「狄倫．費茲傑羅，我人就在這裡，你對我有什麼意見可以直說。」
範斯將紐曼帶往身後，站到了兩人之間，「但不准你在本公司的騎手面前毀謗我。」
「喔？這算是毀謗嗎？」
狄倫不甘示弱地看向範斯，嘴角還有若有似無的笑意。
「另外，你無權帶本公司的騎手去危險地點。應當選擇安全、妥當且合法的地點。」範斯的眉頭蹙起，藍眼散發狠戾的光芒。。
「哈哈哈哈！我怎麼不知道哪條合約會這樣規定？」狄倫大笑著，「說到底，你只是想用自己的私慾站有他。但可悲的是你根本就無權管他要去哪裡、跟誰在一起、跟誰吃飯、跟誰做愛。」
「停停停——你們到底在吵什麼？」
紐曼伸手擋在兩人面前，「我只不過是去吃個飯而已。還有，範斯只是叫你帶我去安全點的地方，誰說他要管我……那個……」
「做愛。」狄倫說。
「謝謝你的補充……」紐曼很是無奈。
他不明白這兩人為什麼一見面就火藥味十足，只好夾在中間打圓場。
「呃……狄倫，要不你先去換衣服？我好像聽到你的團隊在叫你了，別讓他們擔心。」
彷彿是專門出現來幫忙解圍的一樣，不遠處真的響起了呼叫狄倫的聲音。
「好吧。」狄倫甩了甩衣服上的水珠，「但你別忘記我們的約定。」
「好……但你得選個安全的地方，我不想再看到你腦袋噴血了。」
「肯定包你滿意，別操心了。」紅髮騎師轉過身說：「掰了，老媽。」
「誰是你老媽……」紐曼小聲嘟囔著。
「他是不是每天都過來纏著你？」範斯問道。
「對……」紐曼尷尬地說:：「狄倫可能很想跟我這個學弟敘敘舊。」
但鬼知道，狄倫才沒什麼舊可以跟他敘。
大部分時間都是狄倫主動來找碴，偶而跟他分享一些實用的比賽技巧。
他看著範斯陰晴不定的臉，迅速轉移了話題：「你剛剛說你去了墨西哥？然後呢？」
範斯嘴唇微微抿起，像是在思考該不該說出未竟的話。
「我剛剛是想說——我去墨西哥是有很重要的事，我不是故意錯過你的比賽。」
他還是說出口了，語氣中帶著不易察覺的嘆息，像是被自己的百轉千迴的思緒擊敗了一樣。
然而紐曼無法察覺對方在這簡單的話語中迂迴的情緒，他只是單純感到高興，甚至帶著一絲不可置信。
「我以為……你不想來了。」紐曼摸了摸後腦杓，「第一天我沒看到你、第二天也沒有，然後……」
他有些說不下去，這樣聽起來根本就像自己眼巴巴每天都在等範斯？
雖然事實也是這樣沒錯。
「沒有，我想來看你的比賽。」範斯以不太自然的語氣說道。
男人側過臉，避開那雙過分燦爛的眼睛。
「喔——真的嗎？太好了哈哈哈……」
不知道為什麼，當範斯閃躲著視線說出那句話時，紐曼竟然害羞了起來。
範斯完全沒必要跟自己報備行程，也不需要解釋為什麼沒來觀賽、更不需要過來。
但他卻說「我想來看你的比賽」。
快、快點說些什麼啊！
紐曼在腦中瘋狂尖叫。
「那你的墨西哥之旅好玩嗎？有沒有帶一些伴手禮給我？」他故意掛著促狹的笑意，試圖藉此來緩解空氣中微妙的氛圍。
範斯沉默了幾秒，隨後從背包裡拎出一個鼓脹的高級紙袋。
「還真的有？」紐曼驚訝地說。
「只是隨便買的零食。」
「哇喔，範斯竟然會買伴手禮？這得拍下來當紀念。」就在這時，卡蜜拉的聲音從門口傳來。
她倚在門框邊笑著，打量著兩人。
「卡蜜拉……」範斯的語氣聽起來有一絲懊惱，「妳怎麼在這裡？」
「我是來祝賀他奪冠的。」卡蜜拉微笑著說：「好啦小可愛，趕快看看他都買了些什麼吧？」
打開紙袋後，裡面排列著琳琅滿目的零食。
「『隨便』……買的？這也太多了吧。」卡蜜拉不可置信地湊近。
紐曼看了看裡頭，雖然看起來包裝異常高級，但有些東西好像不太符合他的年齡？
例如那堆棒棒糖？
範斯這是把他當小朋友了嗎……
在那堆零食中，紐曼注意到了一個精巧的天和絨盒子，它有些格格不入地壓在了最底下。
「這是什麼？」
盒子開啟後，入眼的是閃爍的銀光。
那是個男士銀製別針，刻著優美的馬形的浮雕，工藝精湛，低調卻有氣質。紐曼不由感嘆它做工之精細，馬匹的鬃毛栩栩如生，高傲強勢的姿態跟西風頗為相像。
「這個是不小心混進去的……大概是我的特助在採買時搞錯了。」範斯解釋道：「不過，銀製品算是墨西哥的特產之一。」
「可惜是搞錯了，不然我真想留著它。」
