第四十七章 啟程之前 前篇

　　蕭淵走後，歸塵齋裡安靜得異常。
　　不是沒有人聲的那種安靜──長寧巷深夜本就無聲，蘇沐塵早已習慣。
　　而是另一種，像水面被什麼東西輕輕壓住，底下有暗流，卻看不見波形。

　　蘇沐塵沒立刻收拾桌上的文件，只是坐在櫃台後。
　　盯著那扇已經闔上的門，許久沒有動。
　　不是累，雖然他確實很累──連續幾日睡眠不足，眼底的血絲還沒退盡。但此刻佔據他心頭的，是一種更模糊、更說不清的恍惚。

　　他低頭看著自己的右手。
　　剛才替蕭淵換藥時，曾短暫握住對方的手腕。
　　那人的體溫隔著薄薄的皮膚傳到指尖，帶著北境風雪浸透後的涼意。
　　那溫度彷彿還殘留在他掌心，像一枚無形的印記，怎麼也抹不去。
　　耳邊也彷彿還迴盪著那聲低低的「沐安」。
　　蕭淵喚這兩個字時，語氣與平時不同。
　　像是一種確認，確認這個人還在這裡。
　　蘇沐塵握了握拳，指甲輕輕掐進掌心，強迫自己把那點不該有的情緒壓回去。
　　不過是一個稱呼。不過是一場交易延伸出的信任……沒什麼特別的。
　　他這樣告訴自己。

　　他面前攤著盛氏的債務關聯圖，手邊擱著已經空了的咖啡杯。
　　螢幕上那些紅藍標記的線條清晰分明，像是某種他勉強能掌控的秩序。
　　但他知道自己此刻的心思並不在上面，總是不自覺地飄向後室。
　　後室的門靜靜闔著，木紋在昏黃燈光下顯得深沉而古舊，看不出任何異狀。

　　鴞從後廚走出來，手裡拿著一壺新煮的咖啡。
　　熱氣裊裊上升，在冷空氣裡凝成淡淡的白霧。
　　他重新在杯子裡注滿，把其中一杯放到蘇沐塵面前。
　　自己端著另一杯靠到窗邊，姿態懶散，目光卻不動聲色地掃過蘇沐塵的臉。
　　「還不睡？」
　　蘇沐塵瞥了一眼手機螢幕。
　　凌晨四點。
　　窗外的長寧巷黑得像一口深井，只有遠處路燈投下一小片昏黃的光。
　　「睡不著。」
　　他端起咖啡喝了一口。
　　熱氣貼著臉頰，這才意識到自己指尖有些冷。

　　鴞沒有勸。他知道蘇沐塵的毛病，事情沒理清楚之前，躺下也是睜眼。
　　腦子裡那些線索、風險、計畫會像走馬燈一樣轉個不停。
　　與其躺著受罪，不如坐著發呆。
　　蘇沐塵端起咖啡喝了一口。
　　苦味在舌尖漫開，濃烈而直接，像一記悶拳，總算把他從那聲「沐安」裡拉回一點神智。
　　他吁了一口氣，將杯子擱在桌上，指尖無意識地摩挲著杯沿。
　　「鴞。」
　　「嗯？」
　　「……門真的會突然關上嗎？」

　　鴞轉頭看他。
　　蘇沐塵沒有抬頭，只是盯著筆電螢幕上那份盛氏調查文件，彷彿只是隨口一提。
　　但鴞聽得出那語氣底下的東西──不安，很輕，像水面下一道幾乎看不見的暗流。還有一絲他自己可能都未曾察覺的不捨。

　　「會。」鴞沒有猶豫，語氣難得地篤定，「門不是永遠穩定的。它有時候會關，有時候會開得不順，有時候甚至會拒絕人進來。」
　　蘇沐塵的手指在杯沿上停住，微微用力。
　　「那如果……它突然關了，蕭淵那邊怎麼辦？」
　　鴞安靜了一瞬，沒有立刻回答。他的視線從蘇沐塵臉上移開，落向後室那扇沉默的門。

　　「你是在擔心北境的物資，還是在擔心殿下？」
　　蘇沐塵沒有回答。
　　這個問題他不想答，甚至不願去想。
　　他把杯子轉了半圈，盯著杯中殘餘的褐色液體，像在尋找什麼不存在的答案。

