第一百一十六章 金山銀價

　　北境的初春，風中猶帶著料峭的寒意。

　　新任臨州知府陸知遙，帶著朝廷的任命文書與太子的密令，車馬僕拔地駛入臨州城。
　　京城距離臨州路途遙遠，他攜家帶眷，車隊浩浩蕩蕩出發後，整整耗費了近三個月才抵達。
　　沿途百官出城十里相迎，百姓夾道叩拜，城門大開，儀仗威嚴。

　　陸知遙坐在馬車中，掀開簾子看著這一切，暗自鬆了一口氣。
　　來之前，太子曾千叮萬囑，肅王蕭淵在此擁兵自重，長史夏蘭時更是個手段狡詐的狐狸，上一任知府便是因暗殺之事折在他們手裡。
　　他本做好了赴一場鴻門宴的準備，卻沒想到交接異常順利。

　　州衙被打掃得一塵不染，官印端端正正地擺在案頭，歷年的帳冊、黃冊分門別類，毫無缺漏。
　　沒有下馬威，沒有刁難。

　　陸知遙撫摸著冰冷的知府官印，冷笑了一聲：「看來肅王畢竟還是知道分寸，不敢公然與朝廷撕破臉。」

　　陸知遙上任的第一天，為立威信，特意命人擊鼓升堂，欲召集臨州大小官員召開第一次州務議事。

　　他端坐在正堂的太師椅上，殷緋官服筆挺，神情端莊威嚴，案頭擺著嶄新的知府大印與驚堂木。他已經在心裡打好了腹稿，準備恩威並施，好好敲打一番這些北境的舊屬。

　　然而，半個時辰過去了，堂下依舊空無一人。

　　「人呢？」
　　陸知遙眉頭越皺越緊，強壓著怒火看向一旁垂手侍立的州衙主簿。

　　主簿深深躬著身子，雙手捧著一疊厚厚的行程與告假文書，語氣恭敬到了極點，挑不出一絲毛病：「回大人的話，今日各房的大人們……實在是抽不開身。」

　　「抽不開身？」陸知遙冷笑一聲，「本官新官上任的第一次堂會，他們有何天大的要務？念！」

　　主簿雙手展開文書，一板一眼地念道：

　　「通判大人昨夜偶感風寒，高熱不退，已呈了醫案告病在床。」
　　「同知大人清晨便已啟程，赴河關一帶巡查春汛去了。」
　　「兵備道大人奉了巡撫使的手令，正前往各處衛所巡視軍備。」
　　「州學教授今日一早便進了學宮，正全權主持一年一度的春試。」
　　「倉大使此刻正在北城大倉，為前線緊急清點即將押送的軍糧。」
　　「就連典史大人……也因昨日接到密報，帶了衙役出城查緝北狄細作去了。」

　　主簿的聲音在空曠的正堂內迴盪，每念一句，陸知遙的臉色便鐵青一分。

　　直到最後一個字落下，整個寬闊的議事堂裡死寂無聲。

　　沒有一個人公然抗命。
　　沒有一個人無故缺席。
　　每一個理由都冠冕堂皇、合情合理；每一個公務都關乎國計民生、軍機要務。
　　甚至，他們的文書上全都清清楚楚地蓋著北境行署核准的紅印，讓人抓不到半點把柄。

　　但結果就是──
　　偌大的臨州知府衙門，除了他這個剛到任的光桿司令，竟無一人在。

　　陸知遙孤零零地坐在高高的主位上，看著堂下空蕩蕩的兩排圈椅，一陣穿堂的初春冷風吹過，讓他突然感到一股徹骨的寒意。

　　他握著驚堂木的手微微收緊，骨節泛白。

　　這比任何明火執仗的造反、比任何當面叫囂的「架空」，都更令人感到窒息與恐懼。
　　蕭淵與夏蘭時甚至連面都沒有露，僅用這種滴水不漏、細密如網的行事風格，在第一天便兵不血刃地告訴他：

