雪凝指尖微微蜷緊，又慢慢鬆開。

「師父。」

她深吸一口氣，腳步向前挪了一步，衣襬在玉階上輕輕一拖，聲音平穩中帶著說不退讓的堅定：

「弟子……在凌家的時候，遇到了一位妖族前輩。」

「並且——」

她停了一息，眼神卻沒有避開，乾脆抬頭，把後半句話說完：

「已經與他立下了靈魂契約。」

這句話一落，空氣霎時一緊。

凌母第一個憋不住，低聲驚呼：

「靈魂……契約？」

她猛地轉頭，目光直直掃向凌澤川。那一眼不重，卻看得凌澤川背脊微微一寒。

高座上，秦衍食指在扶手上輕輕一敲，玉木接連發出幾聲細響。他看起來仍算冷靜，只是眼底的深意一點點沉了下去。

「妖族？」

他緩緩開口，「也不是沒有過妖族與人族立契的記錄，不過確實不多。」

他微微偏頭，語氣加重：

「畢竟妖族一向自傲。他什麼來歷？」

雪凝沒有賣關子：

「他叫狐栩陶。」

她抬眼，緩緩地補充：

「好像是……妖界焰日平原的狐王。」

她想了想，又如實道：

「被追殺，所以離開了妖界，也不知道他現在還算不算是妖王了。」

秦衍靜默片刻，眉心不易察覺地跳了一下。

「……」

他抬手按了按眉心，像是要把那一瞬湧上來的頭痛和震動一併壓下去：

「詳細說。」

雪凝點頭，深吸一口氣，開始將那幾日的經過，用最精簡卻不失清楚的方式，一一講了出來。

她的聲音不疾不徐，從凌家遇見，到追兵圍堵，再到靈魂契約的締結，說到關鍵處仍會略略停頓，像是在腦中重新過一遍當時畫面。殿中眾人沒有插嘴，只聽得愈發心驚。

一直到她抬手，露出掌心那顆暗色珠子時，秦衍原本還算平靜的神情才終於有了明顯變化。

「混沌珠？」

他低聲重複這三個字，聲音不大，卻像砸進了每個人的心裡。他眉心的川字紋一點點皺緊，目光死死鎖在那顆珠子上。

雪凝下意識握緊了那顆珠子，指節泛白，又很快鬆開，坦承道：

「是。」

「這本來在他手裡。」

她垂眸看了眼掌心，語氣帶了點不太好意思的老實：

「我們契約之後，他說在他手上已經用不上了，就給我了。」

秦衍放在扶手上的手指關節微不可察地收緊。

——混沌珠。
——混沌靈根。

他看著殿下那個安安靜靜站著的少女，只覺得有那麼一瞬間，什麼線索在腦中飛快串連起來。

難道，他們真的是冥冥之中注定要相遇、要締結契約的嗎？

這個念頭剛一浮現，他便狠狠壓了下去。

現下最關鍵的不是這些玄之又玄的感慨，他垂眸，先問出最要緊的一點：

「所以，你那晚築基，是他以自身妖氣，經由混沌珠，強行將你推上去的？」

