第五十三章 臨北城

　　「你是說，北境第一軍城現在改名叫臨北城？」
　　歸塵齋內，蘇沐塵正擰著眉心，聽蕭淵說明北境第一軍城的現況，卻在聽見那個名字時，話頭猛然一頓。
　　他像在確認自己沒有聽錯，又像在消化什麼不太真實的資訊。

　　「嗯，臨近北境之城，故為臨北。」
　　蕭淵點頭，語氣平常，絲毫不覺得這個名字有什麼特別之處。
　　他命名向來以實用為主，不似夏蘭時喜愛詩意。
　　但他注意到蘇沐塵的眉心越擰越緊，連握筆的手指都停住了。
　　「怎麼了？」

　　蘇沐塵張了張嘴想說些什麼，卻又閉上。
　　他低頭看著筆記本上那三個字，努力讓自己的表情維持在「鎮定」的範圍內。
　　但嘴角還是不受控地抽了一下。

　　櫃台後方傳來一聲極輕的、被壓抑到幾乎變形的氣音。
　　鴞正低著頭，平板擱在桌上，雙肩膀正在不受控制地微微顫動。
　　蘇沐塵緩緩轉過頭，看向他，輕瞪了一眼，要他收斂。
　　鴞沒有抬頭，發出一聲低低的笑，隨即又硬生生壓回去。
　　他把頭轉過去，肩膀抖得更厲害了。

　　蘇沐塵深吸一口氣，轉回身，看向蕭淵。
　　那雙眼睛裡的情緒經過短暫的掙扎，最終被一層勉強撐起的平靜覆蓋。
　　「臨北在我們這邊的地方方言裡，別有含意。」
　　他盡量讓自己的語氣聽起來像是在陳述一個客觀事實。

　　蕭淵微微側了一下頭，那雙冷靜的眼睛裡，浮現出一絲純粹的困惑。
　　「何意？」
　　蘇沐塵絞盡腦汁，好不容易才擠出一個不至於讓蕭淵太受傷的解釋。
　　「是一種非常霸氣的自稱，很接地氣。」
　　他頓了頓，又補了句：「挺好的。」

　　蕭淵安靜了一瞬，像是在細細思索這句話的含義。
　　然後他緩緩點頭，若有所思地說著：「原來如此。沒想到還有這層意思。」
　　蕭淵覺得自己又學了一項這邊的詞彙。

　　鴞覺得蘇沐塵的瞎掰能力真是太強了。
　　宮鬥小說可以說是「研究皇室內部惡性競爭的民間文獻」。
　　現在把臨北這句方言說成「接地氣的霸氣自稱」。

　　但蕭淵接下來的說明，讓蘇沐塵徹底忘記了那個名字帶來的荒謬感。
　　「城內狀況比軍報寫的更糟。」
　　蕭淵坐在櫃台前，雙手交握。
　　「糧倉幾乎空了。藥材半個月前就用盡，傷兵用草木灰止血，用雪敷傷口。染疫的人越來越多，已經開始隔離。城牆和城門有多處毀損。」
　　要處理的事情太多，全都堆疊在一起，再加上北狄不知何時還會再度襲來。
　　如今的臨北城的情況可說是岌岌可危。

　　蘇沐塵放下手中的筆，眉心越皺越緊。
　　他翻開筆記本，迅速記下幾個關鍵詞。
　　糧空。
　　藥盡。
　　疫病蔓延。
　　傷兵過半。
　　城損。
　　外亂。

　　「百姓呢？」
　　「城內約七千餘人，多是老弱婦孺。青壯在圍城期間編入守備，死傷過半。」蕭淵的聲音低了些。「城外死的人更多。一路北上，我看見了……」他停了一下，像在尋找合適的詞，最後只說了句：「看見了奏報上寫不出來的東西。」

　　蘇沐塵抬眼看他。
　　蕭淵沒有迴避他的目光，只是沉默片刻，然後慢慢道出一路上看見的景象。
　　路邊凍死的人，手裡還攥著空布袋；村莊十戶九空，一家三口蜷縮在破屋裡凍死；逃難的百姓拖家帶口，眼神麻木得連求救的力氣都沒有了。