　　鴞沒有追問，也沒有再看他。
　　他將自己的咖啡放下，雙手環胸，語氣比平時正經了幾分。
　　「沐安，門的事我無法完全控制。我能做的，只是在它能開的時候盡量維持穩定，在它要關的時候提前告訴你。」

　　「你能提前知道？」
　　「有時候可以。」鴞道，目光微微飄遠，像在回憶什麼，「門有回聲。就像上次，它在真正開啟之前先震了很久。那就是在告訴你，它還在。」
　　蘇沐塵想起那夜。
　　他站在後室，掌心貼著冰冷的門板，那股寒意從木頭裡一點一滴滲出來。
　　像隔著一層薄薄的屏障，摸到了北境深夜的雪。
　　有的時候，他也能夠聽到一些不屬於這個世界的聲響。

　　「門有回聲，是什麼意思？」
　　鴞從文件上抬起眼，看了他一會兒，目光平靜，像是早就猜到遲早會被問到這個問題。
　　「門在真正開啟之前，有時會先震動。像一根繃緊的弦被彈了一下，低頻，人可以感覺到，但未必能聽見。」他說，「但如果連震動都沒有，那代表門的狀態不太穩。」
　　「不穩是指……」
　　「指它這次能開，下次不一定。」鴞的語氣很平淡，像在陳述天氣，「就像一條路，有時通，有時塌。」
　　蘇沐塵沉默片刻，放下杯子，指尖輕輕扣著杯沿。
　　「那你今天感覺到了嗎？」
　　鴞沒有立刻回答。他偏頭看了一眼後室的方向，像是在感應什麼，片刻後才收回視線。
　　「沒有。」
　　只一個詞，不帶多餘的解釋。

　　「那如果它連回聲都沒有了呢？」他問。
　　鴞轉頭看著他。那雙向來帶著幾分懶散笑意的眼睛，此刻沉靜得像一潭不見底的水。
　　「那就代表，它暫時不想讓你過去。」

　　這句話說得像一片落葉擦過水面。
　　當它落進蘇沐塵胸口時，卻重得像一塊石頭，壓得他幾乎喘不過氣。
　　他想問，暫時是多久？是一天？還是一年？或者好幾年？
　　但又想到，這些答案恐怕連鴞都答不出來，就放棄問了。
　　他靠在椅背上，仰頭看著天花板上的舊木橫樑。
　　燈光刺眼，他只是那樣靜靜地看了很久。
　　「……我知道了。」
　　聲音很低，像只是說給自己聽。

　　鴞沒有再說什麼。
　　他端起咖啡，慢慢喝了一口，視線移向窗外漆黑的巷子。
　　兩人之間安靜了一陣，只有咖啡的熱氣在冷空氣裡緩緩散開，像兩縷各自飄遠的煙。

　　他低頭打開筆電，把盛氏那張半開芍藥的投影圖與大晟盛元禮的家徽並排放著。
　　兩張圖幾乎一模一樣，只是投影圖多了幾道玻璃折射的光影。
　　「鴞，如果盛承修真的知道門的存在，他為什麼不直接來搶？」
　　「因為他不確定。」鴞道，「他知道歸塵齋有東西，但不知道那是什麼。知道蘇家有秘密，但不確定秘密藏在哪裡。所以他先試探，從債務、法律、文化協會、你的人際網絡下手，等你露出破綻。」
　　蘇沐塵點了點頭，又看著螢幕上的半開芍藥，低聲道：「他也在等。」
　　鴞沒說話，等著蘇沐塵的下文。
　　「他在等我主動打開什麼。」蘇沐塵道，「等門，等動靜，等我自己把線頭扯出來。」

　　他頓了頓，將那張圖關掉，打開一個新的文件，鍵入一行字：
　　──盛氏布局：已知與未知。

　　「我打算做一份風險評估表。」他解釋道，「把我們目前確定的事、不確定的事，以及最壞的可能性全部列出來。如果盛承修真的動手，至少我知道自己站在哪一塊地上。」
　　鴞看著他迅速建立表格的樣子，忽然笑了一下。
　　「你真的很喜歡列清單。」
　　「因為清單不會騙人。」蘇沐塵頭也不抬。

　　鴞沒有反駁。
　　他靠回椅背，轉頭看向窗外。
　　長寧巷的夜色沉沉，巷口那輛黑色商務車的車燈已經熄了，像是暫時收斂了狩獵者的眼睛。
　　但他知道，車裡的人並沒有走，只是換了個姿勢繼續等待。

