第一百六十二章 南畝北地

　　北境臨州。
　　糧商王掌櫃看著空蕩蕩的庫房，急得滿頭大汗。
　　他手裡原本囤了三千石糧，本想等著價格衝破二十兩、甚至二十五兩再出手。
　　那是他賭上全家性命的本錢。

　　可是這幾日，天變了。
　　原本瘋漲的糧價，突然停在了十八兩，接著……開始跌了！
　　十五兩、十三兩、今日甚至跌到了十一兩！

　　「怎麼回事？這糧價怎麼跌得這麼快？！」王掌櫃揪著夥計的領子怒吼。
　　夥計哭喪著臉：「掌櫃的，江南的糧船到了！北溟港這兩日一下進了十幾批糧船，光今日登記入港的便有七艘。現在市面上全都是糧。北境行署的軍需官一看糧食多了，直接停止了高價搶糧，說是要『按市價慢慢收』！」

　　王掌櫃雙腿一軟，跌坐在椅子上。
　　再不賣，就真的砸手裡了！

　　就在此時，一名自稱「廣濟行」的江南客商找上了門。
　　對方沒有趁火打劫壓低他的糧價，也沒有施捨般的憐憫，只是拿出了一份精明的商業協議。
　　「掌櫃的，我們廣濟行初來乍到，需要現成的倉儲與通路。我們有個生意，能吃下你手裡現在的貶值風險，用茶鹽引子做對沖。不知您有沒有興趣一聽？」
　　客商笑吟吟地說道。

　　王掌櫃愣住了：「什麼生意？」
　　客商拉過算盤，當著王掌櫃的面劈啪撥動。
　　王掌櫃瞬間倒抽一口涼氣，腦中飛快盤算。
　　這協議極為高明，他不僅能安全脫手這批燙手山芋，甚至還能藉著廣濟行的茶鹽貿易小賺一筆。

　　「這是真的嗎？」
　　王掌櫃仍有些不可置信。
　　客商臉上依然保持人畜無害的笑意：「協議上寫得明明白白，童叟無欺。」

　　「做！這生意我做！」
　　王掌櫃毫不猶豫地在協議上簽了字。

　　這不是孤例。
　　在廣濟行的操盤下，那些原本被市場恐慌逼著囤糧、只求自保的商人，看見了一條極為合理且安全的退路。
　　他們不用承擔兵亂被搶的風險，不用擔心價格崩盤，還能繼續做生意。
　　一時間，北境內幾個原本死死捂住的民間糧倉，主動開倉釋糧。

　　◆◇◆◇◆

　　夜風穿過行署主院的迴廊，帶著北境特有的凜冽。
　　書房內燈火通明，氣氛卻凝重得彷彿連空氣都淬了冰。

　　巨大的大案上，堆滿了這幾日以來，從北境三州、北溟港，甚至江南暗中抄錄回來的帳冊副本。
　　夏蘭時眼底帶著幾分熬夜的青影，指尖卻異常沉穩地點在一本厚重的總帳上。

　　「殿下，調查結果已出。」
　　夏蘭時抬起眼，目光掃過書房內的眾人──蕭淵、蘇沐塵、鴞，以及剛從外面帶回最新情報的池半月。

　　「前些日子我們查出，北溟港入港糧船增加，但官倉入庫的數字卻對不上。起初我們以為，是糧食被人暗中截留，直接運往了北狄。」
　　夏蘭時將幾張拆解過的帳單並排攤開。
　　「但事實上，糧食根本沒有『消失』，它只是被拆碎了。」

　　他指著其中一筆：「一船糧，被拆成五批；這五批下船後，又被拆成了十七筆。每一筆的數量都不大，單獨拿出來看，完全符合商戶正常的進出貨規模。」

　　池半月接過話頭：「甚至有一部分，在進了某幾個商號的私倉後，立刻被換成了豆餅、麥麩、肉乾、鹽巴和茶葉，再以『民間商貨』的名義，雇傭不同的馬幫與鏢局，分批運往邊境小鎮，最後交給來路不明的商隊。走著都是同一條暗路。」

