自從成為羽仙聖母的守護獸，至今也已過了三萬多年，想起服侍第一任先母時，我年僅二十歲，先母待我如對孩子般照顧，而後我與每一位娘娘皆相敬如賓，僅僅是上神與契約之間的關係。

除了幻化白虎之姿乘載、保護娘娘，偶爾也會作為例行公事進行日常補氣與侍寢，這之中可說沒有任何情感。

直到遇見上一任先母，改變了我身為守護獸的認知與極限。

她是商人之女，喜愛金銀珠寶，於凡間第一眼見到她時，全身散發高傲的氣場，記得締結完守護獸契約的當下，她立即甩我一巴掌，來測試我是否無法反抗她。

而後，更令人痛苦的折磨一天比一天殘忍。

「娘娘，寒耀給您請安。」每天早晨請安後，她有時是用腳踹，有時是拉著我的頭髮，試圖造成我更大的痛楚，我只能悶哼一聲承受一切。

僅僅是因為，我是玄靈山唯一無法抗拒命令的上神守護獸。

破碎深刻的陰影與回憶在腦海一一浮現。

先母拿著鞭子一邊咒罵一邊抽打我百餘下，我的後背透著布衣血跡斑斑，疼痛使我皺眉卻不敢出聲，因為我知道呻吟只會換來更大的責罰。

她打得手酸後，拿起蠟燭將蠟液滴在正滲血的傷口，灼痛瞬間鑽入骨髓，我死死咬住嘴唇，直到滿嘴血腥味蔓延。

先母見我沒什麼反應，乾脆拿著一壺熱水往我背上倒下。

「啊！」我終於無法忍耐，撕心裂肺地睜大雙眸喊叫，全身顫抖痛苦不已，沸騰熱水接觸皮膚的剎那，四周瀰漫層層煙霧，後背因燙傷遍佈紅腫水泡，我支撐不住倒了下去。

先母冷眼瞧著我，絲毫沒有任何憐憫之意，她屈指挑起我凌亂的長髮，望向我滿眼淚痕的面容，唇角勾起殘忍的弧度：「笑一個啊，低賤的守護獸。」我無法反抗，露出比哭泣還痛苦百倍的扭曲笑容，仙魂被摧殘的黯淡消隕。

其餘玄靈山的仙人因著先母的跋扈與態度，深怕被波及受罰，也迫於無奈難以對我使好臉色，尤其是俊成，先母專寵男妓，每每見到我便是一頓言語羞辱。

好在還有玹光娘娘、長離君與玄龍他們不離不棄的陪伴，否則我真不知該如何度過這段暗無天日的折磨。

更殘忍不堪的事情還在後頭。

這天，我拖著遍體鱗傷的身軀向先母請安，她露出詭異的微笑，拿出藥瓶晃了晃，抹上一點對我說道：「想知道塗上這個會發生什麼嗎？」我恐懼地搖搖頭，卻換來她更加興奮的神情。

她伸手扯下我的衣物，將藥膏塗抹我血跡斑斑的傷痕，下一瞬間，幾乎超出常人所能忍耐的痛楚從靈魂深處傳來。

「啊！疼！」我的慘叫撕裂雲夢閣的每一寸空間，手無寸鐵的我只能渾身抽搐、冷汗如雨，疼痛讓我將指甲用力掐進手掌心，津液已止不住地流至下頜，每一條神經的劇痛都在瘋狂尖叫亂竄。

先母抬起我的臉，咧嘴冷笑開口：「我在藥瓶佈了結界，塗在不是羽仙聖母身上的人⋯⋯都會生不如死。」她瘋魔般的瞪著我：「給你的賞賜，要好好感謝收下啊。」

我意識近乎昏厥，眼前模糊聲音顫抖：「是⋯⋯謝娘娘。」

「你要是敢昏倒，我就加重懲罰，對了，就從你最好的兄弟，玄龍先來吧？」先母晃著藥瓶，居高臨下望著苟延殘喘的守護獸。

我不想連累任何人，只能保持清醒撐著身子，臉上掛著淚痕為玄龍求情：「求求您⋯⋯放過他們，我願承受一切。」

這時，玄龍不顧外邊阻攔衝了進來，他面容爆出青筋扭曲說道：「娘娘，您懲罰我好了！寒耀再這樣下去會承受不住的。」

我搖搖頭絕望地輕推著他，向先母大聲說著：「都是我的錯，與玄龍無關⋯⋯」

先母挑著眉，玩味似地看著眼前爭先恐後想受罰的兩人，冷笑一聲，接著手抹藥膏，繼續往我身上塗著。

「啊！」藥膏觸及傷口的瞬間，又是一陣彷彿要將靈魂整個碾碎的疼痛，我跪趴在地板害怕的全身發抖，受不了酷刑毫無尊嚴的呻吟：「娘娘⋯⋯不如您殺了我吧⋯⋯讓我解脫⋯⋯」

想當然爾，先母怎麼可能放過我，她淡然說道：「呵，可憐啊，晚上過來為我侍寢吧。」

「是⋯⋯」我面色慘白，在玄龍的攙扶下退出雲夢閣。

到了深夜，先母已在床榻上等著，我雙膝跪於地板面無表情的低頭說道：「娘娘，寒耀向您⋯⋯唔！」還未等我說完，先母用腳用力踩著我後背的傷口，血痕漫漫散開，我痛得身體微顫，只得拼命撐著。

