第一個故事【踏沙行】
03銜尾蛇

純白的走廊裡，小跑的少年推開了資訊小組的門。
“宿媛姐姐，珣哥讓我來找你們拿那份整理好的《因果集》的資料。”
“怎麼不傳訊息說聲就好？”
“哈哈……”留著一頭狼尾的少年不好意思地捻了捻淺棕色的髮梢：
“之前換新光腦，通訊錄忘備份了。”
“倒是很像你的風格，”絳紫曈的女人嘖了一聲，拿起自己的光腦，操作了一通道，
“好了，東西我直接發他了，你加吧，其他人的聯絡方式也趕緊去撿撿。”
“好嘞！”

他晃悠著出了銜尾蛇機構的大門，秋日裡，正中午的陽光熱辣依舊。
高空軌道在陽光下中交錯延伸，泛著金屬光澤，懸浮車列沿著既定航線滑行，防護層映著光纖流光，乾淨而遙遠。 雖然星際大航海時代之後，人類除了藍星又找到紫璘星等系外適居區，然而星盟還是決定將銜尾蛇機構設立在藍星的新城區。

他熟門熟路地刷了卡，踏上懸浮公交。
車廂內的乘客不多，有人低頭翻著光腦，有人戴著耳機打盹， 舊城遺留下來的低矮街區從視野邊緣掠過，投影廣告偶爾在斑駁牆面上錯位閃爍，又很快地被系統修正。
江允卿找了個靠窗的位置坐下，一邊等車到站，一邊隨手連進了隊內語音頻道。
“你現在感覺怎麼樣？”
是言璟祁的聲音，懶懶的勁兒，卻難掩對自家隊員的關心。

“意識連續性正常，沒有失真，也沒有時間斷層反饋。” 華珣的語調不急不緩， “暫時看不出後遺症。”
“哎，那就好。”
這位空降隊長應了一聲，又補了一句，
“持續監測，數據同步給資訊小組。”
“嗯。”

……倒是比看上去要靠譜得多。
江允卿聽得入神，嘴裡還叼著沒拆封的營養棒，忍不住在心裡嘀咕。
這位空降隊長大部分的時候都那副不著調的樣子，看上去是個不學無術的花架子，他本來還好奇這種人除了靠各種上不了檯面的手段之外，到底是怎麼在無限流遊戲這種人吃人地方活下來的。
但現在看來似乎沒有吐槽的必要，這人看上去倒是真有兩把刷子。
“前方到站：生活區。”

懸浮車輕輕一震，提示音響起，他回過神來，咬開營養棒的包裝，含糊地嘟囔了一句：“行吧，我吃飯去了，你們聊。”

他起身下車，語音頻道仍未關閉，系統提示音穿過頻道，在他在耳畔響起，平穩而中性。

“角色創建完成。”
他下了車，朝小吃街走去。

與此同時，頻道另一頭的華珣則抬眼看著鏡中自己那張看了超過廿年的臉孔，輕輕呼出了一口氣。 從踏進這個世界開始，有些東西，已經回不去了。

他垂眸無聲地笑了下，推開了廂房的木門。 門外濃霧尚未散盡，外頭的劇情動畫正緩緩褪去。
他這才發現，自己雖然依舊置身於最初那座外院，但大半個晚上已經過去，雖然太陽尚未升起，但天空已經泛起了一層淺淺的魚肚白。

“喲，出來了？”
言璟祁的聲音自茶館裡頭飄了出來，青年微磁的溫沉嗓音笑得隨性，“殘雲歸太華，疏雨過中條，你還真敢直接徵用星網公開帳號的筆名當遊戲暱稱啊。”

隨著言璟祁的話音落下，他穿過月洞門，進了茶館大堂。
“咱們大作家這是打算讓粉絲給追著跑了？”

一股微苦而醇厚的大紅袍香撲面，華珣的腳步不自覺地慢了，寬敞挑高的茶館大堂裡，沉穩的檜木樑柱支撐起歲月的厚重，幾盞燈籠依舊亮著，卻不再是血紅，而是溫潤的橘光。

他抬頭，看見言璟祁正坐在正中央那張被磨得發亮的八仙桌旁，懶洋洋地支著頭。 青年穿著慣常的無帽白色戰術外套，拉鏈散著，裡頭搭了件素色的全黑連帽衫，只有胸口繡著一枚小小的符籙插圖。