　　──這座城，根本沒有他陸知遙說話的餘地。

　　第二天清晨，陸知遙升堂理事，寫下了上任後的第一道政令：盤點州倉，核查稅糧。

　　通判雙手接過公文，態度極為恭敬地行禮：「下官遵命。」
　　然而，到了下午，那份公文原封不動地送回了陸知遙的案頭。

　　陸知遙眉頭緊鎖：「這是何意？」

　　通判深深低著頭，語氣挑不出半點毛病。
　　「稟大人，去年陛下曾賜巡撫使『軍政便宜行事』之權。巡撫使依此立下新例，為防止州縣政令互相衝突，去歲冬季起，凡北境州府涉及軍需、賦稅、民生等政令，皆須先送北境行署備案覆核，方可施行。」

　　陸知遙一愣，隨即大怒：「荒唐！本官乃朝廷親命的知府，下達政令何須送行署備案？！」
　　通判只是將腰彎得更低，不反駁，也不動作：「這是巡撫使的規矩。」

　　陸知遙不信邪，親自拿著官印去各處調度。
　　他要調閱州倉，倉大使恭敬回話：「大人見諒，糧草已悉數移交北境軍倉，州府庫房無權調動。」
　　他要支用庫銀，戶房司吏笑臉相迎：「北境正值戰亂，巡撫使有令，軍需優先，州府暫停一應非急需開支。」
　　他要提審犯人，捕頭連連點頭：「大人息怒，人犯已送往北境行署審理，下官無權過問。」

　　一天之內，陸知遙震驚地發現，自己除了能拿著那方官印蓋幾個無關痛癢的章，竟什麼都做不了。

　　最恐怖的是，沒有一個人抗命。
　　所有人對他都是畢恭畢敬，滿口「遵命」，但只要他下令，就絕對沒有一件事能辦成。
　　政令出行署，而不出州府。

　　陸知遙終於意識到情況不對。
　　他回到後堂，提筆蘸墨，洋洋灑灑寫下千字密摺，控告肅王擅權、夏長史架空州府。

　　他將密摺封好，交給最信任的親隨：「八百里加急，務必送達東宮！」
　　然而，第二天清晨，親隨慘白著臉回來了。
　　「大人……信沒送出去。驛站的人說，所有出北境的公文，必須有北境行署的『驗印』才能放行。」

　　陸知遙拍案而起：「放肆！他們竟敢攔下朝廷奏摺？」
　　他想了片刻，立刻下令：「換人！今夜讓府裡的家丁換上便裝，從側門偷偷出城！」

　　深夜，家丁趁黑溜出城，卻在破曉時分連滾帶爬地逃了回來，滿頭冷汗。
　　「大人，出不去啊，小人試了三條路。官道有軍士查驗，山道有巡騎盤查。渡口也被封了。各處關口皆奉巡撫使軍令戒嚴！」
　　家丁抹了抹汗，道：
　　「守軍說近日有北狄細作猖獗，凡離境者，皆需北境行署簽發的『通關文牒』，違者……就地正法！」

　　陸知遙的心徹底沉了下去，一股寒意逐漸自腳底直竄入，毛骨悚然。
　　他不顧一切地換上官服，親自帶著隨從衝到城門口。

　　「本官乃朝廷命官，誰敢攔我？！」他高舉知府官印。
　　守城的將領立刻上前，單膝跪地，行了一個極其標準的軍禮，態度恭敬到了極點：「末將拜見知府大人。大人要出城，末將自然不敢阻攔。只是……」

　　將領抬起頭，面無表情地說道：
　　「奉巡撫使令，為保北境安寧，任何人出入皆需行署手令。末將這就派人去請示夏長史大人，請大人稍候。」

　　陸知遙在城門口的冷風中等了一個時辰，兩個時辰，直到太陽落山，人都沒回來。

　　最後，又等了一日，只收到了一句：「大人，夏長史大人軍務繁忙，實在無暇核發文書。請大人改日再來。」

　　那一夜，陸知遙站在州衙後堂的窗邊，渾身發冷。

　　他看著窗外的夜色，竟發現，巡夜的衙役換成了臨州衛的精銳；街巷的更夫，腳步輕盈得像是練家子；就連州衙門口端著熱茶的值夜小廝，也像是誰的暗樁。

　　陸知遙冷汗涔涔，下意識地摸了一下自己的脖子。
　　他忽然明白。
　　這幾個月的權力真空期，不是蕭淵接管了臨州。
　　而是夏蘭時把臨州所有「能運作的關節」，全部換成了自己的人。