　　「我們需要輪流值班。」蘇沐塵忽然坐直身子，語氣恢復了平時的果斷。
　　鴞挑眉：「值班？」
　　「盛承修不知何時會對歸塵齋動手，門也隨時可能開，也可能突然不開。」
　　蘇沐塵拿起筆，在筆記本上刷刷寫下幾行字，筆劃比平時更用力。
　　「我們必須全天守著。如果有異常動靜，第一時間叫醒對方。」

　　鴞湊過來看了一眼那張簡陋的值班表。
　　時間、班次、注意事項，條條框框寫得整整齊齊。
　　他沉默片刻，忽然低低笑了一聲。
　　「沐安，你這是把歸塵齋當作前線哨站了。」

　　蘇沐塵抬眼看他，面無表情。
　　「它本來就是。」
　　從門裡走出第一個重傷的古人開始，從第一箱黃金變成藥和糧開始，從寒川、青石村、黑松嶺的每一份預案開始──這間破店就不再只是一間店。
　　它是前哨，是補給線，是兩個世界之間唯一的路。

　　鴞沒有反駁。
　　他低頭看著那張值班表，忽然覺得蘇沐塵比他以為的更早就做好了準備。
　　不是準備門關，而是準備門關之後，自己還能做什麼。

　　「好。」他說。
　　蘇沐塵點頭，又補了一句：「如果有狀況，不管幾點，叫我。」
　　鴞看著他，沒有說「你也要休息」，也沒有說「別逞強」。只是輕輕嗯了一聲，像某種無聲的承諾。

　　窗外天色漸亮。
　　雨不知什麼時候停了，長寧巷的石板路上泛著一層薄薄的水光。
　　巷口那輛黑色商務車仍然停著，車窗深黑，看不清裡面有沒有人。
　　像一隻不肯閉上的眼，晝夜不息地盯著這間店。

　　蘇沐塵把筆記本合上，起身去洗臉。
　　經過後室時，他停了一下，看了一眼那扇門。
　　門安靜地閉著。
　　沒有白光，沒有震動，沒有任何回應。
　　他在門前站了片刻，然後伸出手，將掌心輕輕貼在門板上。
　　木頭冰涼，觸感粗礪，和這間店裡任何一扇門都沒有區別。
　　沒有寒意從另一端滲來，沒有風雪聲，沒有馬蹄與刀兵的迴響。
　　彷彿它從來只是一扇普通的門。
　　彷彿那些夜晚、那些光、那些從光裡走出來的人，都只是他疲憊至極時的一場長夢。

　　半响，蘇沐塵收回手，指尖微微蜷了蜷，轉身走向後院。
　　身後，門依然安靜。
　　像一場不知何時才會再響起的回聲。

　　◆◇◆◇◆

　　風雪停了一夜，青石村的屋簷上積著一層白。
　　晨光落在雪面上，折射出細碎的光，微微有些刺眼。
　　遠處幾戶人家已經升起炊煙，淡青色的煙霧在冷空氣中緩緩上升，又被風吹散，化入灰白的天色裡。

　　池半月正在清點最後一批物資。
　　她今日換了一身利落的勁裝，長髮束起，露出頸側一道極淡的舊疤。
　　那是多年前一次任務留下的痕跡，這裡不是京城，她便不刻意遮掩，也不特意提起。
　　「殿下，寒川那邊的糧車已經全部入庫。」她將清冊遞過來，「秦奉問，青石村這邊的守軍是否要撤？」

　　蕭淵接過清冊翻了翻。
　　「不撤。留一隊人，配合村中青壯防守。青石村剛穩，不能讓人趁虛而入。」

　　池半月點頭，將命令記下。
　　「北哨那邊呢？」
　　「趙平已接手，讓他自行整頓。若有需要，再從寒川調人。」
　　兩人邊走邊說，腳步踏過薄雪，發出細碎的嘎吱聲。
　　幾句話的工夫，便將青石村與北哨的後續安排一一敲定。

　　池半月忽然放慢腳步，側頭看了蕭淵一眼。
　　「殿下，夏長史今日氣色似乎不太好。」
　　蕭淵腳步微頓，沒有回頭。
　　「他昨夜睡得晚。」
　　池半月看了他一眼，沒有追問。
　　她已經習慣這兩個人常有她聽不懂的對話。
　　反正該知道的遲早會知道，不該知道的，問了也沒用。
　　「我們今日午時前就出發。」蕭淵道，「先去寒川，再轉北境第一軍城。」
　　池半月應下，轉身去傳令