雪凝沒有猶豫，乾脆點頭：

「是。」

她又把狐栩陶說過的話複述了一遍，提到他們是相互靈魂契合的對象，他需要藉由她這個靈魂錨點，慢慢修復本體。

秦衍靜靜聽完，把所有憂慮收斂成一句話，目光重新落回她身上：
「你現在的境界，能穩得住他？」

殿中又靜了一瞬，所有人的視線不自覺都落在她身上，像是在等她給出一個能讓人安心的答案。

她幾乎沒有猶豫，答得實在而篤定：

「嗯，他說我在築基前，精神力就已經接近元嬰水準。」

她頓了一下，像是怕師父仍不放心，又補了一句：

「又有混沌靈根。」

「在妖族的傳承裡，算是他們口中那種『理想契約對象』。」

她抬眼看向秦衍，語氣放得柔和卻不失堅定：

「師父不用擔心，沒問題的。」

秦衍的視線在她臉上停留片刻，像是在判斷她是不是只是逞強。最後，他若有所思地掃了一圈在場眾人，聲音沉穩：

「雪凝，可以讓我們見一面嗎？」

她還來不及回答，一道氣息已先她一步浮現。

她身側空氣微微一蕩，一道少年身影自虛空中淡淡顯形。

黑髮隨風一晃，雪白狐耳安安穩穩伏在髮間，耳尖微微抖動，像是在適應這忽然刺眼的光線。身後兩條長尾懶懶垂下，雪白的毛在殿內靈燈照映下泛著柔光，尾尖輕輕一晃，看起來既像是早有準備，又透著幾分不太情願被叫出來的無奈。

他朝高座上的宗主拱手行禮，背脊挺直，神情不卑不亢：

「無隱門宗主。」
「初次正式見面。」

殿內幾道視線都不約而同落在他身上，有打量、有防備，也有好奇。山風吹過殿外松林，簌簌聲隱約傳進來，更襯得殿中安靜得能聽見衣角摩擦的輕聲。

秦衍沉默了片刻，才終於點了點頭：

「既然雪凝這般相信你，我也同樣。」

他的聲音不高，卻帶著宗主特有的威嚴分量：

「無隱門不會限制你的行動。」

他話鋒一轉，目光跟著沉了幾分：

「只是，在無隱門境內，切記要謹慎行事，你的一舉一動，都牽扯到整個宗門。」

他視線鎖住狐栩陶，語氣一字一字清清楚楚地落下：

「只希望你不要干涉她的心神，不得藉契約操控她的意志，也不得在宗門境內任意泄露妖氣。」

這三條一出，等於當場把底線劃得明明白白。

狐栩陶像是早已料到會有這一番交涉，面上沒有太多意外，答得乾脆俐落：

「這自然。」

說完，他抬手一彈指。

一聲輕微的「啪」響在空氣裡響起，像是折斷了一縷光。下一瞬，他頭上的狐耳、身後的長尾便像被水波吞沒一樣，刷地一聲收斂隱去，只留下一個看起來俊秀冷淡的人族少年站在原地。

