第六十四章 制衡

　　蕭淵這次也帶來了一盒黃金。

　　蘇沐塵將帳冊翻給他看，表示之前的黃金還剩許多，言下之意是不必每次都帶。
　　蕭淵低頭看了一眼那本帳冊，紙頁邊角被翻得微捲，每一筆都記得清清楚楚，連哪一批物資對應哪一盒黃金都標註了日期。
　　但他只是將新的木盒推過桌面，像是沒看見。

　　「留著。」蕭淵說。

　　蘇沐塵看了他一眼，沒再推回去。
　　他知道蕭淵的習慣──黃金給了就是給了，從不收回。

　　但蕭淵今日提早過來，不只是為了送黃金。
　　「有件事。」他開口，語氣比剛才沉了一點。
　　蘇沐塵抬頭看他，等他說。
　　「懷錶。」蕭淵說，「我還需要至少三個。」

　　蘇沐塵放下手中的筆，視線在蕭淵臉上停了一瞬，像在確認這句話的份量。
　　三個，不是一個，不是備用──是三個。

　　「歸塵齋目前沒有現貨，要另外找貨。」
　　他轉開筆電，鍵入幾個關鍵詞，螢幕上跳出一排商品頁面。
　　骨董機械懷錶的價格從五萬到二十萬不等，更高的也有。
　　他往下滑了兩頁，默默地將螢幕轉了半圈，不讓蕭淵看見上面的數字。
　　鴞之前說那只懷錶「不值什麼錢」，他居然信了。
　　送蕭淵的那只懷錶，比他自己的手機還貴。

　　蕭淵默默地看著他的小動作，沒說什麼。

　　蘇沐塵拉回心思，轉向蕭淵：「如果你打算長遠用，我不建議只靠懷錶。大晟目前的技術無法複製，壞了也沒辦法修。」
　　他大概猜得出來，蕭淵打算做什麼，以及這幾個懷錶給誰。

　　蕭淵不感意外。
　　如此精密的機關就藏在一個小小的圓盒裡，即便找來京城最手巧的工匠，也無法重現。

　　蘇沐塵又看了他一眼，然後重新轉向螢幕。
　　腦子裡已經在算另一筆帳。
　　如果懷錶不能複製，那什麼東西可以讓一座城共用同一個時間？
　　他沒有繼續查懷錶的價格，而是輸入另一組關鍵詞。
　　畫面上的圖像變了──從精緻的圓盒變成一座高聳的塔樓。

　　「還有另一種方法。」

　　他將螢幕轉向蕭淵，指著一張照片──鐘樓。
　　「這是鐘樓。」蘇沐塵說，「如果你在臨北城建一座鐘樓，讓全城共用同一個時間基準，比幾只懷錶更實用，也更不容易壞。」
　　接著他又調出另一張圖片。
　　那是一張結構分解圖，齒輪、擒縱機構、重力錘、鐘擺、報時裝置，每一層都被標示得清清楚楚。
　　圖紙上的線條精密而整齊，像是某種已經被拆開的謎題。

　　蕭淵的目光落在那張圖上。
　　他的視線從齒輪的齒數移到繩索的纏繞方式，像在讀一份陌生的地圖，緩慢而專注。
　　「這需要什麼材料？」他問。
　　「你先回答我幾個問題。」蘇沐塵打開一個新的輸入介面，「你們那邊最常用的金屬是什麼？工匠能處理多厚的銅板？有沒有鑄造青銅的經驗？」

　　蕭淵沉默片刻，像是從記憶裡翻找工匠們的能耐：「青銅、鐵、熟鐵都有。鑄造青銅器是常事，但尺寸不能太大，太大的鑄件易裂。」

　　蘇沐塵一邊聽一邊輸入，螢幕上的AI模型開始運算，進度條快速前進。
　　他問得很快，像在追著一個正在成形的答案：「齒輪能用青銅造，軸承用鐵或鋼。你們有鋼嗎？」
　　「有，但不純。」
　　「夠了。」蘇沐塵說，「純度不夠可以用熱處理改善。」

　　他翻到下一頁，指著其中一張局部放大圖：「鐘樓的核心是擒縱機構，這個部件的精度要求非常高，齒尖的誤差不能超過一根針的寬度。如果你那邊的工匠能雕木頭、能做鎖，他們就能做這個。」

　　蕭淵低頭看著那張圖，沒有說話。
　　蘇沐塵又翻了一頁。
　　「這份圖紙是AI根據我輸入的條件生成的──冶金水準、工匠的工藝能力、氣候條件，全部考慮進去了。它會選擇最適合青銅鑄造的齒輪結構，標註哪些部件可以用鐵替代，也會告訴你鑄造後的退火溫度、齒輪的打磨方向、組裝順序。每一頁都有圖示。」他抬起頭，「照著做，應該沒問題。」

　　蕭淵的視線落在那張圖紙上，像在確認什麼。
　　他沒有想到，在短短幾十息的時間裡，蘇沐塵已經給了他一份他真正想要的東西。
　　他甚至還沒開口提過，蘇沐塵就已經替他想到了。

