——蒼胤城．大街——

數日後的大典尚未開始，蒼胤城大街已被軍伍佔滿。

長街兩側，旗架陸續豎起，胤旗垂於樓閣之間。
各營隊伍依令進退，在軍吏指揮下反覆確認站位。

一名蒼牙士立於街口，回身望向麾下士卒，沉聲道：
「我們不會進入大典中心，但聽說大軍司與王劍繼承人會經過此處。」
「都把隊排好，別在那日丟了本營的臉。」

隊伍裡頓時低聲騷動。

「真有王劍繼承人？還以為只是穩定軍心的假消息。」
「這大典的時機也太怪了吧。城裡才剛——」
「喂，你排到我前面了吧？」

前方蒼牙士回頭掃過，眾人立刻收聲站正。

胤旗在風中微動，遠處咸昭宮方向傳來沉悶鐘聲。
像在提醒整座蒼胤城——太平尚未歸來，儀式卻已先行。

——

長街另側，羅辰洲與律鳳韻並肩而行。
兩人皆未著全甲，只披著雷獅外袍。

沿途軍伍見到律鳳韻，紛紛側身行禮；
她微微頷首，步伐未停，視線掃過每個排演中的隊列。

律鳳韻問：「司徒華的情況如何？」

羅辰洲跟在半步之後，聲音平穩：
「穩定不少，性命應是保住了。」

律鳳韻神色稍緩：
「那就好，燕大人也很關心他的傷勢。」

羅辰洲聽見這句，腳步忽然慢了下來。

律鳳韻察覺異樣，回頭看他：「怎麼了？」
羅辰洲沉默片刻，低聲道：「隊長。」

「嗯？」
「隊長知道……燕大人為何會回歸嗎？」

街上號令聲此起彼落，遠處士卒仍在為站位爭執。
熱鬧的聲音裡，羅辰洲那句話顯得格外突兀。

他垂下眼，語氣並無冒犯，反倒壓著久藏的困惑：
「我不是認為燕大人回歸不好。若沒有他，蒼胤城或許早已守不住。」

稍停，抬頭看向律鳳韻。
「可是玄武城那日，我們都確認過了。」

話落，律鳳韻神情沉了幾分。
她並非不曾見過奇蹟。

火龍之亂時，燕宇凡同樣傷重瀕死，氣息微弱得近乎消散。
卻在玄牝之光下逐漸復原，重新站回眾人面前。

玄武城之役後，情況卻完全不同。

律鳳韻與眾人親眼見過那具安放於棺中的身軀。
也曾一路護送棺木返回蒼胤城。

喪鐘已鳴，祭文已誦。
整座蒼弦都曾為他的死亡低首。

燕宇凡已死。

是雷獅騎士團親眼見過、親手送別的事實。
如今戰神歸來，成了整個蒼弦都不敢追問的秘密。

羅辰洲低聲道：
「燕大人……是隊長父親那一代的人吧？」
「照軍籍所載，他如今已是六旬之人。」
「可如今看來，他的面容，竟與赤霄生前相差無幾。」

話落，律鳳韻袖下的指尖微微收緊。
「我也不清楚。」

她望向長街盡頭，像說給自己聽：
「但我只知道，若燕大人沒有回來，蒼弦恐怕真的沒有希望了。」

風吹過街面，胤旗翻動。
羅辰洲沉默望著她，終究只是點了點頭。

——

兩人繼續前行，來到十字路口。

路口旁人群聚集，叫喊聲此起彼落，遠遠聽來，竟有幾分市集的喧鬧。
只是那裡沒有攤販，也沒有貨物。

聚在灰棚前的，多是穿著軍裝的士卒。
有人背著布袋，有人將布袋夾在腋下，有人雙手緊攥袋口。

袋底滲出暗紅水痕，隨著人群推擠滴落。
沾上旁人的褲腳，被沾到的人只是低頭看了眼，又繼續往前挪步。

羅辰洲循聲望去，腳步微停，隨即捏了捏鼻樑。