屬於他的那枚玲瓏剔透的墨玉八卦盤掛在胸前，修長的指尖捻著瓷白茶杯輕輕晃了晃，杯中大紅袍的橙紅茶湯映進 他眼底，添上了幾分漫不經心的笑意。

華珣在他對面坐下，神情仍是往常那副不溫不火的樣子，掩蓋了一切情緒的語氣溫潤如玉，聽不出半分波瀾。

“言隊覺得，”他開口道，“在遇到困難的時候，其他玩家會更願意幫助一個陌生人，還是一個自家偶像？”

言璟祁捻著茶杯的手指微微一頓，抬眼看向桌子另一端，沉默了片刻，才哂笑出聲：

“偶像？ 那得看是哪一種。 要是那種會為了道具反手把“隊友”賣了的黑心大作家……”

他語調一轉，戲謔地補了一句：“如果我是玩家，我多半會先把人綁了，再看看能不能搜出什麼稀有道具。”

……那也要看賣的是哪種“隊友”。

華珣腹誹，面上卻仍然一副不以為意的樣子，只好脾氣地笑了笑，慢條斯理地把一綹不太安分的髮絲挽回耳後：

“那也是一種『價值』，畢竟在人吃人的無限流世界，能讓人動起搶奪的心思，也是一種價值的體現。”

言璟祁聞言，不置可否地勾了勾脣角。
就在此時，那道揣著武器的醫者 NPC 殘影緩緩轉過身來，時隔已久再次出聲：

“隨我來吧。”
祂站在茶館後門朝華珣微微示意，系統彈窗隨著它的話音落下彈了出來打斷了兩人的談話。

“檢測到特殊門派“杏林渚”，支線“杏林道心”已開啟。”

＊＊＊

他跟著醫者，向大堂後方一片濃郁的霧氣里走去。

經過一段濃得差點跟丟殘影的大霧，他們一前一後在一汪池子前停下了腳步。

與外院白梅的清冷不同，這兒的杏花帶著溫潤的粉白，花瓣落在墨色湖面上，隨匯成湖塘的水流緩緩打著旋兒，再往外的，就全都被罩在了濃霧裡頭。

他在心底有些可惜地“哎”了一聲，跟著殘影一起停下腳步。 它轉過身，伸手示意華珣將那枚墨玉八卦盤放入池中：

“杏林藏道心，一念渡輪迴。 將汝賒下之物，歸於此水。 醫者之靈，隨心而化，汝緣分所及之處，即為汝之命器。”

他垂眸，饒有興致地從頸上取下了那枚在序章中，幾乎是“強買強賣”給玩家的道具，指尖輕輕摩挲過燙金的卦象，緊接著纖細的手腕隨意一揚，八卦盤就這麼劃出一道俐落的弧線，墜入水中。

原本平靜的池水在八卦盤入水的那一剎那瞬間沸騰，而那枚他扔進去的八卦盤並未沉底，無數細若牛毛的銀芒自八卦盤中蜂擁而出，在水下消融、重組，將沉重的八卦盤包成一枚厚厚的銀繭。

而後破水而出，化繭重生。
重新落入他的右手的，除了原有的八卦盤，這次還多了一支通體慘白的骨笛。 指尖傳來的觸感微涼，且帶有一種被人細心打磨過的細膩質地，他默默低頭，細細端詳著這位“新朋友”。

骨白的笛身刻有密密麻麻的藏文經咒，殘影抬手虛指，只見骨笛周身泛起細碎微光，笛身之中竟隱隱可見銀芒閃爍。

“命器已成。醫者以銀針為引，以執念為鞘。 請使君華珣為其命名。”
華珣垂眸看著掌中的骨笛。
笛身雪白，經咒纏繞，銀芒藏於其中，似萬千細針低聲嗡鳴。

過了良久，他才伸手，輕點浮空的寫字板，墨跡在空白的方框中一筆一畫寫下深思熟慮之後的答案：“不渡。”