　　朝廷送給他的，只剩下一枚知府官印，和這座名為「州衙」的華麗囚籠。
　　他在這座城裡，連一隻飛鳥的去向都決定不了。
　　甚至，連他自己都逃不了。

　　這不是奪權，這是一場精密得令人窒息的架空。
　　而他，甚至連發脾氣的對象都找不到，因為所有人都對他以禮相待。

　　又隔數日，州衙迎來了一位尊貴的客人。

　　夏蘭時著一襲月白長衫，彷彿只是來尋常串門的世家公子。

　　他身後跟著侍從與一名男子，端著幾盒珍貴的藥材與一卷最新的北境春耕圖。
　　那名男子，一襲絳紅圓領袍，並未束髮，模樣不似中原人。
　　神情淡漠，立於夏蘭時身後，似一把安靜的刀。

　　「知府大人初至北境，怕是有些水土不服。」
　　夏蘭時笑容溫潤，語氣如春風拂面。
　　「若有不熟悉、不順手之處，可隨時遣人來行署詢問，千萬莫要見外。」

　　陸知遙看著眼前這個清雅出塵的青年，雙手卻在袖中微微發抖。
　　他咬著牙，忍不住冷笑出聲：
　　「夏長史好手段。這臨州，究竟是朝廷的臨州，還是你們北境行署的臨州？」

　　夏蘭時僅是淡雅一笑，優雅地將茶盞輕輕擱在案上。

　　「自然是大晟的臨州。」

　　他抬起那雙清冷的紅眸，平靜地注視著陸知遙，語氣不急不徐：
　　「去年冬，陛下授殿下北境軍政便宜行事之權。我等所行，皆未逾旨意。」

　　「只是……北境距京師路遙，外有北狄虎視眈眈，內有百廢待興。若事事皆等待朝廷裁奪、依循那套繁文縟節，百姓等不起，前線流血的將士更等不起。」

　　夏蘭時站起身，走到門邊，背對著陸知遙，聲音輕得彷彿能被風吹散，卻帶著不容置喙的重量：
　　「我等所做的一切，不過是為了讓這座城，讓這北境的數十萬軍民能活下去。」

　　「知府大人一路奔波，自當在州衙裡安心養身。州府諸事，自有行署代為分憂。待北境安定，再一一移交，也不遲。」

　　說罷，夏蘭時微微頷首，轉身步入春日的陽光中。

　　陸知遙頹然地跌坐在太師椅上，看著桌上那枚金光閃閃的知府大印，終於明白。
　　從朝廷派他來北境的那一刻起，他就不是知府。
　　而是夏蘭時棋盤上，一枚用來安撫朝廷的活棋。
　　在上一任知府被斬的一刻起，臨州早已是肅王囊中之物。

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　　離開臨州知府衙門時，初春的暖陽正好穿透雲層，灑落在夏蘭時與鴞身上。

　　州衙門外，兩人並肩而行。
　　今日夏蘭時一襲月白暗紋長衫，外罩一件雪白的狐裘，難得規矩地束起了雪髮，以一頂羊脂白玉冠輕輕攏住，剩餘髮絲如瀑自然垂落。
　　玉冠玉質溫潤，其上僅雕了幾縷流雲暗紋，襯得他本就精緻的眉目愈發清雅出塵。
　　誰能想到，他方才在堂內，兵不血刃地將一位朝廷從四品知府徹底架空。

　　而走在他身側的鴞，今日則換上了一身極為惹眼的絳紅圓領袍，衣襟與袖口配著深邃的墨黑，襯得他身形挺拔如松。
　　他並未如中原男子般束髮，如瀑的墨髮隨意披散在肩頭，僅在左側耳上位置別著一枚精緻銀飾，幾條長短不一的細碎銀鍊，部分編入髮中，部分隨著他的步伐輕輕晃動，在日光下折射出冷冽的碎光。
　　這身打扮不似中原人，反倒透著一股異域的野性與危險，卻又與那絳紅色的華貴完美融合。