「血腥味。」

灰棚前高掛木牌，上書三字——驗首所。

驗首所，戰後核驗首功之地。
軍中凡有斬獲者，須將敵首送至此處，由驗功吏辨認身份，再記入軍功簿。
只是戰後混亂，屍首難辨，血肉易腐。

律鳳韻看著棚前擁擠的人群，低聲道：
「大家都想趁大典之前，換些盤纏。」
「你若有未登的斬獲，不必來這裡排。」

律鳳韻看向羅辰洲，語氣放緩：
「雷獅騎士團的戰功，軍部另有簿冊。」

灰棚前又傳來幾聲爭執，有人急著辯解，有人高聲咒罵。
「不對不對！不是這一隻！」

羅辰洲望著那處，片刻後道：
「隊長，您先離開。」

律鳳韻微微皺眉：「辰洲？」

「我待會跟上。」
話落，羅辰洲已邁步往驗首所走去。

——驗首所——

越靠近灰棚，血腥味越重。

被悶在布袋裡數日後的腐濁，混著生石灰刺鼻的澀氣，令人喉間發乾。
蒼蠅聚在棚角，振翅聲細密如雨。

砰。
沉重悶響自前方傳來。

一只布袋被人倒開，裡頭的屍首滾上木案，又被驗功吏用鐵鉤撥正。
案面早已看不出原本木色，血水與石灰糊成暗紅灰白的污痕，順著桌沿滴下。

「這顆明明是破風士！」

驗功吏冷冷抬眼。
「破風士？都爛成這樣，你拿什麼證？」

那士卒急得上前半步：
「他身上的甲是破風士甲，我親手斬下來的！」

旁邊另一名驗功吏翻了翻木牌，語氣不耐：
「甲可以換，頭不能換。這只是黎兵長而已。」

「黎兵長？」
那士卒臉色頓變，伸手扶著案上頭顱。

蒼蠅被驚起片刻，很快又落回去，停在那顆頭顱半闔的睫毛上。
「我從東城巷一路殺出來，差點沒命，你跟我說只是黎兵長？」

砰。

悶響再次傳開，隨即又有新的布袋被拋上木案。
書吏坐在案後，筆尖未停，像在登記糧草、軍械、馬匹。

「黎兵，半功。」
「風士官，首功。」
「無軍紋，不入簿。」
每句話都很短，像在稱量某種貨物。

灰棚深處排著幾只竹籠，裡面覆著草蓆，草蓆邊緣露出沾血髮絲。
棚角另放著生石灰桶，白灰灑在地上，蓋住灘灘血水。

沒有戰鼓擂，沒有刀劍鳴。
只有蒼蠅振翅，木案悶響，以及活人為死人爭價的聲音。

這些景象，羅辰洲並非首次見到。

戰場之後，總會有這樣的地方。
有人為死者哭，有人為死者領賞，也有人為死者爭得面紅耳赤。
首級、軍牌、殘肢，最後都會化成軍功簿上冰冷的筆劃。

只是這次不同。

羅辰洲站在灰棚外，聽著木案悶響與人群爭吵，心底卻隱隱生出某種異樣。
像遠處有人隔著重霧呼喚，聲音極低，卻始終沒有斷去。

他抬眼，望向人群最吵雜的那座灰棚。

棚內傳出怒吼。
「這個也不是！別再來亂了！」

一名士卒被人推了出來，踉蹌撞入人群。
周圍幾名士卒立刻圍上去，場面又亂了幾分。

羅辰洲走近，出聲叫住他：「發生了什麼？」
那士卒本就滿腹火氣，聞言猛地回頭：「啊？你誰啊？」

話出口，見羅辰洲身上的雷獅外袍，語氣壓低了幾分：
「原來是雷獅的大人……」

士卒抹了把臉，仍掩不住怨氣：
「那裡驗的是碧風將的屍首。」
「大軍司特別下令——不只驗首，四肢、手指，全都要嚴格核對。」
「少一樣、錯一處，都不能算。」

「哪位碧風將？」