　　他的語氣很平淡，像在陳述一份軍報，但蘇沐塵聽得出那平靜底下的東西。
　　那些畫面已經深深烙進蕭淵心裡了。
　　蘇沐塵沒說什麼安慰的話，他知道蕭淵不需要那種安慰。
　　只是低頭，在筆記本上寫了幾行字，然後抬頭。
　　「你現在最急的是什麼？」
　　「藥。」蕭淵答得飛快，「其次是糧。傷兵在等藥，百姓在等糧。疫病若不控制，城不用北狄來打，自己就會垮。」

　　蘇沐塵點頭，將筆記本轉向蕭淵，上面已經列出了一份物資清單。
　　退燒藥、消炎藥、止血藥、碘伏、紗布、繃帶、口罩、手套、補液鹽、營養粉、壓縮餅乾、脫水蔬菜湯料。清單密密麻麻寫了半頁，每一項後面都標了優先級。
　　「藥材這邊，我先準備一批急用的。」蘇沐塵道，筆尖在紙上點了點，「消炎藥和退燒藥優先，止血和包紮用品其次。糧食方面，高熱量壓縮食品先送一批過去，撐過這段時間再說。」

　　蕭淵看著那張清單，沒有立刻說話。
　　燈光落在他微微低垂的眉眼上，將那張向來冷淡的臉映得柔和了些。
　　「沐安，太多了。」他低聲道。
　　蘇沐塵一愣。
　　「什麼？」
　　「這份清單。」蕭淵抬起眼，「按照門目前的負荷，一次運不了這麼多。」

　　蘇沐塵低頭看了一眼自己的清單，沉默了片刻。
　　他確實寫得太滿了。
　　心裡想著要給臨北城最好的、最充足的物資，卻忘了門有它的極限。
　　「那就分批。」
　　他拿起筆，在清單上劃了幾條線。
　　「第一批送最要命的。藥材全部先走，糧食壓縮成最小體積，剩餘的等第二批。」
　　蘇沐塵又補了一句：「還有，我需要臨北城的詳細地圖。城內佈局、水源位置、百姓聚集區、傷兵營、糧倉。越詳細越好。」

　　蕭淵沒有問為什麼。
　　經過這段時間的合作，他已經習慣了蘇沐塵總是要先掌握全局才行動的習慣。
　　「好。下次帶來。我可以先畫一份簡略布局圖給你。」
　　蕭淵拿起桌上的筆，迅速地在紙上畫了個簡單的臨北城布局圖。
　　那是夏蘭時在病中先繪製了一張最新的佈局圖，他已經牢記在腦中。

　　「城裡最大的井在哪？」
　　蕭淵立刻畫出井的位置。
　　蘇沐塵繼續問：「離傷兵營遠嗎？如果病患和百姓共用一個水源，疫病只會越來越快。」
　　「我已派人控管。」他說著的同時，畫出兵營的概略布局。
　　「還有土壤樣本。」蘇沐塵道，語氣像是在交代一件極其自然的事，「之前寒川的試種地已經有了初步結果，如果臨北城附近的土質合適，明年開春可以在城外軍屯試種耐寒作物。」

　　蕭淵看著他，目光微動。
　　「你想得很遠。」
　　蘇沐塵沒有抬頭，只是繼續在筆記本上寫字：「不遠不行，你們那邊的冬天還很長。」
　　這句話說得很平淡，卻讓蕭淵沉默了一瞬。
　　他想起那些空蕩蕩的村莊、那些蜷縮在雪地裡的屍體，和那些麻木地走在官道上的逃民。
　　冬天還很長，這是北境最殘酷的現實。

　　蕭淵開始發現。
　　蘇沐塵思考問題的方式和大晟所有人都不同。
　　軍師想的是守城。
　　將領想的是打仗。
　　官員想的是稅糧。
　　但蘇沐塵想的總是，要怎麼讓人活下來。
　　不只現在，未來也能活。

　　鴞走過來，拿起一張清單查看，不禁苦笑了一下。
　　「少爺啊，你這不是送物資，也不是養軍隊了。」
　　「不然呢？」
　　「你這是養一座城，費用可不少。」
　　臨北城共有七千百姓和三萬多士兵，不是吃完這批就結束。
　　他們明天要吃，後天也要吃，明年開春之前都要吃。
　　單憑歸塵齋和門，難以支撐全部。

