溪月村的瘟疫，比任何人預想的都來得更急。

那些潰散而逃的官兵，把地底積壓了千年的腐敗氣息一併帶回了人間。沒過幾日，村裡便陸續有人倒下。皮膚失去血色，浮起灰白的斑痕，如同被塵石慢慢侵蝕；呼吸間，喉嚨乾裂，連空氣都帶著礦屑般的苦澀。

屋內低低的呻吟聲此起彼落。

「不是疫病。」林溯風合上藥箱，聲音發顫，「這是石肺。濁氣入體，把活人的生機一寸寸封死。」

烏梅蹲在門口，算盤橫在膝上，指尖卻遲遲沒有落下。她的異色雙瞳掃過一張張病容，最後停在林溯風翻閱的那份殘破古卷上。

「別找了。」她語氣罕見地低沉，「草藥救不了這種東西。要解石化濁氣，只有一個法子——裂心龍葵。」

林溯風一怔：「那不是……」

「對，傳說裡那株。」烏梅接過話頭，聲音壓得更低，「長在礦脈源頭，專吃靈氣。它能救人，是因為它把一整片土地的命都抽乾了。一株，萬金。也是最骯髒的交易。」

她沒有再說下去，但意思已經足夠清楚。

救人，意味著犧牲最後的淨土。
守土，等同於放任村莊走向滅絕。

礦脈深處，幽暗裂縫旁，那株奇草靜靜生長著。葉如龍角，花色近血，微弱的紫光在黑暗中明滅。它腳下的土地早已乾裂，古木枯死，彷彿連哀號都被耗盡。

「不能動它。」

墨雪橫劍而立，聲音冷硬。她看著那片死地，眼底壓著怒意。

「族長，您看清楚。這就是代價。為了救那些親手挖斷龍脈的人類，要再毀掉一座山？荒唐。」

「可是……」緋雨咬著唇，眼眶泛紅，「村裡還有孩子……」

「因果已成。」墨雪厲聲打斷，「他們自己選的路。」

緋羽白靈沒有立刻回應。她只是一步步走向那株裂心龍葵，紅袍在幽光中顯得異常安靜。

「天地本就不仁。」她開口時，語氣平穩，「可守護者若只守『對的』生命，那守護本身，也就失去了意義。」

翠綠的靈光在她指尖凝聚，純淨得近乎透明。

墨雪猛地抬頭：「族長！」

「我不取它的土地壽元。」緋羽白靈語氣篤定，「我以自身本源，替它承受。」

「這是自毀！」烏梅失聲，「那株草吞得下百里靈氣，您是要拿修為去填——」

話未說完，靈力已然接續。

九條雪白狐尾同時展開，化作鎖鏈，封住龍葵的氣脈。紫色花瓣在天狐靈力灌注下，一寸寸褪去血色，轉為溫潤的乳白。

而那些被壓制的灰黑濁氣，卻反噬而上，沿著靈力倒流。

緋羽白靈悶哼一聲，身形微晃。她的臉色迅速失去血色，琥珀色的眼眸染上灰暗，唇邊滲出暗紅。

「大人！」林溯風上前，卻被氣勁逼退。

靈草離土的瞬間，乾裂的地面竟滲出些微濕意。生機重返，而她卻無力支撐，重重倒下。

破廟裡，夜風冷清。

緋羽白靈躺在乾草上，氣息細若游絲。九條狐尾失去光澤，蜷縮在身側，肌膚浮現出與村民相同的灰斑。

她把最兇險的濁氣，引進了自己的神格。

墨雪跪在榻前，握劍的手微微發抖。她試圖渡出靈力，卻被輕輕推開。

「別……」緋羽白靈聲音低得幾乎聽不見，「這是因果。」

「為什麼要做到這種地步？」墨雪的聲音破碎，「他們甚至在背後說您是不祥的妖物。」

緋羽白靈微微一笑，目光越過窗櫺，看向天色將明未明的邊緣。

「若連我們也捨棄慈悲……這世上，便真的只剩黑暗了。」

角落裡，烏梅默默抹去眼角的濕意，從懷中掏出護心丹塞給林溯風。

「記著。」她惡聲惡氣，「一萬倍，讓她活著來還。」

這一夜，墨雪未曾合眼。

她守在床邊，劍不離手。族長的虛弱，沒有削弱她對人類的厭惡，反而讓那份恨意沉得更深。

既然慈悲換不來世界的回應——
那就用毀滅，重塑平衡。

月光如霜。

無人察覺的暗影中，她的藍色瞳孔深處，一抹紫意悄然掠過。