“命器錄入完成。”
那醫者殘影接著系統的話尾幽幽說道：
“杏林渚使君疏雨，命器：不渡。 願君行於生死之間，仍知何者可渡，何者不可渡。”

他安靜地聽著，垂眸無聲地笑了笑，笑容卻是有些苦澀，腦中還迴盪著腦中一閃而過的念頭，默默垂下眼。
醫者未必就能渡盡天下人，有些人求生，有些人求死；而且醫者又不是神，有些深淵他們伸得出手，卻拉不起來。

他恍惚片刻，一反常態地慢了半拍，才隨著殘影穿過四周的重重濃霧，再次踏入茶館大堂。
一進了後門，那道醫者殘影往右一拐，止步於茶館櫃檯前。 然而這茶館沒有算盤，也沒有帳本，只有堆成一座小山、散發著陳舊竹香的竹簡。

系統的陰魂不散的提示因再次響起，打斷了他的思緒。
”檢測到使君華珣已完成門派專屬武器覺醒。 注意：基於杏林渚的門派武器特殊性，後續等級提升將不再開啟“個人靈器”覺醒流程。 未來覺醒階段，個人技能將直接附加於當前專屬武器。”

他挑了挑眉。
看來，這意思是他必須與這支看起來頗為詭異的骨笛“相依為命”到底了？

他並未露出不滿，反而饒有興致地捻了捻笛身，正飛快地評估這筆“強行買賣”的最終價值。

雖然固定的武器形態意味著戰術組合趨於僵化，但換個思路，慣性思維這玩意，好玩的地方可就太多了。

如果一個看起來手無縛雞之力的醫者，拿著一根橫看豎看都像樂器的骨頭，卻突然從笛孔裡射出奪命銀針，針到了面前卻是個只能醫人卻殺不了人的紙老虎⋯⋯

他正想到一半，那墨玉八卦盤發出一聲低沉的嗡鳴，隨即，一塊半透明的系統彈窗伴隨著墨色暈染，突兀地跳到了他的視線中心：

“使君既得命器，自當應劫。”

同時殘影伸出模糊的手，指向櫃檯上的那座竹簡山：“此皆為世間亡魂之執念，亦是汝入道之因果。”

殘影低聲解釋，每一卷簡牘都鎖著一段未了的殘夢、一場走不出的迷局。 選中哪卷，入局化解它，是為使君的職責所在。

簡而言之，這些竹簡代表著來自不同時間與空間的“異聞”，也可以想成是RPG遊戲裡面的“副本”、玩家的主線任務。 選中哪卷，便要進入哪段因果，化解它，將生魂抑或逝者送回正軌，抑或是送他們去走那人生最後一程的輪迴路。

“這些……都是我們的工作？”
“是，也不是。”言璟祁微微一頓，“我們只是引路人，真正的選擇權，在殘魂們的手中。”

華珣看著那一堆竹簡，眼底閃過一絲興奮：這哪裡是什麼生死遊戲？
這簡直是現成的、用不完的故事原型ATM⋯⋯這分明是彩票中了頭獎的節奏吧？

他頗為愉快地走到櫃檯前，視線在各式各樣的標題中梭巡。 奇形怪狀的名字比比皆是，一個又一個語焉不詳的標題精準地戳中了他的好奇心。 一時之間，倒是有些拿不定主意。

思忖間，他隨手拿了個竹簡，捻著邊緣，本能地想看看裡面的情節脈絡，也會一會這些語焉不詳的卷軸裡到底都藏了什麼名堂。

誰曾想，這卷軸竟像死死粘在了一起似的，任憑他再怎麼不信邪地加重力道扯了又扯，竹簡依舊緊閉，連條縫兒都沒露出來。

言璟祁在一旁看著他那副手欠樣兒，忍不住笑出聲：“別白費力氣了。 “因果不接，扉頁不啟”，在你還沒決定正式參與這個事件之前，殘卷是不能被打開的。”

