——朮國．蒼胤城西南——

晨風掠過城外原野。
大片軍伍列陣於道路兩側，胤旗在初升天光下獵獵翻展。

與數月前倉皇退守的景象截然不同。

騎兵披甲上馬，弦兵背弓持槍，術師披肩上的紋徽隨風晃動。
糧草、箭矢與軍械自城門駛出，木輪輾過官道，揚起薄薄塵煙。

蒼牙士沿著隊列來回巡視。
「檢查馬具！」
「第三營往前！別堵住糧車！」

呼喝聲此起彼落，沒有多少臨戰前的壓抑。
更多的，是藏不住的興奮。

幾名年輕士卒整理甲扣，不停朝遠處張望。

「這還是我第一次跟燕大人一起出征。」
「以前光聽那些老兵吹，早就想親眼見識大人的英姿。」
「聽說燕大人打起來，連自己人都得先跑。」

稍遠處，又有士卒湊過來，小聲道：
「聽說……會直接推到玄武城呢。」

——

軍陣之外，一道緩坡高出原野。
草葉被秋風吹得伏低，又重新抬起。

燕宇凡獨自站在坡頂。
青藍戰袍覆身，金紋沿著肩背沉靜延伸。

戰神靜靜望向南方，望向曾經失去的土地。

身後傳來數人腳步聲。

律鳳韻率先停下，左拳輕抵右胸。
「燕大人，雷獅騎士團，已完成整備。」

燕宇凡仍望著南方。
「辛苦了。」

後方，朱珺卿與韜玄無也沿著坡道走來，同樣左拳抵向右胸。

朱珺卿微微欠身，語氣恭敬：
「此行路遠，前方又多是失地與殘軍。」
「小女子謹代皇家術師學院，祝大人武運昌隆。」

燕宇凡微微頷首。
「我這一路會直推邊境，奪回玄武。」
「倒是東方那邊——」

朱珺卿淡笑：
「東方由王劍之主親自領軍。」
「只是花寄年歲尚輕，相較之下，還是燕大人這一路更讓人安心些。」

她像是想起什麼，語氣稍緩：
「……聽柳池那場夜談，似乎對他影響不小。」

燕宇凡淡淡道：
「打壞了你們的計畫。」

朱珺卿輕輕搖頭。
「不，小女子也樂見其成。」
「雛鳥既已生翼，總該先見識山河的遼闊。」

韜玄無輕嘆：
「其實……我也很希望能隨燕大人一同出征。」
「只是近日內部職位又有調整，我恐怕得暫留蒼胤城。」

律鳳韻眨眼。
「玄無城主……你現在不是士官嗎？又要調整？」

韜玄無神情微僵：
「……我自己也不清楚。」

燕宇凡終於轉過身。
「恭喜。」

朱珺卿抬袖掩唇，眉眼間已有笑意。
「你這人，各種意義上都算得上是奇蹟呢。」

韜玄無抓著頭。
「你們都知道了嗎？」

朱珺卿笑意未褪：
「大勤司——韜玄無。」

韜玄無與律鳳韻同時愣住。
「……啊？」

坡下，軍旗迎風翻動。
一隊騎兵恰好自官道經過，馬蹄踏過乾硬土面，揚起薄塵。
遠處又傳來催促糧車前行的呼喝聲。

朱珺卿展開羽扇，輕搖兩下。
「原大勤司高言廷，私通碧黎，現已革職查辦。」
「你在前線調度有功，數次穩住糧道，又熟悉各軍補給。」

扇面微斜，遮去半邊笑意。
「所以往後，朮國的屯田、糧道與軍需調度——便要勞煩玄無先生了。」

律鳳韻怔住。
「高言廷……以高氏在朮國的地位……竟然是叛徒？」

朱珺卿垂下眼，看著扇面上的羽毛。
「高言廷是高言廷，高氏是高氏。」
「至少現在，朝中沒有人敢把兩者混在一起。」

鮮艷的朱雀翎羽之下，總有不見天日的灰燼。
蒼弦亦是如此。

沉默片刻，韜玄無臉色更難看。
