「策馬臨權……」

花寄怔在原地。
腦海深處，咸昭宮那幕驟然翻起——

宮頂裂口灌下天光，王座後的大胤旗獵獵翻動。
黃金王座之前，策馬臨權高舉天御劍。

劍芒落下瞬間，一道雷槍自側方破空而來。
湛藍雷光撕開煙塵，筆直貫向王座之前。

轟！！！

震耳欲聾的爆炸聲吞沒整座大殿。

花寄下意識雙手護頭，身體猛地伏低。
碎石、木屑與焦熱氣浪從頭頂掠過，耳中只剩尖銳嗡鳴。

再抬頭，眼前煙霧瀰漫，策馬臨權已不在原處。
遠處陳烈鋒張口，像在嘶吼，可聲音無論如何也傳不到耳中。

「叔……」
話到唇邊，花寄硬生生停住，搖了搖頭：
「策馬臨權，找到了嗎？」

「已經找到。」
李逢春點頭，語氣仍舊溫和，卻不再只是客套。
「這幾年來，朮國失去大半疆土。邊城陷落，村鎮被毀。
許多人失去父母，失去妻兒。」

花寄沉默下來。

李逢春望向宮牆外操演的士卒，緩聲道：
「若百姓能看見王劍斬下風王將首級，看見策馬臨權伏法。
至少會相信——苦難有個盡頭。」

他轉回視線。
「大人，大典是反攻的號角。也給死去的人一個交代。」

——蒼胤城．街道——

李逢春離開後，花寄沒有回昭雅閣。
獨自離開咸昭宮，沿著尚未清理乾淨的街道慢慢走著。

戰火留下的殘骸已被集中成堆。
燒焦木梁、碎裂門板、斷槍與破盾堆在街角。
幾名士卒正以繩索拖開倒塌石塊，讓馬車勉強能通行。

路邊聚著不少百姓。
有人坐在石階上，低聲詢問親人的下落；
有人滿臉灰塵，握著熟人的手反覆確認；
也有人只是站在燒毀的家門前，望著裡頭，久久沒有動彈。

「你們家還有人出來嗎？」
「我娘昨日被帶去南邊營帳了，你有沒有看見？」
「別急，城北那邊還在點名……或許只是走散了。」

那些聲音不大，卻比咸昭宮裡的恭維更沉。

不遠處，幾名士卒押著一名碧黎戰俘走來。
那人雙手被繩索反綁，上身赤裸，臉被揍得面目全非，滿身瘀青。
士卒將戰俘拖到某戶人家門前，重重按跪在地。

屋門半毀，門框焦黑，裡頭仍有被火焚過的痕跡。
一名士卒抬腳踩住戰俘後腦，將他的臉壓進泥裡。

門前站著一對母女。
沒有責罵，也沒有上前。
只是抱著彼此，看著那名被踩在泥裡的人，哭得發不出聲音。

花寄垂下眼。

策馬臨權沒有殺我。
他是父親的朋友。

對那些失去家園的人來說，這算什麼？
對那些等不到親人回來的人來說，又能抵過什麼？

——

街道另一端，忽然傳來騷動。
人群聲由遠而近，夾雜著低呼與腳步移動。
街邊百姓紛紛轉頭，有人墊腳張望，有人匆匆抱起孩子，讓出中間道路。

遠處，雷獅騎士團正沿街而來，隊形整齊，步伐沉穩。
律鳳韻、呂靖嵐、牧臻野等人分列左右，身後士卒扶旗而行。

中央之人，正是燕宇凡。
身形高大，行於破碎街道之上。
不曾開口，但那道身影出現時，人群卻終於找到了可以仰望的方向。

「燕大人……」
有人低聲喊道，有人低頭行禮。
道路兩側的人潮隨著隊伍前進慢慢分開。

就在此時，一名老婆婆忽然從街邊衝出。

律鳳韻眉頭微動，正欲上前阻止。
卻見那老婆婆踉蹌數步，直接跪倒在燕宇凡面前。

額頭重重磕在碎石地上。
「燕大人……求您……求您替我們做主！」

街道霎時安靜。
燕宇凡停下腳步。

老婆婆跪在地上，雙手顫抖，聲音沙啞破碎：