“⋯⋯哦。”華珣有些遺憾地鬆開手，“那這些因果被別人挑走之後，還能被我重複挑到嗎？”
“⋯⋯”

瞥了一眼他那明顯帶著不捨的目光，他一時之間竟然不知道該說什麼。
言璟祁斜倚在櫃檯邊，瞧著他那副恨不得把整座因果山都搬回家的眼神很是，無奈地揉了揉眉心，無語片刻，才開口道：

“素材就在這兒，跑不了。
在某段『因果』被徹底化解、或是被系統回收前，這裡都會保留一個同步更新的『副本』。
所以你挑你的，待會兒進去要是遇到其他同樣選了這卷軸的倒楣蛋，也別太意外。
而且，被解決的因果會收錄進系統介面裡頭的藏書閣，跟免費的百科全書系列不一樣，這些花積分才能看，但那積分是系統跟參與玩家五五分。”

“⋯⋯也太虧了吧，乍看之下玩家拿到的總積分好像不少，實際上呢，還不是要再均分給每個玩家。”
他一面回應著言璟祁，一面一目十行地掃著卷軸的名稱。 最終，他的目光落在了一卷邊緣泛黃、甚至有些磨損的竹簡上。

“勻下來也沒幾個子兒了。 系統上輩子是被“使君”屠了全家還是咋地⋯⋯就這個吧。”

他一邊嘟嘟囊囊，一邊隨意伸手握住了那個竹簡。

同一時刻，系統提示再次出現：”使君“疏雨”“已結束新手教程，願君莫忘初心，莫舍道途，來去軒祝您旅途愉快。”

他低頭看向手中那卷名為【踏沙行】的竹簡，不鹹不淡地貧了一句：
“哎，走吧言隊，咱們去看看這勞什子沙漠。”

“……沙漠？”

“上頭寫的啊，是“踏沙行”，不是“踏莎行”。 人家詞牌裡寫的是莎草，這玩意估計是把人丟沙塵暴裡頭吃一嘴的沙子，能一樣嗎？”他涼涼道。

“……”

誰能想到，標題寫著雅緻的宋詞《踏莎行》，內容卻是大漠黃沙，更可怕的是，那種設定裡，往往少不了那種布料沒幾塊的異族服飾。

言璟祁臉上還是那幅懶洋洋的樣子，心裡卻拔涼拔涼的，第八百遍開始後悔讓他去抽因果：

“反正如果有那種奇裝異服的玩意，我寧願對面躺了一太平間的屍體。”

“管他什麼奇裝異服，”
華珣扯了扯那依舊黏得死緊的竹簡，忍不住繼續吐槽：“線索只給三個字，開發方還能不能再更隨便一點？”

言・被篡位的前開發方・璟祁：“……”

他不著痕跡地把話題繞了開來，朝大堂側方那扇斑駁的木門揚了揚下巴，裝作一副在一旁看著他吃癟的樣子，笑了聲： “新手教程結束了，作家先生。 拿著竹簡去叩那扇後門三下，咱們進副本去。”

“走唄。”

言璟祁點開光腦，調出一張羊皮紙質地的地圖面板，上面零星點綴著暗紅色的光點，手指點了點地圖上其中一個正不斷閃爍的光點：

“走之前，先給你講講這地圖。
來去軒的大門會隨機出現在所有人類文明所及之處，不管是繁華的主城區還是荒涼的星外殖民地。 只要你是它認可的使君，推開門，這裡就是《因果集》的遊戲大廳來去軒；反之，拿著這樣一個卷軸，這扇門後就是選擇了你的因果地。”

咚——咚——咚——
華珣默默聽完了隊長盡職的詳細導覽，乾脆俐落地抬起手，拿卷軸叩響了那木製的大門。

三聲脆響過後，門扉微微顫動，身後的空氣像是被人從深井中抽走了那麼一下，發出一聲細不可聞的響動，剎那間，一股陰涼的氣息在空氣中彌漫開來。
像是忽然有什麼東西潛入了這個空間，燭火晃了晃，微微瑟縮了一下。

下一瞬，木門轟然大開。