希頓少爺原以為自己還有很長的時間可以釐清這份情感，但他很快就發現他錯了。
那天出現在醫院的不是那個聒噪愛笑的身影，而是他父親。
老希頓坐在輪椅上，一身深色風衣，華麗的領帶映襯著灰眼珠的陰冷。他的目光只在病房裡掃了一圈，最後落在範斯身上。
「聽說你腿恢復不錯，心情似乎也格外愉悅。」他的聲音輕冷，「交了新朋友？」
範斯他把書闔上，慢條斯理地放到一旁。
「只是普通朋友。」
「嗯？」老希頓語氣不疾不徐，「怎麼聽說，你這個朋友，幾乎每天都在這裡？我還聽說你們擠在同一張床上睡覺，耳鬢廝磨的樣子讓人懷疑你們是否是情侶。」
顯然他在這間病房的一舉一動都被監視著，也許是看護、也許是醫生在向老希頓報告，或者都是。
「看來你知道得很清楚。」
「不只如此呢。」老希頓慢條斯理撫過下巴，「我還知道，他是馬場那個特別可愛的男孩吧？」
範斯感到一陣惡寒，甚至起了雞皮疙瘩。
「你想說什麼？」
「我只是提醒你。」老希頓低聲說：「你不是普通人，該謹慎選擇自己的交友圈。」
他神色冷淡地整理了下風衣袖口，「我已經請人聯繫好轉院事宜，明天早上就走。你的手機、電腦我想也用不到了，你需要安心養病。」
範斯怔了下，冷笑著說：「原來『謹慎選擇交友圈』是禁止我跟外界聯繫。」
老希頓伸手撫過兒子的臉龐，範斯卻撇過臉，不願意與他對視。
他停頓了頓，轉而捻著一縷鉑金色的髮絲，留戀地搓揉著。
男人難得露出了慈父的神情，試圖用感化的語氣說道：「這是為了你好。」
「如果只是因為誰在我身邊陪伴了久一點，就需要將我轉院的話。」範斯冷笑著說：「那你這輩子，恐怕會忙得連闔眼的時間都沒有。」
「你確實不需要轉院的，我有一百種方法讓那個男孩和他的母親消失。」
範斯閉上了眼，艱難地說道：「我會離開這裡的，別動他們。」
「這才是我的好孩子。」
老希頓滿意地笑了，他拍了拍範斯，露出欣慰的神情，「我會再來探望你的。」
臨走前，他卻聽見背後傳來兒子瀕臨失控的聲音。
「你不能總這樣對我！」
那是種咬牙切齒的語氣，但因為他教養有方，兒子很快壓抑住猛烈的情緒。
他聽見兒子深吸了幾口氣，用壓抑的聲音說道，「你要這樣到什麼時候？你不能控制我一輩子。」
「噢，你錯了。」而老男人只是背對著範斯，用那沉穩的語調回應：「我可以。」
＊
範斯從回憶中抽身，機艙內燈光溫和昏暗，他一時無法判斷現在是早晨還是午後。
那段被強行封鎖的記憶像蟒蛇般悄悄纏上來，讓他心口發悶。
「希頓先生，我們已經降落了。」
空服員輕聲提醒。
當他踏出機艙門時，一股新鮮的氣息迎面撲來。這裡的空氣偏涼，帶著開闊與自由。
他下意識地舒了口氣，像是直到此刻才真的甦醒。
手機顯示時間比預期晚了一點，車子已在等待。
他已經錯過比賽了。
但……即便如此，他內心還是有一股莫名焦急的情緒，迫切地想要見到某人。
彷彿只要確認一眼，那要焚燒心肺的念頭就能瞬間緩解。
「開車吧，照原計畫先去賽場。」希頓老闆說道。
當他抵達場地時，比賽進入到尾聲，但恰好碰上希頓公司的簽約騎手上場。
範斯的目光穿越重重人群，一眼就認出了場上的紐曼。
耳邊彷彿還聽見老希頓如毒蛇般的威脅，與沐浴在陽光的紐曼形成強烈的反差。
不能展現出重視。
不能愛上任何人。
否則一切都有可能被奪去——
諷刺的是，即便隔著這麼遙遠的距離，對方的吸引力還是強烈。
想佔有的慾望，也還是如此濃郁。
觀眾的歡呼聲此起彼落，紐曼與西風如影隨形地在賽場上奔馳，順利通過濕滑的泥徑。
前方連續跳躍的水障、林道斜坡與木樁交錯環繞。
西風的動作俐落、節奏穩定，幾個高難度水障也跨得極為優美。看得出來經過這段時間的磨合，紐曼又更能引導牠在場上的跳躍點，比起初次的比賽進步了不少。
但到了第九道轉彎前，一個幾乎察覺不到的動作，讓觀眾屏住了呼吸。
「落蹄時稍微偏離，但選手補救回來了。」賽評說道。