　　「一個月。」
　　夏蘭時抬起眼，目光掃過書房內的眾人，將最後一張帳紙壓在桌上。
　　「我重新核對了過去一個月北溟港的船簿、稅關、糧運與各州商號帳冊。」他停了一瞬，聲音微沉：「目前能確認的異常糧食流量，至少六百萬斤。」

　　書房內一片死寂。
　　蘇沐塵的指尖微微一頓。
　　六百萬斤。
　　他在腦中迅速過了一遍數字：按北境如今三萬大軍，若算上主糧、豆麥、雜食以及運輸損耗，每人每日約需三斤左右的綜合糧秣，一個月便是接近三百萬斤。
　　也就是說，過去一個月流失的異常糧食，已經相當於北境軍兩個月的最低軍糧需求。

　　蕭淵緩緩開口，聲音聽不出情緒，卻透著壓迫感：「這還只是你們目前查到的數字。」

　　「是。」
　　夏蘭時沉聲道，「這絕不是幾個貪婪的糧商想發國難財就能吞吐的規模。這是一條藏在大晟內部，完整「糧食供應鏈」。」

　　「這些糧商都是誰的人？」
　　蕭淵緩緩開口，聲音聽不出情緒，卻透著極強的壓迫感。

　　池半月翻開另一本名冊，道：
　　「我查了三十幾家涉事的糧商，發現了一件事。這些糧商彼此之間，甚至不知道對方的存在。真正核心的只有四個：一家糧商負責在江南收糧，一家鏢局負責拆分運輸，一家商號負責在邊境接貨……」
　　她頓了頓，指尖落在最後一筆金流上，「而他們收到的銀子，最後都流進了同一家錢莊。廣源錢莊。」

　　蘇沐塵眉頭立刻皺起：「那要查封它？」

　　「不是它。」
　　一直站在邊緣、彷彿與陰影融為一體的鴞，突然淡淡開口。
　　他走過來，看著桌上的帳冊，平靜地說：「錢莊只是一個結算點。真正有問題的，是錢從哪裡來。」
　　他盯著帳冊上的入帳明細，眉頭微鎖。
　　「若北狄只是單純缺糧，他們會用大量的金銀珠寶、玉石、或是北狄特有的皮草、馬來換糧。可是這上面的款項來源……」
　　他將帳冊轉向眾人：「江南商號的布款、海外商船的香料定金、南方茶商的尾款……這筆龐大的購糧資金，來源太『乾淨』了，而且被拆得細碎。」

　　蘇沐塵抬起頭，目光微震：「這不像一個國家在緊急採購，這像是有人故意把一筆見不得光的天文數字，拆分成無數筆看起來合法的商業款項。」

　　「洗錢。」鴞淡淡道。

　　這兩個字讓蕭淵的眸光驟暗。
　　在大晟那些看不見的角落裡，藏著這個國家汙穢的一面。
　　此刻因為一道聖意的降臨，讓整件事情逐漸浮出水面。
　　但他清楚，一個國家不見得每個角落都是乾淨的。
　　若這其中有些是為了他而準備的呢？
　　他內心不禁自嘲，那也未免也過於盛大。

　　夏蘭時從袖中抽出另一份密報。
　　「若是如此，北境糧暴漲，江南糧暴跌，便不是偶然。」
　　他將江南和北境的時間線並列排開。
　　「殿下請看，第一批江南糧船北上，是在北溟港糧價開始暴漲前七日。第二批，是在北境糧價暴漲後三日。而第三批……」
　　夏蘭時深吸了一口氣，「是在殿下下令清查糧商的同一天。」

　　蕭淵深邃的眼眸微微瞇起，眸底翻湧著冷厲的暗芒。
　　這意味著，有人比他們更早知道北境糧價會暴漲；有人提前在江南佈局。
　　有一雙無形的手，在操控著市場……準確而言，是糧的走向。
　　這不是市場投機，這是一場預謀已久的戰爭。