他忽然上前兩步，一把抓住燕宇凡手臂。

「燕大人，您這邊還缺人吧？」
「我現在跟您走，還來得及吧？」

律鳳韻慌忙抬起手，視線在兩人之間來回。
「……咦？」

韜玄無眼神堅定，像是終於做出重大決定。
「還是跟您一起去玄武城吧！」

啪！

羽扇不輕不重地敲在韜玄無頭頂。
「唉呦！」

朱珺卿收回羽扇，語氣沉重：
「不準。」

韜玄無揉著頭，一臉為難。
「可是……大勤司這位置也太高了啊。」

朱珺卿盯著他看了片刻。
「你這顆腦袋，這幾年差點掉下來幾次，你知道嗎？」
「好不容易撿到四司的位置。」
「你現在跟我說，要去玄武城？」

燕宇凡難得低笑：
「你就待著吧。」

朱珺卿重新展開羽扇。
「父親……大學司很看好你。」
「放心吧。」

「那……就這樣吧。」
韜玄無退開一步，左拳抵向右胸。
「前線，就有勞各位了。」

——朮國．蒼胤城東南——

軍伍完成整裝。
數列弦兵沿著道路向後延伸，槍鋒整齊豎起，蒼藍甲片映著日光。
騎兵列於兩翼，戰馬不時踏動前蹄，鼻息間噴出淡淡白霧。

糧車、軍械車皆已編入隊列。
沒有來回奔走的士卒，也少了整備時此起彼落的喝令。
只剩旗幟翻動的聲響，與偶爾傳來的馬蹄輕踏。

隊伍最前方。
花寄騎在馬背上，一身白金鎧甲格外醒目。
指尖摩挲著那枚裂痕的藍寶石墜飾。

父親曾說過——這是母親最珍惜的東西。

沈行野在花寄後方左顧右盼。
「真的不來啊？」

花寄沒有回頭。
「是啊。」

——數日前——

蒼胤城內，軍籍署前。

幾張長桌沿著廊下排開。
準備隨軍出征的士卒依序上前，報上姓名、軍籍與所屬隊伍，由文吏記入名冊。

花寄、沈行野與柳洛承排在隊伍之中。

沈行野看了眼前方，忍不住嘆氣：「還要多久啊……」
柳洛承淡淡道：「快到了。」

花寄低頭確認手中的木牌，正準備往前——

篤。篤。

極其緩慢的拐杖聲從身後傳來。

三人下意識回頭。
只見顧青遲拄著木拐，從長廊另一頭慢慢挪來。

渾身上下幾乎纏滿白布。
額頭、肩膀、胸口層層疊疊，連嘴巴都被包得嚴絲合縫。
腰背誇張地駝著，每走一步，都像隨時會斷氣。

最離譜的是屁股。
大團繃帶從腰後鼓起，足足墊了數層，讓他連正常站直都有些困難。

三人沉默半晌。
「……」

顧青遲停下腳步，眼神異常堅定。
「我是不會去的。」

沈行野指著顧青遲，當場笑出聲：
「噗哈哈哈哈！你的屁股也太誇張了吧！真的開花了！」

柳洛承皺著眉頭，上下打量。
「……有必要這樣嗎？」

顧青遲毫不動搖，點了點頭。

「家裡已經跟大政司那邊聯繫好了。」
「這段時間會把生意慢慢搬進蒼胤城，往後就在城裡行商。」
「所以不管你們怎麼說——我都不會再去那該死的前線。」

花寄看著他。
「這不是挺有精神的嗎？」

顧青遲低頭看著手中的拐杖。
「精神跟上戰場是兩回事。」
「還記得……我們救過的那個斷腿大哥嗎？」

那日的畫面，同時浮上幾人腦海。

煙塵裡，一截斷木貫穿士卒大腿，將整個人死死釘在地上。
他們幾個撲上去壓住那人，拔不出木樁，止不住血，最後由柳洛承揮劍斷腿。
那名士卒被拖離木樁時，整個人仍在抽搐，哭喊著要他們乾脆殺了自己。