宗主殿裡安靜了半晌，才不知從哪個角落傳出一聲極長的嘆息，尾音都透著一股掩不住的無奈。

緊接著，是一個頗為熟悉的聲音喃喃道：

「周燿年。」

秦衍轉過頭去，目光落在那聲音的主人身上，很少見地用了一種「你給我好好反省」的眼神，認真開口：

「以後不要再問了。」

他頓了頓，板著臉補刀：

「我心臟好得很。」

「……」

在場眾人一時不知道該接什麼話，殿內沉默了兩息——誰也沒想到，一宗之主私底下竟也能這麼噎人。

秦衍自己似乎也覺得多說無益，抬手輕輕一擺，將那絲不合時宜的插曲按了下去：

「好了。」

他看向殿中幾個年輕弟子，視線最後落在雪凝身上：

「三天後，宗門大比，我會親自帶隊出發。」

他語氣放緩，像是在交代一件極為重要的正事：

「明日，三十名參加弟子會在主峰集合，統一講解比試安排。」
「你們幾個，都在其列。」

他特地又瞥了雪凝一眼，像是順口提醒，實則早有安排：

「之前請你畫的符，準備好了嗎？」

話音剛落，周燿年就像候在一旁等這句話似的，搶先一步插嘴，眉眼彎彎：

「小師妹畫了好多好多哦，你要不要現場試試效果？」

他那語氣裡寫滿「我已經試過了」幾個大字，讓秦衍心裡無端冒出一股不太妙的預感。

他果斷搖了搖頭，乾脆拒絕：

「你們留著就好了。」
「護身符明天麻煩你分給其他宗門師兄妹了。」

說完，他又看向雪凝和狐栩陶，語氣重新變得冷肅：

「大比之前，不可以讓任何人知道他的身份，一點妖氣都不可以泄露。」

殿外雲霧翻湧，白霧從山谷升起，透過殿門，只能看見遠處一片朦朧。秦衍收回視線，淡淡道：

「今日殿內之事，從現在起皆為宗門機密。」
「長老和峰主們，我會看情況與他們說明。」

元錦上前一步，拱手應道：

「弟子明白，會看好師妹。」

周燿年在旁邊立刻接上，拍了拍自己胸口，信誓旦旦：

「師父放心。」

「我也會幫忙盯住她們！」

秦衍眼角微不可察地抽了一下，顯然對他有所保留，終究只是擺了擺手，作勢趕人：

「下去吧。」

「先帶你們父母去客院安置。」

他最後補了一句：

「明日午時前，到主峰議事殿候著。」

眾人齊聲應是，隨著殿門緩緩打開，一行人從宗主殿中退了出去。

。
。
。
。
。
。

走出宗主殿時，天色已近黃昏。

山腰雲霧被夕陽染上一層淡淡的橘紅，遠處鶴鳴迴盪，與近前松濤聲交織。殿外石階一路往下延展，風從山谷穿過廊下，帶著松脂與靈藥混雜的清冽氣息，猛地一撲上來，將殿中那股壓抑的沉重生生吹散了幾分。

眾人沿著半山回廊往前走，腳下是被歲月磨得發亮的青石板。直到拐過一處弧形回廊，凌母終於再也憋不住情緒，步子一頓，當場停下。

她轉身，視線筆直鎖定某個人：

「澤川。」

她一個字一個字咬得極重，像是每一個字都在往他心口戳：

「這、麼、重、要、的、事。」

「你居然這一個禮拜都沒跟我說？」

回廊上風聲「呼」地灌過，吹得她衣袖獵獵作響，更顯得她此刻氣勢驚人。她越說越上頭，忍不住抬手數起來：

「我們女兒契約了一位妖王。」

「還用妖氣築基，還多了一顆什麼混沌珠。」

她瞪得眼睛都紅了點，語速不自覺加快：

「你知道我在宗主殿裡，差點嚇得魂都飛出去嗎？」

被點名的那位父親心裡一突，覺得今日恐怕是難逃被夫人秋後算帳的命運。

他識相地沒反駁，先試圖安撫這位怒氣沖沖的夫人，聲音放得十分柔和：

「我原本打算一到無隱門，就先讓她跟宗主把事情說清楚。」
「之後再慢慢跟你説。」

他說到這裡頓了一下，瞄了她一眼，發現對方火還是沒怎麼下去，只能硬著頭皮再補充一刀：

「而且現在宗主都說，這件事要當機密。」
「我們之間，也不能在外頭隨便多談。」

凌母聽著這話，雖然心頭那團火還沒完全熄，但終究是理智的人。她深吸一口氣，眼裡的怒意被壓下去一些，換成了更多的擔憂與無奈。

只是這口氣總得有個出口，她眼珠一轉，乾脆把剩下那半桶火氣，倒到了女兒身上：

「雪凝！」

她一喊，前頭那抹瘦小身影立刻乖乖一顫，轉頭，聲音很快地軟了下來：

「到。」

她快步跑回來，伸手挽住她母親的手臂，抬頭叫了一聲：

「娘。」

凌母瞪了她一眼，那一眼裡其實更多是心疼：

「你還知道叫娘。」
「這麼大的事，你居然一句沒提前跟我說。」

雪凝立馬把嗓音壓得又軟又甜，整個人往她身上輕輕一靠，像只討好的小貓：

「我不是不說。」
「是那天之後就比較忙啊。」

戰火成功轉移，順利燒回原位。

凌澤川只覺得耳根一涼，下一瞬，一隻帶著溫度卻一點也不溫柔的手指，已經精準地捏住了他的耳朵。

「啊——等等等等，輕點輕點！」

他驚愕地看著那只擰著他耳朵的手，又瞥到身後那個躲在美婦人背後，還有空吐舌頭、朝他做鬼臉的可愛女兒，只能無奈地發出幾聲哀哀叫，引得旁邊幾個年輕人忍笑忍得極為辛苦。

站在一旁的凌俊浩看得樂不可支，笑得肩膀直抖，差點彎成一隻蝦米。他拍著大腿，笑聲在回廊裡迴盪開來：

「你真的是我的好兒子啊！」