　　蕭淵獨自站在營帳前，目光落向村口那塊木牌。
　　「青石未亡」四個字在晨光中格外清晰。
　　筆劃雖粗糙，卻每一刀都刻得很深。
　　木牌下方，不知誰放了一束枯乾的野草，用麻繩紮著，靜靜靠在木樁旁。
　　沒有花朵的鮮豔，也沒有祭品的隆重，卻比任何華麗的供奉都更真摯。
　　那是窮苦人家能拿出的、最樸素的謝意。
　　他想起蘇沐塵。
　　想著那人若看見這塊木牌，會是什麼反應。
　　大概會先皺眉，說字太醜。然後沉默很久，久到以為對方不會再說什麼。
　　最後只是低低說一句：「……還行。」
　　想到這裡，蕭淵眼底浮起一點極淡的笑意。

　　他轉身走回帳中，將最後一批文件收進木匣。
　　夏蘭時披著厚氅，仍坐在案邊。
　　他手裡握著筆，面前堆著一疊疊軍令、密報、布防圖與帳冊，幾乎將整張案几淹沒。為了縮短備戰時間、重新擬定計畫，他已經忙碌了一整個上午，除此之外還得處理肅王封地官員們傳來的各項文書，可說是分身乏術。
　　他的臉色比平時更白了些，眼下有淡淡的青影，但筆尖始終穩健，一行行字跡工整如昔。
　　夏蘭時已經超過蘇木塵規定的辦公時辰。

　　蕭淵站在帳門邊，看著他。
　　「累了就歇著。」
　　夏蘭時停筆，抬眸望了蕭淵一眼，唇角彎起一個極淡的弧度。
　　「殿下這是擔心因為讓我超時工作，被蘇大夫責罵嗎？」
　　「……」
　　蕭淵沒有說話。
　　他沒承認，也沒否認，只是微微偏開視線。

　　夏蘭時覺得有趣。
　　那位在各方戰場上無所畏懼、所向披靡的肅王，竟然會擔心遭到責罵。
　　若讓朝堂上那些整日想著如何彈劾蕭淵的人知道這件事，怕是要以為自己聽錯了。
　　他一面書寫，一面不經意般地開口。
　　「若蘇大夫日後得以過來大晟，殿下當如何安排？」

　　蕭淵微微一頓。
　　他知道夏蘭時在說什麼。
　　連日以來，他一步一步替蘇沐塵鋪路，讓百姓記得他，讓軍中敬他，讓眾人承認他，甚至讓敵人忌憚他。
　　若蘇沐塵無法過來，至少他的名聲能夠在大晟傳開；若他能夠過來，便不是憑空出現的陌生人，而是早已深植民心的蘇大夫，受人擁護，不會是無根之人。
　　他卻從未想過……或者說，不敢去想，蘇沐塵願不願意過來。
　　他有想法，卻不知蘇沐塵的想法。

　　夏蘭時看著他沉默的側臉，心中微微輕嘆。
　　蕭淵至今未婚，亦未有指婚，主要是他不得寵。那些官吏們忌憚其他皇子與太子的勢力，不敢站邊選擇蕭淵，自然也不敢把女兒許配給他。
　　但那都只是現在。局勢一旦改變，一切就不同了。蕭淵日後必然需要通過聯姻來穩固勢力，不僅是為了站穩腳跟，更是為了在奪嫡之戰中擁有足夠的籌碼。
　　而蘇沐塵……若他真的過來，又該以什麼身份立足？

　　「若以臣之見，」夏蘭時放下筆，語氣溫和卻篤定，「蘇大夫若有朝一日能來大晟，最忌諱的便是與殿下綁得太緊。」

　　蕭淵抬眼，眼底掠過一絲冷意。
　　「何意？」
　　夏蘭時抬眸，目光直視蕭淵，沒有退縮。
　　「因為百姓會感激蘇大夫，朝臣卻不喜。」
　　他頓了頓，聲音放輕了些。
　　「殿下莫不是忘了，太子一黨，皇子他們，皆將我視作眼中釘，肉中刺。」
　　作為蕭淵的首席幕僚，他主掌肅王府運作、封地事務，更兼軍務參謀，可說是蕭淵身旁最不可或缺的人物。也因此，那些想要除掉蕭淵的人，往往先將矛頭對準他。
　　畢竟要直接動肅王並不容易，但處理一個體弱多病的長史，卻簡單得多。