「我兒子死在襄沿城，我媳婦死在逃難路上……」
「我孫子今早也通報戰死了……」

她抬起頭，滿是皺紋的臉上全是淚。
「我家沒人了。燕大人，我家沒人了啊……」

人群裡，又有人跪了下去，第二人、第三人。
有人抱著亡夫留下的破布，有人捧著孩子燒焦的木牌。

「燕大人，我家在雲川郡，已經回不去了……」
「我兄長被抓去修碧黎軍道，至今沒有消息。」
「我娘死在逃難路上，連墳都沒有……」

哭聲、求告聲、叩首聲，層層落在破碎街道上。

有人跪得太近，幾乎撐不住身子。
燕宇凡便俯身，伸手扶住那將要倒下的老人。
有人哭到說不出話，他便停在原地，靜靜等著。

燕宇凡始終站在人群之前，神色無波。
沒有許下豪言，也沒有說「我會替你們報仇」。
只是聽著。

身後，雷獅騎士團亦停在原地。
梁樂庭站在隊列之中，左顧右盼，神情有些尷尬。
百姓接連跪下，哭聲自四面八方湧來，讓他不知該將手腳往哪裡放。

梁樂庭壓低聲音：
「我們現在……應該做什麼？」

魏雨衡眼神直視前方，身形未動。
「站著就好。」

呂靖嵐強忍許久，忍不住打了個大大的哈欠。
「哈——」

聲音方出，律鳳韻手肘精準撞在他肋側。
呂靖嵐整個人猛地縮起，把後半聲吞回喉嚨。

律鳳韻目不斜視，聲音極低：「站好。」
呂靖嵐捂著肋側，連忙挺直身子：「是……」

花寄站在人群後方，遠遠望著。

前方百姓層層跪伏，額頭抵地，哭聲起伏。
燕宇凡立在眾人之前，時而停步，時而俯身。
再往後，雷獅騎士團整列而立，無人喧嘩，無人妄動。

畫面落入眼底，竟像廟宇壁上常見的古畫。

前景是伏地請願的眾生。
中景是垂首聆聽的神祇。
後景則是靜穆如山的護衛諸相。

花寄下意識握緊右手，指尖收攏，只碰見空空掌心。
這才想起，自己沒有帶王劍出門。

身旁百姓仍不斷往前靠去，沒有人認出自己，也沒有人看向自己。
所有人的視線與祈求，都越過自己，投向街道中央那道沉默身影。

花寄站在人群之中，忽然覺得胸口有些發悶。
崇拜，景仰，陌生，還有某種難以啟齒的自卑，像亂流般在心底翻湧。

燕宇凡仍彎身聽著百姓哭訴。
而蒼胤城另一處，另一場沉默，也正在腐爛中發酵。

——療傷營——

營內藥味、血腥氣息瀰漫，不時傳來傷兵壓低的呻吟聲。
軍醫與雜役來回穿行，木盆裡的血水被端出，又有新的繃帶與藥布送入。

司徒華終於睡下了。
斷肢處重新包紮，熱症暫時壓住，不時仍會下意識喊弟弟的名字。

這幾日，羅辰洲沒有參與作戰會議。
反攻、編隊、軍功、補給，這些話題都離他很遠。
大多數時候，他只是守在傷營裡，替傷兵遞水，替軍醫按住掙扎的人。

羅辰洲走入傷營角落時，腳步微微停住。

帳角陰暗處，蜷著一名難民。
那人左手自腕部以下盡失，斷口被粗布纏住，血早已滲乾，只剩暗褐痕跡。
衣衫破爛，臉色灰白，整個人縮在草墊上。

見羅辰洲走近。
難民緩緩抬頭，兩眼無神：
「請問……有血嗎？」

羅辰洲眉頭微緊。
「又來了……」

難民像是沒有聽見，只抱著殘臂，身體微微發抖。
「我的傷口好痛……」

他低下頭，拎起褲管，露出大腿內側。
皮肉之上，紅印之環浮現其間，紋路暗紅，像被燒進血肉裡的細環。
周圍肌膚已被抓破，滲出點點血珠。
「這裡也好癢……」