　　蕭淵低沉的嗓音在書房內響起，帶著洞悉一切的冷。
　　「北境本就缺糧，本王身為主帥，必須買糧以定軍心。商人知道本王必須買，便會無所顧忌地抬價。聽雪閣的財力再雄厚，也被迫捲入這場消耗戰中。」

　　蕭淵的手指緩緩撫過那張江南糧價曲線圖，語氣冰冷：
　　「他們不是想讓本王沒糧。他們是想讓本王為了保證軍糧，自己把北境的市場、商路、以及民心，一點一點地掏空。」

　　此言一出，蘇沐塵不禁背脊一寒。
　　這是要用大晟自己的糧食和市場，活活耗死北境這道防線。
　　如此陰毒的計謀，背後究竟是什麼人？

　　就在這時，池半月神色凝重地開口：「還有一件異常之事。我們暗中盯著的幾家邊境商號……停了。」
　　「停了？」夏蘭時目光微凝，「是被官府查抄了？」

　　「不是。」池半月搖頭，臉色有些難看，「昨夜之前，他們還在瘋狂走貨。可從今晨開始，他們所有的帳目都結清了，甚至連暗倉都清空了。」
　　她抬起眼，聲音微沉：「太乾淨了。就像是有人提前告訴他們……我們正在查。」

　　書房內瞬間陷入死寂。
　　眾人不約而同地想到──情報可能已經外洩。

　　鴞卻在這時走了過來，他沒有看那些金流，而是將目光鎖定在池半月剛才提到的那些「邊境貨物」上。
　　「這不是尋常北狄人的手法。」鴞忽然說道。
　　池半月皺眉：「何以見得？」

　　鴞修長的手指點在貨物清單上。
　　「北狄人遇天災缺糧，他們要的只會是糧，能活命的東西。但這些人買的不只是糧。他們同時在買茶葉、鹽、止血的藥材、打鐵的鐵錠，還有大批的粗布。」
　　鴞抬起平靜無波的眼眸，淡淡道：「而且，他們刻意把這幾種貨物綁在同一批商路上。如果只是為了救荒，不需要鐵器和大量藥材。」

　　蘇沐塵倒吸了一口涼氣：「物資配套……這是軍隊的標準後勤！」
　　「嗯。」鴞點頭，「他們不是在準備『活下去』，他們是在準備『打回來』。」

　　這句話如同平地驚雷。

　　蘇沐塵倒吸了一口涼氣，迅速推算：「如果這六百萬斤糧食，最後有一半以上進了北狄……」他停了一下，「那就已經足夠支撐一支數萬人的軍隊，在邊境維持相當長一段時間。」

　　蕭淵抬眸，目光冷厲：「而我們查到的，還只是明面上的六百萬斤。」
　　北狄或許不是在準備打一場局部衝突，而是想發動對北境的全面戰爭。
　　蘇沐塵先前功過計算後所說出的那句「十萬大軍的戰略儲備糧」，在此刻似乎有了驗證。

　　「還有一件事。」
　　夏蘭時壓下心頭的震動，語氣冷肅，「那幾批江南糧北上的消息，最初並不是從商人之間傳出來的，而是從京城傳出來的。」
　　「京城？」蘇沐塵一驚。

　　「是。而且消息中，準確地提到了北溟港近一個月的吞吐量，以及三州確切的糧價浮動。」
　　夏蘭時看向蕭淵，「殿下，民間商人不可能知道得這麼精準，至少……不可能知道得這麼完整。」

　　蕭淵眸光微閃，緩緩吐出兩個字：「戶部？」
　　夏蘭時沒有回答，但臉上的神情已經預設了這個答案。
　　大晟朝野，能同時掌握江南糧價、漕運調度以及北溟港入庫數據的，只有掌管天下錢糧的戶部。