　　夏蘭時反射性抬手遮掩日光，今日他並未攜帶眼鏡，日光刺得他眼睛微微瞇起。
　　這時，一道影子遮去了光。
　　他仰頭一看，鴞撐已起了一柄紙傘，將傘微微傾斜，為他遮去日光。
　　動作極為自然。

　　一白一紅，一清雅一銳利，撐著一柄紙傘。
　　走在熙攘的臨州街頭，這般極致的反差與風姿，引得過往路人頻頻側目。
　　以為是哪家世族貴公子出來遊玩。

　　夏蘭時攏著狐裘，忍不住偏過頭，抬眸端詳起身側的人。
　　鴞本就生得眉骨深邃、容貌惹眼，如今換上這身張揚的絳紅，愈發顯得英挺逼人，宛如一把半出鞘的利刃，藏不住半點鋒芒。

　　夏蘭時在心底暗自無奈。
　　這衣裳雖是他親手挑的，但看這架勢，今日這趟行程怕是無論如何也低調不起來了。
　　他絲毫沒注意到，自身那如謫仙落凡般的清雅身姿，也是極其顯眼。

　　察覺他停留的視線，鴞微微側首，薄唇勾起一抹輕淺的弧度：「怎麼？看入迷了？」

　　夏蘭時覺得好氣又好笑，這男人怎能如此自負。
　　「確實好看。我親手挑的，自是如此。」
　　他不閃不避地迎上鴞的目光，語氣裡透著幾分理所當然的自傲。
　　只是這份讚賞，究竟是在誇衣服，還是在誇人，或是誇自己，便只有他自己心裡清楚了。

　　鴞聽出他話裡的弦外之音，沒有戳破，只是眼底漾開了一抹笑意。

　　見他面上的笑容不再如以往那般虛無縹緲，而是多了幾分真切的鮮活氣，夏蘭時心底深處也不禁泛起一絲欣慰。
　　那一身明亮的絳紅，確實將鴞襯得精神了許多；縱然蒼白的臉色仍未徹底褪去病容，但比起先前那種隨時會消散在風中的破碎感，已是好了太多。

　　「肩膀還疼嗎？」
　　夏蘭時將視線落在他垂在身側的右臂上，輕聲問道。
　　為了以防萬一、方便隨時應對突發狀況，鴞今日執意解下了用來固定的三角巾。

　　「尚可。若是再不動一動，這隻手才真要廢了。」
　　鴞說著，試探性地微活動了一下右肩。
　　動作間仍帶有一絲滯澀，遠不復往日的強悍靈活，還需一段時日才能徹底痊癒，但只要不牽扯到過於劇烈的大動作，那點隱痛倒也已經不算什麼了。

　　「接下來去哪？」
　　鴞微微偏過頭，銀鍊發出細碎的碰撞聲。

　　「既然老遠從臨北城過來，自是不能只為了見一位註定做不了事的知府。」
　　夏蘭時紅眸微抬，望向城北的方向，「帶你去見識，我們的錢袋子。」

　　不到半個時辰，兩人便來到了臨州最大的港口──北溟港。

　　剛一靠近，帶著淡淡腥鹹味的冷冽海風便撲面而來。
　　鴞目光越過高聳的堤壩，眼底掠過一絲微光。

　　呈現在他眼前的，是一座龐大的深水港。
　　廣闊的海面上，幾十艘巨大的海船與商船正降帆停泊，桅桿林立，猶如一片金屬與木材築成的海上森林。
　　碼頭上人聲鼎沸，力夫們扛著沉重的麻袋穿梭如織；來自海外、東海甚至南方各州的商隊旗幟在海風中獵獵作響。