　　蕭淵聽到，便道：「我會再送黃金過來。」
　　然而鴞卻搖了搖頭。
　　「這不只是金錢的問題。別忘了，盛氏財團可是一直盯著歸塵齋與蘇沐塵，只要是經過正常通路出入歸塵齋的金流與物資，都會被他們查到。」
　　鴞語氣一如既往地平淡，但這些話卻沉重地壓在他們之間，是他們不得不正視的問題之一。

　　這個問題蘇沐塵也不是沒想過，這是遲早都要面對的問題。
　　「那就不要用『歸塵齋』的名義，用『歸塵文化保存協會』。」
　　「歸塵文化保存協會？」蕭淵第一次聽到這名字。
　　蘇沐塵隨即簡單地向他說明。
　　「就是表面上作古物修復、民俗資料保存、災害備援展示與公益捐贈，藉由這些名義合法大量進出物資。」
　　「類似商號？」蕭淵問。
　　「不完全算。」蘇沐塵解釋。
　　「你可以理解成另一個名義。物資、倉庫和資金都走那邊，別人查得到東西，卻查不到真正用途。」
　　蕭淵點了點頭。
　　這和他在大晟那邊的作法有點相似，他也有許多不能在明面上走的物資與金流。

　　「歸塵文化保存協會的成立流程還在跑，」鴞無奈地說道：「但可以先用「歸塵齋文化保存計畫」掛名。倉庫我已經租好了。」
　　「租好了？」
　　蘇沐塵一愣。
　　「這麼快？什麼時候租的？」
　　「前陣子。」
　　「前陣子是哪時候？」
　　「上次你說想成立歸塵齋相關公益組織的時候。」
　　「你那時候就知道我們會用到倉庫？」
　　鴞抬頭看了他一眼。
　　「有備無患，歸塵齋遲早需要。」

　　鴞看著蘇沐塵似乎頗為意外，只是聳了聳肩，說：「反正，現在有倉庫，只需掛個名義就好，剩下的帳目由我這邊做。」
　　蘇沐塵雖然知道鴞的能力很強，儘管看似一天到晚都在滑平板，但能夠不出門就辦好一堆事情，卻也沒料想到實力如此強大，簡直就是老闆的最愛。

　　「鴞。」
　　「嗯？」
　　「從今天開始，你升職了。」
　　「什麼職？」
　　「歸塵齋總務長。」
　　「聽起來很厲害。」
　　「你負責採購、倉儲、物流、財務和雜事。」
　　「……」
　　「喔，還兼任守門與警衛。」
　　「堂弟。」
　　「嗯？」
　　「這不就是把所有工作都塞給我嗎？」
　　蘇沐塵拍了拍他的肩膀，說道：「能者多勞。」
　　鴞無奈嘆氣，又問：「那加薪嗎？」
　　「目前歸塵齋還處於負收入狀態，等營運步入正軌時，我會考慮給你加薪。」
　　「你知道這句話通常是老闆畫餅的開場白嗎？」

　　蕭淵默默看著他們的相處方式，心想：或許一般兄弟相處應該是如此吧。
　　他雖然有許多兄弟姊妹，但彼此幾乎不互相往來，不僅如此，甚至還彼此仇恨。

　　窗外夜色沉沉，歸塵齋裡響起舊燈泡細微的「滋滋」電流聲，和紙頁偶爾翻動的細響。
　　室內燈光昏黃，空氣中挾著老屋、古物特有的氛圍與味道，讓時間的流動彷彿也變慢了。
　　蕭淵很喜歡待在這裡的時間，無論精神與身體再如何緊繃，也會慢慢放鬆下來。
　　彷彿所有的難事都能在此迎刃而解。
　　北境、朝堂、北狄、疫病。
　　那些壓在肩上的東西沒有消失。
　　只是每次踏進歸塵齋時，都會暫時變得遠一些。

　　他們的討論告一段落，蘇沐塵將筆記本合上，看向蕭淵。
　　「還有一件事。」
　　「嗯？」
　　「你這兩天，睡過覺嗎？吃過飯嗎？」

　　蕭淵沒有回答，而沉默本身就是答案。
　　蘇沐塵的眉頭又皺了起來。
　　他只是站起身，走進後廚，不一會兒便端出一碗熱粥放在蕭淵面前。
　　粥裡加了蛋花和青菜，熱氣裊裊上升，在冷空氣裡凝成淡淡的白霧。
　　蕭淵低頭看著那碗粥，沒有立刻動。
　　「先吃。」蘇沐塵道，「吃完再說。」
　　他知道蕭淵這陣子肯定都沒好好睡過一覺，也沒正常用過餐。
　　蕭淵拿起湯匙，舀了一口。
　　熱粥滑進胃裡，將那些冰涼的、緊繃的東西一點一點地融開。