夜晚如此漫長，她邊塗抹那讓人痛不欲生的藥膏在我身上，邊逼我與她合歡行房，不時羞辱鞭打我，我從未曉得何為情慾與快感，侍寢對我來說僅有無盡摧殘的折磨。

完事過後，我已脫力地全身赤裸跪在地上，恍若被抽去最後一絲力氣，那時的我真想成為脆弱的凡人，一劍刺死嗚呼便能從這苦痛解脫，只可惜身為羽仙聖母的守護獸，我的生命從來不屬於自己。

我曾嘗試逃離玄靈山，卻被天尊追蹤抓了回來，等待我的是更加讓人難以忍受的絕望與酷刑。

先母面容近乎扭曲的大笑，懲罰我一整夜泡在冰水中，我臉色慘白虛弱不堪，到了早晨再讓我跪在大太陽下曝曬。

之後，甚至讓侍衛抓住我拔著十隻指甲，雙手鮮血淋漓，再用鹽水淋上，身體不禁疼痛的抖動，表情難以忍受的面露猙獰，而我已失去對一切的反應與情感，覺著只能向命運屈服的自己真是可笑至極。

日復一日的折騰使我不再對他人展露笑顏，我甚至早就忘記何為笑容。

“為何是我？我為何會成為守護獸？”絕望之時我問著自己，腦海逐漸浮現孿生弟弟，浩淵處刑的身影，為了他我成為這任人擺佈的卑微守護獸，可如今後悔也於事無補，只能任由絕念與滄桑撕裂啃咬我的仙核。

下一瞬間，我仿若從無間地獄掙脫，猛然睜開雙眼，心口劇烈起伏，呼吸急促得像是剛從深海溺水爬回岸邊。

冷汗滲透了後背、額間，夜風吹拂窗簾搖曳，帶來一絲微涼，我下意識地握拳抵住胸口，彷彿這樣才能穩住曾經破碎顫抖的仙核。

「浩旭，你怎麼流這麼多汗？可是做惡夢了？」柔和的聲音自耳畔響起，我渾身一顫，才發現枕邊的娘娘已經醒來，正用衣襟輕輕擦拭我的額角。

她的眼神滿是憂色，帶著暖意的手輕撫我的臉龐。

「娘娘⋯⋯」我翻過身，緊緊抱住她，手臂收得死緊，像是害怕一鬆手，她就會從我生命中消失。

若沒有當今娘娘，我依然是靈魂破碎的殘缺之人，而眼前的女子ー紫涵，是我唯一的救贖、僅有的希望，更是我傾心真意的愛人。

我不是沒想過，這一切或許只是另一場夢，或許我還跪伏在雲夢閣冰冷的地板，或許先母依舊居高臨下地俯視我，戲弄著我的掙扎與痛楚。

可懷中的暖意卻如此真實，她的手輕拍著我的背脊，溫柔地吻上我的額間，如同拂去所有黑暗的晨曦。

「浩旭別怕，我會一直陪著你。」她的聲音輕柔，像是在安撫受驚的小獸。

我因著娘娘的安慰與她身上飄出的四溢花香，內心逐漸平靜，我環抱著她，緩緩低聲說道：「娘娘，我夢到先母曾對我的種種酷刑，我⋯⋯」

紫涵靜靜聆聽我說，閉眼散出仙核暖光，全身包覆籠罩著我，我知道她想驅逐我心中的恐懼與陰霾，身心悸動不已，我手掌攬上她的腰枝：「那些過去雖然殘忍痛苦，但更讓我恐懼的，是沒有您在身邊的日子⋯⋯」

娘娘睜開那澄澈無瑕的雙眸，深情凝視著我：「浩旭，今日花燈節之時，我許了很多願望。」

她以手背輕撫我的側臉柔聲續道：「有希望玄靈山與大家都能開心生活的願望；還有希望有情人終成眷屬的祈願。」

紫涵停頓片刻，捧起我的臉頰柔情開口：「最重要的⋯⋯是想跟你永遠在一起，我心愛的守護獸。」

「我也是⋯⋯」我不自覺哽咽，想起花燈節寫下祈願之時，自己亦是如此題詞：「願與娘娘連理之下，永伴相隨。」

我抬起頭依戀著紫涵對我的深刻情意，此刻，兩顆心相繫交融、柔情似水，我輕聲呼喚：「娘娘，我⋯⋯能否抱您？」

娘娘臉泛紅暈，自是明白背後含意，她嘟著嘴羞赧說道：「前兩日不是才⋯⋯夜已深，明日還有許多公務要辦，快睡吧，之後再找時間，那個⋯⋯」

話語一落，她鑽進被窩中背對著我，這般嬌羞的娘娘也十分可愛，我從後背緊擁著紫涵，傳遞給她我深情濃厚的愛意。