紐曼用手指輕撫過銀飾，翻過來後，赫然發現上面刻著自己的姓名縮寫——
「嗯哼～」卡蜜拉也眼尖地發現了，她瞇起眼，「當然是『隨便買的』、『搞錯了』，某人真愛睜眼說瞎話。」
「卡蜜拉——」範斯無奈地扶住了額頭。
「好好好，我會閉嘴的。」她最上這麼說，又對著紐曼開口：「小可愛，你就好好留著吧，這就是他想給你的定情物。」
「卡蜜拉！」某人惱怒的聲音傳來。
紐曼當然知道「定情物」是卡蜜拉的玩笑，不過他看範斯也沒有要收回的跡象，看來這禮物真的是要給自己的。
「謝謝，我很喜歡這個。」紐曼眉眼彎了起來，笑著說。
範斯別過臉，耳根泛起一絲幾乎不可察覺的紅。
「也不是什麼價值連城的東西……下次送你更好的。」他硬邦邦地說。
＊
四星比賽的獲勝證明了紐曼的確很有立足於奧運賽事的潛力，但對於賈斯波教練來說還遠遠不夠。
「要不是那場比賽有許多選手失誤，你恐怕不會那麼僥倖。」教練思索著說道。
為此，賈斯波制定了更嚴格的菜單，要求紐曼使用不同馬匹來操作，並保持穩定性。
他們將目光放在了五星賽事，但在此之前，紐曼必須搞定飄移不定的盛裝舞步走位。
「喔——拜託，既然你要求我用不同馬匹參賽，那怎麼又要我跟西風練盛裝舞步。」紐曼有些洩氣。
他知道賈斯波是想要考驗自己的掌控力，但是在重新嘗試了第三十次時，他已經要到極限了。
此刻，他真心期望能早點把曾經配合的馬匹黛安接過來，至少牠比西風喜歡盛裝舞步多了。
西風倒是一如往常甩甩鬃毛，並不覺得疲憊。
因為牠完全沒有想要配合的意思。
「從頭開始！A點入場。」賈斯波沒有理會他的抱怨，只是機械式說道。
紐曼收緊核心，西風立刻邁出中間快步。在轉入延長快步後，馬匹應當要延長步幅，提高腿部的滯空時間，但牠後肢突然失衡，像是生鏽機械卡頓住了。
或許在普通賽事中看不出些微差異，但五星以上的評審絕對刁鑽到能一眼識破。
「停！」教練猛拍場邊的欄杆，「又是後肢發力不足！第幾次了？」
「三十一次，教練。」
「你他媽的！我不是要你真的數！」賈斯波氣到破音，「延長快步是要讓馬匹的腳步伸展，後肢要強而有力的踏進，而不是單純跑更快！」
紐曼的指節緊握韁繩，抿著唇思考著。
問題永遠出在步態轉換的流暢度，三日賽的盛裝舞步雖然已經去除掉部分高級動作，但是步態的過度必須要像齒輪咬合一樣精準，而西風總是在轉換時抗拒收攏後肢。
賈斯波失去耐心，甩了甩手示意今天的訓練結束。
紐曼癱坐在場邊，兩眼有些放空，目光飄忽地落在場地內凌亂的蹄跡線上。
「嘿，你看起來糟透了。」一旁的艾莉亞說道：「要不要來點蘋果派？提米買的。」
她正在將甜燕麥倒給馬匹當零食，抬手指了指桌上的紙盒。
「不，謝了……我吃不下。」
「你不是都一副越困難越興奮的模樣？」艾莉亞有些意外地說：「怎麼今天看起來這麼消沉？」
「我平常有表現得那樣嗎？」紐曼苦笑了一下，「我只是真的抓不到關鍵的節奏，教練跟我說了好幾種方法，但似乎都沒什麼效果。」
「還是……你要去問問老闆訣竅是什麼？」
「你又想看我『遇見老闆時緊張的模樣』嗎？我告訴你，我現在不怕他了。」
「「這次我可沒在開玩笑。」她看見紐曼的神情，插起腰，「老闆曾經換過六匹不同個性和血統的馬，都能很穩定發揮。我覺得他會知道要怎麼應對不同的馬匹，給牠們恰當的指令。」
「好吧，那等我下次遇到他我就問問。」
「不用等下次，你今天就可以問他。」艾莉亞微笑著說，細小的雀斑在臉頰上隱約浮現，「老闆今天有來馬場，他現在應該在他的小別墅裡休息。」
小別墅是範斯在希頓馬場的其中一個住處，他很少會在那邊停留，紐曼也只有偶而散步時會路過。
「好吧好吧，我去找範斯問問就是了。」紐曼爬起身說：「不然再這樣下去，我一定會被賈斯波殺掉。」
他跟提米借了高爾夫球車，沿著碎石小徑緩緩駛向範斯的住處。
午後的陽光穿過枝葉，在路面上投下細碎的光斑，車輪碾過砂石發出輕微的喀嚓聲。遠處，那棟深褐屋簷的小別墅漸漸清晰。
門前的庭院裡種著幾株修剪得當的楓樹，秋末的葉子泛著金紅。
紐曼把車停在矮木柵欄旁，抬頭就看見範斯正坐在庭院的木椅桌邊，低頭翻閱文件。