　　蘇沐塵注意到他的目光在齒輪咬合處多停了一瞬，隨即補了一句：「這份圖紙是你那邊工匠能看懂的版本。尺寸都用比例標示，現代術語全部刪掉了，步驟也重新整理過。」

　　蕭淵終於抬起頭：「多久能造出來？」

　　蘇沐塵沉默片刻：「如果工匠照著圖紙一步一步做，先試小尺寸模型，再放大，最快也要一年。如果他們理解得快，也許半年就能做出第一座可以運作的鐘樓。」他頓了一下，語氣放輕了一些，像在補一個提醒：「但前提是──你有足夠的鐵、青銅，還有時間。理論上可行，但最後能不能做出來，要看你的工匠。」

　　蕭淵沒有立刻回答。
　　他的目光落在圖紙邊緣的一行標記上，那條線指向重力錘，旁邊寫著：約需三十斤鐵。
　　「鐵。」他說，「北境有鐵礦，但要自己去挖。」

　　蘇沐塵沒有意外，像早就知道會聽到這句話：「那也附在資料裡。礦石處理、冶煉溫度、鍛造方法，全部都有。」
　　「……全部？」
　　「對。全部。」
　　蘇沐塵將一疊剛印好的紙本資料推到蕭淵面前，「這是最後版本：結構圖、零件清單、組裝步驟、材料處理、工具建議、常見問題與解法。六個月試錯期。如果你那邊的工匠照著做，理論上可以完成。」

　　蕭淵低頭看著那疊紙。
　　紙頁還微微溫熱，邊緣整齊，上頭的圖與字與蘇沐塵平時手抄的完全不同。
　　線條筆直，比例精確，像是被某種看不見的手畫出來的。

　　他伸手拿起最上面那張，圖紙上畫著一座塔樓的剖面。
　　塔內垂著一條長長的繩索，繩索末端繫著重錘，塔頂有齒輪與鐘擺。他看不懂全部的線條，但他看得懂那張圖的結構──那是一套不需要人看守的計時系統，比日晷準確、比刻漏持久、比沙漏穩定。
　　他心中隱隱撼動，但沒有明顯表現出來。

　　「懷錶還是幫我找。鐘樓我會私下秘密找人試做，若可行──我會在臨北城立大晟第一座鐘樓」
　　蘇沐塵點頭：「好。」
　　他不知道那座鐘樓什麼時候能建成，但他知道蕭淵已經決定好了。
　　他想，臨北城立起第一座鐘樓時，應該會相當壯觀吧。
　　他拿起筆，在帳冊上記下這次的交易內容。

　　蕭淵將文書收好，視線在蘇沐塵的筆電上停留了一瞬，又掃過鴞手邊的平板，沉默了片刻，像在衡量什麼。
　　「此物，能在大晟用嗎？」他問。
　　蘇沐塵愣了一下：「你是說筆電？平板？」
　　蕭淵點頭。
　　蘇沐塵想了想：「沒有網路的話，大部分功能會失效。但如果是電子書或純文字資料，倒是可──」

　　「不行。」

　　蘇沐塵話還沒說完，原本一直安靜坐在櫃台後的鴞開口了──
　　聲音雖不高，卻讓店內的氣氛瞬間沉了下來。

　　兩人同時轉頭看他。

　　鴞放下平板，神情與平時懶散的模樣完全不同。
　　他坐直了身體，那張臉上沒有笑意，鏡片後的目光像一道被收緊的線。
　　那是「守門人」的表情。

　　「蘇沐塵。」他說，語氣裡沒有商量的餘地，「你不能越界。」

　　蘇沐塵沉默。
　　這還是鴞頭一次如此喚他。

　　鴞很清楚，蘇沐塵與他不同，沒接受過「古門」知識的教育。
　　蘇雲祥沒告訴他太多，所以很多關於門的事情都不知道。
　　現在只能由他來說。

　　「門過物需要維持雙方平衡。在這裡拿走的每一樣東西，都必須有對等的東西從那邊過來。過去這段時間，之所以沒出大事，是因為蕭淵付的黃金足以抵銷。你把種子、懷錶、鐘樓圖紙送過去，只要他付得起代價，我可以睜隻眼閉隻眼。」他頓了一下，「但電子設備──你知道那意味著什麼嗎？」

　　店內安靜了片刻。

　　蘇沐塵沒有回答。
　　他知道鴞指的是什麼，螢幕裡的資料如果流到大晟，影響的不是幾個人，而是整個世界。
　　技術、知識、歷史──任何一樣東西都可能讓那個世界的軌道偏離。
　　更何況是大量的電子書與文件。

　　鴞又看向蕭淵。
　　他知道蕭淵有野心，且那野心連蘇沐塵都看不出。
　　蕭淵要的，從來都不只是帝位而已。

　　他鏡片後的目光比剛才更深：「殿下，門若失衡，代價不一定只由送東西的人承擔。付出的不只是黃金，也可能是命，或者更嚴重的東西。必須記住──門既非惡，卻也非善。若想用，就必須遵循它的規則。」
　　這是來自於古門守門人的警告。

