「我也有找到類似的，可以回去比對一下了。」紗夜看著瀧霧手中的苦無，她也拿出了自己不久前撿到的苦無。

「那妳現在要解釋你們怎麼會在這裡嗎？是不是缺一個結羽，就可以開睡衣派對了？」瀧霧勾起笑容。

紗夜跟律司看著她的笑容，感到一陣惡寒而忍不住後退。但她才剛退開，左腿便傳來一陣疼痛。低哼一聲，單膝跪了下去。

「求婚這招也對我沒有用。」

紗夜的表情頓時黑了下來，律司則抱著肚子笑了起來。

此時有兩人走近，其中一名女子留著黃色雙馬尾，身上覆著木葉此次大戰專屬的灰色鎧甲；另一人綁著棕色馬尾，臉上畫著紅色的倒三角紋，背上還揹著一名昏迷的傷者。

那是犬塚壬。

壬一眼便認出了兩人。

「紗夜！律司！是不是沒有我你們就不行了！你們沒事吧？」他背著一個人快步走近，視線卻已經在兩人身上來回掃過，確認他們有沒有受傷。

壬先將背後的龍馬安置在一旁，隨即和律司擊了掌，才蹲下來檢查紗夜的傷勢。一團金色的身影緊跟著壬走了過來，那是一隻跟狼差不多體型的忍犬，代表著屬於犬塚一族的夥伴。

嵐先是低頭嗅了嗅龍馬，隨即抬起頭看著紗夜。牠的耳朵立刻豎了起來，喉嚨裡發出低沉的警告聲。

「……又來了。」紗夜看著牠，忍不住皺起眉頭。

「喂，嵐。」壬伸手拍了拍牠的背，語氣倒是十分習慣，「紗夜又沒做什麼。」

嵐完全沒有理會主人，仍然死死盯著紗夜。

「嵐，好久不見啊。」律司才剛蹲下身，嵐便立刻轉過頭，親暱地將腦袋湊了過去，甚至順勢把整顆頭擱在他的肩膀上。

律司笑著揉了揉牠的頭。

「你倒是完全沒變。」

紗夜沉默了下來。

「壬？龍馬？你們怎麼會在這裡？」律司看著已經攙扶著紗夜坐下的壬問道。

「緊急狀況，因為龍馬他......」壬比了比身後的龍馬，他一樣穿著專屬於木葉前線的戰鬥盔甲，戴著墨鏡，衣服內裡仍然保留了油女一族經常搭配的帽兜，但顯然龍馬的氣色非常差。