　　一旁的巨大倉庫群連綿不絕，海關衙門外排滿了等待繳稅驗貨的商賈。

　　「三百年前，這裡還只是一個百來戶人家的破落漁村。」
　　夏蘭時與鴞並立，指著前方繁華的港口，「後來因為這裡是北境面臨玄海唯一的天然深水港，歷經幾代擴建，才有了今日的規模。如今，整個北境八成的糧草皆由此入；鹽、鐵、布匹、藥材，皆自此往來吞吐。」

　　鴞靜靜地看著那川流不息的貨船，眼神變得深邃。
　　他沒有驚嘆於港口的宏偉，而是習慣性地開始了計算。

　　鴞望著碼頭許久，終於緩緩吐出一句。
　　「這不是港。」

　　夏蘭時側首看著他。

　　「這是金山，只是你們還不知道怎麼挖。」鴞道。

　　「這裡吞吐量巨大，但倉儲動線混亂；商船停泊沒有依噸位分區，導致裝卸效率低落；海關稅收似乎還是最原始的按件計費，而非按貨值抽成。」
　　鴞的語氣平靜，卻字字切中要害。
　　他轉過頭，看著夏蘭時，「知道嗎？這座港口，比北境的十萬大軍還值錢。」

　　夏蘭時若有所思地看著他。

　　「掌握糧道，可以養兵；掌握商路，可以養國。」
　　鴞迎著海風，絳紅色的衣袂翻飛。
　　「盛承修是個純粹的資本家。他若來到北境，第一個想拿下的地方，絕對不會是重兵把守的臨北城，而是這座北溟港。控制了這裡，就等於控制了關稅、海運、糧食、海鹽……甚至是未來的金融命脈。」

　　夏蘭時唇角微勾，他知道，將鴞以「客卿」與「商業顧問」的身分請入局，是他走得最對的一步棋。

　　視察完港口，夏蘭時並未停歇，直接帶著鴞去了港口後方的北境儲備糧倉。

　　這是夏蘭時作為長史的老本行。
　　他沒有驚動太多人，只是讓倉大使打開了幾個甲字號大倉。
　　一進去，夏蘭時便熟練地抓起一把米，在指尖揉搓，檢查是否發霉、是否被偷換成陳糧，又親自看了稱重，確認沒有短斤缺兩。

　　鴞雙手抱胸，站在一旁看著堆積如山的糧袋，眉頭微微皺起。
　　他走到牆邊，伸手摸了摸牆壁，又看了看屋頂的通風口。

　　「倉庫濕度太高了。」鴞突然說道。

　　倉大使一愣，連忙解釋：「這位先生，臨州靠海，這幾日又是春雨綿綿，濕氣重是難免的。小人已經命人在角落放置了生石灰……」

　　「生石灰治標不治本。」
　　鴞打斷了他，轉向夏蘭時。
　　「這種密閉式的堆疊法，底層的糧食不出三個月必定發熱霉變。需要在底部架設『防潮棧板』，留出空氣對流的通道；將氣窗改成上下交錯，使冷熱之氣自行流轉。若是能建幾個小型的水車系統，借水車帶動風輪，引風入倉。損耗率至少能降低三成。」

　　倉大使聽得一頭霧水，什麼「棧板」、什麼「對流」，這些詞他聞所未聞。

　　夏蘭時卻聽懂了其中的價值，紅眸微亮。
　　他輕笑了一聲，對倉大使吩咐道：「記下六齣先生方才說的話，晚點我會讓工部畫出圖紙，臨州所有新修的糧倉，皆按此法改良。」

　　離開糧倉，兩人進入了臨州最繁華的商貿區。
　　夏蘭時帶著鴞來到一座佔地極廣、外表卻頗為低調的商行前。

　　「這便是聽雪閣的臨州分閣。」夏蘭時正式介紹道。

　　鴞跨入後院，銳利的目光迅速掃過整個建築結構。
　　不到一盞茶的功夫，他心裡已經有了腹案。
　　「後院太小，要買下相鄰的兩塊地，打通改成貨物集散中心。增設獨立的清算帳房，建立地下密庫。二樓全部封死，改設秘密會客室，必須做隔音處理。」鴞一邊走一邊指點，「若順利，半年，可讓所有商人，不得不來北溟港。」

　　夏蘭時含笑點頭，任由他去規劃。