　　室內一片寂靜。
　　蘇沐塵感覺到空氣裡那種緊繃的張力，率先開口：「抱歉。以後我們想送什麼新東西去大晟，先給你過目。」

　　鴞的視線從蕭淵身上移開，落在蘇沐塵臉上。
　　片刻後，他臉上的緊繃稍微鬆了一些：「好。你們有新需求，就先挑出來讓我看。紙本類的文字資料，只要不是關鍵技術或歷史記錄，我可以放行。」他停了一下，目光在兩人身上各停了一瞬，「但你們必須事先告訴我內容。」

　　蕭淵點頭：「可。」

　　鴞重新拿起平板，像剛才那番對話沒有發生過：「那就這樣。」

　　蘇沐塵站在原地，感覺到空氣裡的張力還沒有完全散去。
　　他看了一眼鴞低頭滑平板的背影，又看了一眼蕭淵沉默的側臉。

　　「我餓了。」他說，「早餐還沒吃，順便幫你們準備。」
　　他走進後廚，腳步比平時稍快了一些。
　　不久，鍋碗碰撞的聲響從後廚傳出來，像某種日常的、不帶敵意的節奏。

　　蘇沐塵離開後，蕭淵的視線移到鴞身上。
　　感覺到視線，鴞也從平板中抬眼看著蕭淵。
　　安靜片刻，鴞開口說：「沐安他很單純，請殿下高抬貴手。」
　　語氣仍稍冷。

　　蕭淵聽了一語不發。
　　他清楚，儘管這個男人總是以「殿下」二字稱呼他，但語氣裡一點敬意皆無。
　　而這句話，更像是在警告他──別將蘇沐塵捲入他的政治權謀裡。

　　「沐安對我很重要，我自然不會害他。」
　　他停頓片刻，然後又說：「臨北城地下古門之事，我要感謝你。」
　　「我什麼都沒說，那是你們自己找到的。殿下無須掛念在心。」
　　蕭淵知道他不想說，就沒再多提這件事。

　　他從懷中取出一封信，放在鴞面前。
　　鴞低頭看了一眼，信封上字跡清瘦端正，帶著一種不張揚的文人風骨。
　　「懷玉請我代為轉交。」

　　鴞看著那封信，目光有些複雜，但還是收下了。
　　「感謝殿下。」

　　蕭淵忽然開口道：「他前陣子大病了一場，現已經退了熱，但仍虛弱。」他頓了一下，又說，「我想，他不會在信裡提到。」

　　蕭淵見他表面上沒什麼太大反應，但那雙原本就深沉的眼，又顯得更沉。
　　片刻後，鴞說：「請殿下不要和他提到我受傷的事情。」
　　蕭淵沉默。
　　鴞按了一下眉心，知道大概是瞞不了，倒也沒再多說什麼。

　　蘇沐塵端著一大盤早餐走出來，煎蛋、烤吐司、烤腸、熱茶，還有兩杯咖啡。
　　剛好聽到夏蘭時的事情。
　　「你說夏蘭時又病了？」他將盤子放在櫃台上，轉頭看蕭淵，「怎麼沒跟我說？」

　　蕭淵接過他遞來的筷子，指尖碰到盤緣時停了一下：「急行軍，加上天寒，現已無礙。」
　　蘇沐塵皺了皺眉，沒有多說什麼，只是低頭分配早餐：「先吃早餐。待會兒再跟我說細節。」
　　蕭淵知道這又是準備寫三頁注意事項的前奏。
　　他唇角微微一揚，說了句「好」。

　　蕭淵低頭看著那塊煎蛋，邊緣微焦，蛋白煎得剛好，蛋的焦香引人食慾。
　　雖然簡單，但比臨北城裡的多數居民都吃得好了。
　　他拿起筷子，夾起來咬了一口。

　　鴞也放下平板，伸手接過蘇沐塵推過去的另一杯咖啡，端起來喝了一口。
　　他沒有看蕭淵，但蘇沐塵注意到，他喝咖啡時的動作比平時稍慢了一些，像在重新調整某種距離。

　　三人隔著一張櫃台吃早餐，沒有人急著說話。
　　長寧巷的晨光透過窗戶斜斜落進來，落在盤沿與杯緣上。

　　鴞先放下杯子：「剛才的話，說重了。」

　　蘇沐塵抬眼看他。
　　鴞沒有看任何人，語氣恢復了平時那種懶散的溫度：「但有些話不說清楚，以後會更麻煩。」
　　蕭淵沉默了一瞬，也放下了筷子：「我知道。」

　　蘇沐塵的視線在兩人身上來回掃了一圈，感覺到那股張力正在一點一點鬆開。
　　他沒有說什麼，只是又將幾塊麵包遞到蕭淵面前：「這個不會冷掉，帶在路上吃。」
　　蕭淵低頭看著那被油紙包好的麵包，外層的紙角被仔細摺好，像蘇沐塵每回給他準備物資時那樣。
　　「好。」他伸手接過。

　　蘇沐塵接著吃早餐，手下意識地去撩開過長的瀏海。
　　確實長了。
　　他該剪了。
　　但那句話在腦子裡轉了一圈，沒有落地。