——咸昭宮．聽柳池——

夜風自宮牆外掠來，帶著白日未散的硝煙。

某戶人家焚屍後留下的殘布，被陣風捲入池苑。
焦黑衣角翻過牆頭，在月下飄旋，邊緣沾著細碎餘燼。

穿過低垂柳枝，殘火擦過葉尖，忽明忽暗，宛若某戶人家未盡的哭聲。
焦布墜入池中，遇水散開，灰燼沿著水面漂浮，被漣漪慢慢吞沒。

是昔年劍債？還是王途薪塵？

諸般疑問未散，王劍斜倚匣中，冷芒隨水紋微晃。
身後，沉穩腳步聲也在此刻停下。

花寄連忙起身，左手握拳，輕靠右胸，向來者行禮。
「燕大人。」

燕宇凡立於柳影之下，夜色落在肩頭，神情平靜：
「端看身姿，已有幾分武魄。」
「但容顏之上，卻不見武魂。」

花寄尷尬笑了笑，抬手抓了抓頭。
「燕大人……這話，晚輩不太聽得明白。」

燕宇凡先看向王劍，再看向花寄。
「你並非玉昭胤子嗣？」

花寄搖了搖頭，瞳孔刻意睜大。
「不是……晚輩只是普通士卒。」

燕宇凡緩步走近。
「特意睜開的眼眸，是為了藏住心緒。」
「故作鬆散的笑，則掩去了那點破綻。」

他停在池畔，月色映入藍瞳。
「這些，皆是玉昭胤生前慣用的伎倆。」

話落，花寄笑意僵住。
故作輕鬆的神情垮了下來，頭低得更深，雙手攥住衣角。
「我只是……想保護大家而已。」

「與他相比，你倒是直白得讓人心疼。」
燕宇凡走向王劍，掌心落在劍匣邊緣。

「玉昭胤不擅武藝。」
「可他仍是這片大陸上，最有影響力的人。」

池水微晃，月光灑下，將那道身影映得更顯銳利。

「他的每個決策，都牽引著無數人的未來。」
「你我今日站在此地，某種程度上，也是因他而起。」

花寄本能地單膝跪下，語氣恭敬：
「先皇與戰神兩位大人一文一武。平定亂世，一統蒼弦，此事天下皆知。」

燕宇凡冷笑。
笑聲很輕，卻像寒鐵敲過夜色。
「織網的蛛，因作繭而自縛。 」

戰神垂眼看著王劍劍匣。
「最終，他也逃不過自己的羅網。」

花寄怔住，這不是預想中的回答。
先皇與戰神，平定蒼弦亂世——這是聽過無數遍的故事。

可戰神口中，既無聖君之名，亦無先皇之威。
只剩蛛、網，以及困住活人的牢籠。

池水微晃，王劍冷芒照入眼底。

腦海深處，那張憤怒扭曲的容顏再次翻起。
隔著漫長歲月，仍死死瞪著某個無法饒恕的人。

原以為，那只是不知名的怨念。
可此刻，他忽然不敢確定了。

……

燕宇凡抬手示意，花寄遲疑片刻才起身。
夜風掠過柳枝，半開劍匣立在兩人之間，劃開舊債與新途的界痕。

燕宇凡望著眼前少年，不知為何，心底竟掠過幾分熟悉。

非是王劍，非是玉昭胤。
歲月深處的某道舊影，再也喚不回的遺憾。

在戰神心目中，出現了無人可知的漩渦。
甫要浮現，便又被新漆氣味壓了下去。

燕宇凡微微側首，視線落向半開劍匣。
「此劍金漆味太重，掩住了你的純粹。」
「先前，是我失言了。」

花寄張了張口，不知該如何承接這句話。

劍匣金紋映月，乾淨得近乎刺眼；
可劍身那幾滴暗紅血漬仍在，像舊世未肯乾涸的傷口。

燕宇凡淡淡開口：
「劍上的塵劫，你看分明了嗎？」

花寄看向王劍，眼神飄忽不定。
街上的哭聲、被按跪在泥裡的戰俘，策馬臨權放過自己的那刻。
全在心底翻湧，彼此撕扯。

「我……看不明白。」

聲音落入池畔，被水紋吞去。
夜風穿過柳枝，帶起幾縷殘灰。

燕宇凡沒有回答，只是微微偏首，望向池苑外。

沙沙。
池苑外傳來細微步聲。

白金衣裙映著月色，袖口雀紋隨步微動，髮側垂編如綾。
姿態從容，像夜色裡悄然展開的焰羽。

朱珺卿緩步而至，身形微蹲，衣袖垂落，禮數周全。
「參見燕大人。」

她轉而看向花寄，目光停了片刻。
「原來在這裡。」

朱珺卿語氣溫和，續道：
「花大人，大學司想見你。」
「關於王劍擇主的始末，尚有幾處細節需要請你親自說明。」

「王劍——呃——」
花寄正欲開口，卻忽感腹中翻湧，雙膝驀地發軟，呼吸停滯。
下意識按住膝頭，才沒有當場跪倒。

——這種壓迫感……

只見燕宇凡立於柳影之下，朱珺卿停於月色邊緣。
沒有兵刃與術光，可無形氣息已在夜色交鋒。

池水泛起細密震紋，月影被震得支離破碎。
似有巨獸伏在夜色深處低吼。

雷獅威能沉沉壓落，將朱紅鳳羽逼退半寸。

朱珺卿笑意未變，眼底卻添了幾分凝重。
「看來燕大人今日……心情不太好。」

燕宇凡望著她，聲音冷硬：
「你是知曉一切的人。」

朱珺卿笑意微斂。

燕宇凡威壓沉下，非是質問，而是警告。
「玉昭胤長眠之地，沒有人去打擾吧？」

「大人放心，沒有的。」
朱珺卿輕輕點頭，仍維持著恰到好處的笑。