難民喉結滾動，眼神空洞地望著羅辰洲。
「一點點就好……我不會搶……」

羅辰洲蹲下身，視線落在那圈紅印之上。
「這東西救不了你，你應該知道。」

難民眼眶泛紅。
「嗚……我知道，我知道……」

僅剩的右手死死攥住褲管，聲音抖得厲害：
「可是……就是會很想要……」

難民看著羅辰洲，淚水順著髒污的臉滑下。
「我這種人……是不是沒救了？」

羅辰洲沒有立刻回答，腦海裡忽然浮現另一張臉。

不破神風胸腹起伏，身軀殘破。
垂眼看著自己腹側的紅印，語氣輕得近乎自嘲。

——還是無名小卒的時候……被山賊剖開肚子。
——被人拖走後……就留下了。
——幾十年前……我就該死了。

羅辰洲眼神微沉。
還未開口，身後便傳來腳步聲。

一名醫官走來，視線先落在難民斷腕，又落向大腿上的紅印之環。
醫官沒有多說，只朝羅辰洲輕輕搖頭。

片刻後，他們來到營區最偏僻處。

幾排木欄臨時搭起，外頭沒有士卒把守。
欄內鋪著草墊，放著水桶與破碗，發黃破布堆在角落。

酸臭汗味混著潮濕草氣，自木欄內沉沉散出。
與其說是療傷之處，更像牢房。

裡面關著的，都是身上擁有紅印之環的人。
有人蜷在角落，死死咬著布條；有人雙眼發直，指甲抓著手臂；
也有人聽見腳步聲後猛然抬頭，喉結微微滾動。

難民被送入木欄。
木門闔上，銅鎖落下。

喀。

羅辰洲站在欄外，指尖微微收緊。
「紅印之環的人，都一定會變成這樣嗎？」

醫官看著木欄內那些蜷縮的人影。
「不一定，看他自己。」

羅辰洲微微偏頭。
「自己？」

醫官點頭，語氣平常：
「根據舊文獻記載，他們真正渴望的是魔力，他人的魔力。」

羅辰洲眉頭微動。
「他人的魔力？」

「魔力與血液相連，流動於體內。」
醫官蹲身，整理藥箱。

「像你這種受過訓練，甚至能以意志喚出心像武器的人，或許能壓制那種飢渴。」
「對紅印者而言，他人的血腥味，便像是活著的魔力在呼喚。」
「飢餓、失血、斷肢、驚恐……這種時候，哪還有多餘的魔力與意志去抵抗？」

羅辰洲看向欄內。
「也就是說，他們想吸取他人的魔力。」
「理論上，不太可能。」

醫官望著那些暗紅紋路，眼神冷了幾分。
「這就是紅印教會厲害的地方。」

——咸昭宮．聽柳池——

夜色已深。
池水映著月光，柳枝低垂。
遠處燈火未熄，將整座池苑照得半明半暗。

花寄獨自坐在池畔，王劍佇立在旁，安放於宮人特意製成的劍匣之中。

劍匣半開，新漆金紋映著月色，乾淨得近乎刺眼。
王劍斜倚，劍身之上，那幾滴暗紅血漬仍在，擦不去，也褪不了。

白日裡那些聲音，至今仍在耳邊。

——由王劍持有者親手行刑，昭示朮國反攻之始。
——若真能斬下風王將首級，軍心必定振奮。

花寄垂著眼，指尖輕輕落在劍鞘上。
腦海裡，卻不受控制地浮現——

高台之上，萬軍之前。
王劍出鞘，鋒芒映日。
而自己站在那裡，對著被押上前的策馬臨權，親手斬落那顆頭顱。

想到這裡，花寄胸口微微發悶，低低嘆息：
「……這種事，我真的做得到嗎？」

夜風拂過柳枝，水面泛起細細波痕。

沙沙。

身後傳來腳步聲，步伐沉穩，正沿著池邊石徑緩緩走來。

花寄回頭望去。
來者竟是——燕宇凡。

王鋒新主，蒼弦巨擎，終於交會。

——劍上的塵劫，你看分明了嗎？