紗夜看了龍馬一眼，旋即注意到了跟澤田一樣的症狀。

黑斑。

密集的黑斑遍布他的雙手，甚至蔓延到了脖子。

「……龍馬，什麼時候開始的？」紗夜聽見自己的聲音有些發緊。

壬臉上的笑意稍微淡了一些。

「大概一周以前，當時狀況很混亂，我跟真紅老師討論以後，決定先讓我帶著龍馬去找綱手跟瀧霧老師，她們正好要來中線找你們。」

「清夏留在前線嗎？」

「對啊，我很擔心她，但她說有個很強的忍者會加入……」

「是旗木朔茂，沒事的。」躺著的龍馬忽然低聲說道。

壬原本很驚慌地想要過去攙扶著龍馬不要亂動，但馬上心浮氣躁地低聲喊了起來。

「哪能沒事！清夏那傢伙，隨便就會把人踢飛，我怕新來的會被欺負。」

律司皺起眉，怎麼聽起來，壬擔心的根本不是清夏？而是那個隊友？

在思考之際，他忽然看到眼前的金髮女子走了過來，蹲下身把壬擠開，不由分說，就已經抓著紗夜的腿開始檢視傷口。

「喂，綱手……！」壬看著她喊。

律司這才仔細打量起眼前的女子。她有著淺金色的頭髮，在腦後綁成兩個馬尾，琥珀色的眼睛透著一股不容退讓的直率。

她就是綱手。已經跟著瀧霧在前線累積了實績，甚至破解了砂隱村千代的毒。

紗夜看著綱手俐落地取出工具，開始清理自己的傷口。

「這是被碎片刺傷的？」綱手拿起生理食鹽水，沖洗傷口，隨後抬頭看向紗夜。

「是。」

「我是綱手。妳就是紗夜吧？瀧霧老師跟我提過你們。」

她說完，又朝律司點了點頭。

律司愣了一下，隨即回以招呼。壬則趁機拍了拍他的肩膀，小聲調侃起他手上的三角巾。

綱手確認傷口沒有殘留碎片，掌心隨即覆上傷處。綠色查克拉亮起，傷口以驚人的速度開始癒合。紗夜看著她的動作，原本想觀察治療手法，卻發現綱手已經收回了手。

「能走嗎？」綱手問。

「可以。」

「傷口雖然癒合了，還是別急著亂跑。」綱手提醒道。

「我知道。」

紗夜答得很快，顯然沒有把這句話放在心上。

「走吧。」瀧霧說。

眾人應了一聲，隨即各自背起行李。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝

會議室裡的空氣沉得讓人有些喘不過氣。桌上堆疊著待處置的戰報與資源清單，森下坐在桌前，眉頭微微皺起，視線在站立的兩人身上掃過。

「紗夜，妳之前不是說要等物資分流結束，再查看前線送回來的東西嗎？」森下看著站在面前的兩人，語氣裡帶著幾分隱怒與不解。

律司往前跨出一步，擋在紗夜前方：「是我跟著她一起去的。這件事我也有責任。」

「你也扛不住。」森下眼神掠過律司，轉向後方的紗夜，「我問的是妳。妳有沒有想過，自己可能拿不到需要的情報，反而讓其他人必須分出人手處理妳？」

紗夜張了張嘴，雙手在身側悄然握緊。

「我知道現在不能直接調動其他人。但如果能先檢查已經送回來的忍具，就不必再派人去前線找樣本。」

森下沒有立刻回答。

「妳能確定那些忍具還有調查價值？」

「不能。」紗夜坦白道，「所以我想先確認苦無上是否有什麼線所。如果沒有，我會重新評估。」

律司看了她一眼，原本準備說出口的話停在嘴邊。

「我們確實帶回了一把可疑的苦無。」他最後補充，「但上面是否有敵方留下的證據，還需要確認。」

森下沉默片刻，才將視線移回紗夜。

「那就先查現有樣本。」