「一切都如往常。」

花寄怔了怔，左看燕宇凡，右看朱珺卿。
完全聽不懂兩人究竟在說什麼，只覺得每個字都像隔著厚霜，冷得嚇人。

——大家不是一起的嗎？
——為什麼……感覺關係非常不好？

沉默片刻，燕宇凡低聲道：
「聽說，是妳將我的軀體帶回。」

「是的。」
朱珺卿神色從容，語氣莊重：
「小女子以為，傳奇落幕，理當魂歸故土。」
「若落入敵寇之手，未免太過狼狽。」

此話落下，池水震紋漸漸平復。

燕宇凡眼中冷意收回，神情重歸無波。
壓在夜色深處的巨獸，似也終於閉上了眼。

花寄站在兩人之間，越發覺得自己像被困在霧裡。

玉昭胤、王劍、長眠之地——
那些字句明明都繞著自己而來，卻沒有人真正告訴他該往哪裡走。

再也按捺不住，抬頭看向兩人。
「你們到底在說什麼？」

花寄攥緊衣角，眼神在燕宇凡與朱珺卿之間來回。

沉默片刻。

朱珺卿眼睫微垂，像說給自己聽：
「總不能每件事，都違逆父親……」

朱珺卿抬起眼，唇邊重新掛起溫婉笑意。
「一陣子不見，你長高了不少呢。」

花寄更茫然了。
「朱雀大人……認識我嗎？」

朱珺卿望著眼前少年，笑意微微停住。
腦海深處，掠過多年前的畫面。

刑場、風聲。

風隨行跪在眾目之下，衣袍染塵，脊背仍挺。
劍光落下，人頭滾落。

朱珺卿看向半開劍匣，語氣憐憫：
「我也沒想到，會發生在你身上。」
「但王劍既已擇主，身為蒼弦子民，許多事便由不得你了。」

轉而望向燕宇凡，將問題推去。
「燕大人——您的意思呢？」

經歷一切的守局者。
知曉一切的觀局者。
正在選擇的問局者。

燕宇凡似乎並不意外，負手轉身。
「留在咸昭宮，至少能保全性命。」

花寄微怔，似乎聽見自己不想要的答案。
「大人？」

戰神沒有回頭，聲音低沉：
「燕宇凡只追隨——燕宇凡欣賞之人。」
「在證明自身能耐之前，我不會對你有太多期待。」

——皇家術師學院外——

夜色深沉，皇家術師學院附近多了不少臨時軍帳。
戰火過後，學院外牆仍留著焦痕，軍醫與傳令兵來回穿行。

朱珺卿沿著長道緩步而行，袖口朱雀羽紋在月下微微起伏。

朱氏一族曾經站在王權最深處，也曾靠著那場血腥清洗，換來今日的地位。
朱家不能在新的權力風暴中失手。

父親曾說——

蒼弦族沒有真正值得信任的人。

三司不可信。
燕宇凡不可信。
玉昭胤更不可信。

所謂盟友，不過風雨同簷；
所謂君臣，也只是霜刃未寒。

這是父親的道理，也是朱家長久以來活下去的方式。
朱珺卿自幼聽著這些話長大。

不知為何，方才那名少年攥著衣角的模樣，始終沒有從腦海散去。

若有天，父親真將韜玄無視作籌碼；
若朱家需要用他去換取更穩妥的未來；
若自己明知如此，卻仍只能站在一旁——

那人會露出什麼樣的神情？
是冷笑？是沉默？還是失望？

彷彿看見韜玄無被人帶走時回過頭。
——珺卿，為什麼要這樣對我？

今夜，花寄也站在相似的位置上了。

王劍擇主，眾目所在。
宮廷、四司、百姓、復仇與反攻，全都會慢慢靠近那名少年。
或許某日，他也會明白自己被推上高處的理由，然後以同樣失望的眼神看向自己。

——朱雀大人，為什麼要這樣對我？

朱珺卿唇邊笑意淡去。
「我真的是這種人嗎？」

腦海中，燕宇凡方才望來的眼神再次浮現。
那雙藍瞳平靜得近乎無波，可威壓沉下時，卻連呼吸都能壓進骨縫。

——只要他想，自己隨時都會死。

朱珺卿垂下眼，指尖輕輕收攏袖口。
良久，淡淡低喃：「大概是吧……」

遠處銅鑼低響，值夜士卒沿營傳令。
「息燈——」

燈火次第熄去，只餘幾點巡夜火光在搖晃。

朱珺卿抬起眼，才發現前方大樹之下，石椅上坐著熟悉身影。
那人披著外袍，身旁擱著幾卷尚未收起的軍報。

朱珺卿停下腳步。
「在幹什麼？」

韜玄無轉過頭，見是她，神情有些意外。
「珺卿？忙到現在？」

朱珺卿沒有回答，只淡淡道：
「已經熄燈了。」

韜玄無低頭看了眼手中尚未吃完的包子，往她那邊遞了遞。
「要吃嗎？」

朱珺卿望著那只包子。
「……為何你總是能讓我煩躁。」

韜玄無微微一頓。
「耶？」

唰。

朱珺卿在韜玄無身旁坐下。
衣袖垂落，朱雀羽紋覆在石椅邊緣。

她輕輕靠上他的肩。
韜玄無手中包子停在半空。

朱珺卿閉上眼，聲音很低：
「別說話，我好累。」

遠處巡夜火光搖晃，樹影落在兩人身上。

韜玄無心領神會，望向夜空：

鷹在天，身不由天；
雞在籠，心不由籠。

強羽者，承命；
弱禽者，安囚。

雞棲暖柵望雲洲，
一欄煙火一欄秋。