　　敵人在京城。而且就在中樞。
　　若要提戶部誰暗藏野心，且知曉「門」的存在，那便只有盛元禮。

　　回想起盛元禮過往種種，以及夏仲謙不惜折斷族珮送出的祕密，夏蘭時心中漸漸拼湊出一個令人不寒而慄的全貌。

　　「太子不會下令讓他動用風險這麼高的手段，太子更在意儲君之位，頂多只會用些名義延糧。」
　　夏蘭時沉默片刻，緩緩道：「若盛元禮已經知道『門主已出』……」

　　蕭淵頓時心中一凜。
　　盛元禮過去行事一直安靜低調，如今確實不尋常。
　　就像是……急了。

　　鴞接過話，聲音極冷：「那他不需要知道門主是誰。」
　　蘇沐塵頓時一愣：「什麼意思？」
　　鴞看向蕭淵：「他只需要知道，舊門主死後，新的門主已經出現──若他手中的斷章有足夠明確的訊息。」
　　「他未必知道門主究竟是誰。他只需要知道，身處北境的兩位帝王血脈之中，已經有人成為了門主。」
　　他抬眸，目光在蕭淵與夏蘭時之間掃過：「而無論那個人是誰，他都會弄死。」

　　他望向夏蘭時，目光中帶著隱憂。
　　北境持有帝王血脈的人，除了肅王蕭淵之外，還有當年在陰謀中誕生的夏蘭時。
　　蕭淵的處境危險。
　　夏蘭時的處境同樣如履薄冰，他的身世就是一個不能說的秘密，一旦被揭露，要面臨的是新一輪的血洗，夏蘭時很可能會被捲入。
　　且夏蘭時如今能活著，有一半以上是靠著蕭淵的庇護。
　　而盛元禮，知道夏蘭時最深的秘密，但除非他想要玉石俱焚，否則盛元禮不會主動供出這個秘密。

　　就在這令人窒息的推論剛剛落地時，書房的門被有節奏地敲了四下。
　　這是暗號。
　　池半月隨即快步走去開門，接過暗衛遞來的一個普通的信封，低聲說了句之後便離去。
　　上頭沒有署名，沒有漆印，甚至連信封的紙張都是市面上最常見的那種。
　　池半月檢查無毒後，將信箋抽出，遞給蕭淵。

　　蕭淵展開那張薄薄的信紙。
　　上面只有寥寥幾行字，字體極為中正平和，看不出任何鋒芒，是他未見過的字跡：

　　「南畝初歲稔，北地已聞貴。商賈先得，其源非出市衢。近者，輒見中台檢檢三州米直、閱北溟之籍。」

　　看完這幾行字，蕭淵徹底沉默了。
　　信上寫的內容，與他們剛剛推演出的結論嚴絲合縫──戶部真的有人調閱了舊檔。
　　這證明，有人不僅提前知道了北境的死局，還在暗中觀察著這一切。

　　「這消息從哪裡來？」蕭淵將信箋放在桌上。

　　「是從聽雪閣的一條新商路得來。近期有個名為『廣濟行』的江南商號，不僅出面協助穩住了北境糧價，還和聽雪閣有了茶鹽合作。這信是連著帳冊一同過來的。」
　　池半月頓了頓，補充道，「但遞信的人，似乎根本不知道這信的深意，只當是一封尋常的商業提醒。」

　　夏蘭時：「廣濟行？」

　　池半月：「我查過，是一名江南富賈錢廣德名下的一個商號，背景清白，主要經營鹽和茶，來源也都乾淨。」
　　她合作的商號都會經過嚴格的審查，確認沒問題才會簽署合作。

　　她忽然想起什麼，轉頭看向鴞。
　　「奇妙的是，我順著南宮先生上次劃出『勾』字記號的那幾家商行接洽，結果他們不僅主動以低於市價的價格把糧供給聽雪閣，還順道帶來了一批軍隊急需的藥材與布匹。南宮先生，你上次究竟是怎麼知道他們會站到我們這邊的？」

　　鴞眼皮微掀，知道池半月想從他這得到答案。
　　他只是聳了聳肩，語氣和平時一樣平淡如水，吐出一句：「根據市場調查。」

　　「……」
　　池半月忍不住翻了個白眼。
　　這明顯就是在敷衍她。

　　她忍不住又試探地問：「那先生知道廣濟行嗎？」

　　鴞瞥了她一眼，平淡地回了句：「知道。但時機未到。」

　　池半月被他整無語了。
　　但同時也產生了疑問。
　　根據她的情報，鴞幾乎不離開行署和臨北城，也不見他和誰接頭，平時都跟在夏蘭時身旁。
　　他這麼多詳細且精準的情報，究竟從何而來？

