
先前紐曼還以為提米討厭自己，其實只是一場誤會。沒過多久，這位馬場老手便熱絡地帶他認識了所有工作人員，而紐曼也打從心底欣賞起對方的爽朗性格。
好吧，除了這人賭博的時候。
「如果牠贏了，我今晚直接請客喝到掛！」提米雙眼發亮地說。
「你上次也是這麼說的，結果呢？」
一旁的艾莉亞翻了個白眼。
「這可是天命之馬，我跟你們說，感覺對了就是要加碼！」信誓旦旦地把投注單遞到紐曼面前，「快，吹一口氣，沾點好運。」
「你認真？要也是找傑爾教練吧。」紐曼挑了挑眉。
他瞄了眼馬匹與騎手名單，看到了熟悉的名字。
「西奈克？」他的語氣裡帶著一點難以置信。
沒錯，提米要押的正是追撞上他的那位騎師西奈克。
想到自己血濺賽場的瞬間，紐曼簡直不敢再回憶第二次。
他抬眼看了一下提米正開心分析的模樣，只在心裡默默地想了一句：
祝福你的押金。
願它安息。
「把投注單給我吧。」
紐曼那張投注單收過來，兩手靈巧地折了幾下。提米還以為他真的要加持，直到下一秒，那張紙已經被折成了一架小飛機。
紐曼哈了口氣，把飛機對準前方一甩。
「欸！你幹嘛丟我的投注單。」
「反正買了也是賠錢。」
沒想到那紙飛機劃出一道漂亮的弧線，筆直地飛到了幾公尺外，正中路過的範斯．希頓——
精準地插進他緊蹙的眉心正中央。