兩年。

兩年的時間，在一個半歲的孩子身上，可以走得很長。

希娜兩歲半了。

她會走路，會跑，會用奶聲奶氣的嗓子叫「爸爸」，會在清晨爬到蓋爾的床邊、用胖胖的小手戳他的臉:「爸爸——起床——」

她有著鶴小時候的眼睛。

蓋爾每次低下頭看她的時候，都會在那雙乾淨的、烏黑的眼睛裡，看見某個他不願意去想的人。

可是他從來不躲。

他只是把她抱起來，把臉貼在她軟軟的頭髮上，輕聲說:

「希娜。」

「嗯?」

「爸爸在。」

「嗯！」

希娜會笑。

那笑聲很響，很乾淨，很沒有道理地讓人心安。

這兩年，鶴沒有寄過一封信。

一封也沒有。

最開始的半年，養母每天都會去港口問——有沒有從馬林梵多來的信?有沒有從海軍本部來的信?

港口的老郵差搖頭，搖了半年。

養母漸漸地不去了。

她沒有再提鶴。

養父也沒有提。

只是有時候，在飯桌上，看著希娜被蓋爾餵飯，看著那個越來越像鶴的小女孩，養母會忽然地、極輕地嘆一口氣。

然後又趕緊低下頭，繼續吃飯。

蓋爾沒有再上後山。

——不，他上。

他每天清晨都還是會上山。

只是他的鍛鍊變了。

從前他練的是「將來」——將來保護所愛之人的力量。

現在他練的是「萬一」。

萬一有一天，什麼東西闖進這座島;萬一有一天，他懷裡那個小小的、軟軟的、會奶聲奶氣叫他「爸爸」的孩子受到了威脅;萬一有一天——

他要強到，可以一個人，擋下所有東西。

那柄舊刀，被他練到了起繭的程度。

他開始能感受到某種說不清的東西——一種隱約的、流動的、藏在身體內部的力。他不知道那是什麼。書上沒寫過。養父也不知道。

他只是隱約地覺得，那東西，在等。

在等某一天，被點燃。

那一天，是個晴天。

很好的晴天。

天空是那種洗得很乾淨的藍，海面波光粼粼，遠處有海鳥低低地飛過。

希娜早晨醒來的時候，趴在蓋爾的胸口上，小手指著窗外:

「爸爸——山——」

「想上山?」

「嗯！」

蓋爾笑了。

「好。」他說，「爸爸帶你去。」

養母在廚房裡聽見，從窗口探出頭:「中午回來吃飯啊！」

「嗯。」

養父坐在門口擦煙斗，抬頭看了他們一眼，慢慢地笑了一下。

那是蓋爾這輩子，最後一次看見養父的那個笑。

蓋爾抱著希娜，往山上走。

希娜在他懷裡咯咯地笑，小手指著路邊的花、路邊的蝴蝶、路邊的小石頭。

「爸爸——花！」

「嗯，花。」

「爸爸——蟲！」

「嗯，蟲。」

「爸爸——」

「嗯?」

希娜忽然抬起頭，望著他。

那雙烏黑的、乾淨的眼睛裡，有一種兩歲半的孩子不該有的安靜。

「爸爸，愛希娜。」

蓋爾愣了一下。

然後他笑了。

「嗯。」他低下頭，把臉貼在希娜的小臉上，「爸爸最愛希娜。」

「希娜也最愛爸爸。」

那是他這輩子聽過，最完整的一句話。

他們在山上玩了一個上午。

蓋爾教希娜認葉子，教她聽鳥叫，把她舉得高高的，讓她去摸樹梢上低垂的果子。希娜笑得像一隻小鈴鐺，風一吹就響。

到了快中午的時候，希娜玩累了，趴在蓋爾的肩膀上，小小的鼻息均勻地噴在他的脖頸邊。

蓋爾抱著她，慢慢地往山下走。

走到半山腰的時候——

他停下了腳步。

不知道為什麼。

胸口。

胸口忽然有一種說不出來的、極輕、極輕的——

不安。

像是有什麼東西，從很遠的地方，輕輕地、輕輕地撞了他一下。

蓋爾停下腳步。

他望著山下。

從半山腰的這個位置，可以看見整座小鎮——那些熟悉的紅瓦屋頂，那條彎彎曲曲的小巷，那個港口，還有自己家後門口的那棵老榕樹。

一切都跟平日一樣。

陽光很好。

海鳥在飛。

可是——

那種不安沒有消失。

它在加重。

像是有什麼東西，在他看不見的地方，悄悄地、悄悄地裂開了。

「希娜。」他輕聲說。

希娜在他懷裡咕噥了一下。

「我們快點回家。」

他加快了腳步。

從快走，變成小跑。

從小跑，變成奔跑。

到後來，他幾乎是抱著希娜，沿著那條他走了無數次的山路，死命地往下衝。

懷裡的孩子被他顛醒了。

「爸爸——爸爸——」她小聲地、有些害怕地說。

蓋爾沒有停。

他甚至沒有回頭。

因為他在那一刻——

聞到了風裡，一股極淡、極淡的——

血腥味。

衝到山腳的時候，蓋爾停下了腳步。

他望著前方。

整座小鎮，靜得不像話。

不是無聲——

是壓得極低、極低的那種靜。

某戶人家的窗板從裡面被死死頂住了，從縫隙裡，傳出一個被人捂住嘴的、極輕的女人哭聲。

某條巷子的盡頭，一個老人縮在牆角，膝上躺著一個沒了氣的孩子，一邊輕輕地搖、一邊喃喃地、不知在說什麼。

某戶緊閉的門後，傳出一陣壓抑到極點的、像是壞掉的風箱一樣的喘息——有人傷得很重，卻不敢出聲。

風吹過巷口，捲起一片紙屑，「沙沙」地滾過石板路。

希娜在他懷裡，小聲地說:「爸爸——」

「噓。」

蓋爾低下頭。

他把希娜抱得更緊了一點，把她的小臉，輕輕地按在自己的肩膀上。

「不要看。」他輕聲說，聲音壓得極低，「希娜，不要看。」

希娜「嗯」了一聲。

很乖。

她不知道為什麼，可是她那麼乖，那麼乖地，把臉埋在了爸爸的肩膀上。

蓋爾邁出了第一步。

走進了鎮口的巷子。

第一個倒下的人，是在巷子口轉角的地方。

是賣魚的老吳。

蓋爾從小看他賣魚看到大。老吳人很好，每次見到希娜都會塞一條小魚乾給她，笑著叫她「小公主」。

他現在躺在自己魚攤的旁邊。

那一段巷子的石板，被血浸透了。

蓋爾停了一下。

只一下。

然後他繼續往前走。

第二個是賣花的阿婆——倒在自己花攤前，手裡還攥著半束沒來得及賣出去的雛菊。

第三個是住在他家斜對面的鐵匠——倒在自家門前，鐵錘掉在腳邊，像是衝出去想擋什麼。