　　蘇沐塵坐在旁邊，安靜地看著他。
　　見蕭淵吃得差不多了，他抽出一張紙推過去。
　　「這個你收著。」
　　蕭淵低頭看了一眼。
　　上面密密麻麻寫著許多字，蘇沐塵和鴞的名字不斷重複出現。
　　「什麼？」
　　「我跟鴞的值班表。我們輪流守店，防盛承修派人來刺探。」
　　蘇沐塵頓了頓，補了句：「免得你哪天過來撲空。」
　　他怕蕭淵過來時，正好遇到他休息的時間，找不到人。
　　蘇沐塵指著紙上，說明：「一周七日，這行就是今天。」
　　由於大晟那邊不僅季節和他們這邊相反，使用的時間與日期制度也不太一樣，他只能讓蕭淵自己去算。

　　蕭淵拿起那張表，目光不自覺地放緩。
　　有這張表，他就能掌控蘇沐塵在店內的時間了。

　　蘇沐塵指著一旁備註的時間對照表，說道：「這是你那邊的時間制度，和這邊的時間制度對照。」
　　蕭淵低頭看著他所指的地方。
　　兩界的季節雖然不同，但時間幾乎是一致的，只是制度不同。
　　他迅速掃了一遍，將表默默記下。

　　蘇沐塵看他那麼認真研究時間，想到一件事情。
　　他在櫃檯裡東翻西找之後，從櫃檯最底層拉出一個舊木盒。
　　木盒邊角磨得發白，顯然已經放了很多年。

　　他將木盒推到鴞淵面前。
　　「前幾日整理倉庫的時候，剛好找到這個古物，應該是我祖父當年收來的。」
　　蕭淵掀開那木盒。
　　裡頭躺著一個扁圓形的金屬之物，不大。
　　黑銀色的金屬上幾道流暢銀線勾勒出狼首輪廓，很低調，表面經歲月磨損，帶著細微刮痕。
　　他看見上頭有個機關，輕按了一下。
　　蓋子揭開，露出裡頭乳白色的內部。
　　上頭環繞著已經看過很多次的數字，還有長短指針與一根細針正在緩緩轉動。
　　最上面有一輪極淡的新月紋。

　　「這是西洋機械懷錶，有電氣的東西你碰了會壞，但這個不會，可以讓你更準確地看時間。」
　　這東西他讓鴞看過，雖然懷錶還能正常運作，且走得很準，但因為沒有品牌標記，現代人也不用，所以賣不上什麼價格。
　　接著蘇沐塵又教他怎麼看時間，如何使用。
　　「每天早上記得上發條。」
　　「上發條？」
　　「就是轉它。」蘇沐塵示範了一遍。
　　「跟餵馬差不多。」
　　「餵馬？」
　　「一天不餵會鬧脾氣，三天不管直接死給你看。」
　　蕭淵聽了不禁莞爾。
　　他覺得這東西確實實用，因為在軍中，他需要仰賴報時。
　　雖然也有刻漏，但因為難以隨軍攜帶，想立刻知道時間非常不便，也只能知道個大概。
　　現在有這東西就方便多了，並且這邊的時間制度，遠比大晟那邊精準。

　　蕭淵將懷錶重新闔上。
　　指尖在錶蓋上停留片刻，然後小心地收入懷中最內側的位置。
　　「我會妥善使用。」

　　蘇沐塵原本想說「反正不值什麼錢。」
　　但看見蕭淵把懷錶收入懷中的動作，又硬生生將話吞了回去。
　　他忽然覺得，有些東西的價值，從來就不在價格上。
　　更重要的應該是心意和實用度。

　　鴞默默地在櫃台後方抬頭瞥了一眼兩人的互動，然後按了按眉心。
　　看著那被蕭淵收走的懷錶，他不禁內心複雜。
　　他的堂弟竟然隨手就將懷錶給了人，而且對象還是一個野心勃勃的人物。
　　雖然那懷錶不是什麼值錢之物，但它真正的價值，恐怕連蘇沐塵自己都完全沒察覺。

