森林深處的靜默延續了太久，連風都像被隔絕在某個透明的結界之外。
　　烏拉諾斯的艙內燈光仍然穩定，藍色顯示介面閃爍著低頻光帶。駕駛員萊桑德坐在主控座上，靜靜凝視那個貼附在外殼裝甲上的黑藍色團塊——厄瑞玻斯的護核體。
　　那團東西曾經能撕裂艦列，吞噬整支中隊。如今卻只是貼在機體表面，幾乎不再活動。它的外層組織半透明，內部光脈極為微弱，像風前殘燭。

　　「烏拉諾斯，能量讀取。」
　　「讀取完成。該物質能量波動降至基準值以下。活動徵象微弱，推測：休眠或能量枯竭。」

　　萊桑德沒立刻行動。他明白，厄瑞玻斯這種生物從來不該被低估。牠們的結構不是單純的有機體，而是能量與物質交疊的「流體智能。」

　　他望著它看了許久，直到烏拉諾斯自行補充道：「依據紀錄，護核體具有極強的能量共鳴性。推測牠在蟲洞停留期間，為維持生存，持續汲取E–Core能量。」
　　「但為什麼還沒把我們掏空？」萊桑德問。
　　「E–Core的輸出結構非自然能量體。厄瑞玻斯接觸後判定能量有限，為延長自身活動時間，主動降低消耗。」
　　「……也就是說，牠學會節能。」

　　萊桑德沉默片刻，才低聲道：「那也代表，牠快死了。」
　　「準確來說，進入休眠。」烏拉諾斯修正，「在能量匱乏條件下，厄瑞玻斯會進入最低代謝狀態。現行狀況推測為此階段。」
艙內只剩下冷卻系統的低鳴。
　　萊桑德知道，這是個難得的機會。若放任不管，等E–Core再度充能時，護核體也許會重新甦醒。

　　他必須趁現在，將它剝離。
　　他深吸一口氣，讓呼吸穩定到與心律同步。
　　「烏拉諾斯，切換外部操作臂。力道限制——最低。動作模式：醫療取樣。」
　　「確認。外部操作臂啟動。」

　　烏拉諾斯的外部伺服臂緩緩伸展。那是為研究任務設計的精密操作臂，而非戰鬥用途。金屬指節在星光下反射出柔藍的光。
　　金屬指尖輕觸那團護核體的表層。表面產生微弱的波紋，如觸及水面。

　　萊桑德屏住呼吸。沒有反應，沒有電弧，沒有能量反擊。
　　「進行分離動作。」他低聲下令。
　　烏拉諾斯的動作穩定且緩慢。那團護核體被一點一點剝離開裝甲。
　　在脫離的一瞬間，厄瑞玻斯的表皮收縮了一下，但仍無反應。整個過程靜得不自然，靜到萊桑德懷疑它早已死去。

　　「收容艙準備。」
　　「收容艙壓力穩定，內部溫度五度，防護層啟動。」

　　烏拉諾斯輕輕地將那團護核體放入樣本收集容器。
　　容器壁立刻亮起藍色的能量防護層，將它封鎖在透明的能量膜之中。

　　萊桑德凝視著那團物質。在他眼裡，這是一個能在真空與能量風暴中生存的生命。

　　「烏拉諾斯，狀態確認。」
　　「護核體收容完成。艙體完整性百分之九十五。推進系統可使用。E–Core能量回復至基準線百分之二十七。」

　　「很好。」萊桑德抿了抿嘴角，語氣中帶著那種久違的冷靜決心，「我們該開始行動了。」
　　艙內燈光轉為白。

　　烏拉諾斯緩緩起身，脊背上的鎧板自動收合，發出低沉的磁鎖聲。森林的樹冠在它腳下碎裂、塌陷，一群被驚動的鳥獸竄出樹梢，像灰色浪潮掠過天際。
　　「任務模式切換：地面探索。」
　　「地圖建立中。初步探測範圍三百公里。建議：以北偏東二十度為主軸移動，該方向氣候穩定，地表金屬含量較高。」
　　「執行。」

　　烏拉諾斯邁步前行。
　　每一步都伴隨著金屬的低鳴，與這顆星球潮濕的泥土摩擦出微弱的煙氣。

　　透過駕駛艙投影，萊桑德看到地平線逐漸打開——霧氣之上，是無盡的綠。他放下先前的緊繃，深吸一口氣。這個世界的空氣冷而濕潤，混雜著草木的氣息。也許……真的能生存。

　　烏拉諾斯的聲音在他耳邊響起：「駕駛員，任務進展良好。是否要同步啟動長距離通訊嘗試？」

　　萊桑德搖頭，「現在還不是時候。這裡的一切都太陌生。先確保我們能活下來。」
　　他最後看了一眼儲存護核體的收容艙。
　　那團沉睡的黑藍色物質靜靜地漂浮在液體中，毫無動靜。
　　他知道，它或許只是在等待。

　　「記錄，」他低聲說，「地面調查任務——開始。」
　　烏拉諾斯啟動主推進系統，發出深沉的嗡鳴。
　　那聲音彷彿遠古巨獸的呼吸，在森林間緩慢傳開。