第四個是賣甜糕的、總是會多送希娜一塊的那個阿姨。

第五個。

第六個。

第七個。

——巷子裡，有躺著不動的，也有躺著還在動的。

他經過一個躺在地上、肩膀被劈開一道深口子的中年漢子。那漢子認得他，抬起一隻染滿血的手，想要說什麼，嘴唇動了動，卻只發出一聲微弱到幾乎聽不見的氣音。

蓋爾停下來。

他蹲下身。

把自己外面的那件外套脫下來，按在那漢子的傷口上。

「撐住。」他說，聲音平得像在說別的什麼，「會有人來。」

那漢子望著他。

望著他懷裡那個還在熟睡、什麼都不知道的小女孩。

那雙眼睛裡，最後浮起來的，是一種說不清的、近乎抱歉的東西。

蓋爾沒有再看他。

他站起來。

他繼續往前走。

他經過更多躺著的人。

死的，傷的，僥倖躲過去的——他不知道，他沒有去分。

他甚至沒有再停。

因為——

他要回家。

他要回家。

他要——

回家。

家門口，那棵老榕樹還在。

樹下——

養父和養母。

兩個人，一個倒在門檻內側，一個趴在門檻外側。

像是有一個人，想要進去保護另一個人。

像是有一個人，想要出來保護另一個人。

最後誰也沒能保護誰。

蓋爾站在門口。

很久。

很久。

希娜在他懷裡，不知道為什麼，沒有再說話。她只是小小的、安靜地、把臉埋在他的脖頸邊，小小的身體輕輕地、輕輕地顫了一下。

蓋爾慢慢地跪下來。

他單膝跪在那兩位老人的中間。

他想伸手。

想要把養母散落的白髮、輕輕地理一下。

想要把養父手裡那根掉在地上的、磨得發亮的舊煙斗，撿起來。

可是他的手——

他的手在抖。

抖得他連一根頭髮都碰不到。

「叔叔。」

他輕聲說。

「阿姨。」

沒有人回答。

風從海上吹過來，鹹鹹的，帶著一點點淡淡的、他從小聞到大的、家鄉的味道。

蓋爾低下頭。

他的眼淚，沒有流下來。

——他想哭的。

——他真的、真的想哭。

——可是他發現，他哭不出來。

胸口好像有什麼東西，把眼淚堵在了裡面。

堵成了一塊燒得通紅的、滾燙的鐵。

是住在巷尾的、僥倖躲過了的老郵差，把事情的經過，結結巴巴地告訴他的。

老人從一堆雜物後面爬出來，渾身發抖。

「是——是海軍。」他說，「不，不對——是穿著奇怪衣服的人——很多人——」

「他們說——他們說——」

老郵差的聲音抖得幾乎說不下去。

「他們說，這是『那個女海軍』的家鄉——」

蓋爾僵在原地。

「他們說——」

老郵差捂著臉。

「他們是來——『教訓』她的——」

那個女海軍。

蓋爾抬起頭。

天空是那麼藍。

藍得不像話。

他望著那片藍——

很久。

很久。

胸口那塊燒得通紅的鐵，「咔。」

一聲——

裂開了。

打聽到後面的事，蓋爾幾乎是在另一種狀態下完成的。

——鶴。

鶴在大將鋼骨空的旗艦上。

兩年。

兩年裡，她升得很快。她聰明，她有天賦，她沉穩，她——是個天生的海軍。

某一次護送任務，她因為長相出眾，被一位天龍人盯上了。

「鋼骨空」鐵腕將她保了下來。

——這是好事。

——這本來是好事。

可是那位天龍人很憤怒。

身為被「下等人」拒絕的、且還被一個即將升為大將的「下等海軍」當面護下的天龍人——

很憤怒。

他底下總有狗腿子。

狗腿子當中，總有人為了討主子歡心，而去查、去翻、去挖——

挖出那個女海軍的家鄉。

於是，今天，這座小島上的人，死了。

——死了很多。

很多很多。

因為他們是「那個女海軍」的家鄉人。

蓋爾抱著希娜，跪在養父養母中間。

他低下頭。

他輕聲、輕聲地說——

不是對著養父養母說。

也不是對著鶴說。

是對著這整個世界，輕聲地、輕聲地說:

「——」

「——你們知道嗎?」

「我從來都知道。」

「我從五歲那年起，就知道這個世界是什麼樣子。」

「我知道天龍人。我知道世界政府。我知道海軍。我知道這個世界，有多髒、有多爛、有多——不講道理。」

「我從來都知道。」

「所以——」

他抬起頭。

「我從六歲那一年起，我就在練。」

「我練了十幾年。」

「我練——」

他的聲音忽然抖了一下。

「我練，就是為了今天——」

「不要發生。」

他抱緊了懷裡的希娜。

希娜很乖。

她沒有哭，沒有鬧，只是把小小的臉，深深地埋在他的脖頸邊。

她什麼都不懂。

可是她那麼乖，那麼乖地——

「希娜。」蓋爾輕聲說。

「嗯。」

「閉上眼睛。」

「嗯——」

「不要睜開。」

「嗯——」

希娜的小手，緊緊地、緊緊地抓住了他的衣領。

那一刻。

蓋爾胸口那塊裂開的鐵——

炸了。

天空，毫無預兆地，「轟。」一聲——

裂了。

不是雲開的那種裂。

是被什麼東西，從下方，用一道暴烈的、不講道理的、燒得通紅的力，直直地——

劈開的。

整片天空，在那一瞬間，被染成了一種詭異的、暗紅色。

緊接著——

「轟！」

「轟！」

「轟轟轟轟轟——！」

暗紅色的雷霆，從蓋爾身體的每一寸毛孔裡——

炸了出來。

那不是普通的雷。

那是一種——這個世界上，從來沒有任何人，在剛剛覺醒的瞬間，展現過的東西。

雷霆在他周身炸開，在他周身纏繞，在他周身翻滾。

整座島，整片海，整片天——

在他周圍，一寸、一寸地，被那種暗紅色的、肆無忌憚的、不講道理的力，籠罩了。

那是——

霸氣。

是這個世界上，只有極少數人能擁有的、被稱作「王者資質」的東西。

是霸王色。

而且——

它越過了第一階段。

那是只有極少數絕頂強者，在數十年的累積之後，才能踏入的階段——

霸氣，從「壓迫」變為「實質」。

從看不見的力，變為——

肉眼可見的、實實在在的、在現實裡炸響的——

雷。

漫天的、暗紅色的閃電，在他周身翻滾、撕裂、炸開。

那不是想像。

那不是虛影。

那是這座島上空，真實存在的、足以讓任何人抬起頭就能看見、就能聽見、就能感覺到——

世界本身正在為一個人哭泣的——

那種雷。

整座島，陷入了昏迷。

連風，連海鳥，連浪——

都靜了。

那些殘存的、還沒來得及撤離的、那些天龍人的「下等狗腿子」，連喊都沒喊出一聲，「噗通、噗通」地倒在了地上。

那些躲在地下室、躲在山洞裡、僥倖逃過一劫的居民——

也倒了。

整座島，只剩下兩個人，還站著。

——不，只剩下一個人，還站著。

另一個，在他懷裡。

希娜。

她小小的身體，被一層極淺極淺的、暗紅色的雷霆，溫柔地、極其溫柔地包裹著。

那雷霆沒有傷她。

那雷霆甚至——沒有碰她。

它在她身體的周圍，自動地、本能地，讓開了一寸。

像是在說——

——這個孩子，不能動。

——這個孩子，是這個人，最後的東西。

希娜閉著眼睛。

她沒有睡。

她只是，很乖、很乖地，把臉埋在爸爸的脖頸邊。

她的小手，還緊緊地、緊緊地，抓著他的衣領。

蓋爾跪在那兩具屍體中間。

整片天空，被他染成了暗紅色。

整片大地，被他壓得寂靜無聲。

整片海，在他周圍，翻起了不像話的浪。

他低下頭。

他的眼淚，終於——

終於——

流下來了。

很慢。

很重。

一滴一滴地，落在養母散開的白髮上。

落在養父手邊那根掉在地上的舊煙斗上。

落在他自己抱著希娜的、不停發抖的手背上。

他輕聲說——

聲音壓得極低，極低，低得整個世界都快聽不見:

「叔叔。」

「阿姨。」

「對不起。」

「——對不起。」

「我來晚了。」

風，從很遠很遠的地方，吹過來。

吹過這座血流成河的、再也回不去的小島。

吹過那兩位倒在門檻兩側的、再也叫不起來的老人。

吹過跪在他們中間、肩膀劇烈顫抖的青年。

吹過他懷裡那個——

被父親用整個世界、用整條命、用剛剛覺醒的高階霸王色，牢牢護住的——

兩歲半的小女孩。

風吹過。

然後——

蓋爾抬起頭。

那雙曾經溫柔、曾經優雅、曾經盛著一整片海與一整個家的眼睛——

裡面什麼都沒有了。

只剩下兩團、燒得極靜的、暗紅色的火。。