　　蕭淵沒有說話，但他心裡清楚。
　　夏蘭時多次因他被當作目標，有好幾次險些喪命。他雖派人保護，卻仍是防不勝防。
　　而蘇沐塵如今名聲逐漸擴大，已被太子盯上。若再與他關係過密，他不敢想像，要是落到太子手上，將會被如何對待。更何況，蘇沐塵身上還背負著門鑰的秘密。

　　帳中安靜了片刻，只有炭火偶爾發出細微的爆裂聲。
　　「我理解你的憂心。」蕭淵終於開口，語氣平靜，卻沒有一絲動搖，「但本王想要的，必不退讓。」
　　他抬起眼，目光冷而沉，像淬過冰的刀鋒。
　　「那本王便拔除所有威脅，直到沒有人敢動他為止。」
　　那聲音不高，卻帶著不容置疑的決絕。

　　夏蘭時看著他，沉默片刻，最終只是輕輕點了點頭，沒有再說什麼。
　　有些話，點到為止即可。至於蕭淵會怎麼做，他比任何人都清楚。
　　這位肅王，從來不是會因顧慮而退縮的人。

　　他站起身，將案上整理好的文書放進木匣，動作不急不徐。
　　「殿下，該準備出發了。」
　　蕭淵點頭，提步走出帳外。
　　陽光落在雪地上，刺得人眼睛微瞇。
　　遠處，池半月已經備好馬車，親衛們正在拆營帳。
　　幾名青石村的百姓站在村口，手裡提著布袋，像是要送行，卻又不敢靠得太近。

　　蕭淵看了他們一眼，沒有說什麼，只翻身上馬。
　　馬蹄踏碎薄雪，隊伍正式離開青石村。
　　身後，那塊木牌在風中微微晃動，像一道無聲的告別。

　　◇◆◇◆◇

　　隊伍在午後抵達寒川。
　　秦奉親自出城迎接。
　　他一身甲冑沾著風雪，神情充滿以前所沒有的自信，已初具守將應有的風範。
　　他身後跟著幾名寒川將領，個個站得筆直，眼神裡多了幾分肅王初入城時沒有的東西。
　　不只是敬畏，還有信賴。

　　「殿下。」秦奉抱拳行禮。

　　蕭淵下馬，掃了一眼城門內外。
　　街上已有行人走動，幾間鋪子開了門，雖說不上熱鬧，卻不再像之前那樣死氣沉沉。
　　粥棚還在，但排隊的人少了許多。
　　坊中配給已經上軌道，百姓不再需要擠在城門口等一碗粥。
　　「做得不錯。」蕭淵道。
　　秦奉眼眶微微一熱，卻只是低頭：「末將分內之事。」

　　蕭淵沒有再誇，只將幾份文書交給他。
　　「青石村與北哨的後續安排寫在裡面。寒川的糧線要穩住，試種地也要盯緊。若有問題，派人傳信。」
　　秦奉接過，鄭重收好。
　　「殿下何時啟程？」
　　「明日。」
　　秦奉沉默片刻，似有話想說，最終忍了忍，只道：「殿下保重。」
　　蕭淵點頭，沒有多言。
　　有些話不必說得太滿。秦奉懂，他也懂。

　　寒川城內，夏蘭時坐在馬車裡，將最後幾筆帳目核對完畢。池半月掀開車簾，遞進來一包藥。
　　「蘇大夫說，路上喝。」
　　夏蘭時接過，看了一眼包裝上的字跡。

　　──「每日兩次，飯後溫服。不可間斷。」

　　「他倒是記得清楚。」夏蘭時輕聲道。
　　池半月挑眉：「蘇大夫連殿下換藥都要管，何況是你。」
　　夏蘭時沒有反駁，只是將藥包收好。
　　他將車簾放下，隔絕了外頭的風雪。
　　經過這段時間的調理後，他覺得身體狀況正在逐漸改善，不像以前三天一小病，五天一大病。
　　咳嗽情況也好很多了，連帶著人也變得更加有精神，身體也輕鬆了不少。
　　他想著，改日應當抽空寫封信向蘇沐塵致謝。

　　想到信，他便不經意地想起了鴞。
　　等到了北境第一軍城後，也是時候該寫信給他了。
　　即便到最後證明，鴞不是年幼時救了他的人，他也並未打算斷了這份聯繫。
　　除了對他的好奇之外，他也對那邊的世界、對鴞的事情想要知道的更多。