森下拿起口袋的小餅乾，看了一眼以後又放回去，「既然那兩個人也一起來了，我等等會問她們。你們先跟我彙報吧。」

彙報的過程進行得很快。

當森下把最後一個細節在卷軸上撰寫完畢，門外傳來了輕微的腳步聲。

「進來吧。」

門被推開，瀧霧、綱手與壬依次走了進來。原本就顯得沉悶的會議室，隨著這幾人的加入，氣氛瞬間變得更加凝重。

大茂早已安靜地退到了房間的最角落，雙手環胸，靠著牆壁聽著。

紗夜與律司稍微側開身子退到一旁。

「先說片桐。」森下將一份卷軸移到桌面中央，「他潛伏在靠近中線的位置，不確定是想要襲擊還是探聽狀況……總之，我們需要先加強防備。」

眾人的目光聚集在桌上的卷軸上，那是一張地圖，標示著現在的戰情。

瀧霧走到桌邊，俯身看了一眼地圖，隨即抬起頭。

「片桐、幻術……我們似乎來不及應對啊。」她伸手點了點地圖上的中線位置，又看向桌邊的幾人。

「新的情報是，苦無上可能有能吸收查克拉的毒素。我跟綱手都發現，掌仙術反而會讓患者死得更快。至少我們終於有一件事可以查了。」她挑起眉。

綱手點了點頭。

一直安靜的大茂接過了話，「我們知道，結羽已經彙報過了。無法使用掌仙術讓情況變得更糟糕。」

紗夜下意識看向站在角落的大茂，眼神裡夾雜著焦慮。

「那我們還要讓這件事繼續多久？」瀧霧瞇著眼問。

眾人陷入沉默。

「目前有死傷嗎？」瀧霧問道。

「現在還在統計，不過上周死了一個，本周估計會再持續增加……」大茂回答。

旁邊坐著的嵐，不安地忍不住蹭了蹭壬的腳。

「另外，山中亥一提出，患者的狀況可能與查克拉紊亂引發的幻覺有關，反應不像一般幻術。」大茂補充道。

房間裡安靜了片刻，只有幾人輕微的呼吸聲。

紗夜的手指不自覺地抓緊了衣角。讓她瞬間聯想到了橫谷，當時橫谷失控發狂、對著空氣揮舞武器、施展忍術的模樣。

「在查明成分之前，先暫時稱它為『黑蝕毒』吧。至少在整理病例和交換情報時，我們需要一個統一的稱呼。」

大茂接著轉頭看向綱手，語氣帶著詢問：「那麼，綱手公主，沙隱村千代的毒跟黑蝕毒，差異很大嗎？」

「差很多。」綱手雙臂交疊在胸前，「千代的毒主要破壞肉體，黑蝕毒卻是直接干擾查克拉。兩者機制不同，不能用同一套方法。」

紗夜望向桌上那張標註著各方情報的地圖，思索片刻後開口：「與其繼續開會，不如直接調查苦無。」

所有人的目光一瞬間全落到了她身上。

紗夜沒有避開導師的目光，對視片刻以後，她的視線轉向森下與大茂：「我可以先離席嗎？」

森下看了她一眼，但最終只是淡淡點了點頭：「去吧。不要忘記了，妳跟律司回村會有懲處。」

「好，失禮了。」紗夜率先走了出去。

瀧霧看了她一眼，沒有說話，將手中的苦無樣本交給了紗夜。

當紗夜正要離去時，忽然想起了什麼，轉頭問大茂：「亥一還在這邊嗎？」

大茂搖搖頭。

「不在，他已經回去後線了，有什麼事情嗎？」

「不，沒什麼。」看來沒有機會跟他道謝了，紗夜想起那名後輩的模樣，不知道還有沒有下一次機會可以交談。

她走出了會議室。

幾乎在紗夜邁出門檻的同一時間，綱手也跟著站起身來。

「我也先過去了。」她沒等其他人回應，便踏著急促的步伐先一步離開了會議室。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝

當紗夜走向外頭的空曠處時，她注意到了後頭跟著綱手。

綱手並沒有特別找自己攀談，而是跟在自己旁邊，而紗夜急促的腳步只是逕直轉過轉角以後，立刻奔向醫療區的倉庫。

才跑出幾步，左腿便傳來一陣輕微的牽扯感。她下意識放慢了速度，低頭看了一眼已經癒合的傷口處。疼痛並沒有完全消失，但至少不再像先前那樣妨礙行動。

紗夜很快收回視線。

眼下還有更重要的事情等著確認，她沒打算為了這點不適停下腳步，只是稍微調整了步伐，繼續朝倉庫跑去。

沒想到，除了門口固定的醫療忍者以外，映入眼簾的還有澤田以及有菜。

有菜正站在澤田旁邊，攙扶著沒什麼力氣的澤田。他看起來越發憔悴的模樣，讓她忍不住內心一震，發生了什麼嗎？紗夜立刻跑了過去。

澤田注意到了紗夜的到來，旋即問道：「紗夜小姐……抱歉我私自離開床舖了，目前還是沒有進展嗎？」

「還沒有……不好意思。」

「不用道歉啦。」

澤田搖搖頭。

「我知道你們還在努力。」

他安靜了一會兒，才又開口。

「我以前跟那傢伙說過，要是我們哪天死在戰場上，至少要死得帥一點。最好是打倒什麼很厲害的敵人，回去還能拿這件事炫耀。」

他笑了笑，握著一條項鍊．

「那傢伙還說，最好能讓所有人都記住他的名字。真是自大得要命。」

紗夜沒有打斷他。

「結果呢？他就這麼躺了下去。」

澤田低頭看著自己的手。

「一開始我還以為只是普通的病。休息幾天就會好，頂多被醫療班罵幾句。誰知道……」

他停了停，像是想找個比較合適的詞。

最後卻只是搖頭。

「我甚至不知道該怎麼跟別人說他是怎麼死的。」

紗夜原本準備開口。

她想告訴他，病因還在調查，現在的症狀仍然有許多無法解釋的地方。她也想告訴他，醫療班沒有放棄。這些都是事實。

但澤田先開了口：「我不想以後連跟別人說起他，都只能說他生了一場不知道原因的病，然後就死了。」

他的手指用力捏住項鍊，上頭有著小小的狐狸。

「那樣……根本就不帥氣啊。」

紗夜沉默了一會兒。

她想起那些尚未查明原因的病例。對她而言，那些病例代表著缺少的證據、尚未確認的假說，以及還沒有完成的調查。

她一直認為，只要繼續追查，就有機會找到答案。

而現在，她必須知道，那個曾經和澤田談論如何在戰場上死得帥氣的人，究竟經歷了什麼。

「……我現在還不能告訴你，具體到底發生了什麼。」

紗夜看著澤田。

「但我會繼續查。直到我們弄清楚，這究竟是怎麼回事。」

澤田抬起頭。

「真的？」

「嗯。」

她沒有保證一定能救回所有人，也沒有說自己已經知道該怎麼做。

她只是再次確認了自己的決心。

澤田慢慢鬆開手裡的紙。

「那就好。」

他低下頭。

「至少……不能讓他就這樣不明不白地死掉。」

紗夜沒有再說什麼。

她轉身離開時，腦中浮現的不是該如何安慰澤田，而是那些仍然缺少解釋的症狀，以及尚未得到答案的檢查結果。

她必須繼續。

＝＝＝＝＝

紗夜回到醫療區時，壬仍守在龍馬身旁，結羽跟綱手正在檢查著龍馬。

「紗夜，屍檢部的結果確定了，是查克拉大量流失而大腦衰竭死亡。」結羽抬起頭，邊忙碌的同時邊朝著紗夜說道。

紗夜想起了某個身影，立刻搖搖頭甩開。

「那為什麼沒有查克拉的人就沒事？」律司站在一旁，語氣中帶著不解。

「一般人只是沒有查克拉，但身體還是正常的。但是，對忍者來說，查克拉流失等於在消耗人的生命力，最後連身體都撐不住。」紗夜低聲解釋，眼神漸漸沉了下來。

「紗夜前輩，這個黑斑，妳認為是？」綱手問，神情嚴肅地指著龍馬手臂上異樣的痕跡。

「我推測是，失去查克拉以後影響到了肌肉，微血管血栓與局部組織壞死。」紗夜走上前，輕輕舉起龍馬的手臂。

綱手說，「我也猜是這樣。你是叫做，壬？先把他之前的狀況說清楚。從什麼時候開始、症狀怎麼變化，還有前輩你們已經做過什麼處置。」

「大概一個星期前……」

壬說起前線的情況。剛開始時，大家還以為只是普通的不適，直到黑斑逐漸擴大，才發現事情不對勁。他和真紅老師商量過後，決定帶龍馬離開前線，尋找能夠處理這種症狀的人。

