——輝之國．薇澤城外——

薇澤城外，沿著官道散落著數個新聚落。

戰事延續，城內擠滿逃難而來的人群。
住不下的人，只得往城牆之外搭屋落腳。
木舍、棚架沿著道路向外蔓延，久而久之，聚成幾座沒有名字的小村落。

再往外，人煙逐漸稀疏。
一間不起眼的木屋，立在林地與田野交界。

竹竿上晾著洗淨的衣物，被秋風吹得輕晃。
天氣晴朗時，仍能望見薇澤城灰白色的尖塔。

木屋門前。
刀無鋒坐在矮階上，右手搭著膝頭。

不遠處，幾輛馬車沿著土路經過。
車上堆滿木板與麻袋，幾名男女跟在車旁，懷裡還抱著年幼的孩子。

木輪輾過碎石，發出沉悶聲響。

刀無鋒靜靜望著。

小莫抱著兩塊花紋不同的布料走出木屋，也朝那群人看去。
「新的鄰居呢。」

「嗯。」
刀無鋒目光仍停在逐漸遠去的馬車上。

片刻後，忽然開口：
「十一那邊……不知收到了沒有。」

小莫眨了眨眼，嘴角微微翹起。
「你是說那堆菠菜嗎？」

刀無鋒側過臉。
「你父母不是也寄了東西？」

「是啊。」
小莫低頭看向懷裡的布料，淡色碎花與灰藍格紋疊在臂彎間。
「畢竟這段時間，也受了他不少照顧。」

小莫忽然偏過頭，抬手掩住嘴。
「咳、咳咳……」

刀無鋒原本平靜的目光，頓時停在她身上。

「為我父親償命來——！」

遠處忽然傳來怒喝，兩人同時循聲望去。

官道旁，幾名戲子正在路旁比劃，沒有戲台，也沒有搭棚。
一人披著破舊長袍，持木劍怒指對手；另一人捂住胸口，踉蹌後退。

「父親！孩兒今日便以此劍，承你遺志——守住莫雷村！」
「好——！」幾名停下腳步的路人拍手叫好。

演至興起，持劍戲子又大喝一聲，追著對手繞了半圈，引得幾個孩子哈哈大笑。

刀無鋒沉默半晌，終究失笑：
「真是的……」

「那時候的你，頭髮還是黑的呢。」
小莫勾起刀無鋒的白色馬尾。
「哪像現在，都白成這樣了。」

刀無鋒沒有阻止，嘴角原有的笑意，卻漸漸淡去：
「……抱歉。」

「嗯？」
「妳最需要我的時候，我卻不在。」

小莫輕輕搖頭。
「沒關係。你那時候，也有更重要的事情要做。」
「而且——十一也救了我。」

……

不願再讓話題沉下，小莫索性舉起懷裡的布料。
「先不說這個了，你覺得哪塊比較好看？」

刀無鋒隨手指去。
「這塊吧。」

小莫卻把另一塊淡色碎花的布展開。
「可是我覺得這個比較適合我。」

「是嗎？」

刀無鋒伸出右手，指尖輕撫布面，視線卻沒有跟著落下。
「嗯，很好看。」

小莫微愣，看著刀無鋒停在布上的手。
指尖緩緩抬起，正要覆上他的手背——

刀無鋒忽然抬頭，原本鬆弛的神情瞬間斂去。
目光越過田野，直望北方，眉峰緊緊皺起。

——朮國．蒼胤城東南——

嗚——

號角聲劃過城郊。
蒼胤城東南方，大軍沿著官道集結。

蒼弦旗幟迎風翻動。
騎兵牽馬而行，弦兵依序整列，滿載糧草與軍械的車隊緩緩駛出。

甲片碰撞，馬蹄踏土。
呼喝與點兵聲此起彼落。
曾經潰退至蒼胤城下的軍隊，如今重新向南集結。

軍陣一側。

花寄低頭整理肩甲。
昔日少年兵的樸素軍服已經不見，取而代之的，是皇家禁衛的白金鎧甲。
金紋沿著胸甲與護肩延展，腰側則懸著王劍。

不遠處，三道同樣身披白金甲胄的身影緩緩走來。

弁武義從神情依舊從容。
沈行野低頭端詳胸前金紋，時不時抬起護腕翻看。
柳洛承背著修長劍匣，眉宇間難掩幾分自豪。

弁武義從上下打量花寄。
「還挺像回事。」

花寄露出笑意：
「結果義從叔，還是沒有退出嘛。」

弁武義從聳肩。
「既然王劍要出征——總得有點排面。」

沈行野握拳，在白金胸甲上叩出兩聲脆響。
「本來還想去雷獅騎士團的，不過這身也真夠帥。」
「女孩子會喜歡嗎？」

花寄失笑：
「肯定的。」

柳洛承屈膝俯身，將背後劍匣卸至身前。

——咔。

王劍入匣，匣扣闔起。
柳洛承重新將劍匣負回身後，起身站回眾人之間。

「就是他？那小孩？」
「那劍匣這麼顯眼，肯定是了。」
「他真有那麼大能耐？」

周圍不少蒼弦士卒停下動作，目光紛紛落向花寄。
有人好奇，有人懷疑，也有人只是遠遠打量著那身白金鎧甲。

花寄被看得有些不自在，下意識低頭。
沈行野仍在整理護腕，像是根本沒聽見。
柳洛承背著劍匣，神情也沒有半點變化。

弁武義從伸手拍了拍花寄的肩膀。

花寄沉默片刻。
——在證明自身能耐之前，我不會對你有太多期待。

手掌收緊，深吸口氣。
再抬頭時，肩背已經挺直。