顧青遲整了整身上的繃帶。
「你們還記得那位大哥的名字嗎？」

三人搖頭。

顧青遲看著他們。
「我也不記得，但我常常夢到他哭喊的樣子。」
「他大概……已經死了吧。」

話落，四人低下頭。
身旁人潮依舊來來往往，只剩腳步與翻頁聲穿過沉默。

柳洛承抬起頭，低聲道：
「你……怕了嗎？」

顧青遲沒有立刻回答。
目光依次掠過花寄、柳洛承與沈行野。

「我不是超人，也不是英雄。」
「我只是不想……有一天也變成那位大哥。」

花寄語氣遲疑：
「那……以後還有機會見面嗎？」

顧青遲側過身，拐杖在地上輕點。
「我這裡可是很嚴格的。」
「你們以後就算斷手斷腳回來，我也照樣會給你們找份工作。」

三人安靜片刻。
原本沉下去的氣氛，也隨之鬆開。

柳洛承點頭：「那到時候，就拜託你了。」
沈行野立刻接道：「我要跟美女一起工作。」
顧青遲斜睨過去：「你還是死在前線吧。」

花寄忍不住笑出聲。
「保重。」

顧青遲沒有回頭。
只背對著三人抬起手，隨意揮了揮。
拐杖聲沿著長廊，漸漸遠去。

嗚——！

號角聲劃破原野，花寄猛地回神。
身後整齊列陣的大軍開始向前移動，馬蹄與甲片聲接連響起。

弁武義從拉動韁繩，回頭笑道：
「走囉！小子！」

花寄握緊韁繩。
「是！」

沈行野在後頭揚聲：
「洛承！把劍顧好啊！」

柳洛承拍了拍背後的劍匣。
「那當然！」

東南、西南兩路軍伍，正式離城。

——緩坡之上——

韜玄無與朱珺卿並肩而立。
不知何時，幾個城裡的孩子也跑到坡邊，踮著腳朝遠去的軍伍揮手。
「燕大人——把玄武城拿回來啊——！」

朱珺卿輕搖羽扇。
韜玄無望著逐漸沒入塵煙的軍旗，半晌沒有說話。

——蒼胤城內——

顧青遲坐在二樓窗邊，身上的繃帶已經拆去大半。
街道上的人群正不斷往城門方向湧去。

倚窗觀望片刻，隨後收回視線。
桌上算珠輕響，指間重新撥動。

——玄牝樹下——

羅辰洲推著司徒華的輪椅。
巨大的枝葉遮去大半晨光，只有零碎光影落在兩人肩頭。

遠方號角隱隱傳來。
兩人偏過頭，望向城外揚起的塵煙。

軍伍動，塵土起；胤旗揚，長風行。

數萬人馬踏過官道，黃塵翻湧，沿著城牆漫向原野。
旗影在塵煙中時隱時現，旗上金字灼灼生輝。

西南軍陣最前方，燕宇凡望向南方。

「把我們失去的——都拿回來。」

……

出征之人，留守之人。
尋路之人，迷途之人。

三將俱殞，王將亦終；碧黎舊夢，隨風將盡。
殘軍何往，故國何存；敗旗之下，尚有餘聲。

火龍失控的背後，究竟隱藏著怎樣的真相？
魔王子、燕宇凡與玉昭胤之間，埋藏著多少不為人知的過往？
沉寂多年的白鬃，若再次踏入人世——又將對這個世界，帶來何等影響？

王劍擇主，少年初行；黑龍續途，歧路未明。
胤鋒問世，霜憶尋歸；契約所求，又是何物？

那名曾被稱作「小黑」的無名者，真實身分為何？
他是否還能再次回到刀無鋒與莫清芩身旁？

……

而在魄璃大陸之上，尚流傳兩個更為久遠的故事。

有一名行醫之人。
曲背如弓，斗篷覆影；赤印行世，萬民稱恩。

長街之上，衣衫襤褸的難民跪坐成排。
手裡捧著還冒著熱氣的包子。

那道駝背的身影從人群間緩緩走過。
「懸丹先生——謝謝您。」
「謝謝……謝謝懸丹先生……」

男人沒有停下，只將斗篷往肩上拉了拉。
布影之下，只露出沉靜淡藍的左眼。

傳說，他為了救治一名垂死之人，親手挖去自己的右眼。

——

更遙遠的南方，也曾有一個無人願意靠近的人。
枯皮覆骨，膿痕纏身。

所經之處，人群避讓，連哭鬧的孩童也會被大人匆匆抱走。

——為何……為何我天生就是如此？

某天，他來到一座古老石碑之前，許下一個願望。

懸丹濟世，赤印藏劫；
膿骨求夢，舊孽未休。
故人落幕，新人入局。