講述的過程中，他的雙手不由自主地絞在一起。

綱手聽完，接過了旁邊結羽給的資料，伸手檢查龍馬的手臂。

紗夜站在一旁，看著那些密集的黑斑。它們不只覆蓋了龍馬的雙手，還一路延伸到頸部。

她想起先前見過的患者。

但龍馬的情況，已經嚴重到不能只靠相似的症狀來判斷。

「龍馬……如果是你現在這模樣，我好像可以贏。」律司拉起旁邊的椅子坐了下來，語帶苦笑的看著龍馬，他眼睛半瞇，還是有意識。

「不能趁人之危吧。」旁邊的結羽開口道，眉頭微蹙，輕聲制止。

「如果他不出聲，那這局就算是我贏了。」律司扯了扯嘴角，但紗夜卻完全感覺不到笑意。律司現在的臉，似乎比以前的模樣更醜了些。

「你可是都沒贏過喔。」壬冷不防地插了一句。

「一直以來都是龍馬贏嗎？」綱手問道

「大部分是，最近是平手。」結羽邊將資料謄寫在病歷版上，邊溫和地說著。

「油女一族太犯規了，那些奇怪的蟲子。」律司挑了挑眉。

「不奇怪。他們都是寶貝……」龍馬瞥了瞥在旁邊的律司，微弱的聲音從他口中傳來。

「又來了，蟲蟲經。」律司打斷他，「你先省點力氣吧，等好了就聽你講。」

「吼！先別動。要是不舒服就說。」壬替他拉好衣領，確認沒有妨礙綱手檢查，才把手收回來。他的動作極其輕柔，深怕弄痛了病床上的人。

龍馬沒有再說話。

他想起了那次任務。

幻術解除後，壬站在受傷的清夏面前，一時沒有動作。他明明是最不願意傷害同伴的人，卻親手攻擊了自己原本想保護的人。

龍馬記得，壬後來一直在確認清夏的傷勢。

他沒有責怪壬，清夏也沒有。

那時候，他只想知道究竟是哪裡出了錯。區區一個幻術，為什麼就能讓人連眼前的人是誰都無法分辨？

他花了很多時間追查幻術的原理，思考下一次該如何避免同樣的事情發生。

卻從來沒有問過壬，當時究竟是怎麼回事。

龍馬低聲說著：「抱歉。」

「……你不用每次都道歉吧。」壬的聲音打斷了他的思緒。

龍馬稍稍偏過頭。

壬看了他一眼，像是還想說什麼，最後卻只是替他把被褥拉好。

「算了。你先把病養好再說。」

龍馬看著他。他想問壬剛才為什麼突然說這句話，又想問他到底在擔心什麼。話到了嘴邊，卻不知道該從哪裡開始。

最後，他什麼也沒問。

紗夜站在一旁，沒有插話。

平常的龍馬總是冷靜又寡言，戴著那副墨鏡，讓人忍不住猜測他究竟長什麼樣子。這種時候，壬或許還會拿他開玩笑，其他人也未必會放過這個機會。

可是現在，紗夜看著躺在眼前的龍馬，完全笑不出來。

龍馬仍能接話，甚至能像平常一樣與律司鬥嘴。可那些蔓延到頸部的黑斑，讓紗夜無法把眼前的他當成只是生病了。

千英子正朝著這邊走來，原本律司想攔下她：「前輩，我們在忙……」對方指了指結羽，看似很緊急的模樣。

律司左顧右盼，最後只好讓開，示意結羽過來。

結羽離開以後，紗夜聽到千英子說：「按照分級表檢查後，這幾名患者都確認有黑蝕毒。結羽，掌仙術還要繼續停用嗎？如果傷勢惡化，光靠一般處置恐怕撐不住。」

結羽看向病床的方向，忍不住咬起下唇。

「必須靠我們了，對吧？我們不能太依賴醫療忍術……如果傷勢繼續惡化，我們就得準備其他處置了。」

千英子聽聞，喃喃著某種話語離開了。

見前輩離去以後，結羽坐回了原本的位置說：「龍馬跟其他患者不太一樣。黑斑擴散得很快，但在剛才檢查時，他還能正常回答問題，也沒有出現幻覺。」

紗夜轉頭看她。

「妳確定之前沒有？」

「我一直在這裡。只要有變化，我會記下來。」

結羽拿起一旁的病歷。

「但我不確定這代表什麼。」

「了解了，那我會用掌仙術測試看看，沒問題吧？」綱手站直了身體，神情果決，掌心已開始聚集起淡淡的綠色光芒。

壬心頭一緊，連忙先問一句：「這樣做會讓他更嚴重嗎？」

綱手果決地說：「會。」

「如果查克拉流失突然加快，或是出現新的意識異常……是不是就該先停下來？」結羽屏住呼吸，抬眼看向綱手。

病床旁安靜了片刻。

綱手看向結羽。

「好。妳負責觀測變化，一旦出現異常，立刻告訴我。」

壬看向結羽，又看向綱手，最終點了點頭，朝著龍馬說道：「……我留在這裡。需要我做什麼就說。」