那是他們極少會出現的失誤，西風後腿一滑，短暫失去重心。好在紐曼即刻將重心後移，拉緊韁繩穩住馬匹。
接下來的關卡，選手全神貫注，每一次跳躍都精準而乾淨。觀眾隨著每個障礙的跨越起伏，緊張的氣氛像緊繃的弓弦。
「這是終點線前最後一跳——完美落地！」
場外一陣雷動掌聲，賽評興奮地高呼選手與馬匹的名字。
賽後，紐曼坐在等候區。他的服裝沾了些塵土，脫下頭盔後的亞麻色頭髮凌亂地翹著，但他無暇顧及。
他正憂心忡忡地望著自己的馬匹。
「怎麼了？」範斯走向前去。
賈斯波教練正與獸醫交談著什麼，看見了範斯後說道：「沒什麼，這孩子擔心他的馬匹，但現在沒事了。」
「西風的腳踝真的沒問題嗎？」
紐曼輕柔地捏了捏西風的關節，又再次跟獸醫確認。
「只是蹄鐵的小問題，牠的腳踝並沒有大礙。」獸醫說道。
「那就好。」年輕的選手鬆了一口氣。
「是吧孩子，就跟你說別擔心了。」教練拍了拍紐曼的肩膀，欣慰地說：「那現在我們該慶祝這個好消息了。」
「什麼好消息？」
紐曼仍舊在觀察著西風的腳蹄，只是下意識回應。
「好消息是，你這次得了第一。」範斯望向螢幕說道：「做得很好。」
「什麼？」
「你自己看看。」範斯示意他抬頭。
紐曼瞪大眼睛回頭看向螢幕，果然他的姓名與分數清清楚楚寫在第一排上。
「第一！真的是第一？太好啦！」
他雀躍地跳了起來，抱著西風不停歡呼著。
「你是最棒的夥伴！！！！！！！」他又跳又叫。
「別得意太早，你還有很多比賽需要面對呢。」教練插著腰說，臉上卻是愉悅的神情。
紐曼只顧著興奮，直接撲向了賈斯波：「還有你是最棒的教練！！！！！！」
「好了好了！別再亂抱人了！」賈斯波掙扎著，「範斯！快把這小孩從我身上扒開！」
希頓老闆只是站在一旁，眉毛挑高地望著兩人。
等到賈斯波終於逃離現場後，紐曼才後知後覺想到：
為什麼這次比賽範斯也來觀賽了？
儘管紐曼很不好意思承認，但他在前兩天比賽時一直在尋找範斯的身影，甚至差點在障礙賽中失神。
他又安慰自己，範斯是大老闆，那麼忙怎麼可能有觀賽，這才是正常的，之前範斯觀賽只是巧合。而且就算有空，範斯也沒有義務要來看他比賽。
「嗨範斯。」紐曼抓了抓後腦勺的髮絲，「你今天怎麼有空來看比賽？你是來檢視簽約騎手的表現嗎？」
「我去了墨西哥。」範斯答非所問地說，想了想接著開口：「我不是——」
「不錯嘛小不點，剛參加四星比賽就拿了金牌。」一個輕挑的聲音傳來，將範斯的話打斷。
範斯閉緊了唇，抬起眼冰冷掃視著貿然闖入他們對話的人。
「狄倫？」紐曼訝異地說：「你不是說你等不及要換掉溼透的衣服？」
狄倫的深藍色比賽服被雨水浸成近乎黑色，袖口還滴著水，布料緊貼著肩背的肌肉線條。
顯然他並未去更衣，而是在紐曼賽後直接過來攀談。
他領口的搭扣已經鬆開，歪斜地掛在一側，可他走路的姿態依舊從容，彷彿那不過是一件稍嫌累贅的禮服外套。
「原本是的，但我更等不及要來祝賀你奪冠了。」
「我看你是成績還沒出來，就先走過來了吧？」紐曼雙手交叉在胸口，「是不是還預想我輸了的話，你要怎麼損我？」
「怎麼會呢？我會信守我的承諾的。」
「對，我可沒有忘記！你說我贏了的話，你欠一頓高級晚餐。」
「我當時是說，你輸了的話，要你請客。」
「但顯然結果是我贏了。」紐曼得意地說。
狄倫眼裡是縱容的笑意，絲毫沒有因為要請客而覺得吃虧。
在兩人身旁的範斯彷彿被歡樂的氣氛徹底隔離，渾身散發著低氣壓。在聽到紐曼要跟這個紈褲子弟出去吃飯時，眼神瞬間降到比液態氮還冰冷。
狄倫假裝感受不到某人要結晶成冰刺的視線，繼續說道：「其實我迫不及待地走過來，是因為我看見你老闆來找你了。」
「蛤？跟這個有什麼關聯？」紐曼問道。
「我怕你被他脅迫哄騙、再抓起來吃掉，這樣我的晚餐就沒了。」
琥珀色的眼睛瞇起，狄倫舌尖舔過犬齒，彷彿想到了什麼佳肴。