「不破神風。」

羅辰洲瞳孔驟然收縮，腦中浮現林間舊影——
破幽劍、崩裂的鎖子甲、腹側暗紅印環。

那日斬殺不破神風後，呂靖嵐與趙烈皆身負重傷，已無餘力收屍。

更何況，自己也不願將那具身軀拖回營中。
最後只以腐葉覆住屍身，留在原處——算是最後的體面。

士卒沒有察覺羅辰洲臉色變化，只繼續道：
「聽說是跟陽殿主一起被發現的，那畫面可慘了。」

話落，羅辰洲越過那名士卒，快步朝灰棚內走去。
沒有再問，也沒有回頭。

士卒的聲音混在人群吵嚷與木案悶響之中。

「起初是一個人發現，後來同夥看見，也想分功。」
「再後來，人越聚越多，誰都說自己有份。」
「到最後，手、腿、甲片，能拿的都拿，越拿越亂。」

羅辰洲穿過擁擠人群，肩側撞過幾名士卒。
灰棚內又傳來驗功吏的怒罵，隱約夾著「不對」與「出去」幾個字。

身後，那名士卒低頭看著自己的布袋，裡面露出被石灰塗過的手臂。

「可惡……要是蒙混過關，這輩子就不愁吃穿了。」
「說到底——誰有本事殺了那個碧風將啊？」

羅辰洲腳步未停，只是袖下五指，已握更緊。

——那雙退回童年的眼。
——糖果……姊姊呢……

唰。

羅辰洲踏入灰棚，腳步停住。

棚內血氣更重，生石灰鋪滿地面，揚起細白粉塵。
幾名驗功吏圍在草蓆旁，旁邊擺著木案、軍功簿、鐵鉤與幾只竹籠。

不破神風的屍身大字攤開，赤裸陳於草蓆之上。

臉上未覆白布，腹側舊印裸露在灰冷光線之下。
右手不見蹤影，足部幾根腳趾也有被硬扯斷的痕跡。

斷肢、甲片、破布與軍牌散在周圍，依次擺開。

驗功吏從竹籠裡取出半截右手，蹲下身，比向屍身空缺的右臂。
片刻後，搖了搖頭：「不是。」

話落，那截右手被隨手丟回竹籠，砸在其他殘肢之上。

驗功吏起身，翻了翻案旁軍冊，眉頭皺起。
「怪了……」

指尖停在其中一行，低聲自語：
「碧黎軍冊記載，不破神風年過五十。」
「可這身皮肉骨節，怎麼看都像六十開外……」

驗功吏抬起頭，忽瞥見那襲雷獅外袍，快步上前行禮。
「雷獅大人。」

羅辰洲沒有看驗功吏，只望著草蓆上的屍身。
「為何……連白布都不蓋？」

「回大人，大軍司下令嚴格核對。」
驗功吏語氣恭敬，帶著公事公辦的平直：
「此人身份特殊，四肢、指節皆要對上，待確認之後，便會蓋回。」

羅辰洲沉默。
草蓆上，不破神風半闔的眼仍未合上。

——看啊，這就是我的結局。

驗功吏不知羅辰洲心緒，只小心抬眼，試探道：
「聽說雷獅騎士團曾與不破神風死戰。」
「若大人願意替我們核對，便能省去許多爭議。」

羅辰洲看著那具殘破身軀，腦中浮現的卻是其他畫面。

燕宇凡戰死時，蒼弦曾為其設下葬禮。
禮槍、供品、甲冑、軍旗，幾乎排滿靈前。

赤霄戰死後，雖無厚葬之儀。
燕宇凡仍下令將其葬於玄牝神樹附近，讓敵將得以端正歸土。

可眼前這位碧風將，卻赤裸躺在草蓆上。
沒有覆身之布，沒有收斂之禮，連死者最後那點敬重也沒有。

羅辰洲抿緊嘴唇，齒關微顫。
「差太多了……」

白灰覆屍，英魂不在。
沙場故將，案上無尊。
神風怒焰萬軍懼，陰溝殘骨眾口爭。