結羽一手握著龍馬的手腕，一邊低聲說：「目前總量是兩成。」

綱手手中掌仙術的查克拉持續流動。她先檢查龍馬手臂上的黑斑，再將查克拉移向另一處。過了一會兒，她皺起眉，重新調整查克拉的流向。

紗夜注意到了，立刻往前邁了一步。

「怎麼了？」

「這裡。」

綱手稍微移開手，讓紗夜看清楚她正在檢查的位置。

「掌仙術施展之後，這一處的流失特別明顯。」

「流失？」

紗夜看向那片區域，想起日向朔先前的描述。

「……果然。連掌仙術也會受到影響。」

「怎麼了？是龍馬的狀況變差了嗎？」壬聲音陡然拔高。

「是……。」結羽低聲說，不敢去看壬的眼睛。

壬的手原本搭在床沿，聽見這句話後，手指慢慢收緊，僵硬地抓緊了床單。

他看向綱手。

「要停下來嗎？」

綱手重新確認了一遍剛才的查克拉變化，隨即收回手。手中的綠色查克拉消失，周圍的溫度彷彿瞬間降了下來。

壬沒有追問，只是把原本靠近床邊的椅子往前挪了一點。

「……我在這裡。」

紗夜看了他一眼，隨即轉向結羽。

「剛才的流失量是多少？」

「大概只有五分之一吧...…」結羽快速在病歷上記下一筆，聲音顯得不安。

紗夜低頭思考，「龍馬的黑斑擴散得比澤田快，但目前還沒有出現其他症狀……兩人的病程似乎不太一樣。」

「幻覺是沒有，不過我先備了鎮靜劑在旁邊了......」結羽說道。

「我先去確認樣本。」紗夜轉身快步離開，拉開白色布簾後，她的步伐稍微頓了一下，隨即若無其事地繼續往醫療區的臨時休息區走去。那邊有著一台瀧霧老師帶來的顯微鏡。

「沒想到是苦無，以為是什麼厲害的東西。」律司砸了砸舌，沒想到他跟在紗夜後頭。

他隨手拿起自己忍具袋裡的一把苦無掂了掂，語氣滿是不解。

「越是常用的東西，越容易被當成理所當然。」紗夜看了一眼玻片，「如果只把忍具種類當成共通點，範圍還是太大了。」

「苦無不是都是貓婆婆那邊買的嗎？瀧霧老師帶來的苦無我確認過了，款式跟我們在用的根本沒有區別。」律司說，將苦無放回包包內。

「所以不能只比對款式。」紗夜說話的同時，正在細心地戴起手套。

「我是說，既然大家都在用，為什麼偏偏是這幾把被發現有問題？總不可能每一把都一樣吧。」

紗夜停下手，重新看向手中的樣本，腦海中靈光一閃：「……不知道，得先確認其他苦無上有沒有相同的殘留物。」

紗夜仔細擦拭玻璃片，隨後將金屬針尖沾取微量試劑，輕柔地刮下苦無溝槽深處的黑色殘渣，再將玻片推入顯微鏡載物台。整套動作俐落而精準，屏息凝神。

律司也安靜的看著她的動作。

不久以後，紗夜停下動作，將其中一份樣本移到一旁。

「……形態很接近。」

律司神情變得認真起來，湊上前看向顯微鏡。

「是同一種東西？」

「還不能確定。」

紗夜重新調整焦距，確認上頭物質的位置。她的手指極輕地貼在玻片邊緣，將查克拉調整為絲線狀，精確地注入載玻片上。

細小的蟲狀物動了起來。

紗夜的手停在半空，呼吸一凝。

「等等。」

她俯身盯著顯微鏡中的變化。蟲狀物順著查克拉移動，開始張開原本蜷縮的黑點，主動扭動著軀幹。紗夜的藍色查克拉正在逐漸被牠吸走。

看著那股藍色光芒一點點沉沒在黑點中，一股涼意瞬間從紗夜的脊椎升起。

她想起龍馬手臂上那些密集的黑斑。

如果這種蟲子真的會吸收查克拉，那麼龍馬的情況，是否也與眼前的現象有關？

紗夜又取出另一份樣本，手心微微出汗。

律司看著顯微鏡後方紗夜那驟然緊縮的瞳孔，不自主地向前傾了傾身子，感受到了緊張感。

「這就是讓病患查克拉流失的東西？」

「不知道。但牠確實會吸收查克拉。我要再確認一次。或許也跟掌仙術導致惡化有關聯。」

「妳要再確認什麼？」

「我至少得先弄清楚這些蟲狀物是不是相同的東西。」

「之前查過的那些苦無，沒有發現相同的東西。」律司看了眼桌上的樣本，「但我們查的也就那些吧？但從傷患身上回收的忍具，應該還有其他沒檢查過的吧？」

紗夜點頭。

「屍檢部或廢棄物處理區，或許還留著一些。」律司補充道。

「不只苦無，其他忍具也要。先確認這種東西是不是只出現在苦無上。」