不再避開那些落在自己身上的目光。

——

「大軍司！大學司！大政司！」

遠處忽然傳來整齊的敬禮聲。
沿途士卒紛紛止步，左拳輕抵右胸。

朱靖侯、陳烈鋒與吳景楊三人並肩而來。
所過之處，原本整裝、搬運軍械的士卒皆向兩側讓開。

花寄等人也隨即站正，左拳輕靠右胸。
「三司大人。」

朱靖侯鄭重拱手。
「既然大人執意御駕親征，我等也沒有再阻攔的理由。」

陳烈鋒沒有繁複禮數，只看向弁武義從，沉聲道：
「不管是人還是劍，都給我好好帶回來。」

弁武義從嘴角揚起：
「知道。」

「咳。」
吳景楊笑著走到花寄面前。
「花寄大人，行軍途中若有什麼不方便，儘管派人告訴我。」

大政司輕推鏡框，笑意更深：
「糧餉、衣甲、車馬、住所，乃至沿途地方官府不長眼——」
「身為典政大臣，保證替王劍之主處理妥當。」

花寄眨了眨眼。
「痾……謝謝。」

陳烈鋒冷不防從旁開口：
「你先管好自己吧。」

吳景楊笑容僵住。
「什麼意思？」

陳烈鋒斜眼看著大政司。
「不知道是誰被找到時——人在碧黎軍營裡，還渾身酒氣。」

「喂！不是你想的那樣！」
吳景楊連忙擺手，發現花寄幾人，連同附近士卒，全都看著自己。

「不是，我那時候是去談判的。」
「城裡還有百姓沒撤，總不能看著他們被困在兩軍中間吧？」

陳烈鋒挖了挖耳朵。
「是，是。」

朱靖侯沒有理會兩人的鬥嘴，抬眼望向集結的軍伍。
「燕大人那邊，應該也差不多了。」

陳烈鋒神情隨之收斂。
「我軍將自東南、西南兩路出征。」
「以最短時間收復失土、重新穩住各地防線為先。」

朱靖侯輕輕頷首，轉而望向花寄。
「東南這一路——便奉王劍而行。」
「大人，這支軍伍便交給你了。」

花寄下意識挺直腰背。
「……是。」

話音剛落，目光越過三司。
後方不知何時，多了數十道身影。

那些人大多身著寬大的藍白長袍，衣襟、袖口繡著龍紋與祭徽。
年歲各異，有白髮老者，也有三四十歲的男女。

花寄不由多看幾眼。
「那些人是……？」

吳景楊順著目光看去。
「玉氏的人，先皇玉昭胤的後裔。」

「玉氏？」

吳景楊語氣平常，像在介紹許久未見的舊客：
「這些年大多散居各郡，在龍神教中身居要職。」
「平日少回蒼胤城，這次聽聞王劍即將出征，特地趕來送行。」

長袍人群之中，一名年長者靜靜注視著花寄。
花寄遲疑片刻，朝對方輕輕點頭。

老者同樣頷首回禮。
身後數名玉氏族人，也陸續低首致意。

……

吳景楊在旁看著，雙手收在袖中，笑道：
「放心吧，對現在的玉家而言，王劍選了誰，已不重要。」
「只要先皇的王威，還能繼續照耀朮國，就夠了。」

花寄視線重新落向那群玉氏後人。
昔日屬於皇族的血脈，如今穿著祭服，安靜站在人群之外。
而本該屬於他們家族的王劍，如今卻已奉一名素未謀面的少年為主。

——片刻後——

三司離開軍營，沿著官道返回蒼胤城。

吳景楊回頭望了眼逐漸遠去的人群。
「說來也有趣。」
「那群玉氏後人，跟先皇的氣質還真差得遠。」

朱靖侯淡笑：
「這樣不是更好嗎？」

陳烈鋒抱著雙臂。
「不是每個人都是玉昭胤。」

朱靖侯目光微轉，似笑非笑：
「話說——大軍司當真能接受花寄成為人皇嗎？」
「陳家可是陪著先皇，一路把這天下打下來的。」

陳烈鋒腳步未停。
腦海中掠過那人臨死前的聲音。

——你就沒有想過嗎？
——哪怕只有片刻，也想伸手去觸碰。

大軍司抬頭望向天際，瞇起眼。

「你以為我這個二代大軍司，是怎麼坐到今天的？」
「前人的位置、前人的債，我都接了。」
「反正都忍了十幾年，再多一個，也無所謂了。」

吳景楊雙手收在袖中。
「王劍嗎？目前看來，還有難度呢……」

——與此同時．東陵山坡——

山坡某處。

大勤司高言廷雙手反綁，跪在泥地上。
膝頭不停向前挪動，衣袍在泥地上拖出凌亂痕跡。

高言廷猛地回過頭，朝身後怒吼：
「不要碰我！你們知道我是誰嗎！？」

身後幾名蒼弦士卒沒有回應。
一人抓住肩頭，硬生生將他拽回原處。

「喂、喂喂喂——！」

高言廷掙扎著扭過身子，聲音碎不成調：

「我可是……我可是四司！」
「我父親高石岩，是先皇玉昭胤親定的——」

為首士卒冷聲打斷：

「大勤司高言廷。」
「叛國罪。」

另一名士卒上前，雙手提起大刀。

高言廷雙眼布滿血絲，面目扭曲，聲嘶力竭：

「朱靖侯——！吳景楊——！」
「畜生！！」

唰——！

刀光斬下，人頭滾落泥地。