　　夏蘭時沒有理會這段小插曲，他的心思全在那家「廣濟行」上。
　　廣濟行和聽雪閣接線的時機和地點太敏感。
　　賣鹽和茶需要鹽引和茶引，本身就是特許經營權。
　　且鹽茶貿易還需要龐大的物流和倉儲成本，能夠同時經營鹽和茶的人物，本身已不是尋常富賈。
　　其背後高度依賴官府，若無地方官員或權貴支持，很難獲得「引」或打通貿易路線。

　　「廣濟行本身未必有這個能力。」
　　夏蘭時緩緩道，目光深遠，「真正值得注意的，誰能讓一個江南商號，在這個時間點同時接觸到江南糧、北境市場與京城消息。廣濟行，只是伸進北境的那隻手。真正的人，還藏在手臂後面。」

　　「臣倒有些好奇。」夏蘭時微微瞇起眼，「究竟是哪一位人物，竟然願意替殿下把路鋪到北境來。」

　　蕭淵最缺乏的就是人脈，若真能多一個協助的勢力，那是再好不過的事。

　　池半月看向蕭淵：「殿下，需要再更深入調查廣濟行嗎？」

　　蕭淵看著手中的信，卻直接否決了。
　　「不必查。」
　　他將信箋壓在桌面上，語氣平靜：「若是敵人，這封信是在故意引我們往戶部查，讓我們與朝廷起衝突。如果不是敵人……那就是有人在提醒我們。」

　　池半月：「提醒？」

　　蕭淵眼底閃過一絲通透，「也可能是在賣人情。若是賣人情，時機到了，對方自會來討。」
　　他頓了頓，沉聲道：「只要他的刀口，目前不是朝著北境，那便暫時不必管他是誰。」

　　◇◆◇◆◇

　　夜已深沉。
　　夏蘭時等人早已領命退下，各自去部署新的防禦與追查方向。
　　書房內，只剩下蕭淵一人。

　　搖曳的燭火下，寬大的書案上攤開著幾樣東西：
　　北溟港錯綜複雜的糧道圖、北境三州糧商名冊、夏蘭時畫出的江南糧價曲線。
　　以及，那封沒有署名的密箋。

　　蕭淵立在案前，靜靜看了許久。
　　最後，他修長有力的手指，緩緩停在信箋那行字上。

　　太子若要除掉他，大可利用糧草剋扣，不需要費這麼大的力氣，更不會愚蠢到把北狄這頭餓狼的戰爭能力給養起來。
　　這盤棋太大，大到若太子參與其中，頂多也只是被利用的一枚棋子。
　　至於盛元禮，他真的會是通敵賣國的人嗎？
　　蕭淵不完全這麼認為。
　　那人真正想要的是門，真的會蠢到想把整個大晟也賠進去？

　　真正讓他在意的，是寫這封信的人。
　　那個人沒有寫出具體的名字，只給了「戶部」這個方向。
　　這代表對方既不想完全暴露自己的底牌，又準確地拿捏住了情報的價值。

　　蕭淵冷峻的面容上，難得地浮現出一絲極淡的笑意。
　　他內心不禁有些感概。
　　一直以來，他在京城、在朝堂上，從未有人敢向他伸出援手。
　　即便是夏太傅，那人作為朝廷的天平，也無法公然傾向於他。
　　如今有人在京城，隔著千山萬水，向他遞來了第一塊核心拼圖，並試圖建立一條全新的聯繫。

　　這場仗，似乎越來越有意思了。
　　他曾以為自己是在孤軍奮戰，獨自抵擋北境的風雪與京城的暗箭。但現在看來……

　　「竟有人，在京城替我盯著。」
　　若真有人願意幫他，那麼他必然會將此恩情牢記下。