　　「喔，對了。」
　　蘇沐塵忽然像是想到什麼，從櫃台抽屜裡取出一封信。
　　信封上寫著「夏蘭時親啟」。
　　蘇沐塵把信遞過去，語氣故作平常。
　　他覺得與其偷偷塞給蕭淵，不如光明正大地拿，反正鴞也看不到內容。
　　「給夏蘭時的。只是交代一些身體健康方面的注意事項。」
　　蘇沐塵特別強調了一下內容，還偷瞄了一下鴞的方向，看見他又在滑平板，便放心了。

　　「我會轉交。」
　　蕭淵將信收進懷中，正準備起身告辭。
　　蘇沐塵也站起來，要送他離開。

　　就在這時，鴞忽然從櫃台後探出頭，手裡揚了揚平板，語氣自然地喊住他。
　　「沐安，倉庫那批種子你要不要先確認一下？剛剛物流說運錯了一批貨，清單要重新核對。」
　　蘇沐塵腳步一頓，轉頭看向鴞。
　　「現在？」
　　「嗯，對方在線等。」鴞的表情認真，語氣也平常得像是真的在處理一筆物流問題。
　　蘇沐塵看了看蕭淵，又看了看鴞，猶豫了一瞬，最終還是轉身走向櫃台：「我去看看。」

　　鴞將平板遞給蘇沐塵，然後轉向蕭淵，朝他微微抬了一下下巴，示意他稍等。
　　蕭淵沒有動，只是站在那裡，看著鴞。

　　蘇沐塵接過平板後，低頭開始查看物流清單，眉頭微微皺起，正在認真核對。
　　鴞趁他低頭時，走到蕭淵身邊時，嘴唇幾不可察地動了一下。
　　聲音壓得極低，低得只有他們兩人才能聽見：「殿下若無事，可去這邊散步。」
　　蕭淵順著他手指的方向看去。
　　那是他剛才畫的那張臨北城簡略布局圖，鴞的手指落在城內東南角一處，那個地方是空白的，他根本沒有畫上任何東西。
　　因為那處在他記憶中只是一片荒廢的空地，不值得標註。

　　蕭淵低頭看了一眼，又看向鴞，目光微微一沉。
　　「散步」
　　──這個詞放在這裡，顯然不是字面上的意思。
　　他沒有追問，也沒有點頭。
　　只是安靜地將位置記在心裡，然後收回視線，像什麼都沒發生過。

　　鴞也若無其事地收回手，轉向蘇沐塵，語氣恢復了平時的懶散：「沐安，種子沒問題。是我看錯了。」
　　蘇沐塵抬起頭，皺眉看他：「……你剛才說對方在線等。」
　　「哦，他下線了。」鴞說得面不改色：「物流就是這樣，來去匆匆。」
　　蘇沐塵沉默了一下，像是想說什麼，最終只是把平板放回櫃台上，轉向蕭淵：「走吧，我送你去後室。」
　　蕭淵點頭，沒有多說什麼。
　　但在轉身的那一瞬間，他的視線與鴞短暫交匯。
　　鴞已經坐回櫃台後，像什麼都沒發生過一樣低頭滑著平板。

　　蕭淵離開歸塵齋時，天邊已經泛起一層極淡的灰白。
　　臨北城的新一天即將開始，那裡還有傷兵、糧倉、城牆和無數雙等著他回去的眼睛。
　　他從歸塵齋帶著第一批物資回來，但從此刻起，他必須更加謹慎提防。
　　即便遠在北境，皇帝與太子的眼線仍在他的周圍時時監視。
　　他必須在這些視線之中，找出自己的活路。
　　他的每一步都必須走得謹慎無比，並且門的秘密絕不能讓那些人知道，否則自己就會死。
　　那些人不可能會放過擁有這種能力的人。

　　這能力雖然是意外獲得，它很危險，但他格外珍惜。
　　因為這扇門，讓他得知了天外有天，世界超出他想像的遼闊，也讓他認識了蘇沐塵。
　　過去他僅僅是為了活下來，才定下了「計畫」。
　　到現在，他除了想活下來之外，也有了更多的想法。
　　現在的他，不只是為了自己而活。